早在中山王石虎爭取領軍南下的時候，祖約便極力幫忙促成此事。如今也隨軍而出，總算宿願得償。

他一介降將，身份又是尷尬，自然不可能有獨立領軍的機會，只是被禁養在石虎軍帳左近，身邊雖有兵卒聽用，但同時這些人也負責監視著他。

祖約心內也明白，石虎其人看似勇傲，實則心內倍存猜忌，這一點如趙主石勒如出一轍。所以今次得以隨軍，他也不敢奢望能夠重覆往年的權位氣象。故地重游，聊慰失望之情，也希望能夠找到機會改善一下他在奴國處境。

石聰譙國之敗，消息傳入軍中後，祖約心情可謂覆雜。他與石聰也算宿敵，早年隔淮對峙，互有交戰，甚至於他瘋狂之後的敗亡，都是由其人並石堪這兩員乞活殘餘之將促成。

得知石聰戰敗，祖約最開始是不乏幸災樂禍的。早年若非石聰等人攻其不備，他未必會淪落到如今這個下場，極有可能與蘇峻分掌內外，瓜分江東大權，位極人臣！彼此之間說是仇深、不共戴天也不為過。所以，石聰處境越兇險，他的心裏便越高興。

但另一方面，無論他承不承認石聰其人之才幹，他總是敗於此人之手。可是早年這個曾將自己陷於萬劫不覆的仇敵，如今卻被江東一個小兒輩擊敗，這讓他情理上有些接受不了。

早年他繼承兄業，稱霸淮中，震懾江東的時候，吳興沈氏不過江東一土豪門戶而已。就連沈士居都不在他眼中，更不要說區區一個吳中小兒。

可是現在，昔日方伯霸主，如今已成寄人籬下的劫餘傖徒。而原本寂寂無名之徒，不只占據了他的舊基業，而且還擊敗了曾經打敗他的宿敵。

這讓祖約心情一時間有些沈重，且不乏懊悔糾結。但眼下的他，甚至就連躲在角落裏獨品這一份失望落寞都沒有資格。

豫南之敗不只影響到大軍士氣，對於境土人心也有攪動。中山王石虎轉以綏靖姿態向地方略作示好，許多鄉宗門戶多迫於軍勢紛紛入軍求見。每當這時候，石虎便多讓他也出席接待這些人家。

一方面，自然是因為祖約舊鎮豫南，但凡稍有勢力的鄉宗門戶俱都認識。有他居中為聯絡，自然能有事半功倍之效。另一方面，石虎大概也是想要以此來震懾這些鄉宗：就連他這個原本的豫州刺史，如今也只能卑事石虎，自然能夠打消許多鄉宗人家的對抗之心。

然而這樣一來，祖約情感上自然難以接受，以落魄之身屢見他往年治下之民。那些人無論是虛禮關懷，還是嗤笑譏諷，都令祖約羞慚欲死，情難面對。

但是很可惜，他並沒有討價還價的資格，只能任由石虎擺布玩弄。唯一廖感欣慰的是，看到兒子祖青在石虎身邊越來越受重用，雖然年只在十多歲，但卻仍能得以隨軍，甚至石虎每謀大事都不作退避。

父子兩個表面上仍是作態，恨不能致對方於死地，以滿足石虎那畸形趣味，但私下裏也已經有了穩定的交流渠道。許多有關石虎的深謀，祖青都暗裏傳遞給祖約。這能讓祖約更加了解石虎的心跡，每有獻策都能得用，也一點點改善著他的處境。

這一天，祖約又在軍中接待了幾名舊部，將人送出的時候恰好看到秦肅秦子重正率幾名兵卒巡營經過，當即便指著遠處的秦肅說道：“方才與君多言舊事，感慨實多。我記得你家姻親廬江秦氏，如今秦家正有子弟秦子重在軍中任事，要不要幫你引見一下？”

那人聽到這話便循著祖約所指方向望去，眺望良久才搖頭道：“祖公大概是視錯，若是旁人，我還不敢確認。但若說秦子重，早前此人在黃權麾下任事，兩年前我還見過一次，絕非對面那人。”

祖約聽到這話，臉色便微微一變，又引著這人行往旁處低聲詢問幾句，聽到那人再次確言，這才將人送走，繼而便若有所思的回了營帳。

到了夜間宿營的時候，辛賓剛剛歸營卸甲，旋即便有中軍內卒來傳訊說是祖約有請。他也不疑有他，當即便起身跟隨往中軍宿處而去。

進入營帳後，見祖約時服於席，辛賓便上前見禮。

“子重你不必多禮，快到近前來坐。”

祖約笑著對辛賓招招手，示意他到近前來，凝望對方少頃，然後才笑語道：“早前是我連累了子重啊，大王雖然用我，心內仍存戒備。此前諸將勇出獵功，因為子重你是我所薦，反而不能得出，拘禁營中，錯過了外出獵功的良機啊。”

“祖公何出此言？若非明公舉用，仆至今不過卑傖於下，絕難有今時之任。幸進至此，餘願已足。更何況虐鄉求寵，人所不齒，本非壯士所為。”

辛賓連忙說道，毫無抱怨姿態。

“子重這麽說，無非想讓我安心無愧罷了。方今之世，士庶竟進，若能持節封侯，又何必在意手段如何。子重你身邊不乏驍勇部曲，若能得以大展其才，絕不遜於如今大王帳下幾名良將。今次大軍南來獵功，乃是丈夫揚名顯位的良機。一步落於人後，事事都受掣肘。”

講到這裏，祖約臉上不乏歉疚，又對辛賓說道：“相識以來，我是多享子重助力，如今也是真心想再幫你一把。子重你不是甘於平庸之輩，如何獵功取位應該自有籌劃，眼下也無旁人，不妨直接道來。若能幫得上你，我是絕不推辭。”

辛賓聽到這裏，心內難免一喜，他是真的想要讓祖約幫一幫他脫離大軍。此前軍紀雖然散漫，但是距離淮南還太遙遠，他若貿然率部脫離大軍，會有太多兇險。可是隨著漸近淮南，軍紀陡然變得嚴明起來，行營宿寢俱有嚴厲的規定，竟讓他找不到機會脫離羯奴大軍。

隨著路程越來越近淮南，辛賓心內也是多有焦慮。他這裏已經探知到許多羯胡內部情報，甚至包括大軍統帥石虎與郭敖的積怨矛盾都在往日祖約的絮叨中了解到不少，正該趕緊傳回淮南去供駙馬取舍判斷，以做出相應的安排應對。

可是現在看來，單憑他自己之力想要脫離大軍實在是有些困難，他如今在羯奴軍隊中雖然擔任一個幢主營長，但也並不算是什麽顯職。

如今羯胡大軍內多有濫賞濫封，比如石虎最親近的幾千中軍督營將士，哪怕就連小卒幾乎都有一個城門督又或裨將軍職。至於雜胡義從中則更嚴重，就連正式的將軍號都泛濫成災。有的是正式行文冊賞，有的幹脆自擬，只求稱呼起來威武，倒也無人深究禁止。

遲遲不能脫離奴軍南下傳遞消息，等到奴兵真的壓境對壽春形成圍攻之勢、兵臨城下，再想傳遞消息則更難，而且意義也已經不大了。

此時聽到祖約表態願意幫忙，辛賓自然欣喜得很，稍作沈吟後便說道：“仆是卑是顯，本不敢作更大進望。然則多受祖公提攜恩用，若無一二寸進之心也實在愧對祖公。此前仆亦有淺思，淮南本我鄉土，多有親厚舊人在彼，所以便想先行一步，為大軍招募鄉中勇武以作策應。今日祖公有問，不敢隱瞞，只因人微言輕，不敢宣露於外。”

“你是這麽想的？”

祖約聽到這回答，便垂首思忖起來，眸中略有幽光閃爍，片刻後才又望向辛賓說道：“今次羯國大軍幾十萬南來，乃是近年未有之強盛兵甲，雄兵力摧，實在不必再假偏謀。子重你這一想，倒是有些多餘。不過倒也不是沒有別的求功之路，仍須子重先往淮南。”

聽到祖約不認可自己的說辭，辛賓心內當即便略有失望，待聽到後一句，臉上才又露出喜色：“祖公但有所教，仆絕不敢辭！”

“淮南沈維周，本為江東小兒輩，不可謂之知兵，只是膽大妄為。今次羯國大軍還未抵境，他竟敢過淮烈進邀戰。石聰此賊太負恩用，居然不能抗拒，實在太辱軍威。中山王為此大怒，欲選壯士潛伏過淮，尋覓機會將沈維周刺殺於鎮。子重你本鄉土久居，深悉地理，所部又多驍勇悍卒，正宜入選。你若有志於此奇功，我便在中山王面前力薦，不知你願不願意？”

講到這裏，祖約便瞇著眼仔細打量著辛賓，神態頗有幾分高深。

“刺殺沈維周？”

辛賓聽到這裏，臉色已是陡然一變，忙不疊問道：“中山王安排幾路人馬？大軍如此雄勢，怎麽能為這種陰謀刺殺邪祟之舉？即便得手，這也會令四夷恥笑啊！”

祖約聽到這話後，已是擺手笑起來：“此謀生於中山王，旁人又怎麽進言勸阻。我只是覺得這對子重而言未嘗不是一個機會，所以才問一問你，不知你可願一行？”

“我……仆當然願意！還望祖公力助，能夠搶發於前，不要被別的亡命之徒爭得此功！”

辛賓久在中山王府，深知王府中多養壯力游俠，若真的有此謀劃，駙馬可能真會有危險。即便不能成功，也必然會令鎮中人心惶惶。所以他已是恨不能插翅過江，早早報告此事，令駙馬有所防備。

祖約聽到這裏，笑容中多了幾分篤定，繼而便擺手笑道：“這還只是構想，一時之念，未必就會付諸行動。更何況眼下淮上江防必然嚴密，也難泅渡過淮，更不要說以異類接近鎮中方伯行險一刺。不過子重你也不必失望，稍後再有什麽機會，我必即刻道你。”

辛賓聽到這話，確是又有慶幸又有失望，卻還不知祖約只是在試探他，聞言後也只能心事重重的告退。

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