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0611 江州大敗

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永嘉以來,江州便有大量難民游食過境。這些流民居無定所,游離於王化之外,久則便容易釀生禍患。所以中興以來,歷任江州刺史都將安撫流民當作重中之重,其中成效最大的便是早年間的應詹和溫嶠。

得益於歷任刺史、郡守的努力,如今江州境內屯墾也是頗成規模,軍戶、吏戶達數萬戶,多數分布在豫章、鄱陽、臨川、尋陽等諸郡縣之間。江東承平無事時,這些軍民吏戶便安守農田耕織生產,一旦有事,萬數軍旅頃刻可召。

莫豫便是萬眾軍戶當中尋常一員,舊籍何鄉早已經忘記,早年追隨杜弢作亂至於江州,及至杜弢事敗身亡,他們這些殘部便被就近安置在了江州境內。一入軍戶,終生為卒,過往這一二十年,莫豫也不知自己究竟追隨何人,是忠還是逆,總之大大小小戰事參加過十餘場,僥幸沒有死在戰陣上,居然還能娶妻生子,也算一個異數。

如今莫豫便落籍在鄱陽湖西面的海昏縣,家中妻妾各一,一子三女,家中籍田、功田十餘頃,尚有依附而來的三五農戶,可謂殷實人家。

莫豫年已經四十餘,這在時下軍戶中而言已是難得高壽,除了左足早年被在戰陣上削去半片腳掌,尚算全須全尾。因而左近軍戶人家多誇莫豫乃是積福之人,他對此也很受用,甘之若飴。

如今的莫豫,在軍戶中也算是一個老資歷,屢戰不死,甚至就連頭頂管轄他們的兵尉見到這老卒都要以禮相待。得益於這一份資歷,尋常軍練勞役、莫豫都能豁免,不得召令都能長養鄉中。田地農事也不需要他親自下地耕作,自有那些不入籍的游食爭相投靠來,只要能管上他們一份飽飯,農忙四時都可作牛馬勞役。

唯獨一點不美,那就是莫豫膝下一子自幼多病,不堪農事也不堪操練,實在不像是一個兵戶子弟。為了自家這唯一香火,莫豫也是煞費苦心,特意將一女留在家裏招贅一名壯丁奴兒,尋常可作役使,戰時可以頂替兒子的兵役。

雖然鎮下有孤丁不征的規定,但如今這年代誰又守那種虛文,況且他家開屯授田時便是三丁之家,一旦有征召下達,交不出足額的丁口,軍令當斬,誰又會在乎他的死活。

春耕已經開始良久,但是屯下遲遲沒有發放糧種,被鄉鄰們哀求不過,莫豫便讓自家那婿子莫仲駕著牛車,往屯邸去詢問上官。然而屯邸中卻是亂成一團,根本無人應答他,甚至就連往年經常拉著他閑聊的老兵尉都不在。

多年從軍自然養成一種危機感,莫豫快速離了屯邸,吩咐婿子駕車趕緊返鄉。

“這般亂象,怕是又要興兵,若是大召……奴兒,今次你便準備替你家兄弟上陣了!”

莫豫在牛車上憂心忡忡道,他家這婿子姓名為何早已不知,因而便從了家姓,只是莫豫仍慣稱奴兒,不將之視作一家人。

“我知、我知,阿爺。”

那婿子莫仲倒是生的人高馬大,魁梧健壯,滿臉的憨厚,聞言後便連連點頭。突然牛車撞上道上土石顛簸一下,莫豫便瞪起眼,竹篾抽了下去:“蠢奴仔細看路,誰家車駕禁得這般顛簸!”

莫仲弓起背老實承受,回頭憨笑抱歉。莫豫見他此態,不便更加生惱,又抽了幾下,狠罵幾聲:“真是愚笨!當年怎就錯眼納下你這蠢物……”

屯所位於一片灘地,諸多屋舍林立,莫豫算是有些家底,寬敞大宅,甚至都有牛車備用,在軍戶當中已經算是一等人家。歸家後,早有一眾鄉人等候在此,莫豫下車後擺擺手:“未有消息,各回各家吧。”

打發走了眾人後,莫豫便即刻召集家人,叮囑老妻道:“今次或將大召,我跟奴兒都將入伍,你們婦人在家,要守好我家阿奴。田中各戶,統統逐走,若被兵長察知,便是傾家之禍……”

諸多交代一番,而後一家人便忙碌準備起來,往年積攢的糧食、布帛等家底,都趁夜藏在了離家稍遠的地窖裏,就連老牛、車駕俱都拉出家門,藏進了灘塗葦塘裏。

之所以不告訴旁人自己所察,倒不是莫豫心黑,只是兵事這種事情,向來機密。若他提前宣揚於眾,引得別家藏匿丁口,追查下來,莫豫十個腦袋也不夠掉的。

莫豫的判斷並沒有錯,歸家後到了第三天,召令便發到了屯所。一名年在二十多歲的兵尉率領百餘全副武裝的兵眾到來,召集各家丁口。

早已準備妥當的莫豫便與婿子莫仲背著口糧準備出門,家中一張無弦老弓,吩咐婿子背上:“你這蠢奴不長眼,白生了好體格,未必能被兵長選中。自備械具,也是一個活命保障。”

莫仲受慣了丈人喝罵,聞言只是傻笑,也不反駁。

家中小奴年已經十七,只是瘦弱仍未長成體格,出門前莫豫仔細叮囑兒子藏好,切勿被發現,這才出了門。

翁婿兩人到了村口,這裏已經聚起了過百人丁。眾人見莫豫到來,紛紛上前打聽。若是以往,莫豫也樂得做個老資歷給眾人講講軍旅事宜,但是看到那招兵的兵尉年紀不大,神態卻冷峻,心知這種青瓜蛋子最樂得挑釁老兵以樹立威信,因而拉著婿子縮在一個角落,不願惹起關註。

“三鼓畢,應招三百一十六,缺六十三。”

村口那些帶甲兵卒清點完畢,便返回向兵尉匯報。那少年兵尉聞言後臉色已是一黑,手扶胯間佩刀面對一眾軍戶吼道:“再作一鼓,稍後入莊查點,匿丁者殺!”

其他軍戶們聽到這話,尚是嘻嘻哈哈,不以為意。此一類的場面,他們不是沒有經歷過,嘴上叫嚷再兇狠,最後都是不了了之,不會真殺的。

可是莫豫想起早先在屯邸所見亂象,加之跟從多年的老兵長居然被個年輕人頂替,心內隱隱凜然,略作沈吟後,低聲對婿子說道:“快歸家,把你兄弟喚來吧。”

莫仲聞言,也不多說,當即便離開隊伍飛奔向家。其他人見狀,不免詫異,竊竊私語議論起來。過片刻,有的人家也返回家去喚人,但更多的人還是無動於衷。

一通鼓畢,那兵尉便將手中馬鞭一揚,喝道:“伏地!”

莫豫連忙拉著剛剛入隊的兒子和婿子趴在了地上,眾人見狀,也都紛紛趴了下來。而後,兵尉身後便分出三十多人,持住弓刀將這些包圍起來,至於其他人則在兵尉的帶領下往莊中馳去。

趴在地上的人見狀,不乏人口中發出驚呼聲,還未有所動作,便聽周遭悍卒厲吼道:“擅動者殺!”

莊內一陣雞飛狗跳,聽到那些叫嚷聲,莫豫心中不免慶幸,幸虧自己見機得早。他眸子一轉,將挎在婿子肩頭的老弓扯下來塞給兒子,低聲吩咐道:“小奴勿驚,稍後緊隨阿爺,不會有危險……”

話音未落,莊中已經傳來一連串的叫饒嚎哭聲,不旋踵,兵尉再次返回,身後兵眾則驅趕著近百人返回村口。

那兵尉到了村口立住,一指其中一人,喝道:“誰家子?”

趴在地上的軍戶們紛紛噤若寒蟬,不敢出聲。

“殺!”

話音一落,屠刀揮起,大好頭顱滾落在了地上。

“兒啊……”

伏地者一中年人見狀,目眥盡裂,驀地揚起頭顱。繼而尖銳破空聲響起,一支羽箭疾射而來,將人釘死當場!

那兵尉見眾人噤若寒蟬狀,嘴角已是噙著冷笑,撥馬繞著被從莊中搜查出來的丁口行了一圈,馬鞭虛指隨手點著:“出列,你也出列……”

接連點了十數人,一個個垂著腦袋戰戰兢兢行了出來,然而迎接他們的最終還是一個“殺”字,十數人頃刻在亂箭之下倒斃當場!

“今次略施薄懲,若有再犯,男女俱誅!”

那兵尉馬立血泊之中,語調陰冷如同含冰:“起身,列隊!”

一眾人忙不疊爬了起來,勉強列成一個隊伍,然後便被驅趕著往下一個屯所而去。一直行過了四五個屯所,隊伍也逐漸擴大到千數人。然後便在那兵尉帶領下,浩浩蕩蕩往南昌縣而去。

“阿爺,我累,我餓……”

隊伍裏,莫家小兒耷拉著腦袋有氣無力道。

莫豫這會兒也是滿身的塵埃,滿臉的憂苦,他終究是年高乏力,不間斷的走了將近一天一夜,腳步都已經踉蹌,更無力照顧兒子。

“小奴噤聲,姊夫背你!”

那一直悶聲在後的莫仲行上來,他腰畔已經掛了三個糧袋,彎腰扛起了舅子,同時又一手插住丈人肋間,背一扶一艱難前行。

得了婿子助力,莫豫才緩過一口氣,少有的正視婿子道:“蠢奴總算能借力,沒白費我家米糧……”

莫仲聞言後又是憨聲一笑,並不說話,汗水早已經在頸下匯聚成流。

那催命的馬蹄聲突然在身畔響起,莫豫轉首一望,已是忍不住魂飛天外,只見那少年兵尉正在行伍外冷冷望著他們三人。

“快、快放開我,放下你兄弟……”

莫豫忙不疊站直,同時將兒子從婿子背上扯下來。

“出列!”

兵尉馬鞭虛指莫仲,語調一如既往的冷漠。

“姊夫、姊夫不要……”

莫家小奴見過這兵尉是如何兇殘,唯恐姊夫也要即刻喪命,拉著莫仲的手不松開。

“放手、放手!”

莫豫見狀,額頭冷汗更是涔涔湧下,擡手將莫仲推出了行伍,而自己也垂首追了出去,拉著莫仲一起跪在道邊塵埃中。

那兵尉垂首望下,指著莫豫擺手道:“滾回陣中!”

莫豫張張嘴,拍拍莫仲的肩膀,覆又爬回了隊伍。

“倒是一個勇力,給他披甲,錄入督陣!”

兵尉在馬上望了望莫仲,丟下一句話,而後便撥馬離開。另有幾名兵士上前,不乏艷羨的將一具輕甲並長刀塞入莫仲懷中。

“這、這是?我家還有丈人、妻弟要照料……”

莫仲吃吃道,旁邊一人則拍他肩膀低吼道:“噤聲吧,稍後上陣拿命搏命,誰能照料誰?入了督陣便是兵長親從,前程無限啊!”

莫仲再回望隊伍,已經不見了丈人和舅子的身影,旁邊兵卒又有催促,只能披上甲衣,跨起環首刀,匆匆追上了隊伍。

一家人再見面時已經是在南昌城外,莫仲也終於明白了自己加入的督陣是個什麽。他們需要拱衛在主將近畔,臨戰時壓陣督戰,不從令者揮刀即斬。

“果然人要衣裝,我家傻奴被上戰甲,也是一員悍卒啊!”

入了南昌城外大營,軍令稍顯松弛。莫豫父子也已經領到自己的軍械,一柄刀、一張弓,至於箭則是要在上陣時才配給,只是防禦上片甲皆無,只有一件破膝露肘的衫衣。

莫豫手拉著婿子,口中嘖嘖有聲:“真是傻人天眷,你家丈人也是出生入死,一直沒有被選入督陣。我家傻奴真是……嘖嘖!”

莫仲仍是憨笑著,窺見左近無人,將兩片包裹在破布裏、巴掌大的鐵甲片塞給丈人。莫豫入手眸子便是一亮,忙不疊撕開兒子衣襟塞入進去,低聲道:“能活下來,要記得你家姊夫給你一條命!”

翁婿不及久敘,用過餐後便即刻開拔,目標卻在不遠處的一座龐大莊園。那莊園中根本無人指揮,一群家丁一沖即散,繼而軍士們便沖入了園內,大量的米帛財貨之類被搬運出來。

“阿爺,這麽多米!這麽多……誰家能攢下這麽多的財貨啊!”

莫家小奴肩上扛著糧袋,踩在滿地白花花的米粒上,眸中熠熠生輝,他這一世都不曾見過這麽多的米糧啊!整整十多個大倉,每一個都如米山一般,他們這一群人簡直就像掉入米倉的老鼠。

然而莫豫卻是滿臉的憂色,待到搬運完畢集合的時候,用力拍打著身上,務求不要沾上一粒米,同時還幫兒子拍打。

“傻、阿仲,咱們攻的到底是哪一家家門?”

眼見婿子匆匆行過,莫豫連忙低吼詢問一聲。

莫仲見左右無人關註,才湊過來低語道:“聽說是豫章羅別駕,阿爺,不要多說,千萬不要私藏……我自己都已經斬了十七八人……”

說完後,莫仲匆匆離開。

而莫豫聽到這話,已是忍不住抽了一口涼氣,旁邊小奴則好奇道:“阿爺,別駕是個怎樣官位?他家哪裏攢下如此多米糧?若沒有百十丁口,怎樣也收不成這麽多……”

“噤聲!”

莫豫反手捂住兒子的口,繼而才嘆息道:“真是傻兒,百十口?豫章羅家,千數丁口都未至啊!如此門戶都保不住,這江州只怕要大亂!”

這父子閑言,終究還是小覷。豫章羅氏,傳承悠久,一日之內,十數座莊園別業俱被抄沒。單單查出來的蔭戶丁口,便有兩千餘家,男女八千與眾!

整個抄沒行動還在繼續,不過莫氏父子無幸參與,因為他們這一部又要開拔,自南昌往上行去,將要前往尋陽。

“尋陽太守周撫作亂,外引荊州傒狗,我部奉命前往奪回尋陽!”

婿子口中道出的軍情令莫豫憂心忡忡,誠然他不過一軍卒罷了,但久從軍旅,荊州何地、傒狗何人他還是清楚的。一路戰戰兢兢,亡命奔波。將近湓城的時候,他們這一部駐紮了下來,等待後續援兵。

“整整三艘大船,滿滿的屍體!江上都是血肉,看不到水啊……”

夜中,耳畔突然傳來夢囈聲,莫豫忙不疊翻身捂住了睡夢中叫嚷的兒子的嘴,從前日江邊取水歸營後,這兒子便陷入了魔癥,每天夢話連連。

突然耳邊傳來幾聲野鳥鳴叫,莫豫聽到後,驀地翻起身來,悄悄溜出了營帳,夜色中觀望片刻,才發現藏在草垛後的婿子,他貓著腰湊過去低語道:“阿仲,如何了?”

“前陣三千,亡了近半,降了近半……守不住了,阿爺,這幾夜都不要睡深,等我來喚你!”

說完後,莫仲便又貼地困難的爬出了營地。

這一夜過後,莫豫加倍的警惕,每夜無眠,兩眼都熬出了血絲。駐紮於此小半月,他們不過出營一次,還是為了打掃戰場。那滿地的殘骸,滿手的血腥,讓許多人都嘔吐連連,夜中失眠。唯一聊以**,是他家小奴漸漸適應了這種氣氛,反而睡的踏實起來。

又過三日,夜中突然擂鼓,莫豫連忙拽起熟睡中的兒子,摸黑沖出營房,抓起陳在營外的刀槍,往火光處沖去。

一群睡夢中被驚醒的人一個個游魂一般,隨著旗鼓踉踉蹌蹌往夜幕中沖去。這一路狂奔,轉瞬便到了破曉,莫豫倒拖著竹槍,一手拖住大醉一般腳步踉蹌的兒子,放眼所見俱是狂奔亂嚷的兵卒,遠處隱隱可見幾幅旗幢,卻已經不是他們這一部的模樣。

莫豫父子隨著亂軍狂奔,一直到了日中,才總算在一處江灣停了下來。一眾人歪七扭八橫倒在地,任憑督陣兵卒喝罵,沒有一個起身。唯獨聽到起炊的鼓聲,才一個個行屍走肉般爬起來,往炊煙升起處行去。

“怕是有三千多人啊!”

莫豫放眼觀望,很快就有了判斷,再見江邊不過十數大竈,分明不足需用。他心內一急,拖著兒子加快步伐。然而還未靠近最近的鍋竈,前方已經打了起來,嘶吼聲、喝罵聲此起彼伏,放眼所見,刀槍飛舞,血肉橫飛!

“伏地!伏地……”

不遠處一群數百名兵甲尚算整齊的兵卒沖過來,圍繞著動亂源頭,齊齊攢射。

“阿爺,我們會不會死?這是哪裏?家在哪裏?”

莫家小奴被阿爺撲倒,蜷在土坑裏,渾身瑟瑟發抖。

“阿奴勿驚,勿驚……咱們不會死,不會死……還有你家姊夫……”

口中雖然安慰著兒子,莫豫心緒卻是陡然下沈,眼前景象他再熟悉不過,分明是敗軍糾眾逃亡,將要逃到哪裏,會不會橫死途中,都是未定。未來能否返鄉?他真的不知!至今不見莫仲,怕是已經兇多吉少。

手按在兒子胸前被捂得溫熱的鐵片,莫豫已是忍不住老淚縱橫:“傻奴你在哪裏?生死不知,我要如何向你家娘子交代……”

作亂者被殺了一大批,莫家父子終於湊近鍋竈,分到了半甕的薄湯。

“阿爺你快喝……”

莫家小奴咧著嘴喝了一大口滾燙的湯水,轉而把瓦罐往阿爺手中塞。

“阿爺不餓,不餓……”

莫豫擺擺手,另一手則始終握著佩刀,充滿警惕的橫視周遭那些或迷茫或兇惡的眼神。

休息了不足半個時辰,一行人又被踢打催促上路。就這麽走走停停,中間偶有入駐一些莊園或城池,但過不了多久,往往又是倉皇出逃。饒是莫豫這個老卒,這會兒也完全搞不清楚到底換了幾個兵長,只知道緊抓著兒子,牢牢跟上大隊。

夜中青蔥越來越濃,他們也不知道逃了多少個日夜,原本三四千人的大隊,到如今只剩下了不足兩千眾。手中佩刀早已生銹,但卻始終不曾飲血,也不知究竟在逃避什麽。

這一日,一行人抵達一片面積遼闊的大湖,還未及站穩歇足,突然湖中草墊裏響起了急促的鼓聲。而後,幾艘大船自湖中緩緩開出,船上諸多兵眾,甲衣森嚴、刀槍錚亮,耀得人視線恍惚。

“前方何部?速速棄械通報!東揚軍奉沈使君命,入江州平定亂軍!”

大船上傳來洪亮的叫嚷聲,落在岸上這些殘兵耳中,卻是激起了不小的騷動。就連莫豫這個老卒心內都忍不住生出濃烈的疑惑:他們集結以來,便疲於奔命,一人未殺,怎麽突然又成了作亂的亂軍?

眼見大船靠近過來,岸上有人開始飛奔逃竄起來,大船上人見狀,便放下小船,載滿兵眾往岸上急沖而來,箭雨密如雨點潑灑而來:“棄械、伏地不殺!”

“阿爺、阿……”

莫家小奴見狀,已是驚得臉色青白,突然手邊驀地一沈,卻見阿爺臉色扭曲,膝窩已經被流矢刺穿。他正打算背起阿爺逃命,卻見另一輪箭雨又破空而來,便忙不疊擁著阿爺倒在草叢半浸水中,周身瑟瑟發抖。

這時候,小船已經撞在了岸邊,大量兵卒自船上一擁而下,為首者乃是一個身披鱗甲、體態魁梧的猛將。上岸後他卻並不急於殺敵,而是飛撲向左近逃竄的亂兵,口中則大吼道:“是不是海昏營?是不是海昏營……”

“阿奴,咱們父子是不是將要死了?我怎聽見你家姊夫正在喚我?活著時我就厭見他,死了還來擾人!你回一句,回一句,不要讓他游魂錯過,咱們一家魂在一處……”

草墊下莫豫眼神迷離渙散,語調飄渺。

莫家小奴正埋首草堆瑟瑟發抖,聽到阿爺所言,他擡頭側耳聽去,聲音越來越近,繼而那魁梧身軀陡然躍入眼簾:“是姊夫、是姊夫!阿爺,那是姊夫啊……”

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