假使王興之知道今次歸鄉迎接他的將是什麽，大概此生都不會歸鄉。但人大多數時候連前事教訓都每每忘記，又怎麽能夠預知到後事如何。

眼下的王興之，只是有些煩躁。他正身處在一個龐大的廳堂裏，居坐中央，左右俱是操著鄉音的鄉人們，神態熱切又充滿恭維。但這熟悉的鄉音卻並未讓他感覺到親切，反而略有厭煩。

坐在王興之近畔席位的便是雷氏那胡兒兄弟雷沖，此時也是滿臉的興奮，臉上橫肉堆疊在一起乃至於鼓出一個個的肉瘤。

此人卻不覺容貌有礙觀瞻，只是殷勤的對王興之勸酒勸食：“此酒乃是吳中醴泉佳釀，遠勝鄉釀濁湯……郎君久居清貴門戶，奴下不敢土肴獻醜。今日席上諸多飲食，俱是家人飛舟從建康取來，所耗不過區區十數萬錢，不足啟齒。若有招待不周，郎君盡管到來，來日奴下必定有改！”

王興之看一眼口沫飛濺的雷沖，毫不掩飾臉上厭色。這胡兒簡直就是粗鄙不堪，兼具狡詐非常。擺出這麽大的場面來迎接自己，王興之又怎麽會猜不到其心內所想，不過是要借自己王門嫡子身份，來為其在鄉中漲勢，日後更好吞食鄉裏！

土豪宗賊乃是世間一等厭物，禮制不修，國法難束，貪得無厭，又狡黠詭詐，自恃鄉資兇橫無比，較之胡虜不遑多讓。而眼前這個雷沖，已是兩者兼具，自然更讓王興之厭棄到了極點。

前日都中家宅內在雷氏面前答應此事，過不多久王興之便有後悔，百萬巨資雖然可愛，但又實在不想與雷氏這胡奴土豪有什麽牽扯。但雷氏卻不給他猶豫的機會，當即便派人往他家院送去二十萬錢算作定金。

若是別人，王興之既然要反悔不願意，也沒人敢強迫他。可是雷氏雖然只是一個妾室，但卻是太保身邊人，若使一二厭聲傳於太保耳內，致使太保對他有冷眼偏望，那損失可不是二十萬錢能夠補償。

所以盡管心裏不樂意，王興之還是勉為其難回了鄉。他原本打算靜悄悄解決此事，不必驚動太多人，可是回鄉之後，雷沖這可惡胡兒已經擺出了如此大的迎接陣仗，鄉中許多人家都收到通知，紛紛趕來迎接。

若是以往受鄉人如此歡迎倒也罷了，可今次歸鄉目的實在羞於啟齒。他堂堂一個王門嫡子，居然要幹涉鄉中兩家土豪鄉產爭奪，實在是太丟臉面了。

更何況，剛才他也找鄉中家人打聽了一下，事情的實情根本不是雷氏所言，卞家子恃沈家勢侵奪她母家田產。反而是這個胡兒之家在不經縣府判處售賣的情況下，私自侵占了卞氏宗產。如果細論起來，還是雷家理屈，如今人家卞家子洗刷掉了謀逆之名，歸鄉重整家業，雷氏不甘心將吞下的好處退回罷了。

不過鄉土糾紛，本就難斷是非。王興之既然已經來了，自然也不會示意雷家對那卞氏低頭，否則面子上更難看。但這雷沖言語實在太粗鄙，每言都要扣中為了歡迎他花了多少財貨，似乎吃了他家酒食，便一定要為他家撐腰。

這真是豈有此理，區區家奴之輩，居然敢如此軟脅！不要說吃了他家酒食，就算納了他的妻女，這胡兒又能怎麽樣！

不過王興之也懶於再與這胡兒一般見識，席上那號稱花了十幾萬錢的酒食他根本連動都沒動，強自按捺住坐了半晌，自忖也算是給足了雷氏面子，然後才漠然道：“我也沒有太多時間，既然家中雷嫗有求，就抽空來看上一眼。閑言少敘，眼下事態如何？”

王興之的冷漠和歧視，雷沖自然能感受到。但這對他而言，實在算不上什麽。王興之這個王氏嫡子能夠親自登上他的家門，於他而言本就是一個榮耀，哪怕是動輒打罵，他也甘之如飴。

他以胡奴之家立於瑯琊郡裏，所受非議本就諸多。只因王氏家奴這一層身份，讓人不敢對他過分打壓。可是如今他家受困，主人家親自登門解決，就算是家奴，又豈是一般門戶能比得上！

王興之親自前來，對他家而言所得好處真是立竿見影。早先鄉中一人家，他為子求親不得，可是剛才席中小退使人向自己傳話，願將家中女郎送給自己做側室。王興之來這一次，哪怕他家所失田畝收不回，他所得也是豐厚，又怎麽會因區區冷眼而有怨言！

聽到王興之問話，雷沖不敢怠慢，連忙起身將當下形勢說上一說：“那卞家子引來悍卒數百，霸住我家白溝近百頃的田產，縣府不問，郡府亦不管，奴下本來率人前去分講，卻被其指使悍卒追打出門，簡直目中無人到了極點！列席諸位鄉人，不乏受此鄉賊迫害，郎君今次能來為鄉人張目，我等真要感激叩拜！”

席中其他鄉人們聽到這話，也都紛紛出言附和。

王興之聞言後眉頭卻是一皺，不悅道：“我既非郡縣職任，又非臺閣公府所遣，今次到來，只是不樂見庭下受擾。鄉人若是有困，理應追訟有司，才是國法正理。”

他來為雷家撐一撐腰，已經算是勉為其難，怎麽可能再把鄉中這許多土豪門戶的麻煩一並攬到身上來。

眾人聞言後，雖然有所失望，只是望向雷沖的視線更顯熾熱。

雷沖聽完這話，眉眼更是飛揚，但還是對王興之恭敬道：“奴下已不知該要如何處理此事，唯有求於郎君。不知接下來該要怎麽做？”

王興之聽到這話後便沈吟起來，他原本以為只是一件小事，回鄉後知會郡縣一聲，將那卞家子直接拿下就好了。可是現在知曉更多內情，卻不想為胡奴門戶驚動自家官面上的關系，免得事態擴大，或是有不利於自己的流言傳入都中。

“你去點齊家人，稍後我與你同去將那卞家子縛下。本就一樁小事，何至於多費周章。”

王興之是打算速戰速決，一刻也不想再與胡兒混在一起。這些鄉人大概是怯於那卞家子背後的沈氏，不敢撕破臉了去鬥，可是他又有什麽可忌諱，直接擒下那卞家子，然後拷問其人如何受沈氏指示，歸鄉霸人產業以肥其吳中門庭。

雷沖本以為王興之會有什麽高明手段，聽到無非還是鄉鬥強攻，略感失望的同時，也有些尷尬的說道：“奴家雖然不乏勇力，但那卞家子其眾實在兇悍，早先已被打退幾回，如今再往，只怕仍是難功。奴家損失些許丁口不算大事，但今次郎君相隨，未免有些……”

王興之聽到這話，眉頭不免皺得更加厲害，他肯來出面已經是難得，難道這雷沖還指望自己做更多？單單這樣，已經超過了他的底線，並且打算歸家後要向雷氏加倍索要報酬，不如此不足抹平心中羞恥。

見王興之沈默不語，雷沖也不敢再多說，於是便下去吩咐家人多多召集丁力，甚至吩咐人攜上尋常鄉鬥不敢動用的弓箭，務求畢其功於一役。以往他是不敢動用這些禁器，但如今有王興之同行，即便落人口實，郡縣也是不便深問。

白溝原本是縣裏一片灘塗，卞氏南來，僑立之後便以此為根基，十數年苦功，漸漸開墾出幾百頃的良田，也是原本宗產中極為重要的一處。

坐落在坡地上的莊園裏，卞章一改早年頹喪之態，正與席中一獨目者言談甚歡：“本是我家家事，卻要勞煩厚澤兄幾番奔走，實在是讓我不知該要如何表達謝意。”

坐在另一席的胡潤聞言後便笑語道：“七郎何須如此見外，你我俱為郎主門下，守望相助應有之義，不必強分彼此。來日我若有求，也不會與七郎你客氣太多。”

“來日若有所遣，絕對不敢有辭！”

卞章聞言後，便抱拳正色說道。

胡潤早先雖然也在瑯琊縣裏幫忙，不過前不久已經轉望曲阿任事，今次是都中有令傳來，要加倍對那雷氏胡兒門戶窮迫，最好逼得他家做出大的反擊動作。

胡潤文賦風雅或不擅長，但這種鄉中爭產則再嫻熟不過。其實他本就與卞章身世類似，也是始終以重振家業為畢生奮鬥之計。眼見到駙馬如此傾力相助門生，心中也是感念良多。

卞氏所家乃是瑯琊王氏根基鄉土，而自己的鄉土豫章又是王舒所治。駙馬不懼王氏，這讓胡潤看到了自己覆家的可能，所以對於駙馬的遣用，也是盡心盡力。

“如今七郎宗產雖然已經到手大半，但也不可掉以輕心。早年鄉人或不乏親善，但家業毀時，舊情俱喪，也實在不可寄望太多。更何況，那雷家胡兒背後有王氏高門為靠，需要謹記他家有所反撲。”

對於卞章這個處境相似之人，胡潤也是頗為親善交好，來日都要在駙馬門下任事，兩人結下這一份情誼，也好守望進退。

卞章聞言後便笑語道：“這一點，厚澤兄請放心。郡府虞使君那裏，郎主早有通信。至於縣府這裏，我自以半數宗產與其均分，只求其能置身其外。雷氏能用者，無非家丁來攻，郎主助我勇健數百，豈會懼其胡兒門戶！”

正說話間，堂下一人匆匆行入，對卞章耳語一番，卞章聽完後便對胡潤笑語道：“胡兒家眼下正在召集私屬，看來是將要有大動作。賢兄且先安坐，待我打退鄉賊再來作陪。”

胡潤聞言後便也站起來，笑語道：“我本就奉郎主之命前來相助，豈有遇事旁觀的道理。七郎你自守莊，我且先率所部莊外設伏。若使雷家尋常騷擾，不妨狠打一場讓他覺痛。若其有強眾來襲，也不至於措手不及。”

卞章本就知胡潤所部鬼面卒戰力驚人，且極擅長野中奔走，野戰實在兇猛。於是他也不再客氣，便與胡潤相攜行出，抱拳說道：“有勞厚澤兄並貴屬，我先讓莊人備下米肉菜酒，稍後打退胡兒，再作犒勞。”

“那自然要不醉無歸！”

胡潤大笑一聲之後，穿上家人遞上的軟甲刀兵，將手輕輕一招，所部幾百鬼面卒便紛紛湧至庭前，人數雖眾，聚集起來卻是迅捷，行動悄無聲息，足見精銳之處。

卞章見狀，臉上也流露出羨慕之色，似他們這種寒門子弟，本無太多晉升空間，唯此事紛亂不安，獲得一二進望機會，手下能夠這樣一批忠勇武卒，實在是進望取功的根基！

胡潤早先多在此鄉活動，倒也熟知左近地形，不需要卞章再作指點，已經率眾出莊去尋找合適的埋伏地點。而卞章這裏也早將所部集中起來，守住了門庭出口並幾處容易被突入莊中的圍墻。

待到卞章登上莊前哨樓居高眺望，視野中已經隱隱可見煙塵。他心中倒沒有多少緊張情緒，所謂鄉中鬥狠其實只是一群農夫打架，類似雷氏那種立基未穩的土豪門戶，治地尚且勉強，更無太多脫產訓練、久經戰陣的部曲家兵。而自己這一方，除了許多宿衛老卒之外，尚有數十名沈氏主家龍溪卒，哪怕對方來者數倍，卞章也實在不怵。

只是當雷氏家兵隊伍越來越近時，卞章臉色卻漸漸變得嚴峻起來。因為在夕陽照射下，他隱隱發現雷氏那隊伍中不乏刀兵反光，這意味著雷氏今次所出是配備了許多的刀箭兵刃，已經不再是以往棍棒械鬥的範疇。

“披甲！”

稍作沈吟之後，卞章便吩咐部眾道。他今次歸鄉，器用中也不乏刀劍甲衣，只是鄉中奪產雖然兇猛，但若殺戮太多總是自損鄉望。況且官府對於小民尋常的鄉鬥可以不予理會。畢竟南北鄉人雜居，總會滋生太多怨望戾氣，也需要一個途徑疏導發洩。

但若出現太多刀戈殺戮，那就是在挑戰底線，必要時可被定義為亂寇圍剿！

眼下雷氏犯禁在先，卞章自然也不能拘泥鄉規而害了主人部曲性命，所以必要的守護還是要拿出來。

正在這時候，早先出莊的胡潤所部鬼面卒一人也飛奔而回，傳信道：“我家郎君所觀，雷家今次多置弓刀，應是不打算善了，請卞君做好準備。待其陣後自亂，卞君可出莊沖殺一陣！”

有了胡潤的通信，卞章便更謹慎起來，不只讓人穿好甲衣，分派利刃，甚至連更為禁止的強弩都架好了兩具擺在了門洞之內。

而此時在對面的雷沖，跨乘馬背之上，身上穿了一件半舊的兩檔鎧，顧盼之間，頗有自豪之色。以往他來攻莊，所帶領不過自家少則幾百，多則千數眾而已，可是今次有了王興之的加入，諸多鄉人也都湊趣，各派家人加入其中，竟然湊出了將近兩千餘。

過往瑯琊郡每與丹陽人家鄉鬥，但最近幾年也沒有如此大的規模。統率兩千餘眾浩蕩前行，雷沖簡直感覺自己達到人生巔峰，滿心壯氣洋溢。

王興之也居隊伍之中，只是沒有乘馬，而是坐在一具龐大輦床上，輦床有紗帷垂下，用以遮蔽諸多鄉勇雜亂前行所激揚起來的煙塵。

一行人行過一處河溝，雷沖便勒住馬，讓人開始煞有介事的排陣，自己則撥馬行到王興之坐輦前，在馬背上拱手抱拳，威風凜凜道：“請郎君暫且稍候，待奴下前往破賊，執賊首獻於郎君座前！”

“若是沒有必要，還是要少傷人命。”

王興之在輦上沈聲說道，他今次歸鄉實在不是什麽光彩事，若是殺戮太多，事情或掩蓋不下。更何況，他還需要生擒那個卞家子，用以取供攀咬沈氏。

雷沖應聲之後，轉回馬首，正待要下令進攻，忽然隊伍陣後傳來一聲淒厲吼叫：“糟糕！有埋伏！”

聽到這話，雷沖不免一驚，在馬背上半立起身回望，便見後方果然有大量形似厲鬼的猛卒自溝壑中沖出，嚎叫著往他們陣營沖來。

“不要謊，不要亂……”

雷沖驚詫之後，剛待要大聲平覆眾人情緒，突然胯下馬匹突然失控疾奔起來，霎時間便撞飛身前兩人，連帶著雷沖自己都跌仰在馬臀處，這才發現馬臀上赫然被插住了一支羽箭！

“一定要保護好王家郎君！”

雷沖一手緊緊攥住揚起的馬尾，勉強讓身體穩在顛簸馬背上，同時還不忘大聲呼喝。可是他卻不見，隨著後方那些鬼面卒沖出，鄉人隊伍早已大亂，而王興之那帷幔高高的步輦也早已經倒塌，被四散鄉人踐踏得一片狼藉！

王興之本就看不清外間形勢，聽到亂聲響起，心內已是一驚，正待要探頭出去，身軀驀地一斜，繼而滾落出來。還未及看清楚形勢，臉面上便被人一腳踩踏上來！他掙紮著想要爬起，卻不料腹背又被一腳踢中，整個人橫裏滾出，撞到幾人，耳邊罵聲不絕，雜亂到了極點。

他背靠住一塊道邊碑石，正待要攀爬起來，而後後腦又被重重一撞，繼而整個人便徹底不省人事！

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