此時的城中，已是大亂。

歷陽部不愧悍勇之名，早前在城外諸多苦戰，但一俟沖出城內，仍如出柵猛虎，眼前但凡有所遮攔，或是挺槊直挑，或是揮刀劈砍，一個個恍若殺神厲鬼，渾身掛滿濃稠血漿！

這些流民兵，於北地便大多窮困，南渡後飽經陣仗，風餐露宿，少履京畿繁華。待沖進城內後，軍紀便有敗壞，不乏人沖入民宅內，一刀攮死或上前搏命或伏地求饒的男丁，繼而便獰笑著邁步行入門內，將藏匿在門戶後瑟瑟發抖的婦人一把薅出，旋即便大施淩辱！

此一幕，在諸多被侵入的民宅中同時上演。而在街面上，但凡有身穿宿衛戎裝甲衣而潰逃者，便被一眾亂兵窮追不舍，最終趕入窮巷被一刀劈成兩段！

城中一座民宅中，身穿歷陽軍服的沈牧將短矛一抖，登時貫穿一名施暴亂卒胸膛。

“這些禽獸！”

狠狠抹掉臉上所濺血水，看一眼羅衫淩亂、清白已是不保，於榻上啜泣不止的娘子，沈牧臉色也是陰郁，上前一步，一把拗斷那死屍手指，將帶血手指拋給床上娘子，沈聲道：“此劫非是娘子罪過，假使能夠活下來，日後若無容身處，此指為信，我收娘子入房！不必擔心失約，本侯名為沈牧，來日平叛揚威江東！”

那娘子大概也未遇到此類怪人，一時間反倒忘了悲傷哭泣，手捧那血淋淋斷指怔怔出神，待回過神來擡頭望，沈牧早已踏出庭門。

這一條街上合共五百餘人，盡為穿歷陽軍服的沈家部曲。待見到沈牧懲惡行出，便有人笑語打趣道：“恭賀二郎，房中又添新嬌！”

“這是值得慶賀的事情！”

沈牧一腳踢在那人屁股上，繼而指著另一處亂軍湧動所在，說道：“隨我再殺一通！”

“二郎不要沖動啊！我等尚有職責，方才通苑已有信號傳出，若是我等疏忽，小心哲子郎君翻臉！”

聽到接連幾人出聲勸阻，沈牧神色便是一黯，抄起弓來狠狠往那個方向射了一箭，頓時便有一名亂軍中箭斃命。餘者見狀，臉上怒起，待轉過頭來看到襲擊者，臉上卻是流露出疑惑之色。

“瞧什麽瞧？再有敗壞軍紀，通通斬殺！”

沈牧站在那裏氣勢十足怒吼一聲，對方那十數人聽到這話，竟然不敢上前，轉頭一哄而散。歷陽軍旗號本就覆雜，起兵以來又有豫州兵加入，又有歷陽本地流民被裹挾入軍。那些小卒們哪裏能想到這個氣勢十足者乃是偽裝，甚至沒有膽量上前查驗。

就這麽一路大搖大擺而行，沿途中或有遇到歷陽軍兵尉將校之類對他們身份有所懷疑，沈牧便是破口大罵，乃至於有動武搶奪戰利品趨勢，對方都連忙退開。除了幾個基本的軍號之外，歷陽軍諸部彼此互不統轄，實在也是混亂，只憑一腔戾氣武勇在城中逞威。

當他們行至通苑東南出口，恰好看到劉猛等人自通苑沖出，彼此匯合起來，已經有了近千之數。

劉猛他們卻無沈牧這一行悠閑，且不說一眾婦人太顯眼，單單他們自己潛伏通苑中，也不能明目張膽備下歷陽軍的旗鼓戎裝，因而出苑途中很是惡戰兩場，折損了幾個人，負傷者也不在少數。

歷陽軍雖然軍紀敗壞，但戰鬥力卻是不弱，尤其這群流民兵打起仗來如瘋魔一般，少有與之對戰經驗的新晉龍溪卒們也是付出不小代價。

“弟婦安好，那是最佳！我也總算沒有辜負哲子的重托！”

沈牧示意屬下將麻繩掛在這些人身上，充作俘虜以掩人耳目，自己則湊到公主面前咧嘴邀功笑笑。

公主這時候仍沈浸在被迫放棄皇帝的愧疚悲傷中，聽到這話，淚水連連哽咽道：“伯、伯子，我家夫郎他現在何方啊？他傷沒傷到？”

沈牧聽到這話後卻是微微錯愕，他還真不知道沈哲子現在何方，略一轉念，才尷尬笑笑：“先去沈園，去了那裏應該知道哲子情況如何。”

一眾人在街上行走著，偶爾遇到歷陽亂兵，沈牧慣例上前虛張聲勢威嚇一番，往往都能逼退。

其實歷陽軍軍紀再敗壞，也不可能達到這種程度。之所以會如此，還是因為各幢主、部將的精銳部曲如今基本都集中在臺城方向，至於這些散落在城中的，其實都是編外的散兵游勇，趁火打劫，連個基本的編制都沒有，怎麽敢上前沖撞沈牧這麽一群望之不似善類的家夥。

眾人由側門行入守衛嚴密的沈園，如今雖然已經破城，但歷陽軍主力還未擴散城中控制局面，一眾散兵雖然兇狠，但也不敢直接沖撞有部曲精兵守衛的高門人家，眼下受害最深的仍然是小民之戶。

除了南苑之外，沈園布置的人馬軍械最多，足足有七百多人，尚有出城去的車馬之類。劉長等人自宣陽門撤下後便來了這裏，待到沈牧等人到來，劉長哭喪著臉上前道：“二郎，我家郎君被中書派人脅迫出城，至今沒有音訊……”

“什麽？”

聽到這話，沈牧等人臉色俱是一變，而公主聞言後，眼皮一翻，整個人摔倒在了地上昏了過去。

“廢物！”

沈牧先吩咐人將公主安排去休息，然後一記飛腿將劉長卷出去，臉色已是鐵青。

劉長也是委屈，捂著肋下低聲將早先沈哲子吩咐他的話講述一遍，倒也沒有什麽特別內容，只是轉告沈牧他們得手之後尋機離城，勿在城中久留，稍後自己會前往曲阿相會。

被一眾仆婦環繞的皇太後心思卻不在此處，只是喃喃道：“中書棄城而逃，中書棄城而逃……”整個人的精神都有所恍惚，只是現在眾人各有任事，或是準備車駕，或是整理軍械，無人再去搭理這個尊位者。

杜赫在小巷中一路疾行，身後乃是十數名自關中一路追隨，忠心耿耿的部曲。

聽到臨街到處充斥的廝殺叫嚷聲，一名部曲上前道：“六郎，如今都中局勢紛亂，宜當閉門自守，何苦要趕在這時候合城招搖啊？”

杜赫聞言後便是一笑，稍作解釋道：“沈郎臨行囑我之事，豈能有所輕忽。況且眼下尚未達至大亂，小心些不會有什麽危險。”

聽到乃是沈哲子托付之事，眾人才閉上了嘴，他們自知自家郎君受沈氏恩之深，這些關中漢子倒也豪邁，國士待之則以國士待之，左右命之一條，關鍵時刻許之於意，也不算辱沒了這一身。

在曲折的巷子中穿行良久，途中偶有遇到四處游蕩亂兵，有的看到杜赫身邊人多便退開，有的則壯著膽子沖上來。相對於這些流民兵，杜家部曲才是真正悍勇之卒，於關中那等惡地掙紮求活又一路廝殺出來，豈會將這些散兵放在眼中，砍瓜切菜一般的解決。

過了好一會兒，杜赫才到達目的地，他行到一處低矮門楣前輕扣房門，旋即便聽到門內一個警惕聲：“什麽人？”

“季野兄可在？杜赫來訪。”

聽到這話，庭門內響起一陣窸窣腳步聲，杜赫在門外又等候片刻，房門才打開一道縫隙，褚季野那素來沈靜的臉龐在門後閃出，待看到杜赫後，褚季野也是欣喜，連忙打開門讓杜赫等人行入。

褚季野這避禍庭院不大，杜家一眾部曲行進來後便有些局促，但勝在隱秘。杜赫早先在臺城中與沈哲子分別後，多方打聽才打聽到這個地址，要尋找仍是花了大半天的時間。

進入正房後彼此坐定，褚季野先是欣慰的說道：“道暉能全於兵災，我總算放心了。”

不過旋即他又皺起眉頭道：“眼下這時節，賊勢正兇，道暉你實在不宜敞行於市啊！”

杜赫聞言後笑道：“總要親眼看到季野兄無事，我心內才能安穩。不過今次我來尋訪季野兄，倒也全非只為面稟平安，尚有一件事要與季野兄商討。”

褚季野聽到這話，便也肅容作側耳傾聽狀。

“歷陽逆軍不旋踵即兵臨城下，如今更是大掠城中，局勢頃刻糜爛，實在讓人不可思議。”

杜赫感慨一聲，旋即目光灼灼盯著褚季野沈聲道：“不知季野兄對時局未來流往何方有何看法？”

“中書今次實在……”

聽到杜赫的問題，褚季野忍不住嘆息一聲，他本不是個熱衷於臧否議論的性格，但今次兵災之事實在讓他也感慨頗多，不過話到半途，終究還是不慣言人是非，繼而又轉話鋒道：“逆臣所趁一時而已，待到各方有所布劃，來日破賊，亦在頃刻之間！”

杜赫聞言後點點頭，很認同褚季野的想法，倒不是他們在盲目樂觀，而是因為事實就是如此。歷陽雖得一時逞威攻破京畿，但深究原因主要還是早先一系列的調度失衡，其他各方無論如何也不能接受歷陽壓在他們頭頂作威作福，來日必將群起而討之。

只是，略加沈吟後，杜赫又說道：“歷陽必敗無疑，可是季野兄覺得歷陽敗後，或將歸何處？”

褚季野聽到這個問題倒是一楞，他雖然篤定歷陽必敗，但更深層次卻還未多想。此時聽到杜赫提起這個問題，不免深思更多，敗有很多種，或是大敗虧輸，戰死沙場，還有就是眼見大事難成，流竄旁處，這都是難預料的事情。不過褚季野卻並未意識到，這個問題有什麽值得深思的地方。

杜赫徐徐開口道：“早先中書之所以有所收斂，不願迫之太切，孰知為賊所趁。如今思之，中書所患乃是歷陽若恐極，或將北奔，此賊久居西藩，一旦歸北，引奴南來，將為江東腹心之患！中書今日之患，來日未必不能上演啊。”

褚季野聞言後亦是微微頷首，此事確實可慮，然而杜赫接下來的話，則更讓他恐慌不已：“來日若歷陽北躥，禍患尤甚於往昔，須知皇帝陛下，如今已落賊手啊！”

“道暉可有良策？”驀地被杜赫提起此節，褚季野已是坐不能安，稍一細思額頭上便湧出一層冷汗。歷陽事敗，豈會對皇帝客氣，不論是裹挾皇帝北逃，還是弒君而走，這都是難以接受的！

杜赫湊在了褚季野耳邊低語道：“瑯琊王……”

褚季野聽到這話，稍一錯愕，旋即便明白杜赫之意。杜赫其實也無良策，只是提供一個後備選擇，假使皇帝遭遇不測，勢必要選擇新君。至於所言之瑯琊王，並非早先的瑯琊王司馬昱，而是原本就封吳王的司馬岳。早先中書將瑯琊王徙封宣城王，將司馬岳徙封瑯琊王。

而褚季野，早先是吳王文學，如今則是瑯琊王文學。得了杜赫的提醒，褚季野才有所明悟，皇帝陛下已經陷於賊手難救，那麽瑯琊王則不容有失，若兄弟俱損，晉祚歸誰？

略一沈吟後，褚季野說道：“瑯琊王如今在建平園，王長豫等守衛於彼處，一時不會有危險，久則……”

“季野兄，此為你我功業，豈可假手他人！”杜赫聽到這話，驀地緊緊抓住褚季野的手腕，低聲疾吼道，眸中熠熠生輝。

褚季野聽到這話，雙肩頓時一震，杜赫這意思，是要打算將瑯琊王置於他們保護之中。可是此事幹系實在太大，褚季野則不免有些遲疑：“此事有待商榷……”

“王庾橫斷大江，若無捷徑，我等何時可登頂？季野兄，機會稍縱即逝啊！”

杜赫拍案低吼道，褚季野聽到這話，眸中遲疑漸褪，繼而雙目灼灼望著杜赫：“道暉可有萬全把握保住瑯琊王安全？”

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