歷陽地處江淮水陸要沖，大凡南北對沖而用兵，首選於此。大江由此轉向南北而流，號為橫江，一旦涉江而過，便是江東一馬平川之沃土，由此東向而掠，建康旦夕可及，可稱得上是江東藩籬門戶之地。

除了本身形勝地理以外，歷陽也是大江之北屈指可數的豐饒之地，昭關之內，天門山下，沃土連綿，水清田美，號為魚米之鄉。

如今的歷陽，風貌較之舊時略有不同。鎮守此地的邵陵公蘇峻武略雖盛，文治卻不免稍遜。自大江西岸往陸地而去，便是連綿的營壘，幾乎望不到邊際。許多昔日軍屯盡數荒廢，早年修築的溝渠已被雜草填滿，如今只充作牧馬之草場，草叢中到處散落著毀棄的各種軍械。

營壘之外的偏僻地界裏，有連綿的窩棚，那裏居住著大量的南渡流民，因為歷陽域內既沒有官屯的田畝，郡府也無暇組織安置，只能長期滯留於此。至於其生計來源，一方面是在野地覓食，一方面則要靠為郡府和軍旅勞作才能勉強糊口，生活可謂艱難到了極點。

對於這些被迫羈留於此的流民而言，改善生存際遇最好的途徑就是被征召入軍旅中。但歷陽軍中最不缺的便是精兵悍卒，普通人家又哪能輕易入選。因而絕大多數人只能寄望於那些將帥們驅使他們或是入山伐木，或是涉水通渠，以換取一點微薄的口糧。但若連這些苦力活都做不了，一般的老弱病殘也只能臥於窩棚等死了。

野地中不時有兵將縱馬呼嘯而過，不論游獵到哪一處，對於那裏的流民而言都是一場劫難。大量的民眾被驅趕進野地裏，成群結伴的將獵物驅趕集中起來，在這過程中，自然有許多人喪命於猛獸爪牙之下。

這些橫死之人，若僥幸家中還有親故可為之收屍，中一等的則曝屍於荒野，與草木同朽，久而森森白骨陳於雜草之中。至於最差一等的，屍身都被人撿取洗濯之後置於沸湯之中充作口糧，死無全屍。

與曠野中內外兩個世界的，則是位於郡城周邊那些統兵將帥的豪華園墅。如今的歷陽雖然民生雕零，但並非生財無門，歷陽本身優渥的自然環境，漫山遍野的竹木良材，還有各種能興冶鑄的礦產，以及近乎完全沒有成本的充沛勞動力，足以讓人賺得缽滿盆滿。

更何況，早年歷陽與中樞尚未交惡時，大量的軍械米糧輜重等等物資源源不斷運輸來此，由此轉運北上豫州，獲利巨豐。因而歷陽眾將宦囊之豐厚，那真是不足為外人道。

但是隨著時過境遷，歷陽早年的優越超然地位漸漸不覆存在，最顯著的變化便是由京畿行來此處運輸輜重的舟船漸漸稀少。而隨著別處那些不乏惡意的目光投註到此處，歷陽的形勢便漸漸窘迫起來。這對於那些過慣以往悠閑歲月的流民帥們而言，漸漸有些不堪忍受。

在歷陽郡城南向十餘裏外，有一片極為開闊的山坳，此地旌旗招展，營壘層層，甲士森嚴，位於正當中的山坡上有一片宏大建築，便是如今冠軍將軍、歷陽內史中軍大帳所在。此處常年駐紮著五千餘兵卒，便是歷陽軍中的精銳戰兵。

轅門之內是幾道長長拒馬，數百兵卒常駐於此，嚴查出入人等。那森然的甲衣，寒芒流轉的兵戈，還有健壯魁梧的體魄，讓人不寒而栗。

拒馬之後是規格嚴整的營地，當中一條平坦寬闊馳道直通中軍大帳，大道兩側則連接著同往各處營帳的小徑。小徑中靠近營帳的位置常備著防火的沙土，而在營地之間稍顯寬闊的空地上則堆放著各種軍械。在沒有操練或是外派的任務時，士卒們各自待在營帳之中養精蓄銳，或在什長、校尉的組織下進行一些有軍旅特色的博戲。

在靠近中軍的位置有一片龐大的校場，校場上方是一座土石為基的點將臺。而在斜對面，便是散發著陰冷血腥氣息的刑場。如今在刑場上，正有將近二十餘人被反剪雙臂、袒露胸膛跪在那裏，發髻被麻繩捆束連接著上方的橫梁。

這些即將受刑者，有的臉色灰敗、戰戰兢兢，有的則目露兇光、破口大罵，諸多汙詞俚語土罵不堪入耳。然而無論這些人是何姿態，作何反應，卻絲毫難以撼動那些行刑者的心緒。

隨著日光漸漸移到田中，一名監刑的將軍大吼一聲：“斬！”

刀光飛掠，血色迸射，二十餘個頭顱陡然拋上半空被扯在了橫梁上。在那雜亂的須發之下，尚殘留著生前驚懼的表情，那畫面令人慘不忍睹！而在下方，那些無頭之屍胸腔內血水噴湧出半丈多高，不旋踵便將那刑臺澆灌得積滿血漿！良久之後，屍身才徐徐倒在了血泊中。

“傳首各營！”

隨著那將軍一聲疾呼，而後便有一隊騎士疾馳上前，手中竹槍驀地一挑，便將那些血色猙獰的頭顱穿在了竹槍上，而後疾沖向各座營壘。前方開道者一邊敲打著銅鼓，一邊大聲吼道：“不伏軍令，擅自離營者，軍法立斬！”

營壘中那些兵卒們聽到這喊聲，紛紛探出頭來，看到那些被挑在竹槍上仍在滴答血漿的頭顱，面目依稀似曾相識，都是不寒而栗，紛紛噤若寒蟬。

而在此時的中軍大帳中，氣氛亦是凝重，兩名赤膊壯漢被牛筋反剪雙臂跪在堂下。而在堂中列席眾人，或是狠狠盯住這兩人，眸中充滿怨恨，有的則是面露不忍，似是深為這兩人感到遺憾。

堂上坐著一個中年人，不同於其他人的甲胄齊具，只穿一件灰色氅衣時服，便是此地的主帥蘇峻。不同於外間時人所傳言粗豪勇武的形象，蘇峻本人長須飄飄，面向方正，威嚴之餘不乏儒雅姿態，頗有幾分名士的風範。但戰陣上若有人因此而小覷他，多半都要飲恨於那無堅不摧的槊鋒之下！

面相如此，但蘇峻的心情卻難稱淡然，兩眼盯著堂下被捆縛那二人，視線不乏陰冷怨視。見他這副模樣，堂上眾人更加不敢多言，正襟危坐，神態凝重。

過了好一會兒，蘇峻才驀地冷笑一聲，單單這一聲冷笑，便讓人不能淡然。尤其堂下那兩人，更是忍不住打一個寒顫，頭顱低垂前額貼住地面，不敢擡頭去看。

“你二人是何時追隨於我？”

冷笑過後，蘇峻在堂上徐徐開口道。

那兩人聽到這問題，當即便有些錯愕，以為將軍要言及舊情，心內頓生一股竊喜，忙不疊開口道：“當年主公南奔廣陵，我兄弟素聞主公驍勇能戰，率領千餘鄉黨自淮右投來，托庇主公羽翼，至今已近十年……”

“十年了，人生能有幾多十年？”

聽到這二人回答，蘇峻捋著胡須感慨一聲，神態頗多悵惘。

眾人見蘇峻感懷於舊事，似是縈於舊情之中，心內不禁松了一口氣。然而席中一名年輕人卻疾聲道：“此二人裹眾而逃，悖於軍法，萬萬不可輕饒啊，父親！”

發聲者乃是蘇峻之子蘇碩，然而他剛一開口，蘇峻厲目便冷掃過來，沈聲道：“中軍之中，誰為你父？滾下去，卸甲領罰！”

“主公，大郎他只是……”

席中另一側的韓晃開口，想要為蘇碩求情，然而剛一開口，蘇峻厲目又轉向他，心中一凜，只能訕訕閉嘴。

“十年時間，春筍可發十丈，童兒已成壯士。你二人跟隨我這麽久，緣何仍是患不相知？”

視線再轉回那兩人，蘇峻又充滿感慨道：“你們跟隨我這數年，可曾有功未賞？可曾而獲罪？又或我可曾虧德於你二人？”

“主公恩重，賞罰分明……”

“既如此，緣何要棄我而去？”

聽到那二人回答，蘇峻自嘲一笑，然後又開口問道。

“我、我……”

那兩人聽到這話，不免語竭。如今歷陽態勢如何，大家各自心知，今歲以來，奔逃者屢禁不止。他二人運氣太差，又被擒拿回來，心中縱有思量，此刻卻不好直接宣之於口。

“哈，我只道赤誠相待，推我及人，可讓人心念我，義不相棄，原來這只是我自己奢望而已，愚不可及。”

說到這話時，蘇峻神態益發陰沈，頗有幾分自棄之態。

然而堂中其他人聽到這話後卻不能淡然，紛紛於席中站起來，俯首禮拜道：“我等俱受主公恩重，生死相隨，絕無背棄！”

更有甚者已經上前揪住那兩人，忿忿道：“此等悖義之人，勢大而附，勢衰而棄，人所共唾！即便軍法能活，人情難容，正該臠割以示眾，非此不足寬慰人心！”

聽到這話，那兩人臉色已是大變，頭磕在地上疾吼道：“主公饒命……”

“饒命？人情軍法俱在堂上，我倒想聽一聽，你們要我憑何相饒？”

“我二人追隨主公多年，轉戰大江南北，未敢辭勞。每逢戰陣，欣而忘命，殺敵當先。即便舊勳不表，舊情不敘，以病弱而罷，惟求歸鄉茍活……”

聽這二人悲訴之聲，蘇峻眸子隱有黯淡，這樣一番話，何嘗不是他想說的。然而，那又如何？

“拉下去吧，留個全屍。”

他擺擺手低語道，眼望那兩人嚎叫著被親兵押下堂去，神態卻有頗多意懶。

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