劉長回府的時候，沈哲子還在與任球商議事情，見狀後劉長便立在廊前等待傳喚。

“那瑯琊卞氏亦算是郡中豪宗，早年間曾與諸葛氏有舊，渡江後卻頗生嫌隙，如今已是漸漸疏遠了。早年丹陽亂民沖擊京畿，背後便不乏其家鼓動。因於郡中頗生事端，所以與郡內人家關系都不甚和睦。早先其家卞鹹曾為瑯琊縣丞，去年也因罪被免，不過年初又入都在宿衛擔任執事。”

調查那個杜赫只是閑來之筆，最近這幾天，任球主要的任務還是受了沈哲子指派去調查瑯琊郡中一戶卞氏人家。

一邊聽任球講述，一邊翻看著更詳細的卷宗資料。這個瑯琊卞氏，便是沈哲子由韓晃那裏得來消息言道已與南頓王混在一處沆瀣一氣，約定起事時在瑯琊郡有所呼應。

翻看這個卞氏的卷宗資料時，沈哲子恍惚間似是看到數年前的自家，當然是縮小了許多倍的。其家也確是武風濃厚，祖輩數人都有從戎履歷，南渡來時，裹挾鄉人近千戶，可見人丁鄉望之隆厚。

但這卞氏也面對與早先的沈家一樣的困境，那就是清望不備，沒有政治上的資本。而且相較於沈家，這個卞氏要更窘迫得多，因為南渡以後，連豪族最重要的田畝鄉資優勢都已不再，可以說是徹底的淪為寒門卑流之中。

這一類的豪族，想要重振家勢，重新獲得對時局的影響力，似乎只有作亂一途。以前的沈家是如此，無論是老爹投靠王敦起兵為亂，還是沈哲子的和平借勢崛起，其實本質都是一樣，破壞固有的秩序，通過武力震懾來達成自己的意圖，攫取更多資本。

而這瑯琊卞氏也是如此，至於他們比沈家更窘迫的地方在於，早先在瑯琊故土，似這等豪族可以依附於郡中高門而生，負責處理一些高門顧及清望而不方便去做的事情，給那些高門站場子、擦屁股。

但是南渡以後，鄉土實資俱失，無論高門寒庶都要從頭開始，漸漸地高門也就不再那麽顧及臉面。於是如瑯琊卞氏這種豪族，與高門之間就從原本的依附關系轉為了競爭關系，在這一場不對等的競爭中，他們自然毫無懸念的落在了下風。

卷宗中記載的很明白，南渡之處，為了能夠在江東立住腳，瑯琊卞氏向郡中高門投獻大筆錢財，想要謀求任事，但結果卻不盡如人意，遲遲難得如願，即便是獲得一二任事，過不了多久就被革除。顯而易見那些高門是在耍他們，由此來榨取他家更多家財。

除此之外，在僑立的瑯琊郡中，卞氏得到的安家之地也多為貧瘠之地，即便是花費極大代價將荒地開墾出來，轉頭便有自家蔭戶裹挾著新墾田畝轉投高門之下。此一類蔭戶田畝本就不在籍中，自家守產不利也是咎由自取，連官司都沒得打。

沈哲子翻看著這些卷宗，心內不禁感慨，瑯琊郡中這些高門簡直是變著花樣吊打郡內豪族，明明可以一棍子掄死，卻偏偏要吊著一口氣，似乎不將對方所有價值榨幹凈便不罷手，吃相簡直就是饕餮姿態。

明白了這些，沈哲子便也能想透為何這瑯琊卞氏義無反顧紮入南頓王一方面，這已經不是在通過作亂來攫取更大利益，分明是孤註一擲的死中求活。

沈哲子之所以對這瑯琊卞氏如此關心，除了這一個隱患或會影響到曲阿、句容的布置之外，還有一個重要的原因就是，沈哲子希望能夠找到一個契機插手僑立的瑯琊郡。瑯琊郡中高門林立，瑯琊王、葛更是如今僑門領袖，因而早先沈哲子雖有發力，但卻遲遲不能在瑯琊郡內有所布置。

但現在瑯琊郡內自己窩裏反，應該會有裂痕產生。若能將自家的影響滲入到瑯琊郡中，圍繞建康城的一圈布局才算有了一個穩定的格局。

這種鄉土上的較量，又不同於政治上的沖突，要更加直白一些。誠然王、葛高門在政治上煊赫無比，在這方面，沈家跟他們比不過是一個剛剛上場的小學生，但政治上的優勢想要轉化為對鄉土的控制力，並不是一以貫之的關系，通過自身的權柄去直接掌握鄉人們的人身和財產是最拙劣的手段。

沈家在吳中鄉土的經營，就是權錢兌換的顯著例子，並不是通過武力和權勢去直接侵奪鄉人財產，而是利用這一優勢扶植各項產業，繼而通過產業將鄉人們囊括進來。這樣的手段並不激進，而且彼此都能得利，效果才是最好。

如今誰要敢在吳中對沈家不利，那就是侵害這些鄉人們的身家財產，是不用猶豫就要直接操刀子拼命的事情。

然而瑯琊高門位則尊矣，卻沒能與鄉人們之間達成利益的共識，甚至將要有兵戎相見的沖突。如今彼此已是比鄰而居，如果不能趁機興風作浪重創一下這些高門的鄉望，沈哲子覺得有點說不過去，無法面對自己。

不積跬步，無以至千裏。沈哲子並不強求能夠摧枯拉朽的瓦解這些高門，閑來無事揮幾鍬，總有一天，這些高門會自己不堪其重轟然倒塌。

將卷宗翻閱完畢後，沈哲子才又微笑著對任球說道：“稍後還請家令繼續搜羅一下這卞氏更細致情況，尤其他族中有什麽早失怙恃、身世可悲可憫又頗有令譽的子弟，不妨可以稍作接觸。”

任球點頭應道：“郎主請放心，此事我稍後就去安排。”

“近來事務繁多，實在有勞家令了。”

沈哲子一邊說著，一邊對門外的劉長說道：“進來吧，那位杜君可曾安頓好了？”

劉長趨行進房中，笑著對沈哲子說道：“杜君並其家人已經住進了長幹裏宅中，宅籍也已經過戶。早先他家在都中售賣先人之物，也都派人贖買回來，等待過幾日便送去。”

一邊說著，劉長又將杜赫接受饋贈後的種種反應都詳述一遍。

沈哲子一邊聽著一邊微微頷首，相對於那些泛泛空談的世家子弟，這杜赫確是一個難得人才，因而沈哲子對他也非常重視。南渡未久，門庭中衰，若利用得好，其人能發揮出遠超其才能的效果來。

沈哲子是準備將杜赫招攬過來有所大用，才能之外，對其品性也要有所了解。所以他才抽出時間來，用手段將這杜赫逼到絕境再將之拉起，一方面凸顯施恩之重，另一方面則是考驗一下這個人的品性。

若是杜赫為了前程而輕易拋棄自家忠心耿耿的部曲，可知此人薄幸寡恩，豺狼之性，飽則遠飆，甚至來日會為了利益轉頭相噬。這樣的人，自然不值得再去大力扶植，隨便一份禮貨將人打發了就是，不結恩亦不結怨。

好在這杜赫通過了考驗，為了解救自家部曲，敢於放棄唾手可得的機會。這樣的品性才值得施恩更多，施恩越重，便越能將之捆縛得更加牢固。

小節上沈哲子並不在意，若此人真有伯夷、叔齊之純，反倒不好駕馭，困境中懂得變通，危急時能守住大義，這樣的性格，哪怕是中人之姿，只要給其機會，就能順勢而起！當然在真正起用之前，沈哲子還要將人放在身邊仔細觀察一段時間。

沈吟少許後，沈哲子又吩咐劉長道：“這幾日你勤往杜君家中去幾次，若還有什麽困難不便之處，只要不是太過分逾禮，都幫忙解決一下。”

劉長雖然不理解郎君為何對這個素未謀面的傖子如此關照，但既然吩咐下來了，便也點頭領命。

接著，沈哲子又轉頭對任球說道：“能者多勞，還有一事要麻煩家令。稍後請家令多邀都中名流，越多越好，過幾日我要在沈園宴請杜君。我要在一宴之後，杜赫之名，都中無人不知！”

任球聽到這話，心內不由得都隱隱有些妒忌這個杜赫的際遇，雖然早先被刻意為難了一下，但隨後卻能得到自家郎主發力力挺，扶搖直上，只在須臾之間！

沈哲子也不是喜新厭舊，有了新人就罔顧舊人感受，又笑著對任球說道：“今歲註定多事之秋，諸多事務我一人實在分身乏術，只能再勉強家令擔當一段時間。行過此節，來日任君或是外任，或是歸朝，無論要去何方，我都會鼎力而助。”

“郎主不以愚之粗鄙而簡拔顯用，此恩已是難償，豈敢再有進望！郎主若是不棄，愚願長附驥尾。”

任球聞言後，卻是肅容表態道。早年間他確有將公主府當做一個踏板，擔任幾年家令而後謀求外任的想法。但隨著在這執事上待得越久，眼見著沈家越來越興旺，想法卻漸漸發生了變化。

家臣之名終究不及廷臣來得好聽，但既然冠以“家”字，那麽與主家自有一種不須言的默契。任球雖然只是公主府一個卑品家令，但如今在都中也算是風雲人物，無論旁人心中作何想，見到他總要以禮相待，因為他身後站的是沈哲子乃至於整個沈家。

任球本就是著重實際之人，他很清楚自己的能力是長於交際，真正的實務非其所長，只有在如今這個位置上才能發揮出優勢。若是真的外任一方，未必能夠有什麽善治事功。憑他的門第，不能寄望什麽方鎮大員，哪怕是離開公主府，同樣要依附於沈家才能宦途通暢。既然都是依附，還不如待在一個更親近的位置上。

聽到任球不打算外任，大有在公主府養老的架勢，沈哲子也頗感欣慰，畢竟任球長袖善舞，這幾年在家令位置上做得也不錯，換一個人未必會這麽稱職。

但只要有功勞，就要褒獎，略一沈吟後，沈哲子又笑道：“令郎應該也足齡進學，不妨送去吳興我宗家學。我家學中有會稽大儒虞喜虞先生並江表儒宗賀氏飽學之士常年駐留，令郎潛心進學，應會有所成就。”既然任球不再有大的抱負，不妨把前程送給他兒子。

任球聽到這話，已是激動得伏地而拜：“犬子何幸，竟得郎主如此厚愛……”

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