荒嶺山坡上，一群騎士縱馬俯沖而下，手中各持細長竹竿，一面俯沖，一面以竹竿抽打沿途草叢樹幹，驚起成群的鳥獸，惶恐匯向山嶺下方的坡地，沿著河道往遠處奔逃。

坡地上，一名少年騎士在七八人簇擁下，自河灘上疾馳而出，沖向被驅趕而下的鳥獸群。少年上身輕伏，動作熟稔搭弓引弦，左右張射，雖不箭出必中，但也大半都能射到獵物。身邊的騎士們則一方面負責護衛，引箭射殺漏網之魚，一方面負責驅趕，使獵物更加集中。

又過片刻，山坡另一個方向也有七八人俯沖而下，這一群騎士便就比少年那一方氣勢更加雄壯。尤其當中為首一人，一手持弓，另一手撚箭，動作快得幾乎肉眼難以捕捉，倏忽弓滿如月，倏忽箭出如蝗，所過之處，片羽難存！

少頃，兩隊騎士在河中凹谷匯合，那後出發的騎士中最為善射之人在馬背上一翻，旋即便穩穩落在了草地上，俯沖上前，須臾便將少年騎士坐騎拉韁控住。

少年見狀，於馬背上大笑一聲，旋即便也下了馬，而後便有隨從上前接過弓箭，又擺上兩具胡床。少年拉著那善射者的手臂，一同面對大河坐在了草地上，接著便指著那人笑語道：“這大半年，我都在苦練騎射，今次所獲，未必就遜於韓將軍啊。”

善射者年在三十歲許，臉龐紫紅，髯須濃密，顧盼之間悍氣十足，聽到少年的話，神態間也有自傲之色，笑著說道：“結果未出，郎君此語言之過早啊！雖然郎君心愛此道，但終究貴人尊體，較之我等衣食安生皆仰於此的軍卒們，終究還是稍欠專註。”

少年便是沈哲子，較之數年前相比，整個人體型都是激高，已經頗具成人姿態。原本清秀文弱的相貌也漸露棱角，英挺俊朗之外，眸光熠熠生輝，眼下騎裝輕甲披身，風雅稍遜，英武卻是濃烈，笑起來又是十足的親和。

坐在他身側的這人名叫韓晃，歷陽蘇峻軍中督護，亦是流民帥中一員不可多得的悍將。雖然不過年方而立，但卻已經是百戰宿將，在江左一眾流民帥中都是首屈一指。

沈哲子與這韓晃有所接觸，還要在兩年前，當時江夏公衛崇有一船貨要西運荊州，卻被歷陽扣押。沈哲子發動人脈幫衛崇解決此事，當時歷陽方面負責接洽的便是韓晃。一來二往之間，彼此便有了一份交情。

這幾年來，歷陽雖與中樞關系益發惡劣，但也並非完全沒有往來。且不說各種軍械輜重的補充，單單要滿足眾多流民帥的奢靡享受，便完全繞不過如今在江東聲勢益發浩大的商盟。因而蘇峻也並不禁止麾下流民帥與沈家接觸，反而隱隱有所鼓勵，至於當中的蘊含的意味，那就各自都有思量了。

兩人正閑談之際，隨員們漸漸將各自獵物匯集起來，兩堆獵物堆放在了一起，很明顯是沈哲子稍遜一籌。尤其讓人咂舌的，便是韓晃所獵殺的野獸大多一箭斃命，箭簇或是插入眼窩，或是貫穿咽喉，騎射之精，實在讓人嘆為觀止。

沈哲子對於游獵較量的勝負本就不甚在意，正如韓晃所言，他縱使喜好此道，也只是業餘愛好而已，強健體魄則可，實在很難跟百戰宿將相比。

尤其這韓晃箭術之精，哪怕在大江南北眾多流民帥當中都是首屈一指，史載蘇峻事敗後，此人孤身得脫，背靠胡床以兩囊箭射殺追兵，迫得無人能緊逼上前，一直等到箭盡，才被收而殺之。

這樣的悍勇戰將，對沈哲子而言簡直就是不容錯過的寶貴財富，因而很是重視培養與韓晃之間的交情。之所以在游獵場上碰面，就是選擇對方熟悉的環境，降低心防戒心，彼此才能暢所欲言。

這韓晃還不同於徐茂，蘇峻麾下雖然也是派系林立，但在如今中樞大勢逼迫之下，彼此之間爭執反而不多，皆有同仇敵愾、一損俱損之心，很難分化瓦解。加之韓晃本身戰功赫赫，武力超凡，在蘇峻麾下也是最受重用的幾人之一。

但沈哲子向來信奉只要鋤頭揮得好，沒有墻角挖不倒。況且他也不是要即刻就要拉攏離間韓晃與蘇峻的關系，只要能夠對對方保持一個很強的影響，目前而言已經足夠了。

勝負分明之後，沈哲子讓仆從將獵物收集起來，先送去左近莊上分贈鄉人們，然後便邀韓晃沿著河道漫步，請教一下騎射技藝的技巧。

南人不善騎，不只是因為缺馬，更因為日常生活中根本無此必要。江東尤其是吳中多丘陵溝渠，以舟為馬可達四方，也並不具備可以大規模騎兵應用、一馬平川的地形。

早先沈哲子在江北大價格購買了一批戰馬，想要試著訓練一批騎兵，但收效卻是甚微。倒不是因為南人沒有控馬天賦，事實上只要配好馬鐙之類，騎術並不難掌握，馬鐙本身就是農耕族群用來快速掌握騎術以反制游牧族群的發明。訓練上大半年，也都能縱馬馳騁，但戰鬥力方面確是不好衡量。

騎戰與步戰，看似只是有馬無馬的區別，但實際上卻是一整套戰術、戰略的差別。江東古來沒有什麽彪炳史冊的騎兵軍隊，況且軍事練兵也非沈哲子所長，他雖然耗費很大精力搞出了幾百人的騎兵隊伍，但落在韓晃這樣的宿將行家眼裏，卻仍不免嗤之以鼻，從頭到腳貶低的一無是處。

尤其在目睹自家騎兵與韓晃部曲演戰一場，大敗虧輸之後，沈哲子也只能承認穿越者也非全能，放棄了培訓江東本土騎兵的想法。

這不是體能上的差距，而是意識的不同，騎兵作戰的各種意識和技巧，雖然可以通過實戰漸漸培養出來，但這成本未免太高。一場實戰下來，不知要裁汰出多少不合格者，江東兵員本就不充足，實在難以維持如此龐大的消耗。

至於射術，重要性毋庸置疑。時下的各種步弓、騎弓，威力將之漢末三國時已經有極大程度的提升。史載黃忠臂力驚人，兩石之弓能夠隨手拉斷。而到了南北朝時期，善射者羊侃號稱步弓十石、騎弓五石。

這或許不乏藝術的渲染，沈哲子練了數年之久，如今也只是勉強能用一石弓，威力已經不俗，三十步內可以穿甲，百步之內都擁有不小的殺傷力，若是拋射則威力更大。

但確實時下哪怕就連沈家部曲，能用三石弓者不在少數，能開五石的悍卒也是不在少數。而眼前的這個韓晃，三石騎弓握在手中更是指哪射哪，威力較之熱兵器都不遜色多少。

一路漫步便到了沈家的兵器作坊，兩座丘陵之間籬墻高高、戒備森嚴的莊園。如今這作坊中常年有數百工匠、近千雜工，負責打造弓矢、槍槊、梯車等等軍械。規模看似很大，其實產量並不甚高，一方面此地太近京畿，若動靜太大，難免讓人心生遐想。另一方面則是沈哲子對軍械的質量要求很高。

時下各種可稱軍械的器具，可不是簡單的削木為刀、劈竹為槍，單單一張弓的打造，便有繁多工序，耗時要大半年之久。這樣的弓若打造出來，善加保養，使用壽命是極強的。哪怕是簡單的竹木弓，一套流程走下來都能使用數年之久。至於更上等的柘木牛角弓，使用壽命動輒以十數年計！

或許是因江東不如中原動蕩多爭鬥，南人對於軍械的打造工藝要遜於北人。時下這工坊中數百工匠，都是沈哲子過去幾年一個個積攢出來的，投入極大。看到這些工匠們的制作流程，以及打造出來的軍械威力，沈哲子都感覺再開金手指都是乏味。

此前漫長歲月，漢人能夠壓制異族，很大程度上是依賴於軍工產業的發達。裝備精良，能夠直接提升個體的戰鬥力。

後世言及五胡亂華，總要過分渲染誇大胡人的戰鬥力有多強。但在時下而言，通過沈哲子自己的觀察，還有聽眾多流民帥講述親身經歷，胡人的戰鬥力並沒有強到逆天，尤其在現階段，甚至還要略遜於漢人兵卒。羯胡石勒的軍隊中，漢人便占了很大比重，也是乞活軍殘部的主要接收者。

哪怕在史書上都有眾多記載，北地雖然胡虜肆虐，但是仍有眾多塢壁的存在，少則千數人，多則數千乃至上萬人集結在一起據地而守，能夠抵禦胡虜進攻十數年乃至於幾代人之久！

漢人骨血裏流淌的悍勇血氣，從來都不遜於胡虜，尤其漢末三國以降，個體的戰鬥力在面對胡虜時，從來都不落下風。

至於局勢整體的糜爛，那是有多方面原因促成的，單純片面的強調胡虜戰鬥力強，那是對事實的不尊重，也是對先輩們的一種蔑視。

暴虐殘忍並不意味著強大，反而是一種不曾宣諸於口的色厲內荏。一群蛆蟲能夠分拆瓦解一頭死象，這不是蛆蟲的強大，而是大象的無作為、不抵抗。

如今在句章、曲阿兩地，沈家所聚集的部曲蔭戶已經有將近兩千戶之多。人數雖然很多，但卻是分批次、日積月累才形成的規模，而且分散在兩縣眾多莊園產業中。除了極少數總攬全局的人深知外，外人絕難得知沈家已經在這裏聚集起了龐大的人力。

這兩千多戶蔭戶，因為是采用更有效率的集團作業、分工生產，產能要比小戶經營強大得多，完全能夠供養千數人的軍旅。但因為地近京畿，沈哲子也不敢罔顧中樞感受而調集大隊人馬晝夜操練，所以對於戰兵的訓練，都是分散在各個莊園中進行，其中訓練最重視的便是近兵巷戰。

一旦真的有戰事爆發，這些兵卒可以第一時間抽調起來，進入建康保護沈家在建康城內的各項產業。除非蘇峻打算跟沈家徹底撕破臉，否則也絕對不敢刻意針對沈家發動進攻。

這就是時局的吊詭之處，造反都敢造，卻不敢徹底得罪某一實力強大的豪族。至於在此基礎上更靈活的操作，也是沈哲子與蘇峻部將們保持一個良好私誼的主要目的。

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