小皇帝悲極昏厥，被宮人們匆匆送出殿去診治休養。而為了幫小皇帝遮掩，庾亮也是起身跟著匆匆出殿。

夕哭雖然仍在繼續，但發生這個插曲後，殿中悲傷的氣氛便不似最初那麽濃烈，漸漸孕生出一點別樣味道。不乏眼尖目明者由庾亮的反應窺到一絲玄機，視線不免飄到沈哲子那裏去。

沈哲子仍是一副悲不自勝模樣，掩著臉悲怵痛哭，對周遭那些怪異目光恍如未覺。

大殿上方的王導看到這一幕，眸子幽幽一閃，旋即視線又落在了殿中另一角的兒子王悅身上，漸漸流露出若有所思的神情。

半個時辰後，有內侍在殿外敲鐘，夕哭結束。群臣離開大殿，轉向前堂饗食進餐。

盡管已經離開了大殿，庾懌仍是抽噎難止，他本就是性情中人，與大行皇帝之間或許並無太深的感情，但是看到小皇帝悲哭昏厥，繼而又聯想到妹妹年紀輕輕便要守寡，便悲痛的不能自己。

沈哲子看到這一幕，心中便是一嘆，亦不知該如何勸解庾懌。這樣一種無論悲喜都不加節制的心情，大概才更符合這個時代的特質，周遭與庾懌一般模樣的臺臣並不在少數。但又不得不承認，這樣的性格若用在為政任事上，則不免會有欠缺。

歸根到底，這不是一個能夠肆意放縱感情的年代，南北動蕩，滿目瘡痍，要將這頹勢一點點扭轉過來，除了能力之外，尚需要壓抑感情的韌性。早先新亭對泣，王導能言勿作楚囚相對，在時下而言，格局已經比常人高了一等。

這麽想著，沈哲子便擡頭望向隊伍最前方的那幾名輔政之臣，卻看到有一名內侍匆匆行來，到了沈哲子面前低語道：“卞公有請海鹽男。”

聽到這話，不只沈哲子楞了一楞，庾懌也收住哭聲，有些詫異的望了望行在西陽王和王導身後的卞壸。

“維周去吧，稍後饗食完畢，你我再敘。”

想不通卞壸為何要請沈哲子過去，庾懌拍拍他肩膀，示意他放寬心。

於是沈哲子便隨在內侍身後，出了隊伍由道旁行往前方，見到卞壸也站在道旁等著，便疾行數步上前躬身道：“小子拜見卞公，不知卞公相請何教？”

卞壸臉上猶有淚痕，神態仍是悲戚，只是對沈哲子點點頭，示意他跟在自己身後，然後便行入堂中。

周遭不乏人看到這一幕，神情皆不免流露疑竇。且不說如今卞壸接任郗鑒而執掌尚書臺，單單沈哲子便已經不能令人無視。

這少年雖然年淺，但卻是大行皇帝欽定的女婿，有了這樣一層身份，便已經有了被人矚目的資格。更不要說如今吳興沈氏赫然已成南人當中突起的家門，卞壸在這時節召見沈哲子，不諱人見，便不免讓人浮想聯翩。

待群臣都行入堂中，各依品秩坐定。庾亮自苑中匆匆行來，待見到沈哲子坐在卞壸身邊的副席中，眉頭不禁又微微一鎖。

察覺到庾亮的一絲不滿，沈哲子心中也是無奈。他如今自然不再是以往那個行在人前都被人熟視無睹的小透明，但今天的待遇確實有點誇張，先是西陽王，現在又有卞壸，旁邊還有一個不時望過來的王導，倒頗讓他有受寵若驚之感。

國喪饗食，取義清簡，僅僅只是一些清淡飯食而已。嚎哭了一個多小時，這會兒也沒什麽人會再有胃口，都是淺嘗輒止。但因饗食未完，於是便不乏人在席中低語交談。

卞壸只是飲了一點酪漿，吃了半張面餅，然後便放下碗筷轉望向身邊的沈哲子。沈哲子見狀，便也連忙正襟危坐，等待卞壸說話。

卞壸目露沈吟之色，似乎在組織語言，又過片刻才低語道：“春秋漸長，多有悲秋傷年之嘆，物是人非之感。悲極易傷，少年人應有節制，不應沈湎於此。”

聽到卞壸語調不乏善意勸導，沈哲子更覺有幾分意外。這卞壸是典型的僑人門戶，與他家素無交情往來，以前縱使見過幾面，也都是在莊重禮儀場合，彼此之間甚至連話都少說，沈哲子實在想不通對方這點善意由何而來。

見沈哲子謹然受教，卞壸驀地嘆息一聲，繼而眼中便流露出悲痛之色，低語道：“你家雖是南人，卻受大行皇帝恩重，禮遇之厚殊於旁人。感恩而奉節守義，這都是為臣者為人者該有的操守，不須我再多言，深念勿負。”

“陛下年幼而履極，要維持局面殊為不易。除了臺中勤勉輔弼，尚需外藩鼎力而助。”

講到這裏，卞壸語調頓了一頓，繼而神色便有幾分凝重：“你為帝室貴戚，日後難免要有禦前對應機會。我今日逾禮導言，寧以直忠效國，勿以曲幸邀進。海鹽男亦是早慧而聰穎者，希望你能謹記。”

沈哲子聽到這裏，才知卞壸召自己來的意思。原來此公也是瞧出自己先前那手段，擔心自己日後教壞了小皇帝。不過這卞壸倒也還顧及自己的感受，先言少年人不應沈湎悲傷才言到此節，可見也是在心內權衡了良久。

“長者之教，小子銘記於懷，不敢有悖。”

沈哲子心裏雖然有些不適意，但也知如此公脾性，肯這麽委婉提醒自己已經是難得。須知這卞壸脾氣湧上來，連王導、庾亮都不給面子。如今這麽對自己，大概也是因為自己是大行皇帝青睞之人才有一絲婉轉。

但由這卞壸的態度，沈哲子也能覺出如今時局中這一類帝黨的勢弱。卞壸本身便有不低名望，其家也屬僑門舊姓，還不同於元帝時的劉隗、刁協越級幸進，他為帝黨乃是真正的操守節義，但是隨著前江州刺史應詹的去世，大行皇帝又猝然離世，各家俱有懷抱，所謂的帝黨已是零落殆盡。

其實在如今的時局下，縱有心向皇權者，根本也難言為黨。主要還是大行皇帝憑著自己的手段和個人魅力，以及摧毀王氏之逆的功業，才在身邊聚集起這麽一些為皇權張目之人。但隨著大行皇帝久困苑中，如今更是英年早逝，這些人便也大多改換了想法，如卞壸這種仍能堅持己見的已是少之又少。

大概此公心內對時局也不乏灰心之感，因而對自己言更多是以大行皇帝的恩義相結，而非他自己那一套忠君節義。主張不合時宜，縱有堅持，亦是徒勞。

饗食完畢，群臣各歸臺中官署，沈哲子在宮門外尋到了早在這裏等他的庾懌，一同行往臺城。途中不乏人上前禮問寒暄，雖然尚未入仕，但沈哲子在臺城已經算是略具人望。

許久不見，庾懌對沈哲子不免更熱情，拉著他的手一邊走一邊不乏感慨道：“春秋不曾急轉，人世已是幾番更新。年初我受詔離都，不能親賀哲子大婚，於我實在有憾，還望哲子你不要介懷。”

這話的重點還要落在“不要介懷”，庾懌也知在那時節大兄安排自己離都的意圖，因而心中至今仍存一份愧疚。

沈哲子聞言後便笑道：“小舅何必言此，你與家父本就相知情篤，家事國事彼此扶掖，大可不拘俗禮。”

“哲子你今日入都，臺中應該還未安排住處，今夜不妨便先去我居所。許久不聞你之清論妙語，我耳中積垢久矣。”

庾懌說著，不容沈哲子拒絕，便拉著他往自己的居所行去。他回建康也沒幾天，如今暫時在廷尉任職。

然而行至半途，卻有庾氏仆人匆匆行來，說道：“中書請海鹽男前往一見。”

庾懌聽到這話，不免想起早先沈哲子與西陽王同行之事。他雖然入都未久，但也能感受到臺中如今微妙的氣氛，略一沈吟後，便也行上來：“我與哲子同往。”

庾亮已經換了一身素袍，坐在房內見庾懌與沈哲子同來，眸子微微一凝，旋即示意兩人入座，而後便望著沈哲子直接發問道：“入都之後當直謁太常請喪服，你怎麽去了西陽王哪裏？如今這個行人，人人翹首而望，你又不是少年懵懂，深知當中利害，怎麽能做這種讓人非議之事？”

“大兄，哲子他雖有早慧，終究年淺，所歷人事太少，一時計差，旁人應該也不會太過矚目。”

庾懌聞言後便笑著為沈哲子開脫，然而庾亮卻仍鎖著眉頭盯住沈哲子，神態未有松緩。

沈哲子早知庾亮待自己不會客氣，但見他這麽直接訓斥，心內便有不滿，這家夥真將自己當做他家子侄可以隨意呵責了，因而只是垂著眼不作解釋。

局面一時間有些沈凝，大概察覺到自己態度也確實過於生硬，庾亮沈默片刻後才又說道：“眼下形勢如此，你縱因年淺可以松懈，旁人未必作此想。罷了，以後註意一些。國喪期內，便先住在通苑吧。”

又吩咐幾句，庾亮才讓沈哲子和庾懌離開。望著沈哲子離去的背影，他揉著眉間有些疲憊的嘆息一聲。雖然早知沈家日後未必會對他亦步亦趨，但今天看到沈哲子周旋在諸多輔政之臣中間，仍讓庾亮有些不自在。

這一幕不免讓他想起早年間這少年入都，憑著一己之能為其家解除大難。那時候的沈家與今日不可同日而語，這少年仍能游刃有餘。念及此節，庾亮不免有些猶豫，早先所定將之留在都中究竟是對是錯？

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