一俟聽到這話，亭內眾人臉色皆有異變。使兇殺人，而且殺的乃是一地方鎮之子，這樣的指責，他們怎麽敢強攬上身！哪怕只在家中內部流傳，一旦背負此惡名，族人們之間也會日漸疏遠，便如時下被孤立的王允之一樣。

盡管王允之氣勢凜然，積威甚重，面對這種大是大非的問題，眾人卻不能任汙名落在自己頭上。

王彪之當即便越眾而出，對王允之正色道：“四兄果然作此想？那未免太小覷了我等兄弟！沈家狂悖武宗，清望不著，強求非分已令時人側目怨視，單單物議沸騰，他家便承受不住！如此事態，我等何必要弄險為惡，強汙自身！”

王允之微微頷首，繼而又說道：“叔虎所言在理，那依你之見，襲殺沈家子者該為何人指派？”

王協笑語道：“四兄誤會了，那襲殺沈家子之人早有言，他只是激於義憤，不能見沈氏欺世盜名，不知進退，強列帝婿備選之中，怒而殺人，並非旁人指派！”

這王協年幼，性情也淳樸，因而並不多想。可是王彪之等人聽到王允之的問話，卻不免更深想一層，語帶遲疑道：“四兄這麽說，莫非懷疑是別家派兇殺人？鬧市之中作此呼聲，想要汙蔑我家？”

此言一出，當即便有人頓足嘆息道：“未必沒有這個可能！可惱那沈家子虛仁迂腐，竟將刺殺之人親手縱走。如今兇徒已走脫，若有人要以此汙蔑我家，該如何自辯？”

王胡之目露沈吟之色，望著王允之問道：“四兄來此搜園，莫非那背後執事者竟還想對我家不利？何等人家敢為此奸惡之事？”

王允之微笑著搖搖頭：“我倒覺得那兇徒非是哪家指派，而確是激於義憤，想要手刃沈家子以為世除害！”

“正反皆由你言，莫非只是戲耍我等？”

眾人早因王允之所言而憂心忡忡，卻沒想到他突然就轉了口風，心內不免又羞又惱，面子上的客氣都維持不住。

王允之卻不理眾人略帶憤慨目光，只是望著遠方悠然道：“此人有古風壯義，激於義憤而要殺人，最終卻有感於沈家子之高義，方知自己所聞沈家惡跡盡為汙蔑。他之所以跳江而逃，並非貪生怕死，而是要追查何人心懷叵測，將一個雅量風度無雙的郎君汙蔑成人世之恥！”

聽到這話，當即便有人撲哧一聲笑出來，只是還未及開口，臉色已經變得有些僵硬。

王允之並不理這些已經略有色變的堂兄弟們，只是繼續冷笑道：“此人仗義輕死，一旦查到是誰居心叵測汙蔑沈家子，為報恩而死節，舍命將人搏殺！”

眾人聽到這話，神色更加難看起來。時下建康城中針對沈家子越來越洶湧的惡評，自然也有他們推波助瀾的原因在裏面。哪怕並不刻意針對，只在尋常集會上閑談幾句，稍流露出一點對於吳興沈氏的輕蔑，自有人大肆聲張，對沈家子大加汙蔑。

“這麽說，是沈家子故意縱走兇徒，留下這個隱患？”有人後知後覺問道，似是感覺到自身安全已受到威脅。

見眾人終於察覺到事態嚴重性，王允之才沈聲道：“我奉太保之命，巡察金梁園。近來若無必要，諸位兄弟就待在府內不要外出，有備無患。若真有人要離府，一定要帶足護衛，切勿輕慢惹咎於身，非但給自己招禍，還讓我家清望受殃。屆時即便不死，家法亦難容！”

說完這些，王允之率眾離開，行出幾步後，又轉頭回來說道：“庭中私話不禁，近來切勿在人前言沈氏之非！”

聽到這話後，眾人禁不住再抽一口涼氣，當即便有人忍不住問向最為年長的王彪之：“七兄，四兄他是否故意大言恫嚇我等？那兇徒再如何膽大，難道敢來我家滋事放肆？”

王彪之沈吟道：“兇徒未必敢為，沈氏又何懼之有！那兇徒早被縱走，誰能認出其人面目？屆時派一二死士為害，直言兇徒仗義報恩所為，時人又如何歸咎其家？”

王胡之亦皺眉道：“四兄先前所言，我等都要切記，近來定要小心言行，若真激發武宗殺性，我等或將會有不測，還要背負汙名。”

“悖逆人家，忘恩負義！若非大將軍將之簡拔於鄉土之中，其家不過一方豪武而已，豈能得今日之煊赫！”

有人頓足嘆息，眉目間頗多不忿，然而說到底卻也無可奈何，王家早非昔日執掌天下甲士過半，面對這種殺身隱患，只能被動的防備。

沈默許久後，突然有人發言道：“那沈家子雖遭襲殺，卻能毫發無損，反倒縱走兇徒，不知此舉是否他家自為？”

聽到這個猜測，眾人皆若有所思，越想越覺得似乎也有這個可能。沈家子雖受襲殺，本身卻無損，反而在此事中顯出遠超常人的雅量風骨，及至放走兇徒留下一個隱患，讓人不敢再隨便臧否其家。這麽算來，一場襲殺非但無損，反而所獲頗多。

一俟有了這樣一個猜測，眾人不免又大罵幾句沈氏奸詐。但也僅此而已，他們並無證據去證明。一旦在公開場合去質疑，反而顯得自己嫉賢。而且或許即刻就會有殺身之禍，坐實汙蔑沈家子的罪名！

沈哲子遇襲之事，很快就傳遍整個建康城。一者此事發生在人煙稠密之處，二者沈哲子近來本就飽受爭議，三者則是事情的起因、經過和結果都過於離奇，如此才能很快風靡全城。

一時間沈家門庭若市，拜訪者未必盡數出於關心，其中更多的則是想要更深入的了解一下內情。京畿首善，當街行兇已是駭人聽聞，與事者竟還牽涉到時下建康城中最勾動人心之事，真的是可大可小。

沈家郎君義縱兇徒且不去說，沈充近來卻頻頻在公開場合指責京畿首長居官不能盡責，致使發生此種駭人聽聞之暴行。一時間讓京中氣氛略顯緊張起來，畢竟沈充眼下亦是手握軍政大權的一地方鎮，他這種抱怨要如何解讀，便讓人費盡思量。

今日沈家又有訪客，乃是丹陽郡府來人，郡府長史張蘭。張蘭四十歲許，乃是丹陽張闿從弟，一入沈家家門，便如久別重逢之老友，遠遠地便滿臉堆笑走向沈充，拱手道：“早聞士居入都，今日始得拜會，真是失禮。”

沈充立於廊下將張蘭迎入門內，張蘭亦曾為王敦掾屬，二人也算頗有舊誼。只是眼下沈充卻無舊友重逢的喜悅，彼此坐定後便開口道：“季明今日過府，可是追查兇徒有了眉目？”

聽沈充這麽說，張蘭神情便有些尷尬，他近來已經被此事煩得寢食不安。他雖只是丹陽郡府掾屬之長，頭頂另有主官，但這主官乃是終日醺醺的陳留阮孚，因此郡府一應事務，皆要由他這個長史並一眾掾屬處理。

這一樁暴行發生在集市之中，引得數百人圍觀，士庶皆有，根本掩飾不過。更可惜則是兇徒已經逃掉，要想在建康城中將之找出來緝拿歸案，談何容易。

但張蘭又不能置之不理，因為此事牽涉到近來宗正備選帝婿之事，他家亦名列其中。若不將兇徒緝拿歸案，則難免要遭受非議。近來張蘭已經聽到坊間有傳言道，丹陽張氏指兇殺人，想要籍此清掃沈氏障礙，同時以汙蔑王氏。

初時聽到這些流言，張蘭實在有口莫辯，他家雖然不及瑯琊王氏煊赫，但也是江東清望人家，怎麽會用此下作手段去剪除沈家？況且沈家武宗家門，仇敵無數，時人怎麽就能一口咬定是張家所為？

想要洗刷冤屈，唯有將真兇緝拿下來仔細拷問。因此近來張蘭對此事不可謂不用心，哪怕沒有沈充施壓，也絕不敢有松懈，以免因懈怠而更坐實自家汙名。

此時聽到沈充這麽問，張蘭便忍不住嘆息道：“當日在場民眾，郡府早已一一盤查。令郎臨危不亂，確是我江東難得俊彥。只是輕信兇徒，一時縱之，如今再想捉拿，確是困難。”

沈充聞言後嘆息一聲，說道：“我兒輕縱惡徒，確是有欠考量。然其願信人以誠，亦是難得率性。我也並非強要郡府即刻擒賊，只是那兇徒聽信流言便敢當街行兇，可見其桀驁難馴。我最怕此人因承我兒之恩，還要行兇於人，如此反倒壞了我兒一樁善舉。”

張蘭聽到這話，神色更加憂苦。發生這件事後，他也歸家與族人們討論此事應為何人所為，以及後續會有的進展。對於沈充所說這個可能，他家人都有些擔心會成事實，因而近來已經嚴厲約束族人不得再妄論人家是非。

無論那兇徒到底是存在還是不存在，只要有這個隱憂，或許某日就會成為事實，不得不防！

沈充見張蘭沈吟不語，嘴角泛起一絲譏誚。他家在建康城乃是絕對劣勢，若要強求扭轉時下風評，實在力有未逮。與其被動應對，不如揚長避短。縱走一個兇徒，留下無盡可能，就要讓惡視他家這些人感受到危機籠罩，才能讓他們言行有所收斂。

但這終究只是詭道而已，能讓這些人家暫時閉嘴。但若說能夠一舉扭轉沈家已經極為惡劣的名聲，卻還遠遠不能。畢竟那些圍觀者多為坊間小民，他們對沈哲子的喜惡並不足影響到更高層次的風評。

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