樓宇內空間開闊，不乏案幾座榻，似乎是主人家待客宴會的地方。

沈哲子和紀況各據一案，分開距離很遠，彼此也無交流。

枯坐片刻後，紀況按捺不住，掏出一份法帖攤在案上，認真觀摩，漸漸入神，手腕空懸時而轉動，似在描摹，渾然忘卻身在何處。

沈哲子看到這一幕，並不能感受對方樂在其中的意趣。或許他本就不是一個志趣高雅的人，沒有那種發乎至誠、陶冶情操的雅致愛好，任何思量、行為，都有明確的目的性和功利性，就算勉強為之，大概也註定只是一個附庸風雅的俗人。

收回視線後，沈哲子開始思考稍後要如何說服紀瞻。盡管他已經成功爭取留在紀家，但要如何說服紀瞻出手相助，心裏其實並無太大信心。

且不論對方的身份名望，單單其年紀便令人望而生畏，這可是從三國時代活到時下的牛人，活化石一般的存在，人生閱歷之豐富，堪稱行走的史書！

還在斟酌稍後措辭之際，紀家仆人進門邀請入內府，沈哲子精神頓時一振，心裏又念叨起家業存亡在此一行。謝安一生言行，沈哲子感覺“晉祚存亡，在此一行”才最有逼格，甚至還要超過那句“小兒輩破賊”。以此自勉，鬥志更加昂揚。

紀況見狀，連忙也起身跟上去，一方面是想要探望伯父順便請罪，另一方面也是擔心沈哲子再為放誕言行。

紀友站在內門等候，遠遠看到沈哲子走過來，臉色便是一沈，先前被祖父言道自己尚不如這垂髫小兒，因此對沈哲子印象惡劣之餘，更有一股爭勝意氣。

一行在紀友引領下步入內室，沈哲子看到榻上病容憔悴的老者，心知應是紀瞻，這讓他更加愧疚。與對方節操名望無關，只是因此自己打擾一位纏綿病榻的老人家而自責，過意不去。

紀況先一步上前跪拜，口中滿是歉意：“伯父，我不該貿然帶人進府，打擾您靜養。”

沈哲子也上前一步拜道：“吳興沈哲子，拜見國老。小子心仰國老，強求一見，言行孟浪，脅迫紀君。國老若見罪，錯全在小子。”

紀瞻精神有些不濟，當人進門後，便打起精神觀察這個面貌稚嫩清秀的少年，見其禮節周全，口齒清晰條理，心內便覺一奇，連帶著精神也有所好轉，指了指沈哲子，微笑道：“小郎你口言仰慕我，卻脅迫我家人，言行卻是不一啊。”

沈哲子面色頓時一窘，旁邊紀況則小聲講起被這少年脅迫的經過。

紀瞻側耳傾聽，待聽紀況講完後，才驀地笑起來，指著紀況道：“你是受到了教訓沒有？被人脅以珍愛之物，就失了方寸本心。今日不能守於行，來日可能守於信？異日可能守於德？”

話講到最後，已經極為嚴厲，紀況連忙又趴伏於地，口稱受教。

沈哲子在旁，既有感於紀氏家教，又頗感愧疚。

“沖齡小童，見逼人心。沈家小郎，你這詭變之能，倒是頗得汝父風範。你父沈士居是吳地時下少有的敏察智士，但惟其所恃，為其所害。你這小郎費盡心機要見我這老朽之人一面，應是有些非情之求吧？”

對這老人家見微知著的本領，沈哲子算是領教了，不敢再耍心機，恭聲道：“時事波詭雲譎，浮雲遮眼，小子冒昧，求國老指點迷津。”

“談不上指點，各守本分而已。時下吳中傳來事跡，我也有耳聞，心裏要道一聲佩服。至於小郎你要見我，現在也見到了，一個行將就木、不能自立的老叟，倒讓你失望了。”

說完這話，紀瞻閉上眼，喘息聲有些急促，顯然已經不打算再繼續談下去。

紀友見狀，不忍祖父再勞心，便上前一步對沈哲子說道：“小郎君既已見過我大父，夙願得償，請回罷。”

沈哲子早知要說服紀瞻極為困難，並不意外對方不打算與自己深談的態度，聞言後則對紀友作揖道：“預祝郎君州舉寒素，平步青雲。”

“你……”

紀友聽到這話，臉色幡然一變，指著沈哲子幾乎要破口大罵。

魏晉九品中正制，州郡各有中正官，選拔人才議定品級，定品之外，尚有分科，諸如孝廉、秀才，寒素亦是取士科目之一。

然而所謂寒素者，是謂門寒身素，無世祚之資。簡而言之，寒素就是出身寒門者，不入士族之列。沈哲子預祝紀友州舉寒素，簡直就可比罵人門庭祖宗一樣惡劣，紀友自然怒不可遏。

然而，榻上的紀瞻聽到這話，卻是又睜開渾濁老眼，精光直溢望著沈哲子，口中呵呵笑道：“有趣的小郎，今世非往昔，你覺得我孫兒要步我後塵？”

之所以會有此言，乃是因為紀瞻進仕正是州舉寒素。紀氏自然不是寒門，舊吳時紀瞻祖父官居尚書令，父居中書令，可謂一門顯貴。但就是這樣的門庭，晉滅吳後，紀瞻出仕任官，卻被舉為寒素，可謂極大的屈辱。

紀瞻雖然老邁，但閱歷豐富，如何聽不出沈哲子弦外之音，因而有此發問。

沈哲子見又激起老人家談話的興致，先是拜下告罪，才又說道：“今世確非往昔，板蕩猶有過之。君不能安其位，臣不能守其節，國老古稀之年不能榮養於室，小子垂髫兒童不能嬉戲庭中。”

聽到沈哲子的話，紀瞻久久不語，垂眼狀似入眠。一直侍立其身側的中年人突然探手輕拍他腦門，輕聲道：“你現在等死罷，還勞神想那些身外事做什麽！”

一邊說著，中年人一邊瞪了沈哲子一眼，神態間對其不乏厭惡。

紀瞻這才睜開眼，微笑著指了指中年人，繼而才又望向沈哲子：“垂死病中驚坐起，早知你這個小郎辭鋒雄健，卻沒想到我這個已經身外物求的老朽不覺還是被你言語誘入彀中。小小年紀，揣摩縱橫，已經略得捭闔精義，大有鬼谷遺風。沈家小郎君，你真可以稱得上是我們吳中難得的瓊枝芽苞。”

聽到紀瞻如此讚許，沈哲子不知該哭還是該笑。在這個名聲清望決定前程的年代，他能得到紀瞻這位南士冠冕點評稱許，來日便可名聲鵲起。但這卻非他所需要的，若不能說動紀瞻，他這個瓊枝芽苞大概終其一生都難有綻放的時候。

原本沈哲子註意力都集中在紀瞻身上，卻沒註意到其旁邊的中年人。現在不免認真打量，只見對方臉色紅潤，氣質清逸，顯然不是仆從之流，但在他所收集的紀氏族人資料中卻找不到這樣一個形象。

看對方敢對紀瞻動手，言語也頗無忌憚，可知其在紀瞻身邊地位超然。被其橫加阻攔，令得說服紀瞻更加困難，沈哲子心中不無怨氣，思忖片刻後才正色道：“這位先生之言，小子不能認同。茍利家國生死以，豈因禍福避趨之！身之老朽天註定，節義永垂人為之。國老存社稷，全邦家，雖死流芳，其馨雋永！”

“哈哈！”

紀瞻聽到這話，已是撫掌大笑，如老頑童一般，看著身邊中年人被少年言語擠兌卻無從應對的吃癟狀，更是樂不可支。

房間內洋溢著老人歡暢的笑聲，良久之後，紀瞻才漸漸收住笑聲，指著沈哲子說道：“茍利家國生死以，豈因禍福避趨之！好，就憑這句妙語，你有什麽要求，說出來吧。”

沈哲子聞言後，心中頓時一喜，終於體會到為何文抄公才混得開。他飛快壓下心頭諸多亂七八糟的念頭，這才從懷中取出那一份請柬，恭敬的呈送到紀瞻手中：“請國老一觀。”

接過那請柬低頭一看，紀瞻臉色驀地一變。對於時局的洞察，他要比沈哲子深刻得多，只這一眼便推測出許多訊息，繼而也明白了沈哲子為什麽費盡心機都要見上自己一面。

他雖然忠於王事，但自身便深受八王亂政之害，無論如何也不願見吳地重蹈覆轍，哪怕僅僅只是一點苗頭，都令其心悸不已。

手裏捏著請柬，紀瞻沈吟良久，才開口道：“你能來見我，我很高興。但還有點好奇，若你不能見到我，又會如何？”

沈哲子垂首道：“往年國老不應辟，尚能南歸桑梓。而今桑梓無存，我家已無歸處……”

聽到這裏，紀瞻已經明白沈哲子的意思。往年他受朝廷征辟，行至徐州北地已亂，想要坐觀時局，其時執政的東海王司馬越下令若他們一幹南士還要觀望不前，就要讓軍士押送乃至於就地斬殺。他們一幹人潛逃南歸，晝夜兼程，才總算逃回江南。

可是如今朝廷南渡，吳中已為腹地，沈家受此逼迫，實在已經逃無可逃，若不想闔族俱亡，那麽也只能甘為宗室爪牙了。

在這樣的情況下，沈哲子居然還能不屈於強權壓力，敢於犯險拜入自己府中，已經可以稱得上是生死相托！無論吳興沈氏此前有何劣跡，單單從這一點來看，自己就有責任保護住他們。不只是為了自己的名望責任考慮，也是為了不再重蹈宗室亂政的覆轍，一定要把這個苗頭扼殺在萌芽中！

茍利家國生死以，豈因禍福避趨之！與其說是少年對自己的讚許，不如說是其自身心跡剖白。一念及此，原本在他看來僅僅只是敏於辭鋒應對的少年，隱隱然有了一絲大器胸襟。最起碼，對方甘冒殺身之禍來見自己，而非屈從強權，這一點已經足堪稱道！

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