火車在橫塘縣白鹿鄉車站停了下來。在這裏，火車需要加水、加煤，同時車上的許多物資也將被卸下，一些燃料會被裝車，另外人員的上下車也很頻繁，總之還是非常忙碌的。

毋庸置疑，白鹿鄉火車站是一個大站，甚至比前一站橫塘鎮車站還要大。在這裏，一條通往西邊開遠縣的鐵路支線早就開通，源源不斷的煤炭從西邊運來，然後輸往周邊各處，成為工業用煤、居民生活用煤的主要來源。

經濟發達、人口稠密的東岸大草原，即便經過東岸人多年的植樹造林運動，森林覆蓋率仍然很低，木材資源一點都不豐富。當然法律也不允許隨意砍伐樹木，更別說砍了後做燃料了，這種低端的利用方式在東岸大草原上是嚴厲禁止的。因此，本地的工業和生活燃料就全靠從外部輸入煤炭、蜂窩煤來解決了。

成紀煤礦是全東岸最大的煤礦，無論是儲量還是開采量，都遠遠超過平安煤礦、鐵嶺煤礦、黑山煤礦、黑金島煤礦等東岸正在運營的成熟煤礦，盈利多多。目前該煤礦由新成立沒兩年的煤炭部管理，而這也是煤炭部旗下僅有的兩個自營煤礦之一，另外一個是黑金島煤礦。

這裏不得不提一下，因為東岸早期的經濟慣性的影響，國內開發最早的幾個煤礦的所有權都不在煤炭部手裏。如鐵嶺煤礦在鐵嶺重工聯合體手裏，平安礦務局是平安煤鋼聯合體的下屬單位，黑山煤礦則歸黑山工業公司所有。至於開發最早的塔城煤礦嘛，那是地方政府的，與東岸本土關系不大。

所以，這個新成立的煤炭部其實也蠻苦逼的，手頭就只能管著一南一北兩個煤礦，看起來有點寒酸。不過好在成紀煤礦的儲量甚大，即便在三百年後依然是一個世界級的大煤礦，雖然煤炭質量不咋地，燃燒熱值低、灰分大、含硫量多，但到底是煤不是？海軍固然看不上，有些挑剔的工業部門也看不上，但就取暖做飯、燒鍋爐而言，卻沒什麽大問題，因此在數次擴大生產規模後，成紀煤礦的利潤總額穩步提高，在國內商業用煤市場上占據了最大的份額，使得煤炭部手頭的資金開始慢慢多了起來，可以有錢在國內興建各個煤炭倉儲基地，可以在國土範圍內大規模勘探，可以開始進一步的海外擴張。

以後者而言，目前煤炭部正在南非東海岸進行投資。他們不但在義陽灣一帶投資興建大型露天儲煤基地、洗煤廠、蜂窩煤廠，同時也在積極招募人手，勘探礦區，並競標拿下采礦權。考慮到如今煤炭采掘業需要牌照才能進入，私人投資者也必須組成聯合體才有運營煤礦的實力，因此煤炭部在南非的競爭對手也就義成鋼鐵廠一家而已。而這家企業目前已經和地方能源企業成臯煤礦簽訂了長期供貨協議，因此對南非餘下的煤礦興趣不大，所以煤炭部在南非的競爭對手幾乎沒有。只要資金到位，橫掃東海岸的大片煤炭儲藏帶也只是等閑之事，未來的前景當真是不可限量。

當然上述計劃都是日後的事情。

就當前而言，因為在國內耗費了大量的資金，同時被政務院拿走了大量利潤去貼補河間地區水利建設的窟窿，煤炭部暫時還沒太大的精力去海外進行進一步投資。他們所能做的，就是將已發現的煤礦吃下來，然後寄希望於交通部盡快改善南非東海岸的道路基礎設施，好讓他們能夠更廉價地將煤炭運到義陽港出海，僅此而已——一切都要慢慢來嘛！

路易斯·阿爾梅達在東岸人的陪同下下了車，然後在火車站附近閑逛了起來。天空有些灰蒙蒙的，不知道是陰天本身的原因呢，還是因為這裏煤粉汙染大的原因，或許兼而有之吧。

火車站附近的地面，除了少許地方是石板鋪成的外，絕大多數地方都是煤渣路面，這也是東岸鐵路線附近城市的常態。煤渣路兩側停滿了大大小小的馬車，其中有運貨的，也有拉人的，但似乎以拉人的居多。路易斯觀察到，時不時有頭戴皮帽的旅人走過來，討價還價一番後，便上了馬車。待一輛馬車上的人差不多滿了之後，車夫便一揚馬鞭，吆喝著離去。

“很有活力的城鎮。”路易斯點了點頭，朝陪同他的東岸外交官員說道：“我之前曾在巴伊亞和伯南布哥兩地生活過一段時間，那裏也有非常繁華的城鎮，但說實話都不如這兒。這裏有一種我說不上來的味道，嗯，城市更幹凈，人們也更有活力，節奏也更快，大概就這些吧。我不知道你們使用了什麽魔法，但應該挺管用的，至少所有人都被調動起來了，都充滿了希望。”

“這是一種被稱為金錢的魔法。”鄭德祥笑著說道：“銀幣從一個城市旅行到另一個城市，帶來了貨物，繁榮了市場，驅使著每個人去為自己想要的東西而努力。這種魔法曾經在聯合省盛行一時，啊，早些時候裏斯本一定也非常盛行。”

“可惜現在的裏斯本沒有足夠的金錢流入，上至國王，下到平民，每個人都在渴望著金錢。老實說，貴國在聖弗朗西斯科河流域發生的那一連串的金礦，極大震撼了裏斯本資本市場。不知道有多少人悔恨交加，為當初輕易失去這片土地而遺憾，因為在他們看來，這些黃金本來可以進入他們口袋的，本來可以為裏斯本的建設添磚加瓦的，但如今這一切都沒了。”路易斯·阿爾梅達帶著自嘲的語氣說道：“已經失勢的麥略爾公爵又被很多人找了出來，人們紛紛指責他輕易割讓了這大片土地予你們。可憐的公爵百口莫辯，他又能說什麽呢？他現在只是一個過氣的老貴族，並且被國王嫉恨著，他什麽也不能說。”

“親愛的朋友，我想你們不應該總盯著黃金。說實話，這些東西我們國家開采出來也只是作為戰略儲備存放著，用處固然很大，但卻沒你們想象中的大。我們國家固然追逐金錢，但這只是過程，卻不是結果，這一點外人似乎很難理解。”鄭德祥說道。

其實他並不打算向阿爾梅達解釋這其中的經濟原理及其他因素，因為這很難。事實上就連以工業立國的東岸，國內都有不少人叫嚷著政府不是缺錢嗎？去搶銀礦啊！幹嘛要辛辛苦苦做生意，和別人扯皮爭市場？去挖金礦呀！

搶銀礦、挖金礦，聽起來很簡單的事，也可以快速積累硬通貨。但問題在於，你追求硬通貨做什麽？東岸的國策是發展工業，提升技術水平，不斷將生產力推到更高的高度。在這個過程中，金銀只是必要的催化劑，追逐利潤是過程、是手段，而不是最終目的！

東岸共和國在海外不斷開拓市場，將國內的工業制成品銷售過去。在這個過程中，企業得到了利潤，然後出於競爭因素，不得不將許多利潤再度投入到生產管理、技術改進、理論創新之中，然後再生產出更具競爭力的商品，如此良性循環。

而這也是東岸人不斷搶市場的最主要因素。沒有銷售市場，企業怎麽運行？沒有用戶反饋，你怎麽知道該改進什麽方面？這些東西是靠搶銀礦、挖金礦能解決的嗎？完全是本末倒置的做法！

東岸政府現在也在有計劃性地開采金礦。但每年開采得來的黃金如何使用，其實一直都很謹慎，可以說大部分是用來償還外債，小部分投入到國內市場上去。國家貴金屬管理總局的官員們明白，在生產力水平沒有獲得提升的情況下，投入大量貨幣到市場上並不能夠得到足夠的商品和服務，其效應其實是遞減的，除了能造成通貨膨脹之外益處著實不大。每年投入市場的貨幣，必須和人口規模、國土面積及經濟發展水平相稱，不是你想投多少就多少的。從這個角度來看，金銀礦對東岸固然很重要，但還沒有重要到可以不顧一切去挖、去搶的地步，他們還沒那麽傻。

“路易斯，我大概明白你提起金礦的用意。有些時候我覺得你們葡萄牙人的腦袋還是很靈活的，能夠有很多不錯的主意。是的，我們是奪走了你們的金礦，但那又如何？印度是一個更大的、永不枯竭的金礦，像螞蟻一樣多的印度人可以用雙手創造巨量的財富，只要控制了印度，那麽沒有哪個金礦可以比它的產出還高。”鄭德祥笑著說道：“印度貿易一直是你們重要的財富來源，我想你們應該也是明白這個道理的。但說真的，出兵奪取荷蘭人已經占據的堡壘，其實並不是什麽好主意，那只會讓你們遭受更大的損失。而且你也知道的，如果荷蘭共和派政府執政，與我國關系良好，大合同一份接一份簽署。在這種情況下，是沒有人願意為了你們在印度的利益而去開罪頭號客戶的。佛得角群島還不值得我們那麽做，明白嗎，路易斯？”

“當然我們並不是忽視了貴國的利益。事實上我們認為，與其在荷蘭人身上浪費大量的精力，我們不如將資金投入到更有效率的地方。你知道的，現在的莫臥兒王朝正處在風雨飄搖之中，地方的叛亂與野火一般在四處蔓延起來，帶著仇恨的叛亂者們，充滿野心的將軍們，以及渾水摸魚的外國勢力，已經將這個國家原本平靜的局面攪得一團糟。”不等路易斯說話，鄭德祥緊接著說道：“我們在第烏島也經營了有些年頭了，貴國在達曼、果阿一帶也有很深厚的基礎，那麽為何我們不進行進一步的擴張呢？印度人現在沒有太多的精力來過問外部的事務，只要我們不表現出明顯的敵意，那麽我們就是安全的。奧朗則布沒有理由特別針對我們，他忙得很。”

“你是說……通過貿易的形式擴大勢力範圍？”路易斯·阿爾梅達有些疑惑地問道。

“沒錯。只要是正當的貿易行為，那就是給了奧朗則布臉面，加上他現在很需要金錢和軍火，那麽我們很容易就可以得到一份貿易許可，然後就可以趁機修建商站、堡壘，一步步擴張勢力。這一點，不用我來教你們吧，你們看起來更加熟練。”鄭德祥揶揄道：“印度的叛亂不是一時半會能結束的，奧朗則布必將長期陷於這個泥潭中無法自拔，最終精疲力竭，那時候就是我們的機會了。想想看吧，遼闊的國土，眾多的人民，無數的財富，還等什麽呢？我的朋友。”

“那麽，如果我們同意在印度西北部一帶進行擴張，貴國能夠提供什麽樣的幫助呢？”路易斯·阿爾梅達問道。這些都是必須弄清楚的問題，不然的話他回去可沒法向佩德羅國王進行陳述。

“海軍方面的援助，確保別人不會來打擾我們的好事。”鄭德祥掰著自己的手指頭說道：“陸軍方面的援助，包括提供陸軍裝備，以及幫助訓練一部分陸軍士兵，所有軍械和服務的總價值超過十萬元。當然還有最後一點，我們可以提供部分商品的代理權，貴國可以以優惠價格從我們這裏拿貨，然後銷售到印度次大陸上去。說起來，這三點都是很有誠意的，比真金白銀更加真金白銀，怎麽樣？路易斯，錯過了這個村可就沒這個店了！采購葡屬佛得角群島的那點錢，和印度的巨大利益比起來，可以說不值一提。而這，其實也是我國政府看在東、葡兩國的傳統友誼上，給予你們的照顧，很難得的機會呢。”

路易斯默默聽著，沒有說話。東岸人開出的條件聽起來確實相當不錯，很吸引人，但問題在於這其中有沒有什麽陷阱？東岸人從來都是無利不起早的，因為購買佛得角群島的事情而如此大方，總讓人覺得有點可疑，難道他們在巴西那邊做了什麽對不起我們的事情？

路易斯想了半天也沒有頭緒，最後只能不想了，跟著鄭德祥到附近的餐廳吃了一頓午飯，然後再度登上了東安之星列車，向北駛去，繼續他的這趟“觀光之旅”。

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