1687年3月20日，新華夏島東南部，大雨。澤潞地區行署專員揚傑剛剛接見了一批從內陸山裏面返回的探險隊，並與他們共進了晚餐。

觥籌交錯之後，揚傑與秘書返回了位於縣城內的別墅。此時正是黃昏時分，盡管正下著瓢潑大雨，但盡職的守夜人仍然用梯子爬上了路邊的煤氣燈桿，將這個重要的照明設施給點亮了，以方便夜晚的行人。

多凡港的煤氣燈系統當然也是由王華督管理的東岸煤氣公司投資建設的了。這個已經將全部身家幾乎都投入到公司裏的家夥（占股已超過10%），現在已經加快了東岸煤氣在各地的擴張速度，其中既包括本土，也包括一些相對富裕的海外殖民地。原因其實也很簡單，那就是他王某人感受到了一定程度的威脅，原本穩如泰山的形勢受到了動搖，因此不得不一改以往相對保守的作風，開始了較為激進的經營模式。

至於大名鼎鼎的東岸煤氣公司的競爭對手是誰，其實說穿了也很明白，那就是尚未被人所熟知的東岸電力公司。這家由馬小鵬經營的電力企業，已經在國內幾個港口安裝了電弧燈，與煤氣燈展開了激烈的競爭。

王華督當然知道，電弧燈雖然亮度超過了煤氣燈，但就目前而言，其安裝成本有些過高，市場競爭力本應不是十分強悍的。但王華督還是害怕，因為他知道東岸的電力事業還在穩步發展，電弧燈系統未來會發展到哪一步，誰也無法預料。萬一人家技術取得突破，成本突然就降低了呢？或者國家突然開始投資發電設備，並開始在一些重點城市組建電網呢？雖然這目前看起來還不太可能，但總得防著點吧。

因此，王華督思來想去，最終還是決定在接下來的數年內，對一些尚未建立煤氣燈照明系統的城市進行重點投資，爭取將其覆蓋掉，杜絕任何其他競爭對手來搶地盤的可能。為此，他已經想辦法說服了公司的股東們（反正主要股份在政府手裏，其實只要搞定民政部即可），暫緩分紅三年，將三年內本應分紅的利潤拿出來，同時分別向聯合工業信貸銀行、西北墾殖銀行和大眾儲蓄銀行各貸款五十萬元，對原本尚不在公司計劃內的中小城市進行投資，建設煤氣發生裝置、安裝煤氣管道，並最終建立完善的煤氣燈照明系統。

這些內陸小縣，對於按月繳納煤氣燈使用費倒是很願意的，但你若是讓他們從煤氣公司那裏采購設備，然後自己安裝調試並鋪設管道，那就不願意了。原因無他，這些縣的財政資金都很緊張，基本是靠賣地過活，且建設任務繁重，還要保障全縣公職人員及教育經費後者是執委會三令五申要保障的，不敢輕忽實在是很難一次性拿出很多錢來建煤氣燈這種“奢侈”的系統，因此只能東岸煤氣公司自己來了。

新華夏島也一樣。這次東岸煤氣公司真是下了血本了，分別在新華、塔城、棉河、大澤四縣成立分公司基本上與東岸建築材料公司、百貨公司一樣，一縣一個分公司或自己獨資，或與地方政府合資，全面鋪開了煤氣燈系統的建設，爭取覆蓋大部分縣城區域。像新華縣，原本也只是在開拓隊政府及其他少數重點區域有煤氣燈照明的，現在基本上鋪開到整個縣城了，力度不可謂不大，投資自然也十分驚人。

多凡縣煤氣公司是東岸煤氣公司獨資擁有的，目前在地區行署、縣政府、鎮政府所在的一條十字街道上已經分別建起了一條照明系統，並且運作得十分良好，讓縣城百姓們十分高興。此外，碼頭、海軍船舶修理廠及道教協會，也分別在煤氣公司這裏采購了一套照明系統，用於自家的夜晚照明。總而言之，作為地區的中心城市，多凡鎮的夜晚現在比過去要明亮多了，讓一些偶爾夜航進港的外國商船也極為驚嘆，甚至對這種文明、先進的象征，隱隱有了一種頂禮膜拜的感覺。

揚傑對這種照明的“小玩意兒”十分著迷，因為這意味著他在晚上也可以就著明亮的照明燈光處理文件，甚至召集地區行署及警備司令部（他還兼任地區警備司令）的一幹工作人員開會，貫徹他的意志，總之給他幫了不少忙。

同樣給他幫了不少忙的還有另外一批“小玩意兒”，那就是從西北部山裏面及其他東部沿海地區的森林裏抓捕到的土人。這些人成分覆雜，習俗也不盡相同，東岸人現在都懶得去區分他們的民族屬性了，而是統一稱為土人，總數大概有兩萬餘人的樣子。

這些人，目前被分批投入到了大澤縣規模越來越大的咖啡種植與采摘業，成了種植園經濟的重要一環。他們中，時間長的已經工作兩年之久，短的則是剛被抓過來沒幾天的，統一由島嶼八旗土兵進行看管，並組織他們勞動，賣咖啡豆所得的收獲自然也有八旗的一份，因此他們的積極性還是相當不錯的，壓榨起這些血緣上的近親甚至同胞也毫不手軟。

而除了在國營種植園內勞動之外，這些被抓獲的土人也許到沼澤地裏幹活，尤其是東海岸的潞安、高都兩縣，海岸線附近有著大片的沼澤灘塗。而隨著“油棕行動”的逐步深入，清理這些沼澤也需要大量的人手，這時候他們就派上用場了。

揚傑很多次就覺得地區還是比較幸運的，因為土人的數量相對密集，這是一筆不小的財富。他們這裏因為氣候、環境、土壤等多方面的因素，沒有多少外國人來投資，像島嶼西北部由三家意大利公司（熱那*亞非洲公司、三角洲公司和馬可波羅公司）共同進行開發，兩三萬意大利人努力進行拓荒的好事，是無法落到他們頭上的。因此，缺乏意大利“炮灰”拓荒的他們，就只能把主意打到馬來“炮灰”身上了，這些人可謂正當其用。

目前大概還有一萬五千多人在上述兩縣的沿海沼澤地帶工作著。他們的主要任務，是配合東岸工程技術人員在當地開挖溝渠、疏浚河道、修建水庫，總而言之一句話，排幹當地沼澤的積水，清理出大量的良田出來，為下一步胡椒、油棕、椰子等作物的種植工作打好基礎。在這個過程中，由於原始自然環境的惡劣，他們毫無疑問會出現大面積的傷病，但這是無法避免的，俘虜本身就沒什麽人權，不是麽？

不過，最近政府也出臺了一些新舉措，那就是讓全島各地清點自己地盤上的馬來人勞務工的數量並統計其工作年限。如果發現滿三年且三年內工作表現良好的，可予以特赦編入島嶼八旗體系內進行補充，脫離事實上的奴隸階層。

與此同時，開始加大遷移島嶼八旗離島的速度。為此，開拓隊政府可以請求本土外交部協助，讓葡萄牙人開放讚比西河流域，允許島嶼八旗部眾攜帶財產通過其領地，前往內陸地區定居。至於說他們定居哪裏，其實也已經很明朗了，那就是著名的黃黑分解線一帶了，充當隔絕東岸人與班圖黑人的屏障。

一般認為，這些馬來人最終的目的地，是位於後世莫桑比克西北部及鄰近的讚比亞東北部地區。這裏的生活條件還算可以，氣候也不是很熱，如果好好開發一番的話，是可以當做他們的立國之基的。當然這只是目前初步的設想，黃黑分界線大體上頂在這一帶，但具體位置還有的微調（比如國內一些尚健在的元老對讚比亞的銅礦區有些放不下），總之先讓島嶼八旗過去再說，以後的事情以後再看。

揚傑心裏面覺得，葡萄牙人大概是無從抗拒東岸外交部的要求的。他們現在與東岸共和國捆綁得太緊了，以至於身上都有了標簽，再也沒法撕下去，雖然他們同樣在和英國人眉來眼去。

葡萄牙人也許難以理解島嶼八旗十幾萬人口的這場沿著讚比西河西向的“苦難的行軍”，但毫無疑問當地各個莊園的讚比西主婦們很歡迎這些馬來人的到來，因為他們可以趁機兜售自己糧倉積存很久都快發黴的糧食了，果園裏原本爛掉都無人問津的水果估計也能賣出去很多，更別說成群的牛羊了。他們可以聽說，即便是東岸人治下的二等公民島嶼八旗，其百姓手頭也許有一些錢的，並不能稱之為窮鬼，因此他們這一路上的消費必然會極大促進讚比西河流域葡萄牙莊園經濟的發展。

甚至於，有些葡萄牙人可能還打著東岸人順路幫他們清理沿途遇到的黑人部族的主意。蓋因莫桑比克的葡萄牙殖民力量有限，只能重點看顧幾個大城市，即便是在相對富饒的讚比西河流域，其兩個莊園之間的野外，也生活著大量的黑人，治安形勢並不穩定。因此，如果帶著武器彈藥的島嶼八旗一路掃過的話，相信地方上的局勢會穩定很多，雖然他們葡萄牙人可能也會損失一些會活動的“財富”。

而既然要補充人丁到島嶼八旗裏面，以讓他們可以到非洲大陸上去懟黑人，那麽那些個國營農場、種植園自然也需要補充人手了，畢竟他們總不能關門了吧，那前期投資豈不是打水漂了！因此，估計開拓隊政府方面在接下來幾年內，應該會籌集資金和人手，組織起多場掃蕩土人的戰鬥，以獲取足夠的勞動力來源。而這，很可能就要與中央高原上的麥利那人產生沖突了，不過那又如何呢？還怕了他們不成？據東岸人多方了解得知，中央高原上的麥利那人目前還未統一，雖然其中一方的實力已經很大了，但地方上仍然有割據勢力在反抗，因此他們在面對東岸人的多路進攻時，顯然是很無力的，不出意外的話就是一路潰敗。

揚傑今天接見的探險隊員們就是從東岸人控制區出發，深入崇山峻嶺，最終抵達中央高原進行偵查的前哨部隊。他們在中央高原南部活動了數月之久，繪制了大片的地圖，仔細考察了每一條可能的行軍路線，甚至還在走之前抓了幾個當地人下山，並交由國家情報總局的官員們進行審訊他們的工作，對於日後大部隊多路進剿，無疑是非常關鍵的，因此在回轉後，揚傑代表澤潞地區行署和警備司令部，給他們進行了接風洗塵，並在會上當場晉升了很多人職務，發放了大筆的獎金，可謂是賓主盡歡。

而如果說這還不足以表明上頭進軍中央高原的決心的話，那麽最近風傳的邵耀光要把新華夏步兵營一拆為二，同時補充新兵，組建兩個步兵營的事情，就已經很明顯了。兩個步兵營一旦都成形的話，那麽東岸人的戰鬥力又可以獲得極大的提升，甚至他們都可以從南北或東西兩個方向進擊，用嫻熟的戰技和猛烈的炮火將那群文明水平還處於早期封建社會的麥利那人給徹底摧毀，將氣候涼爽、沃野千裏的中央高原盡數掌握於手。

要知道，這裏可是被麥利那人開發六百年之久的熟地啊，他們在這裏建立了城市，修建了農田水利設施，收獲時節金黃色的稻田一望無際，這對東岸人的誘惑可不是一般地大。而且這些麥利那人與歷史上也有些不同，他們現在無法接觸其他海外商人了，因為新華夏島沿海一圈的土地幾乎都被東岸人開發、占據了，生活在中央高原上的他們幾乎已成甕中之鱉，再無其他地方可去。未來的下場如何，不問可知！

而東岸人也只有占領了面積廣闊且相對涼爽的中央高原，這新華夏島的發展才能有更堅強的後盾。後世的馬達加斯加，主要的人口、經濟及工業社會，基本都是分布在中央高原上的，甚至就連首都都位於這裏，可見這個高原的重要性。相信等兩個新華夏步兵營都組建、整訓完畢之後，邵大隊長就要拿他們以戰代練，試水中央高原了，這是很明白的事情。

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