威廉·坦普爾爵士剛剛從鐵公館出來，然後便上了一輛四輪馬車，前往了郊外查理二世國王之弟約克公爵的莊園。

交卸了駐海牙大使的他，已經回到倫敦很久了，不過卻一直沒被安排新的職務，只是充當了國王查理二世與東岸人之間的事務聯絡官，工作非常清閑。閑極無聊的他，便幹脆窩在家裏完成他寫了很多年的書稿，一本記錄聯合省成功歷程以及成功原因的著作。而約克公爵詹姆斯在聽聞坦普爾爵士的事情後，非常感興趣，立刻派人邀請他去城外他自己的莊園內做客，而彼時坦普爾爵士剛剛離開了東岸大使館鐵公館。

約克公爵的莊園占地面積頗為不小，再加上富麗堂皇的建築和數量眾多的仆人，足見公爵本人的豪富。但威廉·坦普爾爵士卻並不對此感到多意外，因為公爵閣下不但入股了東印度公司（這點還是坦普爾爵士從好友約西亞·查爾德那裏聽來的，此君正在東印度公司內任職），同時也是皇家冒險者非洲貿易公司的主要股東之一，再加上封地的地租收入，絕對是英格蘭最頂級的那批富豪之一了，能夠擁有這樣的莊園，本就很尋常。

“坦普爾爵士，剛剛從東岸人的大使館返回，有什麽有趣的事情嗎？”剛剛打獵歸來的約克公爵笑瞇瞇地看著前英格蘭駐海牙大使，然後讓仆人端上來了兩杯噴香的綠茶：“東印度公司的先生們從泉州帶回來的，現在倫敦的各大藥店都有售，每磅六英鎊，非常不錯。”

威廉·坦普爾爵士聞言端起一杯茶，喝了兩口後，說道：“很不錯的味道，帶有‘銀幣’的香味，應該是門很不錯的生意。我聽聞在阿姆斯特丹，綠茶這種飲料已經相當流行了，當然這是另一家東印度公司的功勞。我曾經多次前往阿姆斯特丹，見過那氣派的東印度公司大樓，確實不是倫敦的這家可比的。”

“而說起鐵公館內有趣的事情，好吧，我承認沒有什麽太多令我註意的東西，東岸人事實上也非常謹慎，非要說起來的話，我覺得他們工作的方式很有令我們學習的地方，比如他們的效率、他們的熱情，以及他們的文案和簿記制度。當然如果您對他們的食物以及精巧的藝術品感興趣的話，不妨約他們的大使過來一敘。”坦普爾爵士又說道，算是回答了約克公爵剛才的問題。

“談談你的書籍吧，坦普爾爵士。我看過一部分手稿，一直不是很明白，荷蘭人為什麽這麽成功？”約克公爵將手頭一部分書稿小心翼翼地拿了出來，出言問道。

“因為他們節儉、矜持、勤奮，以及富有集體意識。”威廉·坦普爾爵士不假思索地說道：“與英格蘭、法蘭西、奧地利這種封君封臣制國家不同的是，像熱那*亞、威尼斯、聯合省這類商業共和國主要靠金錢來維持他們強大的力量。我的書稿‘他們的力量與稅收’那一章裏，清晰地描述了荷蘭人的這種力量。在聯合省龐大的軍事支出中，荷蘭省承擔了總費用的60%、澤蘭省承擔15%、弗裏斯蘭省承擔12%、烏得勒支省承擔6%、格羅寧根省承擔6%，上艾瑟爾省、海爾德蘭省幾乎不承擔什麽費用。不過近年來荷蘭省、澤蘭省對這種方式都提出了異議，荷蘭省不滿是因為他們沈重的負擔，澤蘭省不滿是因為戰爭的關系，原本繁榮無比的斯海爾德河貿易已漸漸更多地轉移到了荷蘭省境內，因此，現在最新的分配規則似乎是荷蘭省承擔總費用的.3%、弗裏斯蘭省承擔11%、澤蘭省承擔9%、海爾德蘭、烏得勒支、格羅寧根三省各承擔5%、上艾瑟爾省承擔大約3%多一點，剩下的則由德倫特地區和公地兩個省級地方聯合承擔，其實也沒多少了。”

“我看過這一節，其實當時我就不明白了，威廉，難道荷蘭省會同意這麽荒謬的財政支出分配方案嗎？因為不管怎麽改，這個省都承擔了大約六成的費用。”約克公爵用不可思議的語氣問道：“難道就因為他們比較富裕嗎？我覺得這個理由不充分。”

“事實上荷蘭省的議員們當然對此很不滿意，因為他們承擔的份額實在太高了一些。但其他省份的代表不會同意大幅度增加自己的支出的，因為沒人願意多交錢，但他們在三級議會的代表以退出聯盟為要挾，要求繼續維持他們承擔的低份額開支。荷蘭省考慮到諸多因素，最後也勉強同意了這個分配方案，不過對烏得勒支、格羅寧根、海爾德蘭等省有所不滿是肯定的，當然包括澤蘭省在內的上述四個省份對荷蘭省同樣是非常不滿的，這從他們之間那緊張的關系就能看得出來。我是真的懷疑，哪天有外敵入侵時，南部四省會不會直接投敵，然後反過來打荷蘭人。”坦普爾爵士不愧是在聯合省工作多年的人，多他們的行政體系以及各省間錯綜覆雜的關系可謂是了如指掌。

“所以，一旦與聯合省開戰的話，那麽他們各省間的矛盾也是突破口之一了？”聽了坦普爾爵士的一番話，約克公爵若有所思，不過這時卻沒說什麽。英格蘭與聯合省是必有一戰的，但卻不是現在，而是在將來，並且這首先需要看法國那個“冤大頭”國王會不會首先跳出來，英格蘭才能隨後制定相應的政策。

唯一的掣肘，大概就是國會內那些始終不肯撥款的議員了吧，那可真是傷腦筋啊！約克公爵想道，如果英格蘭能夠擁有可以媲美聯合省的稅收制度的話，那麽政府權力將會大增，一切都將變得更加完美。

約克公爵從坦普爾爵士的書裏面，明白地知道了聯合省的消費稅是如何占到了稅收的大頭舉個例子，當一條魚最終被端上餐桌的時候，已經被征了不下30種稅，其中包括捕魚的船、漁網到做魚的調料，極為驚人但自己的兄長、國王查理二世卻壓根沒有這種稅收權力，他只能靠著進出口關稅及王室地租來實現自己的計劃。偶爾可能會令國會議員們同意臨時增稅，但畢竟不是常態，所以這導致了第二次英荷戰爭的失敗，而曾經在那場戰爭中擔任英國海軍指揮官的約克公爵始終對此耿耿於懷，希望他們不要在未來即將爆發的第三次英荷戰爭中作梗吧。

“威廉，了解東岸人的制度或想法嗎？現在這個國家越來越無法令人忽視了，他們竟然在這次戰爭中如此強硬，堵著法國人的大門打，並且最後還成功地讓路易十四那個高傲無比的家夥拿出了一百萬利佛爾贖回一些加勒比的島嶼。雖然錢不算很多，但這個姿態真的非常難得，東岸人卻真的做到了，很神奇。”約克公爵在又與坦普爾爵士聊了聊荷蘭的風土趣聞後，轉移了話題，問起了東岸的訊息。

“他們的艦隊令人印象深刻，加裝了蒸汽機動力的船只異常靈活，這一點毋庸置疑，同時也是英格蘭海軍努力的方向。”坦普爾爵士先說了一番看似風馬牛不相及的話，然後才說道：“這源於他們有效的全國性稅收體制，英格蘭尤其缺乏這點。他們的政府強而有力，能夠在全國每個角落收稅，而我們只能由投標人競標進行包稅，而且絕大部分稅收掌握在國會手裏，王室的稅收極少，卻要承擔包括戰爭在內的幾乎所有開支，這大概就是差異所在吧。哦，對了，他們的政府可以以4%的低得令人吃驚的年息借到大筆款項，但我們卻不行，這也是一大差異。至於說他們的想法，我確信他們對於新大陸有極大的企圖，但是對於舊大陸，興趣不大，大概僅僅只是在於做做生意罷了。即我認為，未來一旦法國對荷開戰，他們有很大可能會作壁上觀，不會直接下場參戰，希望這點能夠對公爵閣下和國王陛下能夠有所幫助，我不認為他們有這個勇氣冒著貿易線被截斷的風險加入荷蘭人一方，這不可能。”

“這再好不過了，東岸這個國家現在是戰爭的一大變數，沒人願意他們加入進來進而破壞我們的計劃。”約克公爵說道。

……

而就在約克公爵和威廉·坦普爾爵士於倫敦提及東岸人的時候，海牙的東岸大使館內，駐歐全權特使李晴剛剛從亞琛返回休息。

亞琛和會總算是結束了，遷延日久的談判讓年事日高的李晴頗有些吃不消，畢竟與人扯皮也是件很耗精力的事情。不過好在一切都結束了，法、西、東三方代表在和約上簽字，正式結束了戰爭狀態。東岸人高高興興地回家繼續做生意，西班牙人情緒覆雜地回家舔舐傷口，法國人臉色陰沈地回去做戰爭準備李晴在談判時就聽到風聲，法王路易十四從聖日耳曼帶著大量常備軍抵達南尼德蘭新占之地，一路上動員了法蘭西東北部各省總計超過二十萬人，搞排場的搞排場、修路的修路、建設兵站的建設兵站、運輸物資的運輸物資，雖然隨後又撤了回去，但這次行動本身就是一次很吸引人眼球的東西。

李晴懷疑，這是路易十四給在亞琛談判的各方施加壓力，想要謀取更多的好處，同時也是對未來入侵聯合省的一次軍事預演，因為這條路線本來就是法軍入侵聯合省的最佳路線。雖然需要跨越西班牙人尚控制在手的另外半個南尼德蘭，西班牙人在荷蘭的壓力下未必肯放行，但法國佬也是可以繞道德意志地區迂回攻擊聯合省的，難道不是麽？

路易十四的舉動最終也沒有為法蘭西爭奪到更多的好處，他仍然只得到了斯特拉斯堡及周圍四座自由市鎮為補償交換法屬聖多明各，另外交給東岸人的一百萬利佛爾的象征性的贖島費也是免不了李晴已經正式接受了法國人的提議，用巴黎城郊一座被路易收繳的貴族莊園別墅抵賬，因為這個莊園很明顯可以用來改造成東岸駐法蘭西大使館但法國人的這次預演仍然是震撼人心的，並且極大加速了周邊國家、地區的武裝速度，糧食、鋼鐵、皮革、役畜的價格開始緩慢上揚，火槍、大炮、盔甲的訂單四處飛舞，英格蘭、德意志、意大利的軍工產業區迎來了繁榮景氣周期。

與軍工產業開始繁榮相對應的，雇傭軍的春天也開始到來！德意志的很多雇傭軍已經不準備接長期單子了，比如薩克森的一些傭軍在烏克蘭的防衛合同到期後，就開始拖延與波蘭政府續簽合同的步伐，因為他們很顯然更願意為大金主荷蘭人服務，只可惜目前荷蘭人也舉棋不定，不知道下一步該怎麽辦，讓這些人頗為失望。

甚至於，就連東岸特使李晴都接到了荷蘭人的詢問，表示是否可以整體雇傭“數千或一萬”東岸陸軍到聯合省南部的“公地”（即林堡、布拉班特公國等地區），幫助守禦那裏的防線。很顯然這些荷蘭人覺得東岸軍隊裝備不錯，在新大陸閑著也是閑著，不如過來幫忙打打仗，反正對荷蘭人來說，能用錢解決的事那就不叫事。

李晴特使對荷蘭人的腦洞有些啼笑皆非的感覺，不過他還是委婉地拒絕了荷蘭人，同時表示東岸陸軍有“繁重的作戰任務”，不接受聯合省的雇傭。不過經此一事，李晴也對如今的緊張局勢越來越有一種感性的認識了，路易十四這個戰爭狂人，真的是一刻也不消停啊！現在法蘭西已經率先開始做戰爭準備（大量修建道路、兵站，擴充常備軍隊伍，做好長期作戰的準備），那麽聯合省大概也坐不住了吧？這樣也好，讓你們這樣反覆折騰，消耗下過剩的精力，省得你們一個個都在遠東給我們東岸人找麻煩！

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