郭普夏剛剛從鄖陽府返回，老實說，這一路上並不太平。

去的時候，為了防止被清軍細作偵悉，他是在位處順軍控制區的武陵縣下的船，然後一路跋山涉水，歷時數月之久，在左營派來接應的部分精兵的護衛下，艱難前行，繞了一個大圈，才最終抵達了劉忠貴大營所在地的房縣當然，他的此番行動也是提前給長沙李來亨報備過的，但不知道是不是認為東岸私下接觸其朝內統兵大將而不悅的緣故，李來亨始終沒有只言片語過來，既不同意，也不反對，就這麽含糊著了，也是詭異。

固然，東岸人私下裏接觸順國統兵大將是不妥，但問題這麽多年一直都是如此。當年李過在位的時候，因為局勢艱難、朝不保夕，再加上他又是劉芳亮、袁宗第、高一功等父一輩老將推舉起來的，因此給予了各營極大的獨立自主權，自己獨獨掌握中營和後營。

當時是也，東岸人的援助物資很多是通過船只運抵湖北前線，直接發放到各營手中的，這在戰時並無不妥，不過在渡過了生死存亡關頭的這些年，東岸人的這種援助方式就顯得有些紮眼了，因為這很容易被人理解為邀買人心。不過李過在位時比較厚道，沒對這事說什麽的，但現在李來亨即位了，有些事就顯得有些不一樣了。

不過，那又如何呢？以郭普夏的驕傲性子，是不屑於考慮順國人會怎麽想的。在他看來，大順這麽一個國家，完全就是東岸人扶持起來的，不然墳頭草都長老高了。東岸人想做什麽，給你報備一下已經給予了充足的禮貌了，難不成還要等你長沙小朝廷批準才能成形？

東岸人如此“無禮”，左營的劉忠貴自然不行，畢竟他名義上還是大順的臣子，而且真的沒什麽反意，只不過稍微有些跋扈罷了，故還是派了一些使者前往長沙，攜厚禮拜會，向新君解釋一二，雖然這樣做有多少效果只有天知道了。

房縣是左營的老巢，直面兩方面的軍事壓力，左邊是盤踞川中的吳三桂集團，右邊是清軍的襄陽大營，哪邊都不是好惹的，自來守得那是異常艱苦。當然了，從另一個角度來說，大順左營七萬餘人馬占據的鄖陽府、夔州府部分地區釘在清軍兩大集團之間，將其整體割裂了開來，這種戰略上的好處也不可估量，因此大順朝廷對左營（包括在商洛山一帶活動的賀珍父子所部）的支持力度也是蠻大的，就是為了讓他們能持續地在清軍側翼制造威脅。

郭普夏抵達房縣時已是1669年的春天了，這個山區小縣的市面上看起來還算平靜，居民們起碼有超過一半是操陜甘、湖*南、河*南口音的，顯然是順軍家屬的體格、氣色、穿著也還不錯，這都是能直觀反映一地的生活水平的指標。

當然了，房縣的生活水平不錯，並不代表左營治下所有地方都如此，這也是不可能的。事實上，以順軍掌握的鄖陽府、夔州府十餘縣數十萬人口來說，供養數量多達七萬的大軍是相當吃力的（有時候也得接濟在商洛山中屯墾的賀珍所部近二萬人），不靠外部協餉單靠自身幾無可能糧食、藥品、軍械、布匹、生活用品等等均無法自給。

但由於左營盤踞鄖陽府、夔州府一帶蛋疼的交通條件，外界物資運輸過來損耗頗為不小，時間長了長沙方面也有些肉疼，故很多時候還是得靠左營挖掘自身潛力，提高生產力，減少對外界物資的依賴至少得把最最消耗運力的糧食運輸數量給減小下來。

所以，你便看到了，在素來多山、號稱貧瘠的鄖陽府、夔州府一帶，左營大量種植了庫頁島大泊植物園培育的土豆、紅薯、玉米等雜糧，將以往很多完全無法利用的土地也給利用了起來，這在多山丘陵地帶極為重要。畢竟，在鄖陽、夔州一帶，平地想來都是比較寶貴的，必須用來種植主糧，但除開平原之外的山地，面積更是廣闊，不利用殊為可惜。

以往當地人只能種植一些豆子、蔬菜什麽的，利用率較低，嚴重影響了糧食產量。但在李過時代便從東岸引進了適應東方氣候的土豆（穿越時的土豆本就適應東方氣候）、紅薯等美洲作物之後，很多土地便也被利用上了，這極大提高了左營轄區的糧食產量，進而提高了控制區的人口數量，使得其能夠支持一支數量較多的兵馬的長期作戰，雖然仍然需要從外界輸入不少糧食和其他物資。

不過，雖然引進了外來農作物，將以前很多無法利用的土地也給利用上了，但左營轄區大部分州縣的百姓的日常生活仍然是不甚寬裕的，甚至可以說是艱苦的。畢竟，供養九萬多大軍（含賀珍父子率領的近二萬人）的開銷是極為驚人的，當年中唐藩鎮割據時代田承嗣的魏博鎮二十餘縣，最初不過才養兵八萬，後來看百姓實在難以支撐才裁撤到了四萬，由此可見養兵的艱難。

鄖陽府、夔州府被順軍控制的不過十多個州縣，土地、人口都及不上地處華北平原的魏博鎮，就算生產力比那時高也高得有限，故即便在大量引種了土豆、紅薯、玉米之後，以當地數十萬人口的規模委實難以支撐，故劉忠貴、賀珍這個武裝集團還是極為仰賴長沙朝廷的支援的，或許這也是他們多年來並無絲毫反意的原因吧當然了，從外地協餉是一回事，自己的屯墾又是另一回事，劉、賀武裝集團轄下的九萬多大軍，倒有超過一半被劃為了後備軍，平日裏除出操訓練外，也得種地開荒，一如古時的軍屯，以減輕糧食物資的消耗。

郭普夏一路行來，經順軍控制的建始、巫山、大昌諸縣，感覺當地百姓的生活確實比較艱難，面有菜色、瘦弱不堪的人那是隨處可見。據隨行的順軍左營老兵介紹，隔壁吳三桂的轄區內對百姓的壓榨也很酷烈，大家的日子彼此彼此，撐死了順軍這邊稍難一些罷了，也不知道是真是假，估計大差不離吧。

因為，郭普夏也隱隱聽說，北京的少年天子康熙最近頻頻發詔，督促吳三桂整頓兵馬，力圖在南方有所突破。不然的話，整日裏待在川中，盡拿些“大破賊軍，斬首數十”之類的捷報糊弄人，然後大肆要錢要糧要械，像個什麽話？當朝廷是傻子麽！

因此，吳三桂這個老烏龜最近也有些扛不住了，打算動彈一下。而且，他年紀也大了，對虛名一類的東西追求日甚，聽說康熙許諾一旦攻下雲貴，將會把雲貴川三省都交予其管轄，並且恢覆平西王的爵位。如此厚賞，令吳三桂頗有些動容，畢竟多年來他追求的可不就是割據一方，稱孤道寡麽？

至於說造反稱帝，那就是個笑話，吳三桂本人其實是沒什麽這方面的意思的，歷史上若不是康熙逼得太急，不給“老幹部”面子，他吳三桂又何嘗會造反呢？更何況，現在的清廷，雖然未能一統天下，但還是足夠強大的，吳三桂也無把握能夠擊敗號稱擁有百萬軍隊的滿清朝廷，即便這會連年遭災，水旱煌震頻發，但屯駐在南京、襄陽、陜甘一帶的諸多精銳兵馬都未曾輕動，吳三桂實在沒信心能與滿清朝廷正面相持。所以，不如做個逍遙的平西王更為自在，前提是康熙小皇帝真的能夠信守承諾，而自己也能建立說得過去的功勳。

基於這個考慮，從去年下半年秋收後，吳三桂便在川中大肆派捐課稅、征募兵員、籌集糧草、打制軍器，為戰爭做好充足的準備，這令他的鄰居們都大為緊張。據悉，吳三桂本有五萬人馬，其中頗多當年遼東的老底子多來自寧遠本部及吞並的山海關總兵高第的兵馬，後來又借故吞並了不少南下支援川中的陜甘綠營，整體較為善戰裝備不錯、士氣不低，戰鬥力還是很可觀的。

這次一動員起來，以川中的富庶，將軍隊規模擴大個一倍應該問題不大，雖然戰鬥力可能會有所降低，但對付下南明那幫歪瓜裂棗應該不至於太難。其中唯一的變數，大約就是南明朝廷在接納了昔年大西軍的流亡勢力後，如今除了地方上的明軍之外，朝廷直屬的軍隊幾乎盡為“西賊”掌握，戰鬥力比起幾年前有了不少提升，吳三桂南征的話能不能取得預期的勝利也不好說。

再者，據說張獻忠的幾個幹兒子如孫可望、李定國、劉文秀等人都是一時之傑，如今南明那條破船形勢又很危急，大家也沒什麽好爭的，因此勠力同心之下，攜整頓完畢的六七萬大軍，輔以地方上數萬明守軍，未必就是大敗虧輸的結局了。而一旦吳三桂不能迅速取勝，以大明在西南深耕三百年的遺澤，當地數量多如牛毛的土司蠻酋們幾乎肯定會跳到南明一方，屆時吳三桂不要弄巧成拙，反被人攻入川南啊，這也不是沒可能的事情戰爭的不確定性，從來都是極大的！

西南局勢出現如此重大的變化，也是郭普夏此次前來接洽順國上下的最主要原因。雖然這個消息目前還只是風傳，但可能性很高，左營派到川中的很多習作都給出了明確的信號，即四川目前正在醞釀大戰，矛頭不知指向何方、規模不知如何，但攻伐雲貴的可能性極大，也就是要拿南明開刀了！

清軍的這種舉動，說實話讓人有些疑惑。固然，憑吳三桂的能力及川中多年經營積攢下來的本錢，打南明的把握應該是不小的，即便是在沒有韃子朝廷大舉援助的情況下事實上不可能一點援助沒有，屯駐在川中的三千滿蒙八旗也會上前線督戰，另外陜甘可能也會派個兩三萬綠營南下意思意思但問題是吳老賊有這麽好說話嗎？這廝多年來一直玩養寇自重的把戲，從滿清朝廷那裏騙了不知道多少糧餉器械，實質上處於割據狀態。

這種軍閥，會這麽好心為滿清朝廷賣命？有點讓人想不通了。

但不管想得通還是想不通，吳老賊在川中進行動員是事實，在夔州府前線與吳軍對峙的左營上下倍感壓力，不但一些精兵強將開始陸續西調奉節、巫山一帶，就連劉忠貴本人不日也將率領本部西進奉節，遙觀局勢不過駐守在巴東、興山及鄖陽府與清軍交界處的部伍卻不能撤，因為他們也在事實上被清國襄陽大營給牽制住了，雖然如今清國看似正忙於賑災，無暇他顧。

郭普夏就在這樣一種背景下來到了左營轄區，與其一同過來的還有五百桿簇新的32-丙式燧發步槍及幾門陸軍輕型小炮（大炮因為重量的原因而無法遠道運來），作為給自劉忠貴以下的左營將士們的禮物，勉勵他們繼續堅守前線，不要悲觀、更不要洩氣，要相信清軍沒有足夠的實力打敗他們雲雲，反正就是忽悠他們繼續為東岸的中國平衡政策賣命。

由於劉忠貴前些時日帶兵前往谷城一帶威懾清軍，尚未回返房縣，故出來接待東岸使者的是左營宿將劉國昌，也是東岸方的老熟人了。此君當年因為不忿李過的“修正主義”政策，再加上大嘴巴得罪人，在左營內人員也不咋滴，因此被一腳踢到了寧波府東岸人那邊接受整訓，幫東岸人守了多年的邊疆，在寧紹一帶與清軍多次激戰，後來也參與過規模宏大的淮安府之戰，也算是經歷豐富了。

淮安府之戰結束後，劉國昌等人率部返回大順，由於其部人數眾多（在淮安府一帶招兵買馬，部眾由四千餘迅速擴充到了兩萬餘），裝備不錯，戰法也還算新穎，故在回返左營體系後，也成了左營這個大山頭裏的一個小山頭，地位相當不低，故這會能被留守諸將推舉出來接待郭普夏等人。(。)

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