就在蔡盛國等人於大澤鄉鄉政府內對著未來投資侃侃而談的時候，一艘從拉包爾港出發的1200噸級機帆運輸船，正在惡劣天氣中憂郁地向北獨行著，此時船只已行至金鐘島（後世馬努斯群島主島）以東洋面，不意海面上陰雲密布、大風驟起、波濤洶湧，似乎隨時都能吞噬掉這艘不大不小的船只。

老實說，這種天氣在赤道附近海域並不多見，一般來說，這裏都風平浪靜，但也時不時地搞些狂風暴雨出來，且風向往往各方都有，讓人無所適從，不知道該怎麽航行——在沒有蒸汽動力的年代，曾經有一艘東岸帆船花了整整兩個多星期才艱難越過了赤道，據當時的水手們後來描述：“到了晚上，海面上處處都像著了火，泡沫迸濺，火星似的從船艏迸出，但到天明時就停止了。這種異乎尋常的海火使眾人大為驚奇，然後我們很快就遇到了好運氣，捕捉到了北向的洋流，順利渡過了赤道……”

這艘名為“椰樹溪”號（一聽名字就知道由新華造船廠建造）的機帆運輸船的船長，可不敢保證自己的船只，就像那艘在赤道附近海域如無頭蒼蠅般亂撞了兩個多星期的風帆船那般好運，他們現在已經很接近赤道了，如果不是這場該死的、突如其來的大風的話，也是一天內就能穿越赤道進入北半球，但現在船長猶豫了，要不要冒險穿越呢？

“都是該死的山東移民惹的禍！要不是為了等一批糧食，我們本不至於這麽晚出海的！要是早一個星期的話，也許我們就不會遇上眼前這場災厄了。哦，對了，還有關在底艙裏的那些法國豬，要不是他們在拉包爾鬧事，我們也早就走了。該死的，該死的，真是倒黴！”一名大約三十餘歲的馬來水手悄悄抱怨了起來，因為他們這艘船在將一批來自明國淮安府的移民送至澳洲金山港返航並將一批工業品、牲畜和煤炭拉至拉包爾港後，等待了很長時間，才等到管委會當局最新籌措的一批糧食運抵碼頭——當地管委會為了籌集糧食支援山東，最近已經組織人馬征討了鄰近的美拉尼西亞人部落好幾次了，也是夠拼的，畢竟這與從蚊子腿上刮肉無異。

水手抱怨的話語很快落到了巡邏至此的大副的耳中，兵團堡出身的年輕大副冷冷地看了一眼馬來水手，用警告的語氣說道：“水手，如果我再一次聽到你抱怨或影射有關移民的事情，我就做主把你扔進海裏，而且船長不會阻止我這麽做的，我保證。”

說完，不待這個馬來水手誠惶誠恐地準備回答什麽，大副又緊抓住身邊的纜索固定身形，然後轉頭朝跟在自己身後的水手長下令道：“船長有令，向金鐘島方向航行，以躲避風浪，立刻執行，動作要快！”

水手長聽到後立刻離開去通知手下了，他的動作是如此之敏捷，以至於誰都看不出他是在猛烈搖晃的船甲板上穿行，這種老海狗，卻是是不可多得的人才，也是一艘遠洋船只上最為寶貴的財富。

接下來的航行還真是頗為曲折，仿佛是天尊在著意考驗眾人一樣，在乘著東南風往金鐘島艱難航行了沒幾個小時，風突然間就慢慢變小進而完全消失了，仿佛其從來不存在一樣。而就在船長剛剛下令再度開啟船上的蒸汽動力系統、升帆（之前大風中已經降下了絕大部分帆面）轉向北方，以圖盡速離開這片詭異的海域之後，風又吹起來了，於是乎眾人一片手忙腳亂，最後又折騰了兩三個小時，才在入夜時分停靠在了金鐘島東側的某處小海灣內，然後下錨碇泊，打算等第二天早上看看情況再說。

“幸好我們有蒸汽動力作為輔助，不然的話，風帆船越過赤道真的是一件不容易的事。很多時候，我們可能不得不四處尋找洋流，捕捉赤道海域驟起的大風——這很不常見，且風向也難說——以至於所有人都要做好長距離、長時間航行的準備，這無疑增加了大夥患病的危險，大量的病痛往往就是在這個階段產生的。”經歷過純風帆時代的船長經驗豐富，此刻只見他望著金鐘島上那黑黢黢的崖岸與森林，用飽經滄桑的語氣吩咐道：“拉包爾管委會籌措這麽點糧食不容易，也不知道是掃蕩了多少土人部落才搞來的。說起來，這些土人部落多年來從我們這裏搞了不少良種、農具，學了不少農業技術，糧食產量倒是提高了不少，牲畜保有量也與日俱增。要不然，這次管委會組織千餘人馬兵分數路大舉進擊，料想也是弄不到這如許多的糧食的吧？可惜了，那些美拉尼西亞人部落我都看過，以前與拉包爾港的我們的人關系尚可，貿易也做過幾回，如今為了糧食自是將他們一網打盡，唉，這可真是人在家中坐，禍從天上來啊。這些土人，哪裏知道萬裏之外的山東一場持續兩三年的大旱災，竟然使得遠在南半球的他們的部落一朝覆滅，這真是想破腦袋也無法預測的事情啊。”

話說山東大旱發展至今，其事態的嚴重程度早就超出了登萊開拓隊一家的承受能力，為了救助跑到登萊的越來越多的明朝災民（目前其累計總數已達二十七萬之多，這是一個令人震驚與絕望的數字……），黑水、南方開拓隊也是各顯神通——

黑瞎子港的鯨肉幹、鄂霍次克海沿岸的巨量海產品（大馬哈魚、秋刀魚、沙丁魚、狹鱈是大頭）、庫頁島的土豆、黑麥和牲畜、阿穆爾河流域的燕麥和牲畜、蝦夷地的小麥、黑麥和牲畜、從日本貿易或搶來的稻米、從朝鮮勒索或“借”來的各類糧豆草料、舟山群島的魚、從清國境內走私來的糧食、與中國其他勢力貿易來的糧食、與荷蘭東印度公司貿易來的糧食、拉包爾管委會籌集的糧食，甚至就連澳洲兩個地方都貢獻了部分小麥及大量腌制的袋鼠肉，再加上寧波竭力“毀桑改糧”搞出來的增量糧食……

這麽多吃食匯集到登萊二地十餘縣，堪稱死17世紀全球最大範圍的賑災行動，而這種規模的賑濟災民的活動，也只能由此時代表了最先進生產力的華夏東岸共和國“制造”了。只是這種賑災活動占用的成本，真要細究下來的話，委實也是個天價了：算上各類物資、牲畜、存糧、船只、人員等消耗的話，可能已經在二百萬元的樣子了，且這個數字還在快速上漲中，遠東多年的積儲為之一空，另外還欠下了一屁股債，讓知情人看了直搖頭。

不過，這種決絕到極致的“壯烈”救災行動，挽救了數量多達二十七萬的災民生命，真的是一點都不值得嗎？這個問題，或許仁者見仁智者見智吧，看你從什麽角度考慮了。至少，主導這次救災行動並讓其他三個開拓隊、一個管委會轄區被動卷入進來的梁向儉梁總司令，對此是有自己的看法的：“人死不能覆生，隔岸觀火似乎很容易，但放任這麽多生命故去總是讓人難以接受的，所以能救還是救一些吧，反正淮安府的難民也沒剩多少了，他們留下的農莊土地與房屋，正好給後來人居住，只要捱過著頭兩年，後面就會輕松許多了……”

當然了，或許梁向儉嘴裏所說的“一些”、“這些”災民的數量也太多了，竟然達到了二十七萬，遠不是“一些”可以形容了，也遠遠超過了當時東岸人在遠東三大藩鎮的容納能力。可正像那句老話所說的，“你不被逼到絕境，你永遠不知道你到底能做到什麽地步”，東岸人慢慢被湧入的巨量災民給逼到了絕境，然後不得不使出了渾身解數，四處籌措糧食，百般輾轉騰挪之下，才將將維持住了登萊地區脆弱的糧食供給不至於完全崩潰，活下了這二三十萬也許在原本的歷史上都將死去的山東西四府災民。

而現在人救都救下了，再把他們送回西邊的清廷控制區已然是不可能，東岸人再難也只能咬牙扛到底。畢竟，前面九十九步都咬牙完成了，就差最後那一哆嗦了，那還不幹脆堅持到底算球！因此，即便很多人對梁向儉此番堅持不論如何困難也要救下災民的“獨走行為”不滿，但這會也只能捏著鼻子配合了，不然讓那二十七萬湧入登萊的災民再度陷入饑餓之中？這叫什麽事嘛！

另外，據說本土執委會諸公對梁向儉的處理意見也不盡一致，有人讚成、有人反對、有人持中立態度，因此搞到最後，執委會也只給了梁向儉一個不痛不癢的“警告”處分，讓這廝順利過關。而且，執委會在得知遠東的災情後，去年年底就授意政務院以賒賬的形式臨時加造了六艘大型移民運輸船，投入到三段航線之中，預計一年能增加約五千名移民的運輸量，稍稍減輕一下登萊的糧食壓力——今年（1666年底）預計還將續造六艘大型移民運輸船，進一步加大移民運輸力度，在稍稍彌補下這些年來始終未增加移民運輸船數量的虧欠的同時，也為未來幾年多艘移民船將退出現役做好接班準備。

而執委會都這態度了，其餘各開拓隊、管委會的主官們自然也看得到，因此現在也變得稍微配合了那麽一些。這不，就連基礎條件最差、孤懸赤道附近的拉包爾管委會轄區，都開始極力搜羅糧食支援山東登萊開拓隊了，這就已經很能說明問題了：大夥之前怎麽幹接下來依然怎麽幹，繼續配合梁某人！

眼下這艘正在避風的移民運輸船，其船艙內就滿載了七八百噸於拉包爾港裝載的芋頭、稻米、大薯等食物，以及三百名法蘭西裔胡格諾教徒士兵——食物是給登萊的災民享用的，三百名胡格諾教徒士兵則源自於當初被海軍第二艦隊在新華夏島外海攔截的一艘法蘭西運輸船，船只如今已被第二艦隊改裝成了武裝運輸艦，人嘛則被發配到了遠東黑水地區效力，如今這些被關在底艙的可憐人就是了。

“給全體船員雙份夥食，每人一個水果罐頭，每組再給一小桶酒，大家今晚警醒著點，明天早上如果風不大的話，就繼續向北航行，抵達最終目的地榮成港。對了，底艙的法國佬也給他們多發半塊餅，一些領頭的與我們還算和善的軍官，可以額外發給一些煙絲和啤酒，就這麽著吧。”船長最後一錘定音下令道。

在這個時候，無論船上的人是什麽地位，又抱有什麽目的，好歹都是一條船上的人，也算是同舟共濟了，因此給予他們一定的待遇，也是尋常之事。

船長的命令下達後，眾人立刻有條不紊地幹活去了。而此時的風浪仍然很大，很多人都有些心慌，尤其是底艙的那些飽受暈船和滲入的潮濕海水折磨的法國官兵們，大家都在虔誠地向各自信仰的神靈祈禱，祈禱神靈能夠保佑這場突然起來的惡劣天氣能夠很快過去，然後大家安然駛抵最終目的港。

或許是眾人的祈禱起了效果，又或許是赤道附近的這種天氣本就是無從捉摸的，當天夜裏多變的海風就已經完全消失了，取而代之的是完全靜止的風，這從桅桿頂部幾乎不怎麽飄動的旗幟就能看得出來。

不過“椰樹溪”號有蒸汽動力！只見大夥在船長的指揮下，落了所有風帆，然後啟動了蒸汽推進系統，只花了很短一段時間，就駛出了躲避的海灣，然後揚風起航，直朝北半球的山東半島駛去——這一去，或許是壞運氣都用光了的緣故，“椰樹溪”號順順當當地抵達了榮成港，將近八百噸芋頭、稻米和大薯，送到了正被糧食缺口折磨得********的當地官員手中，然後立刻被送進了空蕩蕩的府庫中，當成儲備糧嚴格保管了起來。

而“椰樹溪”號還將繼續駛往鄰近的濟州島，並在那裏接受簡單的維護保養，然後繼續踏上移民運輸的征途。

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