徐向東、陸小峰、江寧三人正漫步徜徉在一片草地上，看著不遠處正在操練的士兵。

這裏南鐵護路隊第一大隊（缺一個騎兵中隊）一千餘名官兵，在第二混成營離去後，這支有著四個步兵中隊、一個炮兵中隊的預備役部隊——說是預備役，其實除了工資待遇外，這支部隊並不比任何正規營頭差多少，甚至就連編制都有些相仿——就成了駐守北寧鎮這個核心城市的定海神針，畢竟這片地區的治安就靠他們來維持了。

不過，正規軍擅長的是野戰，而無休止的治安戰很顯然會逐漸耗盡大家的士氣，降低大夥的戰鬥技能，拉低部隊的軍紀。到最後，原本戰鬥力還成的南鐵護路隊第一大隊，大概也會淪落為和民兵相差無幾的部伍了吧，而這無疑是護路隊總隊長兼第一大隊大隊長徐剛所不能容忍的。因此，他向陸軍部申請，將南鐵護路隊作訓官、陸軍上尉徐向東抽調了過來，打算利用他多年以來訓練部伍的豐富經驗，在北寧地區再拉扯起一支部隊來——與義勇軍那些炮灰不同，這支部隊要擅長治安戰、山地戰、森林戰，直白點說，要能對付野外不肯歸化的印第安人，以及少數居心叵測的聖保羅旗隊成員（這些人往往與不少印第安部落沆瀣一氣）。

這支部隊員額暫定為八百人，人員成分覆雜，意大利人、俄羅斯人、波蘭人、特蘭西瓦尼亞人、摩爾達維亞人、明人、印第安人甚至一些投誠的聖保羅旗隊分子（他們被特許可以留在東岸）都可以看到，他們從全國各個農場、建築工地、牧場、伐木場乃至礦區群集趕到北寧，捐棄了各自本來間的矛盾，忘卻了互相的嫉妒和偏見，只為了一個目的來參軍，那就是獲得正式的華夏東岸共和國國民身份。

徐向東猶記得自己第一次見到這些士兵們時發表演講的情形，當時他對著一群衣衫襤褸但雙眼炯炯有神的男人說道：“在新的一年將蒞臨的地平線上絲毫也不寧靜，葡萄牙人仍然死不投降，野外的原住民也不安分，但我想你們會用自己一貫的熱忱抓住這次的好機會。你們中的很多人過去都有戰鬥經驗，這種經歷只會讓你們更加強有力，就讓我們堅決地向前邁進，去迎接未來為我們準備的任何前景。”

“我能給你們的只是白天忍渴受熱，夜間挨餓受凍，而且隨時隨地都有危險，因為我們時常穿行在野外。但是這些痛苦的盡頭就是你們成為華夏東岸共和國國民，從此過上有尊嚴的生活，你們自己想想看，是想要在漫無天日的礦場裏工作上七年，付出健康和衰老的代價，然後帶著一點可憐的工資遙遙無期地等待入籍，還是現在就手握寶劍，撲向敵人為自己賺取一個未來？我想，這個選擇應該不能做出吧。”

演講結束後，徐向東宣布所有六百餘人將被編成“忠****步兵營”，在北寧鎮郊外軍營內稍稍整訓一下編制後，便將開往新設立的昭慶鄉（位於後世皮拉波拉·杜邦熱蘇斯小城附近），護送一千餘名移民及陸小峰、江寧這一對文武搭檔前往那邊上任，算是東岸人正式將拓殖的腳步延伸到鐵特河深處了。而且，這也從側面說明了，東岸人在奮戰了這麽一段時日後，自認已經對附近的局勢有所掌控，因此開始將自己的觸須伸向了遠處——雖然附近總還有一些隱患未清除，比如某卡爾德隆酋長，但總不能因為這些僻居山林的野蠻人部落的存在，就裹足不前不再像內陸拓殖了吧，那怎麽行！

算算時間，今天差不多也是這個勞什子“忠****”出動的時候了，徐向東、陸小峰、江寧三人最後一次檢閱了部隊。士兵們訓練地很刻苦，雖然狀況百出，但不是他們不努力，實在是彼此間的語言、習慣和作戰思想頗多差異之處，隔閡也不可能很快消失，因此配合比較生疏，但這都不是什麽大問題，好好磨合磨合自然會變得默契的。

“今天還有一些特殊的士兵加入。”走在中間的江寧少尉突然出聲說道，“一群自備馬匹、武器的年輕人，多來自南方，很多都是商人或官員家庭子弟，家境本身不錯，被‘軍人魂促進會’、‘愛國學生會’等組織宣傳後，抱著為國殺敵的崇高榮耀感來到此地，強烈要求加入我軍。陸軍部的意思是，這些楞頭青勇氣可嘉，或許戰鬥技能也還湊合，但他們完全不明白戰場的可怕，也缺乏實際作戰經驗，不忍他們白白喪失性命。可年輕人的積極性也不便隨意挫傷，因此從他們中挑選了一部分加入南鐵護路隊第一大隊（該大隊未來可能會改編成第七混成營調往遠東輪換，該營將以下伊河縣為兵員募集地），另外一些相對差一些的就塞到我們忠****這邊了，讓他們加入我們一方備戰。”

“軍部是打算讓忠****變成帶孩子的托兒所了嗎？”來自文官系統的陸小峰有些不滿意，雖然他對陸軍沒什麽好感，可如今大家都是一條船上的，他也不想忠****這支可能會長期打交道的部隊裏充斥著大量毫無經驗的熱血青年，這也許會壞了他的拓殖事業。

“邊走邊看吧。”徐向東聞言也嘆了口氣。忠****真是後娘養的部隊，雖然昌順港（即聖維森特港）與內陸地區的交通聯系不便，可這也不是你們武器發放得如此遲緩的借口啊，這不，麾下很多人還沒打兩次靶呢，部隊就要開拔了，真是操蛋。要知道，忠****裏可不是每個人都有使用熱兵器作戰經驗的，這算什麽事嘛！而且，教官數量也嚴重不足，到最後忠****的官兵們不得不互相傳授戰術和經驗，尼瑪簡直是扯淡！

徐向東之前是忠****的訓練官，現在是他們的指揮官，陸軍部給他寄過來的任命書上寫得清清楚楚：“……聯合參謀本部任命徐向東上尉為忠****步兵營營長，查此人經驗豐富、才智超群、治軍有方，其訓練之部隊一貫紀律嚴明，因而定能使新編部隊所難免之缺陷得以補救，即把缺乏訓練及渙散無主之現象加以改變……”因此，這支由熱血青年和烏合之眾編成的部隊，他是帶也得帶，不帶也得帶；而且不光要帶，還要帶好，要帶他們去主動尋找不肯歸化的印第安人、居心叵測的馬梅盧科人交戰，將他們徹底消滅、降服，這任務若是正規軍來做，倒也不是太難，可讓忠****來幹，就有些難說了，因為誰也不知道這些非國民們在戰鬥中表現如何，萬一敵人槍一響就潰逃了呢？

如今唯一有利的消息，大概就是昌化、昌順、順化一線的沿海東岸船只來往頻繁，且城市內已經被大量東岸移民占據，因此內陸高原上的敵人基本都已與外界失去了聯系，他們手頭有多少存量武器，委實很難說，但徐向東覺得應該不會很多。忠****最應該提防的，不是敵人火槍射出來的子彈，而是樹林中射出的弓弩箭矢，這上面往往抹了毒，擦破身體後非常麻煩，死亡率極高。

不過，現在再想這些也是無用，還是邊走邊看吧。想到這裏，徐向東大步向前，到隔壁另一座臨時軍營內接見了自己的部下：一百多名來自南方的熱血青年，他們出身工程師、官員、商人家庭，個個家道小康，此時有馬的在照料馬匹，有槍的在保養槍械，很多人穿著大城市才流行的漂亮衣飾，一見徐向東進來就向他抱怨缺醫少藥，附近也買不到煙草和烈酒，最關鍵的是部隊居然還沒有火炮！

熱血青年們的抱怨直令徐向東聽得額頭青筋直露，只能解釋道之前曾要求陸軍部調撥火炮過來，可惜北寧鎮的軍代表答覆說忠****缺乏合格的炮兵，因此沒有火炮編制，而且也沒有騾馬給他們拉炮，這讓徐向東很是無語。

忠****全軍八百餘人（加了一百多熱血青年）在軍營門口集合完畢後，便與陸小峰、江寧人二人帶著的移民車隊匯合，然後在北寧鎮數千百姓覆雜的目光中，沿著鐵特河一路向西北方而去，他們的目的地，自然是新設立的昭慶鄉了，那裏已經有先期抵達的近百名先遣隊員在等待他們了。

近百公裏的路程不是一兩天就能抵達的，更何況葡萄牙人開辟出的小道年久失修，長滿了雜草和藤蔓，很多地方甚至還無法通行東岸這種寬度甚大的重載貨運馬車，讓人很是無奈。因此，這就註定了忠****這支“烏合之眾”的苦逼生涯，不但要警戒四周，搜索道路，很多時候還要開路、填坑、架橋，簡直要累死這些非國民步兵們。

而在工地、礦場、伐木營地裏吃慣了苦的非國民們都覺得累，那些養尊處優的南方子弟自然就更是不堪了。很多人的衣服被枝杈和灌木劃破，臉上也有擦傷，被“軍人魂促進會”等半官方組織激起來的熱血也開始有些冷卻。徐向東冷眼觀察著他們，這個時候能挺過去的自然會進入一個新的境界，今後加以磨煉，未必不能成為一個合格的、受人景仰的軍人；挺不過去的嘛，自然還是送走的好，回家找工作、生孩子，以後該幹嘛幹嘛，戰場不是你們該來的地方，還是在適合自己的崗位上發揮作用吧，也許以後會成為一個出色的技術人員或商人也說不定呢。反正它忠****再爛，也不會收這種人的，而這同樣也是徐向東的底線，他不想要戰場上只會添亂的烏合之眾，因為這會害死所有人。

短短的百公裏路程他們竟然走了整整五天時間。移民、車夫加上忠****官兵，這支龐大的隊伍總人數早就超過了兩千，不過好在徐向東、陸小峰、江寧等人都還算幹練，手下也有一些人幫襯，因此總算將隊伍每天的日程安排得井井有條，沒出大的紕漏。

忠國軍營部的號手每天淩晨三點鐘就會準時吹號，各連號手聞聲響應，全體官兵立即起床，哨兵換崗、前哨調班、斥候出動，而這時移民和車夫們往往還在酣睡。值得一提的是，或許是考慮到忠****來源覆雜，軍紀不咋樣，因此徐向東等軍官嚴格約束軍紀，要求各部官兵必須尊重隨軍移民的人格及私人財產，違者一律法辦，絕不姑息，因此一路上忠****的軍紀還算可以，沒發生什麽可以過分指摘的事情——如果忽略他們暴躁的脾氣和不甚友好的態度的話。

徐向東上尉整日裏也是跑前跑後，不但要聽取各連及前哨斥候匯報回來的情況，同時也每隔一會就去視察各部及移民車隊的情況，精力之旺盛似乎從來也不需要太多的休息，讓陸小峰、江寧二人看了也極為驚詫，進而也產生了些許佩服之意：陸軍的人，還真特麽的多是精力充沛的馬鹿。

再遠的路程也有走完的一天，1662年12月5日，兩千多人的龐大隊伍終於抵達了昭慶鄉定居點所在地。他們將一路負重前來的騾馬分批拉到鐵特河邊洗刷、餵料、飲水，忠****步兵營的官兵們也在第一時間接管了幾座瞭望塔和簡易工事，斥候和前哨也第一時間被撒了出去，這是他們的長官徐向東上尉在訓練中強調了千百次的東西。

“總體情況比較平穩，沒什麽大的事情發生。不過在上個月有一夥印第安人試圖襲擊過我們的哨所，但被擊退。我找人打聽了一下，這個印第安部落以前是被葡萄牙人登記在冊的所謂歸化部落，酋長名叫巴爾加斯，整個部落有一千多人。葡萄牙人沒被我們擊敗前，這夥人向葡萄牙人效忠，而在葡萄牙殖民勢力土崩瓦解之後，他們就無法無天了，不但搶我們，連葡萄牙人也一起搶，簡直是把自己當了土皇帝！”昭慶鄉這邊的先遣隊長第一時間就向徐向東、陸小峰、江寧等人匯報了情況，只聽他說道：“必須盡快找到他們並加以剿滅，不然以後向外圍地帶拓荒墾殖之時，這局對是一個繞不過去的大麻煩。而且，像這種沒有絲毫顏色和判斷力的蠢笨土酋，我覺得就應該送他們上西天，至不濟也該送到後方去修路。北寧鎮到昭慶鄉的這百公裏路途，太爛了，是該好好整修一下了，不然根本無法通行大貨車。”

徐向東聽著先遣隊長擲地有聲的話語，心中開始了思索：聽說義勇軍幾個大隊解散的集散、縮編的縮編、裁撤的裁撤，現在基本都歸並成了兩支規模在一千餘人的部隊，即佑****和奉****。佑****在裏約熱內盧將軍區掃蕩、清剿；奉****更遠，在聖埃斯皮裏圖和塞古魯兩大將軍區掃蕩，以接應南方本土送來的部分移民定居、墾荒。這兩部都有仗可打，搞不好已經立下了一些功勳，那麽自己統率的忠****可就要加油了，畢竟八百多個弟兄的前程可都攥在自己手裏呢——嗯，現在部隊已經縮減到不足八百人了，因為有四十多個南方子弟已經滿面羞愧地向徐向東表明了去意，徐向東也不為難他們，畢竟不是每個人都適合吃當兵這碗飯的，不適應就是不適應，勉強不來。

這些人中的絕大部分都完成了小學教育，有的甚至上過初中，草率地死在這邊廣袤無垠的森林裏確實有些可惜，還不如回國去找份工作，在更適合自己的崗位上發光發熱，這同樣是對我們大東岸事業的一份努力——萬一他們中哪個誰鼓搗出來什麽新發明新創造，所創造的價值不比在北寧地區當大頭兵要強？

而且，回去以後就得給陸軍部寫信，這什麽“愛國學生會”、“軍人魂促進會”等外圍組織也是該好好整頓下了，別整天瞎鼓搗什麽宣傳，將好好的學生娃鼓動得頭腦充血過來當大頭兵。國家培養一個小學生乃至初中生也不容易的，那麽多新拓地，那麽多空缺的技術員和基層幹事崗位，讓他們去那裏發揮作用不是很好麽？在環境惡劣的北寧地區摸爬滾打，不說戰鬥傷亡了，就單說得了個什麽病一命嗚呼了——這是很有可能的事——也是國家的損失啊，非國民死了就死了，不心疼，可受過完整小學教育（甚至還有少數受過初中教育）的二代國民的死傷，徐向東有些心疼，接受不了。

“不過，這都是以後的事了。現在最重要的，是盡快尋找到敵人進行交戰，那些印第安人的人頭可都是錢和功勳啊，大家接下來是吃幹的還是喝稀的可就全指望著他們了。”這就是忠****步兵營營長、陸軍上尉徐向東此時內心的真實想法。

“這些土人在什麽地方？能動員多少壯丁？有多少桿火槍？戰術水平如何？”徐向東很快就將一連串的問題，瞬間砸向了眼前這個來自憲兵隊情報部門的昭慶鄉先遣隊長。

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