布蘭科·德·索薩·阿爾梅達面色凝重地來到了東方賓館內，與他一同前來的有席爾瓦總督的仆人、有巴西商界人士的代表，甚至還有聖保羅旗隊的軍官，這些人與他一樣，無一不是面色蒼白、如喪考妣，因為他們從空氣中嗅到了戰爭與陰謀的味道。

今天已經是1660年五月底了，東岸人的秋收早已結束，冬播也已接近尾聲，如果一切的判斷都是正確的，那麽這會戰爭已經迫在眉睫了吧。其實，早在兩個多月前，即三月底的時候，葡萄牙人就通過種種渠道收到了戰爭即將爆發的消息。不過在當時，包括席爾瓦總督在內的葡萄牙人都以為這不過又是一次東岸人的戰爭訛詐罷了，雖然內心很氣憤，但擊敗荷蘭人、收覆累西腓要緊，因此他們也沒當回事。

可兩個月過去後，他們驚愕地發現東岸人也許真的在認真備戰，比如某些聖保羅旗隊成員潛入荒無人煙的巴西高原南段，刺探到東岸人正在修建大量倉庫、公路，騾馬大車隊經常滿載物資來到這些地方，將一包包物資存放起來，其數量多得令人心驚。探員回報說道，如果東岸人不是發瘋了，那麽他們一定就是在認真準備戰爭。再聯想到青島酒館裏外國水手間流傳的東岸艦隊大舉北上的消息，這就更足以令人做出判斷了，無他，東岸人前期已經砸下了太多的錢，如果是戰爭訛詐，這“演出費”未免也太多了些。

幸好海軍艦隊已經離開聖薩爾瓦多灣前往西非了，巴西的各類戰爭物資也極其充足——因為與荷蘭人的戰爭而在去年運了整整一年的各類戰爭物資，就連很多本土匠人也來到巴西修理槍械和火炮，同時就地配置彈藥——足夠他們撐很久了。現在唯一需要做的，大概就是讓聖薩爾瓦多灣內剩餘不多的艦船即刻離港，去非洲、去東印度乃至回本土都可以，總之不要被東岸人的艦隊碰上圍殲了，只有保存自己才能有效打擊敵人啊。

不過，巴西不需要戰爭，荷蘭西印度公司已經行將覆滅，巴西人現在只想盡快恢覆貿易，賺取金銀，因此布蘭科還需代表葡屬巴西當局到東岸來做一次外交試探，或者說是最後一次外交努力，以避免巴西和葡萄牙王國陷入戰爭的漩渦之中。

布蘭科等人在東方賓館入住後並沒有很快得到接見，一直到五月的最後一天，華夏東岸共和國中央執委、外交部長莫三才在東方賓館接見了布蘭科一行人。在這個時候，布蘭科也不再遮遮掩掩了，而是單刀直入地向莫三問起東岸是否會在近期入侵巴西。

對於這個問題，莫三沒有正面回答，而是隱晦地說道：“老實說，即便是向來主張和平解決爭端的我在看到某些事件之後，也變得不再是一個百分之百的和平主義者了。阿爾梅達先生，對於貴國公然盜竊、售賣、研究我國的蒸汽機技術，我們感到萬分憤慨，如果說有什麽會引起兩國間戰爭的話，那麽這個會是一個相當重要的原因。世界局勢一直在急劇變化著，貴國向英國人敞開市場，卻對我們諸多限制，他們的商船、軍艦隨意停留於巴西港口，而且你們還在往兩國邊界移民、修建堡壘，從國家安全的角度，這引起了我們很大的不安。誠然，所有人都希望和平，但無論如何，沒有一個國家敢於忘記風暴時刻可能發生，我最近為此日夜不寧，亦正為此一有機會即提醒國人務必精誠團結，同心同德。”

“但是我們並無意挑起任何戰爭，我們也沒有想起過要與東岸針鋒相對，從來沒有。”布蘭科有些著急了，他從莫三的話裏聽出了很多東西，那是與戰爭有關的信號，這令他和其他人都感到一陣心悸與發自內心的恐懼。

東岸這個國家有多麽恐怖別人不知道，但號稱“東岸通”的布蘭科來說，卻是太清楚了。他們能輕易調動起至少三萬人以上的軍隊出境作戰，而且因為國內食品的豐富、政府財政實力的強悍和人民的服從性，而能在外堅持較長的時間，這對人丁稀少的巴西來說是很可怕的，他們根本無力抵禦。要知道，即便經過近些年的大力移民，巴西的白人數量也不超過十萬人，梅斯蒂索人也不過區區二十多萬，再加上一些戰鬥力和忠誠性都很可疑的印第安人，他們真的能與東岸人長期對抗嗎？當然自然是否定的。

布蘭科依稀想起到，當初他們慫恿印第安人襲擊進入熱拉爾山脈的東岸墾荒者時，這個莫三先生也曾在東岸報紙上公開撰文，譴責他們的行為，其中有一句這時候他仍記憶猶新，即“遲早必須遏制巴西人對定軍山脈的入侵，不是用刺刀就是用別的什麽工具”。這句話已經清楚地表明了，莫三先生及其代表的東岸外交部門認為在巴西高原問題上采取強硬行動是及時和合理的，在這一點上，他一點也不比陸軍部那些人稍遜，也就是說他們很可能在此事上意見高度一致。那麽這就意味著巴西危險了，他們很可能已無法通過說服東岸政府內部一部分人而阻止戰爭的爆發。

“我們政府內部曾經存在過一個主和派，但它現在已不覆存在了。我也一度被人說成是親葡主和人士，但老實說，我現在已對和平不抱任何希望。”莫三看著布蘭科等人的眼睛，為他們最後的外交努力宣判了死刑。

但布蘭科等人卻仍不願放棄，在莫三離去後，他們仍打算去拜訪一些其他官員，試圖通過他們挽回迫在眉睫的危局。不過，第二天《真理報》刊載的東岸國家主席強全勝署名文章擊碎了他們最後一絲幻想。強全勝在文章中滔滔不絕地談論葡萄牙在過往如何與東岸為難、損害東岸利益、阻礙兩國商業以及一些海盜行徑，並且指出他們這個“********”三番兩次違反自己簽訂的商業協議，然後又談論了東岸人在定軍山脈與葡萄牙人的鬥爭、東岸陸海軍的實力（以誇耀的語氣）及未來的戰略設想等等。他斷言，只要葡萄牙王國政府不做充分讓步，戰爭就一定發生、無可避免！他甚至還預言戰爭在“一兩個月內”就會發生，並認為華夏東岸共和國一定會取得偉大的勝利。

這篇文章一出，早就暗流湧動、流言四起的東岸社會立刻沸騰，《真理報》在短短時間內便被搶購一空，年輕的學生們四處傳抄強全勝的署名文章，“軍人魂促進會”、“報國會”、“在鄉軍人互助會”等各路“牛鬼蛇神”紛紛出馬，在民間掀起輿論，要求嚴懲葡萄牙人的惡行。同時，一些接受了軍國民教育的學生也走上街頭，進行戰爭募捐，原本靜悄悄的東岸社會似乎猛然間驚醒一般，向它的鄰居展露出了不懷好意的獠牙。

這個時候，布蘭科這個研究東岸三十年的“東岸通”也明白，這是東岸人將動員層級擴大到了社會最下級，而這往往意味著戰爭已經無法被任何因素所左右，他們這個時候的任何外交努力，都將註定是徒勞的。

布蘭科估計，過不了幾天，不光東岸人的首都，在其他城市，都將開始進行大規模動員——無論是軍事動員、輿論動員還是生產動員——而這才更令他感到恐懼！連東岸人都要在全國範圍內進行動員，這該是多麽龐大的一股力量？他們到底要出動多少人？布蘭科覺得自己的呼吸有些困難，不會是四萬或五萬人吧？不然為什麽需要全國人來為他們服務！若是一般的中小型戰爭，那麽根本不需要在國內進行這種程度的動員，可現在他們這麽做了，那麽只能認為他們此番出動的人手遠超以往，除此之外別無其他解釋。

這是要占領整個巴西的架勢嗎？布蘭科不敢想象，他只覺自己渾身都被冷汗濕透了，而與他同來的其他人在意識到問題的嚴重性好同樣沒有什麽好的臉色。席爾瓦總督的仆人在焦急地詢問布蘭科是否應該請求裏斯本乃至其他國家的援助，商界代表因聽說過東岸異教徒那支“華倫斯坦式蝗蟲軍隊”的作風而惴惴不安，聖保羅旗隊的軍官則把手指關節都捏得發白了，也不知道在想些什麽。

6月2日，布蘭科最後約見了一次東岸外交部長莫三。布蘭科此時也是病急亂投醫，他竟然直言不諱地向莫三表示，一旦東岸與葡萄牙發生戰爭，那麽葡萄牙可以指望英國的支持，他希望這能削弱東岸政府內部所謂的“主戰派”的聲勢——但這註定只是一個徒勞，按照東岸政府內某些人的話說就是，“當前的政府主流意見是希望戰爭，因為不然的話，東岸就有可能錯過最後的機會”，而且他們判斷英國極有可能在這場戰爭中保持中立，因此將會無所顧忌地將這場戰爭進行下去，直到葡萄牙人徹底屈服為止。

6月5日，華夏東岸共和國首都東方港內的氣氛達到幾天來的最高點，秩序一時間也有點混亂。國家主席強全勝為此********，從羅洽縣將執委會近衛學兵團2000名學兵調入首都維持秩序。這兩千人都是最近三年內畢業的軍事類學生中的一部分，在一起摸爬滾打了十年，戰鬥力較為強悍，有他們鎮著首都，秩序頓時為之一肅。

6月6日，全體代表大會在東方縣城關鎮舉行，會上國家主席強全勝、******總理陶晨曦和聯合參謀本部總參謀長莫茗均做了演講。莫茗這個全國軍人的總後臺在會上強硬地說道：“現在是東岸、葡萄牙兩國力量與韌性的鬥爭，任何書面聲明、口頭約定及所謂的讓步條約都毫無現實價值。葡萄牙人此時或許會為了避免戰爭，而做出一些貌似莊嚴的、對我們有利的聲明，但隨著情況的改變，這些聲明隨時會成為廢紙。現在的問題不是葡萄牙人會做些什麽，而是我們應該根據我們擁有的實力和當前的國際局勢做些什麽。相信葡萄牙人會簽署割地條約對我們來說是不明智的，條約只在力量對比未起變化的時候管用，一旦將來葡萄牙人的力量超過我們或者他們找來幫手，那麽他們就會按照自己的想法維護自身的利益，因此發動戰爭以實際取得我們想要的東西，才是我們應該做的事情……”

全體大會開了整整大半天，最後以高達四分之三的票數通過了對葡宣戰議案，同時二度成立計劃生產管理委員會，臨時取代政務院的部分職能，與聯合參謀本部一起，成為執委會下轄的兩大戰爭中最主要的部門，整個國家——至少是相當一部分——的力量開始緩緩轉向為戰爭服務，華夏東岸共和國這頭戰爭機器，終於開始緩慢運轉了起來，相信沒有足夠的祭品，是無法讓它完全停止下來的。

6月7日一大早，親自擔任計劃生產管理委員會委員長的陶晨曦來到大魚河海軍造船廠，象征性將4艘笛型運輸船、2艘“馬島”級風帆護衛炮艦的建造訂單交到了廠方代表手裏（其實這些船一個多月前就開始陸續建造了），同時鎮海造船廠、現代特種船舶廠也接到了總計8艘笛型運輸船和4艘“馬島”級護衛炮艦的建造訂單，甚至就連技術和規模都不大的私營新星造船廠、隸屬於南鐵公司的太平洋造船廠也一起接到了4艘笛型運輸船的訂單——嗯，建造費用通過發行鈔票臨時解決，反正財政部暫時沒錢。

當天中午，海軍主力艦隊在海軍部長李毅上校的率領下，於鎮海港外海集結，計有“八月十日”級戰列艦9艘、“馬島”級護衛炮艦18艘、食水補給船2艘、彈藥補給船2艘、修理船1艘、運煤船1艘、醫療船1艘。總計三十多艘艦船組成的龐大船團，在大西洋上捕捉到東南風，開始拔錨起航，向巴西沿海駛去。他們此去，是尋找葡萄牙人的主力艦隊進行決戰，雖然船只數量上看起來是劣勢（但噸位超過了葡萄牙人，超過2.4萬噸），不過近三千名海軍官兵們的信心卻是十足，誓要將葡萄牙人的艦隊殲滅於大西洋上，為隨後的運輸船團搭載陸軍官兵進行登陸作戰掃清障礙。

6月8日上午，華夏東岸共和國外交部長莫三正式召見了充任葡屬巴西殖民當局特使的布蘭科·德·索薩·阿爾梅達，在遞交宣戰書的同時，莊嚴向其宣告：兩國已正式處於戰爭狀態，依照中立交戰原則，葡萄牙人有兩天的中立期，在此期間內其船只最好即刻離開東岸所屬各個港口，因為4時後東岸人將對這些船只進行扣留，直到戰爭結束後再視情況討論其歸屬。

布蘭科等人平靜地接過了這份宣戰書，同時表示會允許滯留在巴西的東岸商人及時撤離，然後便匆匆登船離去了。相信他們接下來的日子會很忙很忙，無論是組織人員抵抗、聯絡外國勢力還是別的什麽，總之是有一堆令人頭大和絕望的事情在等著他們呢。

戰爭，從來不是溫情脈脈的！

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