茴娘回到東偏院的時候, 依然覺得今天晚上發生的這些事很有些不可思議。

白術對秦嘉蓉有意, 這是她在四月份裏就已經看出來的事，甚至於說他們兩個當初就是在譚慧寺勾搭上的，這都不會令茴娘感到奇怪。但是短短五、六個月, 忽然就不離不棄、心若磐石了, 這就讓她怎麽都想不明白了。

茴娘一心琢磨這事，臉上的神色就有些僵沈，半夏一路上都不敢出聲，直到回房, 才輕聲細語地問茴娘：“姑娘，剛才在老太太屋裏……”

“嗯？”茴娘瞥了半夏一眼，才會意過來, 反問道：“你們在外面，真的就一點都不知道裏面發生了什麽事？”

半夏小心翼翼地搖了搖頭，“我們站在外面，能聽到一點屋裏的聲音, 但是姑娘可能沒註意到, 今兒是老太太院子裏的鄭媽媽親自在門口守著，我們這些丫鬟只能站在廊下, 也都被看管得緊緊的，不許交頭接耳地說話……”

茴娘若有所思地點了點頭，“這事，也確實不適合讓你們聽到……”她看了看半夏的臉色，又驀地一笑, “我當然是相信半夏姐的，只是依著老太太和太太——白術壞事了，你們都看見了？”

“看見了。”說起白術，半夏一臉的心有餘悸，“是被幾個外院的灑掃婆子拉出去的，用白布堵著嘴，喊都喊不出聲，滿臉的眼淚。”

“她說她懷了大哥的孩子。”茴娘勾了勾唇角，“大哥還說要娶她為正妻呢，祖母和父親聽了都很生氣。”

“大少爺怎麽會說出這樣的話？”半夏一怔，忽然又想到什麽，“那紫蘇姐姐……”

“紫蘇的命也是真的苦些，如今大哥不肯要她，再想許給別人，也不是那樣容易的事。”

紫蘇是老太太看中了好多年的長孫的房裏人，全府上下都知道的事，如今蓉哥不肯收了她，又有哪個家下人敢要？若要被放出去嫁人，嫁到好人家的可能性也不高，再說，老太太什麽時候舍得放人出去，那還是兩說的事。

茴娘有心想幫紫蘇一把，可惜她現在自己還沒個著落呢，也是有心無力。

坐在窗下唏噓了一陣，茴娘才在半夏的張羅下換了衣裳，拆了辮子，進了耳房布置成的凈房洗澡——半夏感嘆的時間還要比茴娘更短些，對於紫蘇和白術的事，也只說了兩句自己的看法，“白術的心是太大了些，但是紫蘇姐沒能跟了大少爺，也未必就是件苦事，若是日後老太太開恩放她出去，哪怕嫁給街邊的小商販呢，做了平頭正臉的娘子，未必就比姨娘的日子更難過了。”說完，就自去忙自己的事了。

茴娘還是在洗澡的時候才又想起半夏的那兩句話，只問她：“半夏姐覺得做姨娘不好？”

半夏一驚，片刻後才嚅囁道：“各人有各人的緣法，奴婢也不敢說做姨娘就不好，只是這些年在家裏，看著幾位姨娘的日子——大姨娘和六姨娘的日子自然是最好過呢，二姨娘也有些盼頭，但是三、四、五三位姨娘，日子過得可就沒那麽舒服了。五姨娘年輕，聽說偶爾老爺還會往她屋子裏去，有時看上去還活泛些，三姨娘和四姨娘，過得就和尼姑庵裏的姑子差不多，平日裏無事可做就抄寫經書——就是這樣，她們抄完的經書，老太太也看不上，說她們心裏不誠呢。”

她一邊為茴娘揉頭皮，一邊繼續道：“說句僭越的話，三姨娘和四姨娘的吃穿用度，比起紫蘇姐姐來，也好不到什麽地步，但是這樣的日子過得也太沒滋沒味了。紫蘇姐姐若是跟了大少爺，吃穿用度不比現在強，若是運氣不好，日後就是三姨娘、四姨娘的下場，那可就……”

“太過可憐”四個字被半夏硬生生地咽回了肚子裏，但是茴娘卻不可能沒聽出來。她閉著眼睛，倚在浴桶的壁上，腦袋微微向後仰著，心裏卻在嘆息：半夏和紫蘇相處日久，她能做此想，是她聰明靈慧，紫蘇卻未必能看透這一切。

起碼看今日紫蘇的表現……

洗過了澡，茴娘穿著睡袍慢慢踱到床邊，半夏也很快跟了過來。“半夏姐，在你看來，紫蘇姐是對姨娘這個位置有意呢，還是無意呢？”

半夏被茴娘冷不丁一問，還有些懵，思忖了半日才道：“這……奴婢就看不出來了。”她回身吹滅了床邊的蠟燭，只留屋角的一盞燈，才又走回到茴娘床前，一邊為茴娘整理床被幔帳，一邊道：“老太太前些年就看好紫蘇姐姐了，一直念叨著讓紫蘇姐姐長長久久地服侍大少爺。紫蘇姐姐就算一開始沒存著這樣的念頭，日子長了，也難免默認了自己就是大少爺的人了吧……”

“也許吧。”費心費神了一晚上，一鉆進被裏，茴娘就覺得困意上湧。原本還想著再和半夏聊幾句紫蘇的事，這時也沒有了精力，只等半夏為她塞好床帳，立時就睡了過去。

***

第二天早上起來，茴娘原本還想再和半夏聊幾句前一日的事的，只是忽然想到從今日起就要去魏氏的院子裏晨昏定省了，忙叫半夏加快了梳妝的速度，又匆匆喝了幾口粥，才趕著出了門——繞進老太太院子裏的時候，又迎面撞上了回來上差的連翹，顧不得連翹滿臉的驚喜，只讓她先回東偏院去，就急著走了。

魏氏的院子今日格外熱鬧。她很少在自己院子裏接受兒女們的請安，以前每天早上起來就去老太太身邊服侍，和非親生的兒女們也只是在老太太屋裏見上一面。這次老太太免了孫子、孫女們的請安，卻沒有說她可以不過去服侍，因此早上起來去服侍過婆婆之後，還要回來見兒女們，卻要比先前還要更奔波一些。

茴娘進屋向魏氏行過禮後就坐到一邊——芙娘告假沒來，她就坐在魏氏左手邊首位的椅子上，從側面看去，只覺得魏氏的臉色有些不大好看。

“你們父親昨兒晚上很晚才回家來，今兒早上一早就走了。”魏氏神色萎靡，強打起精神叮囑女兒們，“這些日子你們都消停些，別再惹出事來讓你們父親和祖母心煩。還有芙娘那邊，從昨兒晚上就開始發高熱，你們等下都去探一探姐姐。”

茴娘原本還以為芙娘是因為弟弟出了事，心裏不舒服才不過來請安的，沒想到是真的病了，一時心中倒是泛起一絲不忍來。又見魏氏身邊的丫鬟朝她使眼色，才猛地反應過來：芙娘不在，她就是這裏最年長的女兒，魏氏端起架子來教女的時候，她就應該帶著妹妹們應“是”——芝娘雖然嬌寵，但是在這個時候卻難得地懂規矩，沒搶在姐姐前面說話，茴娘卻是天生就沒有這個自覺。平日有芙娘擋在前面，此時芙娘一不在，茴娘就有些失據了。

她連忙起身，回憶著芙娘平日的樣子，帶著妹妹們起身行禮道“是”。好在魏氏今日也沒有足夠的精神再去挑茴娘的錯，看時辰差不多了，就讓丫鬟送女兒們去上學。

從正院走去家學的一路上，芝娘和苓娘都在後面咬耳朵，茵娘向來習慣了跟著兩個姐姐，走在最後面也不說話，就又把茴娘落了單。

在京城住了大半年，茴娘還是第一次意識到芙娘的存在的重要，雖說這半年內她同芙娘也沒有真正親密起來，但是芙娘這一不在，她就實打實地感到了孤單，還有和妹妹們的格格不入。

原本沒有意識到這一點的時候也就罷了，如今卻越想越不是滋味，好在上課的時候茴娘的全部心思都在臨帖上，沒心思琢磨這些，等到一下課，三位妹妹結伴朝正院方向走，只有她一個人回老太太的院子裏的時候，就沒來由地有些思念珊娘。

這大半年的時間，她只和珊娘通過兩封信，上一封珊娘的來信還是兩個月之前托蓉哥帶過來的，眼看著就要年底了，她也總該預備幾分禮物，托人帶回老家送給珊娘，還有表舅一家才好。

“二姑娘。”

茴娘一路想著心事，剛走到老太太院子裏後角門處就看到紫蘇迎面走了過來。經過昨天晚上的風波，乍然見到紫蘇，茴娘臉上忍不住露出些許尷尬，開口的時候都沒能把這股不自在遮掩過去，“紫蘇姐姐怎麽親自在這裏等我？”

紫蘇臉上倒是沒露出什麽不自然來，如果不是眼底的黑青和煞白的臉色太過明顯，不知內情的人或許完全看不出她也同昨天那場風波有關。不過說起來，她本也算得上是被無辜波及的……

“二姑娘，宮裏來人了，正在老太太院子裏等著見您呢。”

紫蘇一開口，說出來的消息可是真真切切地讓茴娘被驚到了，“宮裏面的人？”茴娘面上有些無措地看著紫蘇，心裏卻多少模糊地猜到了一些，一個多月以前的那件事，到了今天終於有了切實的消息了。

這樣作態雖然有些做作，卻讓紫蘇對茴娘起了一點憐意，她柔聲解釋道：“是皇後娘娘身邊的大太監親自來傳的旨懿旨，是天大的好消息呢。”

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