茴娘說到做到, 見連翹是真的好奇, 就給她放了半日假，讓她等下就回家去，第二天早上再進來服侍。連翹雖然更希望茴娘能去前面, 帶她親自去湊湊熱鬧, 卻也對茴娘的這個決定並無不滿。

看著連翹蹦蹦跳跳的背影，半夏忍不住勸茴娘，“連翹還小呢，是好熱鬧的時候, 再過幾年，多些歷練，就能穩重起來了。”

茴娘卻不置可否, 她上一世和連翹沒有什麽接觸，這一世也沒覺得連翹如今的性子有什麽不好，起碼在還沒有給她帶來什麽麻煩的現在，連翹的純真倒是讓她有了些新鮮的感覺。而且, 她不得不承認, 連翹身為管家女兒的身份，讓她在未雨綢繆的時候, 心底多了幾分底氣和倚仗。

而且，說到底，茴娘對於老太太院子裏發生的事，也並非真的不好奇，只是遠離麻煩的念頭壓過了這份好奇, 因此才硬生生忍住，沒立時就帶著丫鬟去老太太屋裏瞧熱鬧。只是聽說這件事後，茴娘也沒有了繼續種花的閑情雅致，洗過手，回到屋裏坐了一會兒，還是怎麽都靜不下心來。

半夏在一旁瞧著好笑，卻又不能像連翹似的，攛掇著茴娘過去，甚至在這事發的關口，她身為茴娘身邊的管事大丫鬟，自己也不好隨意過去探聽消息回來平覆茴娘的好奇，只好盡量岔開話題，分一分茴娘的神。

“姑娘，等進了十一月，就到老爺的生日了，還有太太的生日，也在臘月裏，這兩份壽禮，總要從現在就準備起來才好。奴婢想了幾樣可送的，姑娘從中選一樣？”

茴娘擡頭一笑，全部心神就轉到了同半夏說話上，“我已經想好了，正想著和半夏姐姐商量呢。父親那邊，我想著做一雙逍遙屐送去，只是不知道父親的腳碼，這個就要半夏姐姐幫忙打聽了。至於太太那邊，就做一個軟帽送去，繡得精致些，就足夠體面了。”

打小在老家長大，茴娘同秦孟遠之間沒什麽父女情分，和魏氏更是只有面子情——甚至就連在表面上，兩邊也是互相疏遠著的。茴娘記得上一世，在她剛從老家進京的時候，魏氏還曾待她熱絡過一陣，但是到了這一世，連這假模假樣的熱情都幾乎不曾展露過，茴娘一時摸不準魏氏的行事脈絡，索性敬而遠之，包括待姐妹們，也都秉行了“人不犯我，我不犯人”的宗旨，這一向和姐妹間的關系倒是比上一世更和睦了些，她搬到東偏院來住，姐妹們也都送了幾樣小禮物。

這一次她打算送給秦孟遠和魏氏的生辰賀禮，也是挑了兩樣中規中矩的東西，談不上出彩，卻也不容易出差錯。再加上半夏在一旁參謀著，主仆兩個商量了小半日，就把做這幾樣東西需要用到的料子、絲線，以及要繡的花樣子都定了下來。

待商量好這些，也差不多到了該去老太太屋裏請安的時辰——這是光明正大可以過去看熱鬧的時候，茴娘先前看著再鎮定，此時也難免露出一點急切，半夏還打算給她拆了辮子，重新梳過發髻，茴娘卻等不及地要過去，“今兒午睡起來就沒再躺著，頭發可以不用重新梳了，換件裙子就過去吧。”

半夏笑了笑，卻也依著茴娘的話，沒再為她重新梳頭。

連翹放假去了，今日就只好由半夏親自跟著茴娘過去，東偏院和老太太的院子之間只隔著一扇小門，從門裏出去就是老太太起居的正院和後院間的穿堂，往前再走幾步，就到了老太太的屋子。

茴娘先前就知道，魏氏，還有芙娘、芝娘都是半下午就到了老太太的屋子裏的，此時走近一看，不只玉竹和銀杏，連苓娘的丫鬟川貝，還有茵娘的丫鬟甘草也都一道站在廊下，可見苓娘和茵娘也已經到了，自己倒成了最晚到的一個。

她連忙朝半夏使了個眼色，留半夏在門外和丫鬟們聊天，自己快步進了正房。

平日裏，每到晨昏定省的時辰，老太太屋裏總是很熱鬧的，雖說小輩們在祖母面前不敢言行無忌，卻也是說說笑笑，至少表面看上去還是很溫馨的。可是今日，不只姨娘們，就連正經的小姐們都不敢低聲說小話，一個個都老實地或坐在榻上、或坐在炕上，只有茗哥不在。姨娘們卻齊全，連少在老太太房裏見到的三姨娘、四姨娘、五姨娘都盡數在場，只是一個個束手站成一排，全都微低著頭，眼觀鼻、鼻觀口。只有魏氏坐在老太太榻邊的太師椅上，神色還頗為自若，甚至唇角還掛著一絲若有若無的笑意。

茴娘剛進屋的時候沒聽到裏間的一點動靜，心裏就已經覺得奇怪了，等到繞過屏風，進了小花廳，立時就被眼前的情形嚇了一跳：老太太榻前直直地跪著三個人，走近些才能看清，正是秦嘉蓉、大姨娘，還有白術。

這到底是出了什麽事，竟從半下午的時候鬧到現在還沒鬧出一個結果？

屋內的氣氛十分肅穆，不像往日裏祖孫三代齊聚一堂的晨昏定省，倒有了幾分審訊犯人的味道。茴娘一時也有些無措，環顧了一圈，還是魏氏朝她使了個眼色，微微點了點頭。茴娘此時也顧不得細想魏氏暗中有什麽謀劃了，得了這個眼色，才大著膽子上前給老太太行了個禮，細聲細氣地道：“祖母，孫女請安來遲了。”

“嗯。”老太太淡淡地看了茴娘一眼，沒多說什麽。

茴娘連忙坐到芙娘身邊，也學著她的樣子，把手放到腿上，握著帕子——這一細瞧，又是心中一驚：芙娘眼角微紅，眼皮還有些腫，明顯是剛剛哭過的樣子。她的視線不由自主地就落到了正跪在地上的秦嘉蓉身上。

芙娘這一哭，明顯是因為自己的孿生弟弟才哭的，可是茴娘看著秦嘉蓉臉上的神色：木然的臉上還帶著一點倔強和任性，可不像是有悔改之心的模樣，也不知道他這次是做錯了什麽，竟然讓老太太這樣生氣，任由他在地上跪著，不讓起來。

茴娘難得感受到了百爪撓心的滋味，卻也猜出現在大家都安靜著不說話，是在等秦孟遠回來，只好耐著性子等待。

約莫又等了半盞茶的工夫，秦孟遠終於拖著步子從外室走了進來，閃了一眼跪在地上的兒子，才道：“今兒衙門有急事要辦，辦完差事又被同僚們拉住說了一會子話，回來得晚了些……”

“好了。”老太太一口打斷了兒子的請罪之言，“我知道你衙門裏事多，辦差要緊——今兒也是家裏出了些不大不小的事，不然我也不會趕著讓人去尋你。”又伸手一點跪在地上的長孫，“蓉哥雖然打小在我院子裏養大，卻總是你的兒子，有些事就連我都不好多說什麽，還是要你自己來拿主意才好——你就問問蓉哥，今兒到底是出了什麽事吧。”

秦孟遠一走出衙門就看到了來尋自己的管家，但是對於家裏到底發生了什麽卻不明不白——全府上下都知道大少爺出了事，但是這事是出在老太太屋裏的，也自始至終都沒出過這間屋子，管家自然不能告訴秦孟遠什麽。

“夫人——”秦孟遠輕咳一聲才緩緩開口，卻是朝著魏氏問話，“今兒這是……”

“你也別問你媳婦。”老太太冷冷地打斷了秦孟遠的話，“你媳婦這些年管家不易，幫你教養子女也很辛苦。但是蓉哥的教養，她是從來都不曾沾手的，這些事你我心裏都明白。蓉哥出了事，我這個做祖母的有責任，你這個做父親的更是責無旁貸，只有你媳婦無辜。這也是我的意思，這件事，就不要讓你媳婦開口了。”

說完，不等秦孟遠開口，又指著屋內的其他人道：“這事雖然不大不小，卻也或許關系到了咱們一家人的未來，因此我就做主，讓別的孩子也一起聽聽——芙娘她們雖然是女孩子，但是出嫁之後也要靠著娘家的扶持，才能在婆家有底氣。咱們家現在看上去是挺好，但是日後能撐起門楣的，卻是蓉哥和蓉哥的媳婦，姑娘們總也要知道，自己日後的弟媳或是嫂子，是個什麽樣的人才好。”

魏氏都沒有開口的資格，小字輩們更是只有旁聽的份——當然，就算秦孟遠真的問了女兒們，除了芙娘和芝娘外，剩下三個也不知道究竟發生了什麽。茴娘甚至有些好奇，蓉哥身上到底出了什麽事——鬧出這樣大的陣仗，得是家醜了吧？蓉哥是長孫，又剛剛考中了秀才，在茴娘看來，無論出了什麽事都應該遮掩住才對，好歹維持著體面。如此狼狽的一面，實在不應該讓家裏的姑娘們看到……

得了老太太的一句話，魏氏更是做足了旁觀者的姿態，她甚至還拿起茶杯，輕輕呷了一口。

秦孟遠礙於面子不好再詢問妻子，更不能逼問小妾和女兒們，即便百般不願，還是端起架子，厲聲訓斥兒子，“小畜生，你是做了什麽孽，惹得你祖母這般生氣？連面子都不給你留了！還不快給你祖母請罪！”

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