青油車進了側門，又往內走了一段，直走到一個垂花門外，才停下。管家娘子掀開車簾，扶著茴娘下車，又伸手幫她整理了一下鬥篷，才領著她進了垂花門，走在抄手游廊內，“一會兒見了老太太，不要害怕，老太太一直念著姑娘呢。”

祖母對自己的感情又幾分真、幾分假，茴娘自然心中有數，不過當著管家娘子的面，她還是輕聲細語地應了一聲：“是。”

管家娘子滿意地點點頭，笑容裏露出更多的和善，“您打小就生活在西北，和姐妹們都沒見過，不過也不必擔心，府裏的幾位姑娘都生性柔順，也很知禮！現在早上請安的時辰已經過了，但是大家都知道今天您過來，恐怕現在都還在老太太的院子裏等著見您呢——您是一定會喜歡她們的！”

對於這話，茴娘更是不置可否，大姐芙娘、三妹苓娘、五妹茵娘尚且不說，至少她的四妹芝娘——除她之外府裏唯一的嫡女，就和“柔順知禮”沾不上半點關系。不過她也只是微微一哂，很快就遮掩好了表情，重新裝出一副恭順的樣子，隨著管家娘子的步伐往內走去。

她不由得想到上一世——那是她真正的第一次進京，初進祖母的院子，免不了左顧右盼，看什麽都覺得新鮮。同時，心裏又想著如果她的親娘白氏還在……自己豈不是從小住的也是這樣的院子？活著如此錦衣玉食的生活？一想到這些，就七情上面，一臉的不甘和憤恨。

然而事實上——這還是重生之後，茴娘多次回憶才想起來的——在早年生母白氏偶爾對她講起的京城生活中，當年秦孟遠一家在京城住的不過是一座不帶跨院的三進小院，甚至就連這座三進小院，還是白善傾親自出面托了關系才幫女婿置辦好的，地點在城北某條小胡同裏，比起東三街、西三街這樣的地方，可要差得遠了。而現在這座位於西三街的、帶著跨院、花園、甚至諸多小院子的大宅，卻是魏氏出嫁後，長公主——現在是大長公主了——心疼女兒，精挑細選出來的一處宅院，直接送給女兒做了嫁妝。

若從這個角度上來說，秦孟遠後來對魏氏言聽計從，家裏——除了長子之外——的大小事物都任由魏氏做主，似乎也就在情理之中了。畢竟西三街是當朝文臣大員的聚居之地，大部分都是皇上親自禦賜給當朝幾位閣臣居住的宅第，秦孟遠就算當上了尚書，也不一定能在這裏置辦到宅子——他一直在京城做官，可沒得過什麽有油水的差事。更何況，如果沒有魏氏，他能不能當上這個工部尚書，還是兩說的事。

這樣看起來，上一世茴娘倒是白生了很多閑氣，還讓別人由此看清了自己的虛實……

唉，就自己上一世的那點子城府，也難怪後來會被魏氏那只笑面虎玩弄於股掌之間、連半分翻身的餘力都沒有了。

穿過穿堂，才算是真正進了祖母許氏日常起居的院子，院子裏有一群小丫頭正從廂房內往外搬箱籠，搬出來的箱籠就放在院子中央的甬道上，打開箱子的蓋子，露出裏面的綢緞、布料。一回頭見到她們兩人，又紛紛迎了過來，“鄒大娘回來了，這位……就是二姑娘吧？”

打頭搭話的丫頭身穿著艾綠色的長襖，米黃色長裙，頭上帶著些鈿翠珠花，看上去打扮得比茴娘還要更富貴些。管事娘子的臉上也映著客氣的笑，“半夏姑娘，二姑娘到了，老太太可得閑？”

“奴婢半夏見過二姑娘。”名叫半夏的丫頭笑著給茴娘行了個禮，又看向管事娘子，“老太太正在屋裏等著二姑娘呢。不只老太太，太太和眾位姑娘也都在……剛剛老太太還問紫蘇姐姐呢，紫蘇姐姐就吩咐我出來迎一迎，順便盯著小丫頭們做事，別讓她們偷懶耍滑，誤了事。”

她的臉上又浮起一抹猶豫，“只是，紫蘇姐姐剛剛和我說，大廚房的周嫂子不知道有什麽事，等您好幾天了，讓您把二姑娘送到了就趕緊過去看看究竟是什麽事呢，我帶二姑娘進去就行了。”

鄒大娘望了一眼半夏臉上盈盈的笑意，放開了牽著茴娘的手。茴娘臉上表情不變，順從地牽住了半夏的手，小心翼翼地朝著半夏扯了扯唇角，露出一個怯生生、卻帶著善意的微笑。而在她的心底，卻忍下了即將脫口而出的一聲嘆息。

上一世，在茴娘進京後，半夏就成了她身邊的大丫鬟。半夏對茴娘不可謂不忠，但是茴娘卻一直都沒能對這個丫鬟真心以待，甚至最後……都沒能保全住一直維護著她的半夏，這也成為了她無法釋懷的遺憾。

茴娘悄悄緊了緊相握的手，輕輕一晃，在半夏看向她的時候綻出一個更加燦爛的笑容。半夏一怔，又迎著茴娘的笑臉甜甜地道：“二姑娘，咱們進去吧，老太太正等著您呢。”

***

跟著半夏進了堂屋，堂屋裏卻並沒有人，半夏又帶著茴娘穿過兩個多寶閣組成的花罩中間，到了一間裝飾華麗的屋子，屋內沿著窗根下面是一整排的炕，炕的對面擺著一張羅漢床，羅漢床邊上還斜著擺了一張小巧精致的美人榻。

屋內或站或坐，約莫有七、八個人在內，茴娘是經歷過一次的了，雖說這一世和上一世的情形並不盡相同，但是打眼一掃，也就心裏有數了。斜倚在美人榻上正拿著本書在看的是大姐芙娘，她和秦孟遠的長子秦嘉蓉是一雙龍鳳胎——她還是姐姐，這對姐弟從小就被秦老太太養在身邊，是以，雖然是庶女出身，但是她在老太太的院子裏反而比四妹芝娘更像是主人，也更適意。

羅漢床上圍坐著三個女孩兒，分別是三妹苓娘、四妹芝娘、五妹茵娘。苓娘和茵娘是同母姐妹，此時也擠在一處，但是苓娘卻不怎麽搭理妹妹——無論什麽時候，她都是芝娘的跟班，此時也正努力伸著脖子湊到芝娘耳邊不知在小聲說些什麽，一臉的巴結之相。芝娘雖然眼底藏著不耐煩，卻也會有一搭沒一搭地敷衍她。

另一邊窗下的炕上，對坐著一位花白頭發的老太太，還有一位面容富態的圓臉婦人，兩人似乎正在商量家務事。見半夏牽著茴娘的手進來，兩人的視線同時在茴娘身上一掃，就又移開目光，好似沒看到有人進來了似的，繼續著之前的話題。反而是對面羅漢床上，苓娘和芝娘說小話的聲音漸漸低了下去。

她們、還有屋內站著的另外兩個丫鬟的視線，自然也都投落在了茴娘身上。

半夏輕輕一攥茴娘的手，茴娘就聽話地規規矩矩跪在地上，朝著兩位長輩磕了個頭，“茴娘給老太太、太太請安。”她口齒清晰，聲音不大不小，說出來的也是一口標準的京城官話，不帶半點西北口音。

兩位長輩這才轉過臉，光明正大地看她，秦老太太眼裏更是帶了一點驚喜和善意，“茴娘來了，唉，一轉眼，你都這麽大了。”

這話說得，活似她小的時候老太太就見過她一般。然而事實上，茴娘是在秦家村出生的，為了誕下她，白氏還險些因為難產而喪命。雖然那一關熬了過來，但是後來也一直身體不好，沒幾年就病死了。

而且——茴娘又忍不住在心底嘆了一口氣——甫一見面就得到老太太的善意可不容易，上一世她剛進京的時候可沒得到老太太的幾個好臉色，後來才知道，是因為老太太嫌棄她滿口的西北口音，一聽她說話，老太太就不會自覺地想起以前在秦家村最落魄的那段日子。老太太不願意想起那段過往，也就愈發不待見這個孫女。

這一口官話，是她上輩子出嫁後才慢慢改過來的。那時她已經沒有別的辦法了，娘家和她不貼心，婆家人也排擠她——那時的她曾天真的以為，只要學會了一口京城官話，陳軻就會對她稍微好一些。她努力了將近兩年，終於改變了自己的口音，但是這一口官話沒能改變她上一世的命運——但是，如果能讓她這一世京城生活的起始變得更順利一些，也還不錯，不是嗎？

茴娘這邊正心底感慨萬千，魏氏也開口說話了，“茴娘從老家過來，這一路可累著了？先見見你姐姐妹妹們，等晚上你父親和大郎回來，再全家人給你接風。”說完，盯著身側挨著炕沿邊站在炕下的丫鬟看了一眼，那丫鬟就自覺站出來，引著茴娘去給幾位姐妹行禮。

芙娘神色不冷不熱，但是也沒做出什麽為難茴娘的事來。苓娘小心翼翼地覷著芝娘的臉色，但是長輩在邊上看著，也不敢露出怠慢來。芝娘是妹妹，這禮行得心不甘情不願，敷衍似地彎了彎腿，就算是行過禮了——其實這行為放在大家小姐身上算得上是極不知禮的了，但是魏氏就好似沒看到一般，老太太睨了她一眼，也沒有露出喜怒來。最小的茵娘膽子也最小，規規矩矩地行禮問好，聲如蚊訥不說，全程垂著頭，茴娘連她的正臉都沒有看見。

——雖說這一世很多事情都或多或少地發生了一些改變，但是這幾個姐妹的性情還有對待她的態度，卻和上一世沒有半分差別。茴娘微微一笑，幾乎是略帶著些懷念地一一回禮。

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