沐言來到蜜卡之家時，這兒還沒開門，“暫不營業”的牌子掛在水晶櫥窗上，讓他恍惚中有種回到了晨星的錯覺。

記憶中晨星有一家與勇士之家齊名的咖啡屋，叫“牛奶情緣”，也是這種裝扮風格，其所有者名為馬庫斯，是晨星最有名的貴族詩人之一，長得風流倜儻不說，還長袖善舞，八面玲瓏，與多位貴婦人關系暧昧。

據說玩家在牛奶情緣消費到一定額度後，還可以從服務生那裏聽到一些八卦信息，比如某某伯爵夫人曾在半夜偷偷來過這兒，又比如廚房後面的儲物間裏偶爾傳來奇怪的喘息聲等等，在當時掀起一股“數數馬庫斯發出去多少頂帽子”的熱潮。

沐言自然是對這些不感興趣，但架不住懷恩校長興致高。這家夥不光收集，還打著拜訪的名義偷偷摸摸求證，可以說是相當惡趣味了。

……

敲過門後，一個有些眼熟的矮子從裏屋低著頭跑了出來。

“都不看牌子的嗎？都說了……”

矮子罵罵咧咧到一半就停住了。

“你好。”沐言沒看清他的長相，微微欠身道：“我來找米卡……”

擡起頭後他也楞住了。

這不是那個叫傑瑞的家夥嗎？他怎麽會在米卡的店裏，還穿著潔白的工作服？他和那個叫湯姆的不是灰帽子的盜賊嗎？

沐言頓時警惕起來。

難道卡博萊他們三人是一夥兒的？

傑瑞也是一臉懵逼，這真是冤家路窄，找這麽個傭兵都不願做的委托竟然還能這麽倒黴，遇上這家夥……他和湯姆可是花了一宿的時間才發現兩人記憶莫名其妙缺了一部分，並且還因為這次委托失敗丟了飯碗。

“傑瑞，你人呢？開個門怎麽就——”

湯姆的聲音從裏面傳來，也戛然而止。

氣氛頓時凝固了起來，三人誰也不願先開口，你看著我我看著你，眼神在空中碰撞，綻放出火花，每一簇都是道不盡的故事。

“灰帽子”、“攫魂者”、“追蹤”、“委托”這些關鍵詞無論哪個單獨拎出來都是一出好戲，更何況現在它們還紮堆了。

“我們認識嗎？”短暫的錯愕後，沐言揣著明白裝糊塗道。

傑瑞瞪著他，不知道怎麽回答。

這時一道醇厚的聲音傳來。

“沐言先生？”

米卡店長從背後走來，旁邊還跟著絲薇特。

“哦，米卡先生。”沐言對待他的態度也微妙了起來。“沒有打擾到您吧？”

“沒關系的，進來坐吧。”米卡熱情地招呼道，他不滿地瞥了眼新招來的兩個夥計。

“傑瑞先生，湯姆先生，兩位現在是不是應該出現在工作間？”

“如您所願，米卡先生。”

傑瑞收回快要釘在沐言身上的目光，手腳麻利地竄進裏屋，那兒是倆人配制香料的地方。

“米卡先生的新夥計身手挺矯健的嘛。”沐言笑笑。

他發現事情似乎不像他腦補的那樣，最起碼米卡對待傑瑞的態度就像對待一般雇員一樣頤指氣使，而且緊張的也只有後者，前者倒是神色如常。

“主要是鼻子不錯，其他看著還行。”米卡附和道：“捕撈季臨近，好多人都去吉歐爾港碰運氣了，連招兩個夥計都要去傭兵工會發委托。”

“傭兵工會？”

“沒錯，我本來想去找那個叫烏諾的前臺來著，可誰知道他辭職不幹了。”米卡聳聳肩道：“那小子雖然只來過一次店裏，但我很確信他一定是幹這一行兒的。”

沐言看了看對方的身型，又回憶起烏諾的體格，覺得他這麽想是有道理的。

大概這就是傳說中的“心有猛虎卻細嗅薔薇”，外表粗獷但內心十分溫柔？

三人入座後，絲薇特受不了兩人客套地寒暄半天，直接切入正題。

“小子，格雷澤大人讓你來做什麽？”

她站起身，撐著桌子，對沐言怒目而視。

這幅表情放在米卡身上也許更有說服力，在她身上倒是有些像撒嬌。

看到她的臉，沐言腦海中很自然浮現起臨行前老人的教誨……

“絲薇特這孩子呢，就是個喜歡幻想的少女，如果不是米卡照顧著她，我都不知道她該怎麽在赫魯活下來……雖然這地方沒有那種狗血的‘騎士’，但充斥著艷情描寫的風流野史的確不少，她或許看多了這些東西，特別討厭野蠻粗魯的霍斯狄人，反而對自己來自東方的父親抱有特殊感情，一方面迷戀他的氣質，一方面又厭惡他的行為。”

雖然格雷澤沒有明說，但沐言還是覺得老人很早就察覺到了一點：絲薇特對他十分迷戀。

因為他從老人頗為得意的眉眼裏發現一絲炫耀的意味。

這絕對不是懷疑他對愛情的忠貞——這大概是男人的通病了，。

於是沐言有了對策。

“絲薇特小姐。”他表情如常地鬼扯起來：“這次來有兩件事，首先是帶來格雷澤先生對三位的問候，尤其是您，絲薇特小姐。”

“啊？”

絲薇特明顯有些錯愕，然後臉上泛起一絲緋紅，原本盛氣淩人的態度也軟化了幾分。

“格雷澤大人他……他說什麽了？”

“他問我‘你見到瑟薇了吧，她還是以前那麽漂亮嗎’，然後我回答‘我不知道絲薇特小姐以前有多漂亮，但現在她依舊光彩照人’。

“大人似乎很開心，他又問，‘那她還是那麽喜歡吃甜食嗎’，我回答說‘這一點我不太清楚，但她身材很棒’，請原諒我的冒犯……”

“快說，快說，大人他還說什麽了？”絲薇特俏臉泛紅，對他這番話毫不在意。

沐言繼續編道：“然後大人嘆了口氣，說‘過去這麽久了，她還沒變化，真是太好了’，我對這句話有些不解，然後他說，‘在霍斯狄這種地方，忠誠是最沒有意義的東西，尤其是在利益面前，它顯得不值一提。但我相信瑟薇不是這樣的人，她一定和以前一樣保有一顆赤子之心’。”

絲薇特仿佛被這句話感動了，眼眶都有些泛紅，她捂著嘴，難以置信地坐下。

“大人為什麽會提起這些，他為什麽不來霍斯狄找我們？”相較之下，米卡就顯得十分冷靜了。

沐言心道該來的總會來的，於是開始編第二個故事，這也是他和格雷澤一起杜撰的。兩名頂尖學者一起編撰出來的故事，再加上當事人之一對人心的揣摩，絕對稱得上有理有據，令人信服。

“大人在進行一項很特殊的研究。”他刻意壓低了聲音。“兩位知道外來者身上的烙印吧？”

米卡兩人表情凝重地點點頭。

“多年以前吉歐爾港的哈布隆閣下跑丟了一個奴隸，他的名字就叫‘艾什’。他不知道如何解開了自己身上的烙印，一路向西跑到了霍斯狄，還試圖躲進迷霧裏。

“正巧那個時候格雷澤大人在南邊研究迷霧，被誤認為是篾潮人，於是兩人就不可避免地發生了沖突。

“那後來呢？”米卡忍不住詢問，很顯然他聯想到了某些事情。卡博萊之前提出的那些惡毒的猜想也在這一刻被“真相”擊得粉碎。

“當然是格雷澤大人獲勝了。”沐言理所應當地說：“但同時他也染上了一種怪病。”

“怪病？”

他點點頭，“沒錯，怪病，或說詛咒。這種病潛伏了二十多年，直到七八年前才暴露出來。那是源自外來者身上的特殊疾病，與篾潮人的烙印融合以後產生了奇怪的反應，大人正是發現了這一點才不得不在霍斯狄郊外潛伏起來治療自己的病情。”

“病情嚴重嗎？”絲薇特急切地問。

“與其說‘嚴重’倒不如說是‘糟糕’。”沐言嘆了口氣道：“這種病不會對實力造成影響，但卻讓他沒法見人了。他的臉上長滿了觸須，鼻子也漸漸退化成了鰓，不得不每天浸泡在特制的溶液裏，時間久了身上還長滿水草……相信我，你們絕對不想看到那張臉，那真是太……太可怕了。

“這種變化現在越來越明顯，他現在外表愈發畸形，整個人也愈發離不開水，脾氣更是越來越暴躁……”

緊接著他又嘆了口氣。

“我和格雷澤大人來自冥河以東，他和我父親是舊識，如果沒有這重關系，我真不想摻和這件事。五年前他招了一位助手，巧的是那人也叫‘艾什’，你們猜他後來怎麽了？”

絲薇特瞪大了眼睛問：“他怎麽了？”

“他前些天出來購買實驗材料時算錯了劑量，回去後就被大人殺了，還被燒成了灰燼。”沐言用一種悲涼的口吻說道：“格雷澤大人明明是那麽智慧優雅的一個人，怎麽沾染了這種惡毒的詛咒……”

“天吶……”

絲薇特腦海中浮現出沐言描述的猙獰面龐，又想起格雷澤英俊的外表（年輕模樣）。兩張臉在她腦海中融為一體，仿佛噩夢一樣無法接受。

她看向哥哥，從對方的眼睛裏同樣看到了震驚。

“好在大人他想出了解決方案。”他突然話鋒一轉，“因此才會派我來尋求兩位的幫助。”

“什麽幫助？”米卡忙問。

“詛咒的根源是外來者，那自然要去他們出現的地方看看了。”沐言動動手指，在空中用元素勾勒出一張地圖，其中恰好構成對角線的冥河尤為顯眼。

“需要去一趟冥河。”

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