旅店之內，立在天井棕櫚樹下的中年人叫做阿貝德-拉赫曼，削瘦，沈穩，嚴肅，下巴上留著一撮尖胡子，皮膚棕紅，穿著灰黃色的長袍，戴著頭巾，是伊斯塔尼亞人典型的形象。

此人正是沙之旅舍的日常經營者。這裏雖是佩內洛普王室的產業，但阿菲法的姐姐作為公主自然不會事事親力親為。不過她讓此人代為看照此地，也足見後者能力不凡，並深得大公主信任。

只是方自認自己沒見過對方，對方也沒見過自己，這突如其來的關照，當然讓他有一絲疑惑。出於禮貌，他還是上前向對方致了謝。阿貝德以一種平靜中帶著謙恭的語氣答道：

“公主殿下讓我代為感謝各位對她妹妹的照顧。”

方聞言這才有些恍然。不過阿菲法才離開幾天，那位大公主就知道這件事了，看起來對他們的動向也早已掌握，不過這算是對她妹妹無禮的溫和警告，還是感謝呢？還是二者兼而有之。

方暗想，這位大公主的手腕看起來很高明啊。

阿貝德向一邊伸出手：“各位是在這裏預約了客人，請跟我來。”

方不由和大貓人互視一眼。一邊的唐德敲敲手杖，開口道：“我就不和你們一起去參加那個無聊的什麽會面了，這大廳風景不錯，陰森森的，我看待在這裏不錯。”它將手杖往臂彎一插：“我就在這裏等你們好了。”

方有點無語地看了大廳一眼。能當著主人的面，將陰涼透風、采光良好的旅舍大廳說成陰森森的，這家夥純粹是來找事的吧？卻沒想阿貝德看到後者，不但絲毫沒有芥蒂，反而忙畢恭畢敬走上來行了一禮道：

“術者大人，能讓您滿意是鄙地的榮耀，請稍待片刻，我馬上讓人為您安排最好的位置”

唐德絲毫也不客氣，只傲慢地輕輕點了點頭，仿佛一切理所當然。

直看得方翻了一個白眼。

阿貝德給唐德安排的地方，還有另一位死靈術士也在。那裏其實還有不少位置，但對方看到唐德，二話不說自動起身，便主動準備讓出這個地方。而在方看來狗嘴裏吐不出象牙的巫妖，此時卻主動開口道：

“何必離開，既然是同僚，不如留下來談談？”

那死靈術士是個當地人，聞言大喜過望，趕忙揮揮手趕開仆人，親自畢恭畢敬為唐德拉來一張椅子，像是一個侍者一樣立於一旁。唐德對此也無所謂，它口中客氣說坐下，但對方不願坐，它自然也不會再多廢話。

方看到這一幕，才不由有些意外地看了這位巫妖一眼。

他看到對面那死靈術士袖邊兒上的三條紫色的飾帶，這說明其至少也是一個三十級以上的亡靈咒術師，這樣的人在當地應該小有一些名氣，但沒想到在這無良巫妖面前竟小心翼翼像是一個小學生一樣。

方這才第一次感到，雖然對方在船上時常幹一些諸如與唐馨鬥嘴、用惡質小法術作弄天藍、艾小小一類十分‘無聊’的事情，但一位巫妖，畢竟也是一位巫妖啊。

死靈術士是一個孤獨的職業，一生當中大多數時間與死者為伴，在大多數地區名聲狼藉，在一些地方甚至還受到通緝。因此在這條路上，一切自然是實力優先，何況唐德作為一個一百多歲的老妖怪，在這一領域上的確算是一位大師‘人物’了。

當然在他印象當中，真正的大師應當是像卡拉圖那樣子的，成熟又穩重。

安置好唐德之後，阿貝德才帶著一行人前往旅店後的庭院之中。而通往庭院的大廳處正陳列著一臺因罕茲四型，方不由多看了一眼，這種人首馬身的半人馬型構裝，正是魔導構裝學派之中的巔峰代表。

由於知道這臺構裝的價值，他不由暗自咋舌這旅舍不愧為王家的氣派，三百七十多萬裏塞爾的魔導構裝，竟當作陳列品放在這個地方。阿貝德回過頭來，正看到他神色，也不倨傲，只平靜地介紹道：

“這是當地工匠總會送給魯伯特公主禮物。”

“不過它還不是這裏最昂貴的展品。”

聽了方陳述這構裝體的價值，一旁帕克不由咋舌道：“三百七十多萬裏塞爾，那得是多少錢啊？這還不是這裏最昂貴的展品？”

阿貝德這才指引他們看向一旁，立於大廳正對面的木雕，那看起來像是一座圖騰，當正中鑲嵌著一枚流轉著沈沈光芒的紅寶石。

帕帕拉爾人走過去，橫豎繞著圖騰走了兩圈，一臉的不信：“就這黑漆漆的木頭柱子？”

“帕克丟死人了，那可是精靈大師的作品，”沒想到開口的，卻並非阿貝德，而是一旁的艾小小：“圖騰上的紅寶石，是焰之心，當年在艾爾帕欣的大拍賣會上拍出過一千三萬裏塞爾的天價呢。至於現在嘛，更是價值連城。”

帕克嚇得倒吸了一口冷氣，連忙多看了那紅寶石兩眼，回過頭一邊不敢置信地問道：“多少萬？”

阿貝德也回過頭，看了艾小小一眼點點頭：“這位小姐說得不錯。”

“小小怎麽知道這個？”方有點好奇地問。

“我和我爸正好參加過那場拍賣會，當然嘛，我們只是受邀去參觀的，”艾小小吐了吐舌頭：“我家可沒那麽多錢。”

方這才恍然。他倒是知道自己表妹這位好友家境還算殷實。

不過能得到這樣跨界邀請的機會，即便是作為觀光者的身份，也至少是有一定社會地位才行吧？只是對方家中也不知道是什麽關系，他聽他表妹說，艾小小一家平均每兩三年就要到艾塔黎亞來一次的。

這一次，也正好是帶上了唐馨，所以他才能在這裏見到兩人。至於之後成為正式選召者，也是陰差陽錯的關系。他還聽說，艾小小的父母，好像對此也沒有反對的樣子。

而他舅舅舅媽，好像對這件事也默認了。

倒是奇怪得很。

一行人繞過高大的構裝體，向後走去，帕克還在後面一路小聲嘀咕：“艾德，你認為那寶石真那麽值錢？我是說……那家夥不是唬我們吧？”

方斜了他一眼：“艾小小也唬你？”

“她一個小丫頭懂什麽，人雲亦雲也說不定，”帕帕拉爾人在身上搓了搓手，黑漆漆的眼珠子四下轉動著，有點小不安地說：“我覺得，那麽價值連城的東西，會好端端放在那個地方嗎？”

“……呃，我是說，它真不會被偷走嗎？”

方一看他這個動作，就知道這家夥在打什麽盤算：“你在想什麽？”

“啊，我沒有！？”

“……我是問你在想什麽，不是問你有沒有。”

帕克小眼珠子一轉，顧左右而言他道：“厄……我的意思是，我什麽都沒想。”

方才不信他，指了指那高大的構裝體：“你猜那寶石為什麽要放在這個地方，即便是最次一級，因罕茲四型也是偽龍騎士構裝。還是說，你想親自試一下，純魔導向的偽龍騎士構裝是什麽水平？”

“沒有沒有，”帕克趕忙搖頭，然後補充了一句：“那我們……不是，我是說盜竊者先把那個什麽因罕茲四型先偷走不就好了，那東西也蠻值錢的？”

方不由翻了一個白眼。

他忽然之間覺得，有點什麽東西來轉移一下這家夥的註意力也是蠻好的，省得一天想著怎麽惹麻煩。

經過這個小插曲，一行人才總算來到旅舍庭院之後，並遠遠看到了等在那裏的ve俱樂部的人，與與他們一起的超競技聯盟的官員。那一行人一共七人，除去其中三人西裝革履，一看就是來自地球方面的人之外，另外四人應當是選召者。

而這些選召者當中，有兩個是不久之前方見過的藍白色戰袍，另一個則穿著一身方十分熟悉的裝束‘’

而三個選召者之中，還有一個穿著一身方比較熟悉的戰袍‘ragnarok’的淺紋霜火戰袍，看起來正是奧丁公會裏的人，只是不知身份，方此前也沒見過對方。還有一個人，應該是本地的冒險者，大約是對方雇傭的向導與保鏢一類的人物。

因此方的目光，主要放在另外六人身上，

說起來，他對弗洛爾之裔倒沒什麽好奇的。不過認真說來，這還是他第一次真正與超競技聯盟打交道，至於上一次在梵裏克那個，因為一些特殊的原因，自然不能代表著聯盟本身。

事實上他後來也明白，自己當時根本也還未進入的聯盟的視野，那個所謂的‘官員’，背後其實不過是普德拉罷了。

而這次，卻不大一樣了。

他在梵裏克搞的事情，不僅僅是對各大公會，對於超競技聯盟本身，也造成了極大的影響。恐怕正如蘇菲所言，這會兒聯盟上上下下的工作人員，不管被動還是主動，都應該知曉了他這麽一號人物的存在。

因此，才會有這一次的會面。

他很清楚弗洛爾之裔這些大公會的行事風格，但對於聯盟，或多或少還存著一些敬畏之心。這也是每一個新晉選召者，在面對聯盟這樣的官方組織之時，所必然的心態。

更不用說，方本身就不是什麽科班出身的選手，對於這個在星門宣言之後一手建立了超競技這一運動的組織，更是存著一分好奇之心。

這也是他來這裏的主要目的。

對方看起來已經等了一段時間，但也絲毫不著惱的樣子。那個ve俱樂部的高層年紀不大，最多三十歲出頭的樣子，帶著一副銀絲眼鏡，一副彬彬有禮的樣子，伸手對他說道：

“請坐，艾德先生。”

方幾人一一坐下，目光則在另外兩人身上巡弋，三個人年紀都不大，也不知哪一位才是聯盟的官員。

那帶著銀絲眼鏡的年輕人先介紹自己姓李，是來自ve俱樂部的管理層。

然後對方話鋒一轉，才提到：“弗洛爾之裔與艾德先生先前有一些誤會，但其實不過是小事。艾德先生是國內的選召者，而ragnarok也是國內知名的公會，大家說白了其實都是自己人。”

“眼下國內各大公會在渾濁之域失利，在幾場外戰上也表現十分不佳，加上上一代明星選手紛紛退役，正是需要後起之秀之際。在這個時候，國內賽區有了艾德先生這樣一位新人，也算是一種幸運。”

“艾德先生可能還不知道吧，外界現在皆在拿你與loofah小姐相比。艾德先生也是煉金術士，也是戰鬥工匠，應當也想要達到冥、達到loofah與virus小姐那樣的高度吧？”

方微微一怔。

他還以為這場會面會劍拔弩張，但沒想到真讓蘇菲說中了，對方一上來先給他灌了一通**湯。只可惜，這些場面話要是是絲卡佩小姐，或者精靈小姐說出口的，他說不定都已經得意得要飛起來了。

但在這些人面前，他還清醒得很。他很清楚對方的目的，雖然倒也不是不懷好意但正如他也很清楚自己的回答一樣，一旦兩者無法達成一致。這些人恐怕，就不會是眼下這個樣子了。

當然，對方要真有銀色維斯蘭，或者elite那麽大度，他說不定還高看弗洛爾之裔一眼，不過方心中其實清楚弗洛爾之裔是絕不會與銀色維斯蘭、與elite一樣的。否則，也不會有當初黎明之星那麽多事情了。

想到elite，他不由又想到那位冰山女士說起來自從依督斯一戰之後，對方已經好長時間沒來找過他了。

對方來找他的時候，他有些煩不勝煩。可對方忽然之間失蹤了，他又隱隱有些失落了。倒不是說他待價而沽，真要準備加入elite，只是總覺得自己被看低了一頭，那種感覺還是相當惱火的。

當然，這種小心思也是人之常情，方還不至於因此而患得患失。

他此刻靜靜地等待對方的下文。

果然，不出他所料。他默不作聲，一副不為所動的樣子，對方略有些意外之下，也不得不直接上肉戲。那年輕人輕輕咳嗽了一聲，才說道：“艾德先生，我就實話實說了吧。”

“你的天賦很高，我們很看好你的天賦以你的天賦，要達到loofah小姐，甚至達到冥女士，達到virus女士那樣的高度，是完全有可能的事情。”

“但你也清楚，天賦只是一方面，任何一個大公會，要培養一個如冥那一級的選手，至少也要拿出幾分之一的資源來。這對於一個大公會與俱樂部而言，可不是一個小數目。”

“而對於沒那麽大的公會與組織，更是天文數字。”

“我知道，以你的天賦，國內來找你的公會肯定數不勝數，有一些也開出了令人心動的條件，”年輕人推了推眼鏡片：“不過你可要看準了，有些公會口頭條件開得高，但他們是否真能拿出這個資源來呢？”

“而我們弗洛爾之裔的實力，你應該清楚吧？作為一個老牌俱樂部，我們在與選手的合約這一塊兒上，還是十分可靠的。至少從沒出現過任何勞務糾紛，在這一點上是有口皆碑的。”

他一邊說，一邊拿出一紙合同來：“簡單的說，艾德先生。弗洛爾之裔希望與你將過去的恩怨一筆勾銷，並誠懇邀請你加入我們，我們承諾開出最優越的條件，培養你躋身一線選召者”

對方輕輕按了一下合同：“這份合同，無論放在任何地方，甚至包括在我們幾大公會內部，也是十分優厚的了。”

方默默看了那合同片刻。

那合同看起來像是一頁紙，但其實不過是系統產生的投影，是一頁光窗，一份電子合約。

對方沒有說謊。

這份合同的確也算優厚

但當然，比起蘇菲主導的銀色維斯蘭那邊對他開出的條件，其實還差得遠。

銀色維斯蘭當時可是明說了而且是銀色維斯蘭的會長親自給他的答覆，可以拿出類比於蘇菲享受的條件，來培養他。而要知道那位銀色維斯蘭的公主殿下，可是其本公會出身的嫡系，再加上軍方的關系，按關系來說自然要比他親近得多。

但即便如此，銀色維斯蘭還是給他開出了如此優厚的條件。要是蘇菲不是他的好友，聽到這樣的條款，多半也要抑郁一陣子吧。

而他還是決然地拒絕了銀色維斯蘭的提議。

也自此之後，無論是銀色維斯蘭也好，還是蘇菲也好，也再沒提過讓他加入銀色維斯蘭的事情。原因很簡單，對方也不可能開出更高的條件，二來，應當也是感受到了他的決心。

他當時沒有心動。

這會兒自然更不可能。

他問蘇菲倘若自己一直在弗洛爾之裔的對立面，會如何？當時蘇菲沒有回答他這個問題，但這個問題，看起來馬上就要成為一個真切的問題了。

他從合同上移開目光，擡起頭來，看向對方，然後輕輕搖了搖頭：“不必了。”

那帶著銀絲眼鏡的年輕人眼中閃過一絲意外之色，不過方的回答似乎還並未完全出乎對方的預料。他想了一下，才問道：“艾德先生，有一些事情，我可能沒有和你說得清楚。”

“眼下艾塔黎亞正在發生一場劇變，在這場劇變之中，會產生許許多多的機會。事實上，你應該聽說過聯盟今年對於自由公會的整合一事吧？”

方略有些意外地看著對方。他當然聽說過這件事，還親身經歷了，這事情導致聯盟在外面一片罵名，對方居然拿這件事來和他說事？

對方再推了推眼鏡：“我知道，這個‘調整’在外面有一些不太好的名聲，不過事實上並非是像傳聞那樣，聯盟是要打壓自由公會與自由選召者。艾德先生對於聯盟可能有一些誤會，但對於聯盟來說，自由選召者也是選召者實力的一部分，與公會組織其實並無區別。”

“那為什麽你們還要那麽做？”方這才第一次主動開口問道。

“原因很簡單，這涉及到一個‘分配’的問題。”

“分配？”

“艾德先生應該聽說過，今年聯盟與星門港，從各大公會，甚至包括二三線公會之中選拔出一批優秀的選召者，放出了一大批通往第二世界的名額的事情吧？”

方眼中閃過一道光。他的確聽說過這件事，不過是從紅葉那裏聽來的，只是版本與這個有些不同。紅葉當時與吳迪他們前往憲章城執行任務，正是為了參與這一選拔。

聽說她和吳迪都拿到了這個資格，只是後來公會整合，塔波利斯宣告‘解散’，這個資格還作不作數，還是兩說。

只是在紅葉的描述當中，這似乎是軍方主導的。而現在聽來，聯盟似乎也參與其中。

當然，對方究竟有沒時候真話，也還不一定。

……

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