灰巖先生沿著峽谷方向前進了兩個鐘頭之後，赤紅山崖下兩側緩坡帶上的森林分布開始呈現出顯著的變化；原本在河谷地帶常見的杉樹林與白蠟木漸漸消失了，取而代之的是顏色更深的松柏林地。

而黑沈沈的林地之間又像是起了一層薄霧，遠遠看去，墨綠林冠之上仿佛籠罩著一片茫茫的白色煙塵。

然而走近一些，才能看清那根本不是什麽霧氣，而是裹在樹杈上的一張張蛛網，綿綿不絕的白色蛛絲彼此重疊在一起，才形成這樣的壯觀的景象。

它們甚至完全包裹住樹幹，讓樹木呈現出‘蠟樹’的景象，一排排這樣枯死的樹木，在山谷兩側並列著，實在是有些觸目驚心。

當然在女士們看來，這一點也不壯觀，反而令人頭皮發麻。

方鸻罕見地看到愛麗莎臉色有些不太好了。她著那些壘在樹下密密麻麻的蛛卵，打了一個寒顫，才回頭斬釘截鐵地讓艾小小和姬塔將平臺各處的窗戶關得死死的。

兩個小丫頭也撒丫子跑得飛快，一時間平臺上到處是乒乒乓乓的關窗聲。

就連唐馨也不能免俗，先檢查了一遍自己的起居室門窗，然後再神經質地再檢查了一遍，又清理了醫務室一番，之後就把著門後不肯出來了。

方鸻有點無語地看著她：“糖糖，你是治療師啊。”

唐馨躲在門後，理直氣壯地答：“我才三級。”

“那你也得和我們一起啊。”

“才不，”唐馨口氣軟了不少，央求道：“哥，我不去好不好。”

她最怕這些毛茸茸的東西了。

而羅昊正提著一副盔甲從底倉下面走出來，聽到唐馨的話，一臉正直地舉了舉自己的盾牌道：“別怕，妹子，我保護你。”

“你滾。”唐馨咬牙切齒。

不過方鸻心想三級治療師確實也幫不上什麽忙，還不好保護，還不如留守平臺上救助可能的傷員，於是才點了點頭。

唐馨總算松了一口氣，而艾小小也因為相同的原因留了下來，雖然後者對於漫山遍野的蜘蛛網一副無感的樣子。只剩下姬塔抱著自己的魔導書一副孤立無援的模樣，看著一旁幸災樂禍的病號天藍，心中羨慕極了。

希爾薇德還是一如既往地鎮定，只摸了摸對方柔軟的短發，說道：“待會你站我身後。”

姬塔推了推眼鏡，感激涕零地看向艦務官小姐。

而艾緹拉這時把灰巖先生停在峽谷外面，眾人也很快準備好，一一下了平臺。

因為博物學者小姐之前便介紹過銀鬃巨蛛的習性，所以方鸻主動將隊伍一分為二。

銀鬃巨蛛是一種群居織網類蛛目，通常圍繞著一只蛛母築巢，其中一個蛛群可大可小，大的可以有上千頭成年體。

由於這種巨蛛幾乎只生活在這片赤紅的山脈之中，因為也被稱之為帕尼爾狡蛛，當然大蛛群在帕尼爾山脈外圍很難見到，在這條峽谷之中築巢的幾乎清一色是小蛛群。

說是小蛛群，但三五十頭還是有的。

不過方鸻也沒打算和這些大家夥硬碰硬。

他們此行的主要目的，是為了取得蛛網經過煉金術處理之後，帕尼爾狡蛛的蛛網堅韌而輕便，又具有一定風元素親和力，正是最適合制作浮空艦風帆的原材料。

但並不是說，在這蛛網遍布的森林之中，這樣的原材料觸手可及。

這些經由巨蛛腺體內噴射出的網，一經接觸空氣，便會產生驚人的黏度，這些網不要說收集，一旦粘上去怎麽下來還是一個問題。因此他們主要的目標，其實是織網的腺體。

帕尼爾狡蛛又是一個典型的母系社會，蛛巢由雄蛛負責守衛，但雄蛛不會織網，是巢穴外圍的衛兵。

雌蛛則負責狩獵與哺育後代，她們在巢穴外圍織出特殊的巨網，用以捕捉過往的大型獵物，因此也只有雌蛛才有織網用的腺體。

但雌蛛不會輕易離開巢穴範圍，而且春夏之交更是巨蛛的產卵季，此時的雌蛛一般會待在卵室。巨蛛的卵室一般位於巢穴的最中央地區，要想進入談何容易。

同時巨蛛的體格雖巨大，但腺體本身卻不大，要造一套船帆，絕不是擊殺一兩頭就可以的。十頭八頭或許都少了一點，一個蛛群說不定才剛剛好。

再加上備用帆，他們非得對付兩三個蛛群才夠。

但帕尼爾狡蛛的成體一般可以達到十八級，蛛母更是二十二級的首領級生物，後者就算單打獨鬥，戰鬥強度也不下於幾天之前他們遇上的灰斑蜥蜴。

更別巨蛛向來沒有單打獨鬥的習慣，一經出動便是傾巢而至。

要從這些大家夥身上‘虎口拔牙’，顯然不是一件容易的事情。

好在冒險者們總是會想辦法的。

生活在帕尼爾赤山的巨蛛，是一種典型的肉食性蛛類，肉食的習性賦予了它們極強的攻擊性；它們的食物列表上事實不但有當地棲息的大角鹿、巖羊等大型生物，甚至當地的另一霸主山丘巨人也在其狩獵範圍之內。

由於山丘巨人群落往往要比狡蛛的社會小得多，因此在面對數量十倍於它們的巨蛛時，這些巨人後裔也不得不退避三舍。

但山丘巨人總歸比這些蟲類生物聰明得多，它們常常會選擇攻擊狡蛛的巢穴，並殺死其幼體，以遏制巨蛛的擴張。而這也是帕尼爾狡蛛這一食物鏈頂端的生物，在赤紅山區所面對的最大的威脅之一。

為了應對這一威脅，在漫長的進化當中巨蛛變得敏感而易怒，一旦有人攻擊它們的巢穴，它們就會陷入群體性狂怒之中，對攻擊者展開追殺，近乎是不死不休。

但這種不死不休，常常為冒險者所利用。

方鸻也正是如此打算的。

先行的隊伍是巴金斯、瑞德、謝絲塔三人，再加上一個可以用魔法一定程度改造地形的洛羽，他們要前往的不是蛛穴，而是附近一處方鸻用發條妖精探明了位置的山丘巨人聚落。

那是高達二十七級的古老生靈，龍與巨人之戰的遺族，成年山丘巨人高達七米，步幅可達三米以上，而且與巨人伴居的往往還有擅長投石的山嶺食人魔。

不使用流沙術的話，就算是大貓人與謝絲塔也一樣很難從容逃離。

森林並不只有巨蛛，還繁衍生息著大量的普通蜘蛛，事實上在山谷外看到的大部分蛛網，都並非帕尼爾狡蛛的傑作。

眾人看著四人先一步踩著森林裏堆積的普通蛛網，進入了峽谷內部。

隨著獅人的身影最後一個消失在林地之中，四人便蹤影全無。

而剩下的人，任務也並不輕松，則須留下來直面那些張牙舞爪的巨怪帕尼爾狡蛛。

而且他們的任務可能要深入兩三個巢穴之中，認真說來，可能比前者還要困難一些。

這支隊伍之中，須得有對於巨蛛較為了解的人，塔塔與博物學者小姐皆可以勝任，再加上一個身為德魯伊的艾緹拉，必要的時候，隊伍還可以再一分為三。

而這三支隊伍之中需要分別配備一個靈巧系主的職業，帕克、愛麗莎與希爾薇德剛好可以勝任。

另外箱子則作為主要的魔法支援。

方鸻自己負責利用發條妖精包攬偵查與勘測地形、引路一系列工作，還要兼顧通訊與支援事宜。而新加入隊伍的羅昊則負責近身保護他。

方鸻粗略地分配了一下任務，並用發條妖精標記出四、五個蛛巢與前往其巢穴中心區域的最近路線並不是每一個蛛巢皆需要前往，但須得留下備案與後路。

然後他才將姬塔推出來

後者先前就為眾人介紹過一次銀鬃巨蛛的習性，而此刻又捧著自己的魔導書，不得不再戰戰兢兢在重覆一遍：

“銀鬃巨蛛，又名帕尼爾狡蛛，屬於艾塔黎亞特有的巨蛛目的一類。群居織網，幼生體三十厘米，成年體長最大可達四米左右，螯肢帶毒，毒素可以破壞人體的平衡系統，攻擊敏捷和感知兩項屬性。”

方鸻怕了拍自己上臂綁帶上的三只玻璃瓶，裏面盛滿了綠色的液體，對眾人說道：“這是中和劑，一旦中毒就要立刻使用，如果解毒劑用完之後再中毒，須得退回平臺上尋求治療。”

見眾人一一點頭，他才又說道：

“成年帕尼爾狡蛛一般在十六到十八級，而幼年體至少也在五級以上，一樣可以對我們造成有效傷害，因此不可以輕易無視。巨蛛主要屬性為力量、敏捷，次要屬性體質，心智水平強於大部分蟲類，但仍舊免疫心智類法術與效果。”

“它們主要有三個弱點，”他指了指腦袋：“一是大腦，位於前胸腹部，口器與食道之上的位置。”

“二是心臟，位於後腹背部，但一般在堅固的幾丁質外殼保護之下。”

“三是腹胸部連接處後部的書肺，這個地方在腹部下方，缺乏有效防護，是最適合進攻的位置。敏捷系職業可以考慮從下方進攻，但要小心別被剛毛或是利爪刺傷。”

最後是塔塔小姐負責總結道：

“巨蛛的典型社會結構是一個蛛母，若幹雌蛛，與數量眾多的蛛衛組成的金字塔形結構，其中蛛衛皆是雄性個體，雌蛛是培育者與狡詐的獵手。少數蛛群還會有蛛後存在，但有蛛後存在的蛛群，往往是數個蛛群的大型集合。”

“成年體的巨蛛其實體毛是黑色的，雌性偏灰，但只有年齡到一定程度的巨蛛，才會有一身銀色的鬃毛，銀鬃巨蛛之所以得名，正是因為其蛛後的存在。”

“那麽我們遇上蛛後該怎麽辦？”帕帕拉爾人想了一下，問了一個相當烏鴉嘴的問題。

“當然是有多遠逃多遠。”

“逃得掉麽？”

“帕克，你再廢話我就丟你去餵蜘蛛。”愛麗莎忍無可忍。

“呃……”

接下來的旅程大約是眾人來到艾塔黎亞以來最不愉快的一段旅程。

峽谷森林之中堆積著高聳的白色尖塔，那其實是蜘蛛壘在一起的卵繭，其下層通過如同一層棉絮狀的蛛絲密布森林間的地面上。這些藏於暗處的生物對於震動極為敏感，眾人一經行其間，立刻地面上是大大小小一片灰色的蟲子從網下四散而出，蔚為壯觀。

它們中的一些慌不擇路，甚至爬上眾人的靴子，嚇得女士們尖叫著將這些其實人畜無害的小東西給甩了出去。

當然。

其中主要是愛麗莎與姬塔。

只是連方鸻看到這一幕也忍不住頭皮發麻。

然而這還不是最過分的，最令人頭痛的是，不時會有大小不一的蟲子從頭頂上的樹冠層上落下，冷不丁就會落在人的肩膀上，頭發上，甚至是衣領裏面。

雖然每個人出發之前，都塗過一層驅蟲劑，讓那些不慎落入衣領中的大小蜘蛛，不至於往領子裏面鉆，也不會冷不丁咬上人一口。

但那種毛茸茸的感覺，還是實在令人畢生難忘。

也只有塔塔小姐是無動於衷，只安然看著一只大腹園蛛落在方鸻肩上，離她不遠處，掙紮了半天，但最終還是滾落了下去。

而另一邊妮妮好奇地抓著一只白額高腳蛛的後腿，任後者無論如何掙紮，也動彈不得半分

“妮妮，把它松開。”

方鸻無奈道。

他倒不是關心這小東西的自由，而是妮妮正坐在他領口旁，眼看著那東西就要被她給丟到他領子裏面去了。

妮妮這才乖巧地松開手，那可憐的蜘蛛這才如釋重負，趕忙倉惶逃竄，一路滾落到地面上。

“帕帕，妮妮聽話。”

“是，”方鸻嘆了口氣：“你別去惹它們。”

他和希爾薇德一左一右護著姬塔，羅昊也舉著盾擋在姬塔的頭頂上，以免博物學者小姐隨時會陷入崩潰的境地。

事實上她已經嚇得快連路也不會走了。

還好隊伍中，新入隊的羅昊，還有希爾薇德還有箱子皆對這些蜘蛛無動於衷。羅昊是視而不見，艦務官小姐一臉司空見慣，作為大探險家的女兒，什麽樣的場面沒見過？

至於箱子，正在地上撿起兩只拳頭大小的管巢蛛，仔細對比誰更大，他好養一只當魔寵。

直到愛麗莎忍無可忍地對他下最後通牒，他才有些依依不舍地將兩只蜘蛛給放走。

不過人的神經繃到極限之後，漸漸也就麻木了。

一開始深入這片峽谷森林時，連方鸻也產生了強烈的不適，但多走了一陣之後，雖然偶爾還是會被垂著絲從頭頂上降下來的蜘蛛嚇一大跳。可更多的時候，他也逐漸開始對於落在自己肩頭上的蜘蛛熟視無睹。

畢竟這些小東西，其實對他們沒什麽威脅

當然，這裏的另一種大家夥就不太一樣了。

大約前進了二十分鐘之後，方鸻停了下來。

因為他看到兩邊倒伏的樹幹之間，開始出現了一些毛線粗細的蛛網這絕非是普通蜘蛛可以織出的網，其主人的身份顯然已昭然若揭帕尼爾狡蛛。

帕尼爾狡蛛只會在自己巢穴外圍織網，出現這些網，就說明他們至少已經進入了一個蛛群的領地範圍。

他停下來之後，先放出了發條妖精。

雖然只是普通的偵查任務，但他還是保險起見一次放出了七只之多，因為在這地方發條妖精會不會被網黏上，有時候完全是一個概率問題。事實上他在先前第一次定位之中，便損失了三分之一的發條妖精。

不過放出發條妖精之後不久，方鸻便楞了楞：

因為他在讓發條妖精深入巢穴之後首先所看到的，卻並非是帕尼爾狡蛛。

而是一群人。

確切的說，這些人還是老相識。大約是因為在這人煙稀少的野地，遠離於文明之外，連冒險者也難於遇上的緣故，對方也沒有刻意隱藏身份。才讓方鸻第一時間便認出了對方是龍火公會的人。

他對於這個公會的公會袍是記憶深刻，自然不可能輕易認錯。

何況在眼下這個星門港在對龍火公會進行公開通緝的當口，想必也不太可能有人會刻意裝扮成這個公會的人的樣子罷？

而更讓他進一步確認自己看法的是，沒過多久，他便從那些人當中看到了那位‘闊別已久’的大姐頭。

只是後者似乎也警覺地張開了魔法結界，以至於他的發條妖精一經進入，便引起對方警覺。一個魔導士裝束的人回過頭來，看向這個方向，還好方鸻收得快，才沒讓對方發現自己的發條妖精。

大姐頭察覺到其異常，立刻問道：“怎麽了？”

“沒什麽。”那魔導士搖搖頭。

“後面有巨蛛？”

“應該不是。”

“小心一點，”大姐頭這才說道：“它應該就藏身於這一帶，它狡詐得很，小心別讓它給包抄了後路。”

那魔導士這才點點頭。

而方鸻遠遠聽著這番對話，心中才升起狐疑來，心道這些家夥不去找尼可波拉斯，跑到這裏來幹什麽？還是說他們口中的‘它’，就是從梵裏克一路逃到此地的龍之魔女？

不過龍魔女怎麽會跑來和這些蜘蛛擠在一起？

……

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