隨著趙俊臣的到來,那裝滿了數十輛馬車的賀禮,讓在午門外等候的百官皆是一陣驚嘆,指指點點,議論紛紛,更有不少朝中官員,聚到了趙俊臣左右,刻意討好。

而趙俊臣應付著百官問候之餘,卻在驚嘆德慶皇帝的大手筆。

一路上,趙俊臣已是註意到,京城早已是因為德慶皇帝的壽辰而大變了模樣,自京西到紫禁城,慶儀連接,一路上彩坊接連不斷,連綴著燈坊、燈樓、燈廊、龍棚無數;百姓人家與諸般商鋪,皆是結彩香案,焚香祈福;路徑的寺觀,大設慶祝經壇;沿路的京城各部、寺、監等官衙,同樣建經棚、設彩坊,熱鬧非凡。

然而,來到午門之後,趙俊臣才知道,相比較宮中變化,京城的熱鬧慶儀根本不算什麽。

此時,午門早開,百官們陸續而入,宮中的奢華,印入眼中,更是讓趙俊臣目瞪口呆。

只見紫禁城裏,竟是有匠人們用彩畫、布匹、絲綢等物制為彩墻與彩廊,將宮中過道包飾得絢麗多姿,又有用彩綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字赫然出現在彩墻上;遍目所及,宮中樹木,皆是綴著紅綠絲綢,絢麗繽紛;又有高棚處處,教坊藝人歌舞不絕,皇宮左近,樂人齊奏《千秋樂》、《千秋子》等慶壽歌目,一波累了就換另一波,從不中斷。

德慶皇帝為了自己這次壽辰,前後足足花了內庫近四十萬兩白銀,趙俊臣原本還以為有宮中太監動了手腳,但僅僅只是午門外的驚鴻一瞥,趙俊臣已是明白,這四十萬兩白銀怕是用的不怨,宮中太監即使動了手腳,貪墨的銀子也只是小數。

其他不說,只看那些用綾羅綢緞組成的彩墻與彩廊,若是真的遍布宮中,花費的銀子就要以萬兩計,更不要說宮內的翻新、宮外的采買了。

“這究竟算是歌舞升平?還是粉飾太平?又或是窮奢極欲?”

想到在潞安府時見到的百姓生活窘迫,趙俊臣暗暗搖頭。

而就在趙俊臣暗思之間,宮中禁衛已是檢查了趙俊臣帶來的賀禮,亦是有些目瞪口呆,但並沒有什麽違禁的東西,所以很快就放行了。

………入宮之後,諸般賀禮自有宮中之人安排搬運,趙俊臣則來到太和殿內等候,左右打量,卻發現此時的太和殿內,與平日上早朝時截然不同,平日裏少有見到的宗室勳貴處處可見,朝中官員卻不多,有資格在太和殿內等候的官員,皆是朝中重臣。

事實上,因為來向德慶皇帝賀壽的人太多,以至於朝中三品以下官員,皆是只能在太和殿外等候遙拜。

或許是名聲不佳的原因,太和殿內陌生勳貴宗室雖多,但有意與趙俊臣結交的卻沒幾個,大都圍在太子朱和堉、首輔周尚景、閣老黃有容、沈常茂等人左右,而陪伴趙俊臣的,卻只有一個工部尚書左蘭山,有一搭沒一搭的閑談著。

趙俊臣正自覺得無趣間,鐘鼓磬鳴,德慶皇帝帶著皇後、嬪妃、眾皇子,前擁後呼下,終於駕到了。

“眾位愛卿,都快快起身。”

山呼萬歲後,德慶皇帝讓眾人起身,聲音洪亮。

趙俊臣站在隊列之後,起身之時,偷偷擡眼看去,卻見德慶皇帝心情極佳,紅光滿面,容光煥發,三縷美須刻意修剪過,竟似年輕了許多。

待殿內眾人起身後,德慶皇帝接著揚聲說道:“朕今日很開心,不是因為今日是朕五十五壽辰,而是這場壽典前後,眾愛卿所做的一切,讓朕看到了我大明江山的強盛,讓朕看到了天下官民對朕的忠孝之心,讓朕看到了朝堂之間的君臣和睦!如此一來,我大明江山,又何愁不能延傳百世萬年?”

隨著德慶皇帝的話聲落下,殿內眾官員勳貴宗室,自是大呼“陛下聖明”。

而德慶皇帝則接著說道:“為表普天同慶之意,朕今日下旨,大赦天下,朝中百官,二品以上賜明珠金帛,四品以上官員賜金鏡縑彩,五品以下官員賜珠囊束帛,天下諸州皆令宴樂休假三日!”

趙俊臣隨著眾人山呼“陛下英明”之時,又有太監尖聲道:“壽典開始,樂起!”

在明朝,皇帝的壽辰,亦被稱為“萬壽節”,與“朝歲”、“祭天”兩大節日並列起來,便增加了莊嚴氣氛,使其帶有了更加崇高的意義。如此一來,自然是規矩禮儀繁雜至極。

首先,是眾官員、勳貴、宗室們向德慶皇帝行大禮,並不是一般的大禮,而是行三十三拜禮,趙俊臣只要跟著做就行。行禮過後,卻見許多年歲較大的官員勳貴們已是身體顫顫,臉色蒼白,而德慶皇帝卻毫不自覺,只是笑吟吟的看著。

接著,則是朝野之間那些有名望的官員、勳貴、大儒、皇子們向輪流德慶皇帝進獻賀詞,趙俊臣雖然是德慶二十九年的狀元,但聲望資歷不夠,這般儀式依然沒有他什麽事,只要聽著那些酸儒們誦讀那些大都是由駢文驪句組成的長文即可。

說實話,這些文章的用詞用句,趙俊臣大都沒聽懂,但神色之間,依然是一幅陶醉其中、並深以為然的樣子。

期間,又有諸般雅樂、歌舞不提。

當儀式全都結束後,終於到了眾人向德慶皇帝呈送賀禮壽詞的儀式,也終於到了趙俊臣出風頭的時候。

不出趙俊臣的意料之外,殿內眾官員勳貴們送給德慶皇帝的賀禮都比較一般,大都是字帖名畫古董之類的雅物,看似珍貴,但與殿內眾人的身家相比,卻是九牛一毛,而內閣首輔周尚景,更是僅僅獻給了德慶皇帝一幅自己所寫的賀壽詩詞。

面對這些賀禮,德慶皇帝亦多有回謝撫慰之言,只是少了些驚喜,過程略顯平淡了一些,德慶皇帝剛開始還有些興致勃勃,但到了後面,已是有些索然的樣子了。

正值眾人無聊之間,有太監又尖聲喚道:“戶部尚書、內承運庫總管趙俊臣,進獻賀禮壽詞!”

隨著太監的聲音落下,殿內眾人皆是把目光集中在趙俊臣的身上,即使是德慶皇帝,也是精神一振。

很顯然,不知不覺間,眾人已是把趙俊臣呈送賀禮,看成了萬壽節的**節目了。

“哦?輪到趙愛卿進獻壽禮了?”德慶皇帝少有的在賀禮出現之前就開口了,神色之間滿是期待:“朕可是在來太和殿之前就聽說了,趙愛卿這次為了搬運賀禮,足足用了三十七輛馬車,往年趙愛卿送的賀禮就別出心裁,今年的賀禮,想來更不會讓朕失望,快快呈上來。”

隨著德慶皇帝的話聲落下,殿內一片嘩然,有些人來的早,卻是不知道趙俊臣今年的賀禮竟會需要數十輛馬車搬運。

眾人矚目下,趙俊臣連忙出列,笑著對德慶皇帝行禮道:“陛下,臣今年之賀禮,卻是與往年有些不同,共有三件,其中一件,卻是他人代臣送給陛下的。”

聽趙俊臣這麽說,殿內眾人皆是一楞,萬壽節這麽多年,代人給皇帝送禮的事情,卻還是第一次發生。

而德慶皇帝卻更感興趣了,揚聲催促道:“哦?竟有三件賀禮?趙愛卿當真費心了。快快呈來讓朕賞玩。”

隨著德慶皇帝催促,宮中太監們連忙把賀禮呈現了上來。

在四件名太監合力搬運之下,趙俊臣的第一件賀禮,終於出現在眾人眼中。

卻是一座落地單擺機械鐘,不僅與人齊高,更是精致華貴異常,外部有龍鳳雕飾,金玉為底,龍針玉刻,金縷相連。

“哦?是鐘擺?卻要比尋常鐘擺高大許多,亦是精致奢華了一些,看起來華貴大氣,與尋常擺鐘相比,也更加襯的上皇家氣派,趙愛卿倒是有心。”

見到太監們搬來的單擺機械鐘,德慶皇帝頗為喜歡,連連點頭。

早在萬歷年間,就有外國來使進獻了機械鐘,萬歷皇帝收到此禮物後,極為欣賞,幾乎日日觀賞,夜夜撫摸。又發布召令,成立專門制作機械鐘的宮廷造辦作坊,專供他和皇親國戚及心腹大臣使用。

只是,雖有宮廷造辦作坊制造,但制造的機械鐘也大都是模仿,毫無創新,又皆是擺放在桌子上的小型機械鐘。

而趙俊臣進獻的機械鐘,其實制造工藝不難,至少宮廷作坊也能制造出來,然而其高達七尺,金玉裝飾,又有龍鳳雕刻,卻是大氣華貴了許多,德慶皇帝自然是喜歡。

趙俊臣笑道:“陛下,與此類似的大型鐘擺,臣共制造了五十五座,以此來慶賀陛下五十五壽辰,不僅送於陛下,亦送於宮內的各位娘娘,如此一來,宮中普及之下,陛下不僅到哪裏,都可見到。”

德慶皇帝一臉的驚喜,大笑道:“哦?竟有五十五座?趙愛卿費心了,朕心甚慰,不過,這般賀禮,卻僅僅只是第一件賀禮,以趙愛卿的性子,後面兩件賀禮必然更加新穎珍奇,快快呈上來。”

趙俊臣笑著點頭,對德慶皇帝說道:“陛下,這第二件賀禮,卻是臣借花獻佛了,並非臣刻意準備的,而是有人托臣送於陛下的,只是數量太多,又不好像這鐘擺似地只拿來一件供陛下觀賞,還請陛下移步,到太和殿外與群臣一同觀看。”

聽趙俊臣這麽說,德慶皇帝愈加的好奇了,雖然趙俊臣的要求有些不合規矩,但德慶皇帝的興致卻是頗高,笑道:“哦?究竟是什麽賀禮?竟然需要讓朕到太和殿外觀賞?也罷,就隨了趙愛卿之意,眾愛卿,可願與朕一同去觀摩趙愛卿的賀禮?”

對於德慶皇帝的詢問,殿內眾人自然沒有不願意的,在德慶皇帝的帶領下,紛紛來到太和殿外。

接著,無論是德慶皇帝,還是一眾官員勳貴,皆是被太和殿外的情景驚呆了。.。

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