趙府,正廳,午後。趙俊臣與劉長安分賓主落座。

此時,趙俊臣正慢悠悠的品著香茗,而劉長安則面露擔憂,正襟危坐。

此時,據趙俊臣與沈、黃二人達成交易,已經過了七天時間;據劉長安被德慶皇帝晉升為吏部右侍郎的那一天,更已是過去了一月有餘的時間。

然而,劉長安卻是直到今日才趕到京城,然後沒有絲毫耽擱,把家人行禮丟到驛站後,就急匆匆的來求見趙俊臣了。

“這麽說,你之所以來的這麽晚,是有人在暗中使壞了?”

趙俊臣放下手中茶盞,神色悠然,緩聲問道。

劉長安連忙點頭,說道:“正是如此,那京城天使到潞安府傳旨,一般只需要三五日功夫,沒想到這一次竟是足足拖了七日時間才來到潞安府。而後,地方長官交接權職,又需要新任的地方父母官赴任後才可,接到旨意後,下官雖說早早的就準備妥當了,卻沒曾想竟是足足等了半月時間,那新任的潞安知府直到四天前才到任,下官接到大人您的傳信後,已是緊趕慢趕日夜兼程,卻依然遲了,竟是耽誤了大人的大事,還請大人責罰。”

說話間,劉長安已是跪在了趙俊臣面前,垂頭聽訓。

看著眼前的劉長安,趙俊臣輕輕嘆息一聲,擡手道:“罷了罷了,起來吧,這件事怕是早有預謀,怪不得你,倒是本官棋差一招了。”

說話之間,趙俊臣腦中閃過了周尚景那蒼老的面容。

………原來,自那日趙俊臣與沈黃二人達成協議後,在第二天早朝,三人就聯名向德慶皇帝呈上了關於四川鹽務整頓的折子。

因為德慶皇帝早已意動,朝中百官又有不少人早被晉商拉攏說服,所以趙俊臣折子很快就通過了。

然而,大明朝數百年來,產鹽販鹽,淮鹽十中占七,那都轉運鹽使司、鹽課提舉司等衙門,亦一直是以兩淮地區為主。如今川鹽整頓,擴產擴營,相關衙門自是要向川蜀地區傾斜,官職權位的諸般擴充,亦不可避免。

作為這個時代油水最足的衙門,在都轉運鹽使司裏,就算一個最不起眼的從八品知事,每年最少也有數萬兩銀子的明暗收入,朝中各派系可以不重視川鹽整頓,但對於擴充而生的那些官位權職,卻不能不重視。

而負責此事的主持官員,更是朝中各派系必須要爭取的肥差,就算是一向以清廉自詡的太子一黨也不例外。

周尚景近些日子雖然刻意低調,但這個時候也必須要全力爭取,否則即使是他,也無法向門下官員交代。

周尚景雖說有威望有手段,但說根到底,也只是一個官僚集團的代言人罷了,若是無法為自己所代表的官僚集團爭取利益,那麽這個官僚集團亦會毫不猶豫的拋棄他,重新推選出一位新的代言人,對於這一點,周尚景自然看的明白。

也正因為如此,在周尚景的全力爭取下,趙俊臣終於見識到了周尚景一派在朝中的影響力與勢力,究竟有多麽的根深蒂固。

趙俊臣自然是支持劉長安擔當此任,從各方面而言,劉長安也是最為合適的人選,對於劉長安,不僅德慶皇帝有意,沈常茂、黃有容兩人亦是全力支持,但就算是如此,隨著周尚景的反對,並另薦他人,朝中大半官員紛紛跟著讚同,形勢竟是僵持了下去。

正所謂眾意難違,最終經過六天時間的僵持,諸般明暗交涉爭執後,昨日早朝上,這件事終於塵埃落定。

劉長安依舊成為了負責之人,但與趙俊臣計劃中不同的是,因為“經驗有缺”、“威望不足”等原因,吏部左侍郎江華安、戶部左侍郎馬森,亦會在期間輔佐劉長安,共同行事,而這兩個人,卻都是周尚景的門人。

想到這裏,趙俊臣暗暗嘆息一聲。

他倒不是惋惜如此一來自己能得到的利益會大幅減少,川鹽整頓,晉商入川,帶來的利益太大,大的令人眼紅,甚至令人害怕,就算全都交給趙俊臣,趙俊臣也不敢獨吞,分給朝中各派系一部分利益,本就是題中應有之意。

真正讓趙俊臣有所感慨的,卻是周尚景一派在朝中的影響力與勢力,竟會如此之強,隨著周尚景出列發言,一堆的大學士、尚書等朝中重臣紛紛跟著應是,如此一來,不僅趙俊臣招架費力,就算是德慶皇帝,亦是不敢輕易否定。

“若是我有了周尚景這般權勢影響,哪怕是朱和堉最終登基,我也不怕了。可惜,明朝數百年,權勢影響如此之重者,除了今日的周尚景,也只有當年的張居正了。德慶皇帝雖說這些日子以來一直都在或明或暗的支持於我,但其目的,也是只是為了讓我制衡周尚景罷了,卻是絕不容我成為第二個周尚景的,想要有這般權勢影響,難啊……”

想到周尚景這些日子以來的所作所為,趙俊臣不由暗暗感慨。

………看著趙俊臣面色平靜,眼神之間卻是若有所思,雖然剛才趙俊臣已是說了不會怪罪於他,但劉長安卻依舊心中惶惶。

來京之後,劉長安已經打探清楚了,周尚景之所以能把馬森、江華安兩人插進來,就是因為他遲遲不能來京赴任,讓趙俊臣陷入了被動的原因。

想到自己給趙俊臣帶來的種種損失,又看了一眼此時正若有所思的趙俊臣,劉長安愈加的恐慌,臉色微微泛白。

人的轉變總在不知不覺之間,自己與身邊人亦總是後知後覺,劉長安與趙俊臣有近兩月時間未見,如今再次見面,卻要是比任何人都能清晰的感受到趙俊臣的種種變化。

趙俊臣還在潞安府的時候,劉長安雖然決定投靠,但更多的還是因為趙俊臣有德慶皇帝的寵信,而趙俊臣本身,並沒有讓劉長安折服的手段心性。那時的趙俊臣,還習慣於用各種強烈的語氣,以及刻意的表情,來加強自己的說服力,表現自己官威權勢,但說根到底,這種作態,亦是一種沒有自信的表現。

但如今的趙俊臣,卻與當初截然不同。正所謂“居移氣,養移體”,經過這些日子裏在京城中樞的官場歷練,趙俊臣的神色總是平靜,語氣亦總是淡然,無論何時何事,總是讓人看不透深淺,如此一來,反而給了人一種成竹在胸、有城府有手段的深沈感,舉手擡足間,自信優雅,官威亦是自然而然的流露出來,讓人不敢小看。

這種感覺,說不清道不明,但劉長安卻感受分明,所以自覺壞了趙俊臣的計劃後,亦是愈加的惶惶不安。

另一邊,見劉長安面帶不安,趙俊臣卻不在意,輕笑道:“關於這件事,你倒也不用自責,川鹽那塊,我本來就沒想過要把好處占盡,周尚景掌管吏部,朝中權勢又重,分給他一些,本就是理所當然的事情。人有多大胃口,才能吃多少的飯,若是人心不足蛇吞象,最終除了被活活撐死之外,也就沒有其他下場了。”

聽趙俊臣這麽說,劉長安臉上閃過感激之色,連忙說道:“大人說的是。”

趙俊臣又喝了一口茶,然後又說道:“不過,雖說咱們如今相比較首輔大人,權勢影響皆是有限,但亦不能一味退讓,否則只會讓人小看,這四川鹽務整頓,既然由你主持負責,那麽你就要拿出擔當來,該爭取的就要爭取,不該爭取的,也要想辦法試一試,不能再像往日那般只知唯唯諾諾,你要記住,你如今在朝中所代表的可不僅僅是你自己,出了什麽事情,自然有我為你做主,至於你自己,只要把份內之事做好也就是了。”

劉長安又是連連點頭,擺出一臉的堅定,說道:“還請大人放心,下官絕不會讓大人失望。”

趙俊臣點了點頭,話鋒一轉,說道:“不過,這四川鹽務整頓,說根到底,也只是銀子罷了,銀子雖然有用,但說根到底也沒什麽大用,你接下來就要到吏部赴任了,這吏部一向是周尚景的勢力範圍,經營多年,早已根深蒂固,你到了那裏,亦要步步小心,但也不用刻意退讓,該怎麽做就怎麽做就是,只要你能在吏部站穩了位置,今後咱們在朝中辦事,也能方便許多。”

“多謝大人提點,下官明白怎麽做了。”

劉長安又是點頭道。

看著劉長安這幅模樣,趙俊臣心中暗暗嘆息一聲。

在趙俊臣面前,劉長安雖然竭力表現出一幅有所擔當的樣子,但自見到趙俊臣後,他實際上依舊是唯唯諾諾,趙俊臣說什麽就是什麽,至始至終都沒有自己的看法建議。

這般性子,趙俊臣真不認為他能在吏部做出什麽名堂來。

可惜,趙俊臣卻也沒有其他選擇,也只能讓劉長安趕鴨子上架了。

這般想著,趙俊臣突然喚道:“來人,把本官的禮物呈上來。”

隨著趙俊臣的話聲落下,就見三名俊俏丫鬟各捧著一方木盤來到了劉長安面前,每方木盤上,各放著一張契約。

趙俊臣再次端起茶盞,一邊用蓋子劃著茶末,一邊漫不經心的說道:“劉大人你匆匆來京,怕是什麽都沒準備?這三張契子,一張是房契,一張是地契,是本官為你在京城中準備的府邸,勉強也能配得上你侍郎身份,還有一張,則是‘悅容坊’的入股契約,百分之三的股份,今日就全都送於劉大人了,算是劉大人你榮升吏部侍郎,本官送於你的賀禮吧。”

聽趙俊臣這麽說,劉長安慌忙站起身來,連連擺手道:“這怎麽使得?下官承蒙大人照顧扶持,才能有幸擔任吏部侍郎,如今又怎能讓大人破費?更何況,大人您榮升戶部尚書,下官還沒給大人送賀禮,如今又怎麽接受大人的賀禮?萬萬不可,萬萬不可!”

趙俊臣揮了揮手,說道:“讓你拿著就拿著,只要你為本官用心做事,本官自然也不能虧待了你。”

劉長安猶豫了片刻後,終於說道:“既然如此,下官就多謝大人的恩德了。”

說話間,劉長安已是將三張契約收入袖中。

接下來,見趙俊臣再無留意,劉長安亦是知趣的起身告辭,候在一旁的許慶彥,自是代趙俊臣送客

沒過多久,送走了劉長安,許慶彥已是笑吟吟的回來了,揮手之間,讓趙府下人離去,一時間客堂之中,只剩下了趙俊臣與許慶彥兩人。

接著,許慶彥卻是從袖子中抽出厚厚一沓銀票。

見到這般場景,趙俊臣搖頭失笑,問道:“哦?又有銀子了?這次又有多少?”

許慶彥嘿嘿一笑,說道:“還是這些地方官有錢,六萬六千兩,數字倒是吉利,按照劉長安的話來講,這只是他對大人的年關孝敬,明天還會再送來一筆銀子,作為大人榮升戶部尚書的賀禮。”

趙俊臣點了點頭,卻並不在意,只是輕聲說道:“收起來吧。”

每一個貪官派系,都是一個等級嚴謹的斂財金字塔,每逢過年過節之際,下面的官員總會主動的向上位官員孝敬大筆大筆的銀子,以此來拉近關系,尋求接下來一段日子裏的繼續庇護。

對於貪官們而言,這般孝敬,可要比治理百姓、處理國事之類重要多了。

趙俊臣如今身為一派領袖,亦是站在這貪官金字塔的頂端。雖然自回京之後就從未刻意貪汙受賄過,但隨著年關將至,無論是戶部、工部、還是禮部,無論是左蘭山、詹善常還是顧全,只要是趙俊臣的門下官員,這些日子皆是爭先恐後的往趙俊臣府中送銀子。若是再加上地方官員們的例行“碳敬”銀子,林林總總加起來,不到半月時間,趙府入賬的銀子竟是不下於三十萬兩。

而劉長安初來京城,又有趙俊臣的刻意提攜,並給了他一個肥差,所以孝敬給趙俊臣的銀子,還要格外多些。

這是官場之上默認的潛規則,對於接連而來的銀子孝敬,趙俊臣雖然明知道來歷不幹凈,但也不會拒絕,否則反而會引起下面官員的猜疑恐慌,雖然對於這些銀子,趙俊臣並不在意。

不過,趙俊臣雖然不在意,但許慶彥這些日子卻是開心不已,頗有些“數錢數到手抽筋”的樣子。

其實,自穿越之後,趙俊臣雖然沒有再刻意的貪汙受賄,但隨著勢力漸大,有越來越多的官員主動孝敬,又有“悅容坊”日進鬥金,如今趙俊臣的斂財速度,卻要比前任快多了。

看著許慶彥正樂不可支的把銀子收了起來,口中嘟囔著什麽,似乎在計算這些日子以來的入賬銀子,趙俊臣不由搖頭失笑。

“權財權財,怪不得‘權’字會在‘財’字前面,這世間,權畢竟比財重要,有財不一定能有權,但有了權勢,卻一定不會再愁錢財不足,怪不得古往今來貪官會有如此之多,這般不勞而獲的大筆銀子,又有多少人能拒絕。”

想到這些日子以來如流水一般入賬的銀子,趙俊臣暗暗感慨道。

………隨著劉長安的離去,趙俊臣再無他事,亦準備回書房處理公務。

然而,趙俊臣剛剛準備起身,就見有趙府下人匆匆趕來,向趙俊臣稟報道:“老爺,溫閣老府裏的李管家求見,說是有急事。”

趙俊臣一笑,說道:“哦?終於結束了嗎?讓他進來吧。”

原來,這些日子以來,在朝堂之上,趙俊臣聯合沈黃二人與周尚景僵持著,而同樣身為閣老的溫觀良,卻絲毫沒有參與的意思,只是在民間一心變賣著他在直隸境內的產業。

這些產業竟是如此之多,以至於直隸附近的地價竟是因此而降了半成有餘。

趙俊臣剛才送給劉長安的那處府邸,原本就是溫觀良小兒子的家宅,原本價值兩萬兩的宅子,趙俊臣只花了一萬三千兩就入手了。

片刻之後,只見一名歲數在五十左右的老者,一臉謙卑的來到趙府正廳,見到趙俊臣後,亦是匆忙下跪行禮。

“小人李捷見過尚書大人。”

趙俊臣也沒讓他起身,只是問道:“溫閣老把銀子準備好了?”

李捷猶豫片刻後,點頭道:“準備好了。”

說話間,李捷從懷中掏出厚達寸餘的一沓銀票。

即使是趙俊臣,掌管戶部又家財無數,也從未見過如此多的銀票。在李捷把銀票掏出來的一瞬間,趙俊臣分明聽到身邊的許慶彥喘息聲粗重了許多。

待許慶彥用略微顫抖的雙手把銀票接過,李捷的臉色突然變得慘白,卻是和他的主人一個性子。

“這銀票有多少?”

趙俊臣從許慶彥手裏接過銀票,卻發現這些銀票的數額最小也是兩萬兩,也不細數,只是放在手裏輕輕揮著,淡聲問道。

李捷咬了咬牙,說道:“總數九百二十五萬兩。”

聽到這個數字,許慶彥不由自主的發出一聲輕呼。

趙俊臣卻神色不變,只是轉頭瞪了許慶彥一眼,然後沖著李捷點頭說道:“你回去告訴溫閣老,就算這件事我今天就幫他辦妥,讓他盡快再給陛下上一份請求致仕的折子,若不出意外,這一次陛下應該會準許的。”

待李捷唯唯諾諾的應聲離去後,趙俊臣站起身來,對身邊許慶彥說道:“慶彥,備馬車,咱們要入宮見聖了。”

許慶彥微微一楞,問道:“現在入宮?”

趙俊臣意味深長的一笑,說道:“陛下怕早也等急了,不管什麽時候,賄賂之事,總是趕早不趕晚。”

有了權勢後,自然不缺錢財,對貪官如此,對帝王何嘗不是一樣?。.。

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