悅客來酒樓，好似它那隨處可見的名字一般，雖然裝飾還算雅致，也有幾道拿手的菜肴，但在京城之中，卻並不是什麽出眾或者出名的酒樓。

至少，與那些大酒樓不同，這裏不會時常有朝中官員來往用食，也不會有人刻意的關註這裏。

所以，來到悅客來酒樓後，陳東祥下了車後並沒有小心翼翼的四處打量——事實上，在這個時候小心翼翼的四處打量，反而會顯得形跡可疑——而是直接邁步進入了悅客來酒樓。

見到陳東祥的出現，酒樓夥計連忙迎上，但還未等他開口招呼，陳東祥已是搶先沈聲道：“我與人字號單間的客人有約。”

夥計聽到陳東祥的話後，好似也提前得到了吩咐，並沒有大聲張揚，只是伸手一引，領著陳東祥向著酒樓人字號單間走去。

進入酒樓單間後，陳東祥擡頭看去，卻見酒席菜肴已是準備完畢，而約他前來的文淵閣大學士霍正源，正一身便裝的坐在席上含笑看著他。

夥計招呼一聲後，就馬上離開了房間，順手關上了房門。

一時間，房間之中只剩下了陳東祥與霍正源兩人。

…………

“下官陳東祥，見過霍大學士。”

待房中再無外人後，陳東祥一臉恭敬的向著霍正源躬身拱手行禮。

而霍正源雖然位居大學士，有出入內閣之權，但此時卻絲毫沒有擺架子的意思，連忙起身離席，笑臉相迎，伸手扶住陳東祥後，滿是和善笑意的說道：“陳侍郎你終於來了，我剛才還擔心陳侍郎你不賞顏面呢，如今見到陳侍郎出現，這才終於安心了。”

“霍大學士哪裏的話，您貴為大學士，肯邀請下官赴宴，下官又如何會不識擡舉？”說話之間，陳東祥亦是少有的換上了一副笑臉，只是陳東祥的氣質一向陰沈，此時突然換了笑臉，卻著實讓人感覺別扭。

不過，見到陳東祥如此客氣，霍正源卻是眼中露出滿意之色，笑道：“見外了！見外了！咱們也別光站著客套，入席說話。”

接著，霍正源先是親熱的把陳東祥拉倒桌旁坐下，然後又一臉愧疚道：“這宴席寒酸了些，還望陳侍郎別見怪，本來我是想在聚福樓擺宴招待陳侍郎的，但陳侍郎你也知道，那聚福樓整日有朝中官員來來往往，引人耳目，著實不便，而你我的身份更是引人矚目，所以也只好在這裏定了席位招待陳侍郎了。不過，這家酒樓雖然不似聚福樓那般出名，但也算是菜肴可口，天字號、地字號、與人字號這三處單間，也可算是裝飾雅致，不過那天、地兩處單間卻是靠窗靠街，也是人所矚目，所以只好定了人字號單間的位置了。”

聽著霍正源的解釋，陳東祥卻不在意，只是客氣道：“霍大學士太客氣了，你我這次雖然只是尋常相聚，同僚之間的聯絡情誼罷了，但考慮到如今的朝中形勢，低調一些也是應該的。”

聽到陳東祥口中的“尋常相聚”四字，霍正源雙眼下意識的微微一瞇，他原本以為這次陳東祥肯與他相見，是已經下定了決心要背叛趙俊臣投靠黃有容了，但如今聽到陳東祥的話語，卻又好像不是如此。

事實上，陳東祥雖然決定與霍正源見面，也確實覺得自己在趙俊臣門下的尷尬地位不是長久之計，但以陳東祥的性子，自然也不會輕易的投靠黃有容，他還要看看黃有容能夠給他怎樣的好處，以及黃有容在有了自己的幫助後，能夠在朝中擊敗趙俊臣，然後才會做出選擇。

陳東祥一向奉行“利己主義”，沒有好處的事情，他自然不會去做，此時與霍正源的接觸，也只是一次試探罷了。

霍正源身為閣老黃有容的智膽，心思急轉之間，已是猜到了陳東祥的心思，卻是神色不變，只是搖頭嘆息道：“是啊，小心低調一些，總是好的，自從陛下重建了西廠，朝中廠衛勢力已是讓人側目，我等朝中官員，也皆是心驚膽戰，你我如今身份尷尬，這次與陳侍郎相見，為了轉移廠衛耳目，我可是下了不少功夫，想一想還真是令人感嘆。”

說到這裏，霍正源話鋒一轉，又說道：“不過，廠衛之勢，終不可持久，況且廠衛一向是內廷之權，而我朝歷代以來以廠衛之勢弄權幹政的宦官，往往都是三五年後就會被帝王擯棄，更何況以外臣的身份掌控廠衛之權？怕只會被帝王擯棄的更快。如今有人利用廠衛之權，在朝中興風作浪，好似得意的很，連內閣閣老都不放在眼裏，卻是眼光短淺了，閣老終究還是閣老，地位終究穩固，以廠衛之勢即使能占一時的上風，但日後終究還是會摔下來……陳侍郎你說是不是這個道理？”

霍正源這一番話，算是間接向陳東祥承認了，這次黃有容與趙俊臣的黨爭，是趙俊臣暫時占了上風。但霍正源同時也是在提醒陳東祥，趙俊臣如今之所以能夠與黃有容抗衡，還是占著西廠之勢，若是沒有西廠的權勢，趙俊臣不過是一位尚書，是不可能與內閣閣老相抗衡的，而趙俊臣手中掌控的西廠，雖能得一時之利，但從長遠看來，卻反而是趙俊臣的隱患，所以要陳東祥仔細考慮自己的選擇。

就這樣在不經意之間，霍正源與陳東祥的交涉，已是開始了。

而對於霍正源的暗示，陳東祥自然聽得明白。

但霍正源雖然說得有理，卻還不足以說服陳東祥。

畢竟，長遠的隱患，即使再怎麽嚴重，也畢竟只是屬於將來，而黃有容的憂患，卻是屬於現在，若是這次黃有容在趙俊臣的窮追猛打之下最終不敵，那麽趙俊臣在將來的隱憂再是怎樣嚴重，陳東祥也不可能轉而投靠一個失敗者。

更何況，霍正源雖然暗示了一大堆，但還是沒有明確的許諾給陳東祥好處，陳東祥就更不會輕易表態了。

所以，聽到霍正源的話後，陳東祥卻是不接話題，只是緩緩說道：“下官這些年以來，一直都在工部任職，只懂得如何修河建城之類的笨差事，又一向是地位低微，對於霍大學士的這些道理，卻是不大明白了。”

陳東祥這是不見兔子不撒鷹，又主動提及了自己的“地位低微”，言下之意，霍正源自然聽得明白，卻是終於把話挑明，笑道：“陳侍郎過謙了，以你的才幹，當一個區區的工部侍郎，實在是太委屈了。不瞞陳侍郎你說，其實黃閣老對你早結交之心，而黃閣老他在朝中的權勢影響，陳侍郎你也是知道的，若是能與黃閣老交好，得到黃閣老的提攜，陳侍郎自然能夠一展抱負。到了那個時候，別說是尚書之位，即使入閣，也不是不可能的事情。”

畫大餅任誰都會，所以陳東祥依然只是含笑不語，卻沒有什麽表態。

見陳東祥如此，霍正源卻也不嫌尷尬，繼續笑道：“官場有言，這八品升七品，四品升三品，以及三品升二品，是朝中官員晉遷的三個門坎。這八品升到了七品，才算是真正掌控了實權，這四品升到了三品，才算是進入了中樞，而唯有三品升到了二品，也才算是參與到了中樞決策，在廟堂中有了發言之權。而這三個坎，一旦邁過去，接下來就算是一片坦途，但若是邁不過去，那一輩子的成就，也就僅限如此了。”

看陳東祥點頭認同，霍正源嘆息道：“說起來，陳侍郎你如今身為工部侍郎，官拜三品，正是卡在最後一個坎上，好似已經有七年時間了。雖然年紀尚且不算太大，但最終能否邁過去這個門坎，卻也難講。相比較起來，戶部的趙尚書年紀不過是二十多歲，就已是官拜二品，讓人看著著實羨慕。”

聽霍正源這麽說，雖然明知道霍正源的目的是為了讓自己妒恨趙俊臣，但陳東祥的心中還是不由的浮起一絲嫉妒之情，不由神色微變，只是這絲嫉妒之情並不足以擾亂陳東祥的心神，所以陳東祥只是緩緩說道：“趙大人深得聖眷，又天資橫溢辦事幹練，下官自然不敢相比。”

而見到陳東祥的神色終於變化，霍正源眼中露出一絲笑意，但口中卻是感嘆道：“話雖如此，但陳侍郎這般遲遲不得升遷，終究還是辱沒了幹練，對朝廷也是一種損失，只是二品以上的官職，朝中有太多人在盯著，又一個蘿蔔一個坑，卻也不是想升就能升的。不過嘛，如今趙俊臣他不知天高地厚，貿然樹敵於黃閣老，對陳侍郎而言，卻未嘗不是一次機會。”

“霍大學士此話怎講？”

陳東祥也終於不再回避，雙眼炯炯的看著身旁的霍正源，正面回應道。

霍正源話語間滿是蠱惑，道：“我早已是有所聽聞，陳侍郎你當初幫著趙俊臣扳倒了原閣老溫觀良，正是功勳卓著，按理說那趙俊臣應該對陳侍郎你大加獎賞才對，然而趙俊臣他卻嫉妒陳侍郎的才幹，不僅冷遇陳侍郎你，更是百般打壓，如今陳侍郎你雖然在表面上還是趙俊臣的心腹之一，但實際上卻已是與趙俊臣貌合神離，不知我說的可對？”

陳東祥再次沈默，卻也沒有否認。

而霍正源卻是一副義憤填膺的模樣，嘆聲道：“聽聞到這般情況後，我著實是為陳侍郎你感到抱屈，而陳侍郎你如今在趙俊臣門下地位尷尬，繼續呆著，又有什麽意思？更何況我剛才亦是說過，這趙俊臣借著廠衛之權在朝中興風作浪，在朝野間的名聲也是狼藉不堪，將來註定不會有什麽好下場的，正所謂良禽擇木而棲，陳侍郎你何不考慮改頭換面，棄趙俊臣而轉投朝中其他派系？”

頓了頓後，霍正源繼續說道：“黃閣老他早就有結交陳侍郎之心，如今又是與趙俊臣不死不休的局面，在這個時候，若是陳侍郎你能夠臨陣倒戈，幫著陳侍郎扳倒了趙俊臣，黃閣老他又怎可能虧待於你？這次我與你相見，其實也是黃閣老授意的，黃閣老亦是保證，若是你能幫著黃閣老扳倒了工部尚書左蘭山，那黃閣老就力保你工部尚書之位，若是你能更進一步，直接幫著黃閣老扳倒趙俊臣，那黃閣老就力保你戶部尚書之位！”

聽到霍正源開出的條件，陳東祥眼神微微波動，似乎已是有些屬意，但沈吟片刻後，卻還是開口問道：“趙俊臣的手段眼光，著實讓人不敢小覷，如今在朝中也算是根基穩固，黃閣老他即使有了我的幫助，怕也很難壓倒趙俊臣吧？”

霍正源卻是信心滿滿，說道：“陳侍郎你雖然受了趙俊臣的冷遇，但這段時間以來終究還算是趙俊臣一派的官員，想來趙俊臣的許多事情，終究還是無法瞞過陳侍郎你吧？如此一來，有了黃閣老的權勢影響，再加上陳侍郎你的臨陣倒戈讓趙俊臣措手不及，又有什麽事是不可能的？”

見陳東祥沈吟，好似有些猶豫，霍正源連忙又說道：“更何況，就算陳侍郎你轉投黃閣老之後，咱們依舊無法奈何得了趙俊臣，陳侍郎你也不會損失什麽，黃閣老定然會力保你無憂，絕不會讓陳侍郎你受到趙俊臣的打壓報覆，也依然會保舉陳侍郎你，畢竟陳侍郎你轉投黃閣老之後，就等於黃閣老扇了趙俊臣的臉面，黃閣老又怎可能放棄於你？

另外，聽說趙俊臣在拉攏陳侍郎的時候，曾賣給了陳侍郎一些‘悅容坊’的股份，若是陳侍郎轉投黃閣老之後，這些股份怕是要被收回的，而‘悅容坊’的收益固然讓人眼饞，但黃閣老也絕不會讓陳侍郎你吃虧，聽聞陳侍郎的妻舅馬林是永平府下的知縣，只要陳侍郎你同意轉投黃閣老，黃閣老就馬上保舉馬林擔任都轉運鹽使司的副使，陳侍郎你也知道，都轉運鹽使司的油水，可要比‘悅容坊’的一些股份多得多了。”

聽霍正源這麽說之後，陳東祥擡頭看了霍正源幾眼，見霍正源神色認真，卻又是信心滿滿，顯然已是把黃有容對自己的底線給逼了出來，眼中不由露出深思之色。

——無論成敗，黃有容都會在朝中保舉陳東祥，並擔保陳東祥不受趙俊臣的打壓報覆，此外還保舉陳東祥的妻舅擔任都轉運鹽使司的肥差；若是能夠成功的扳倒趙俊臣或者趙俊臣的左膀右臂左蘭山，還會力保陳東祥接任戶部或者工部的尚書職位。

考慮到如今陳東祥在趙俊臣門下的尷尬地位，這份收買條件已經足夠優渥了，卻是由不得陳東祥不動心。

不過，陳東祥卻還有一些自己的考慮，卻也不願意輕易轉投黃有容。

於是，思索片刻後，陳東祥向霍正源說道：“此事實在重大，不知霍大學士可否容許我考慮些時間？不過還請霍大學士放心，這段時間不會太長，無論結果如何，我都會在明天早朝之前通知於你。”

陳東祥的這番表態，讓霍正源有些不滿，在霍正源看來，如此優厚的條件，自己又親自出面相邀，陳東祥卻還在猶豫遲疑，實在是有些不識擡舉了。

不過，這般時候，霍正源自然不願意與陳東祥翻臉，更何況陳東祥的表態，證明他已是動心了，所以還是強忍著自己心中的不滿，笑著說道：“自然無礙，不過還請陳侍郎你能認真考慮，不要辜負了黃閣老與我的一片誠心啊。”

陳東祥眼神變幻之間，點頭沈聲道：“自然如此。”

接下來，在霍正源的招呼之間，兩人開始舉筷就食，席間霍正源依然是時有鼓動暗示，但陳東祥卻是不大接話，只是對待霍正源的態度，卻要比最開始要親近了許多。

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就這樣，隨著宴席結束，霍正源與陳東祥的交涉，終於結束了。

雖然並沒有什麽結果，但兩人對於相互的態度與底線，也皆已是心知肚明。

尤其是霍正源的態度已是表明，接下來就是陳東祥的仔細考慮後的立場選擇了。

不過，霍正源對此卻是信心滿滿，在霍正源看來，陳東祥已是動心，只是還不能下定決心罷了。

卻說在宴席結束後，陳東祥當先離開了悅客來酒樓，然後坐著馬車回到了自己的府邸，更換了官服之後，又換乘轎輦去工部衙門辦公了。

雖然陳東祥心中正在為是否要真的背叛趙俊臣轉而投靠黃有容而正猶豫著，但他城府頗深，自離開了悅客來酒樓後，尋常人等卻也看不出來他的神色變化。

只是，就在陳東祥猶豫著自己接下來的抉擇的時候，卻沒有想到，他去悅客來客棧時所跟隨的馬車車夫，在陳東祥離府後，卻也很快的悄然離府，然後向著城西方向走去。

對此，陳東祥府中人也不奇怪，這位車夫是京中新近興起的同濟廟的信徒，而京城城西，也正是同濟廟所在的位置！

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