眾人沒想到李茂貞會言辭懇切，有這樣一番表露心跡的話。

誠然，亂世征伐，很多諸侯都想篡位稱帝。但縱觀歷史，在危急時刻匡扶社稷的豪傑，也是大有人在。

李茂貞表達的關鍵意思是，如果天下有機可趁，他們在日益壯大、野心膨脹後，的確可以開朝立國；但現在天下並不是真的亂成了一鍋粥，他們雖然小有成就，但並沒有這個機會。

李曄已經控制了半壁江山不說，還兵強馬壯隨時都能蕩平天下。

換言之，天下在初露亂象，但還沒有真正大亂的時候，就被李曄撲滅了火焰、扼殺了苗頭。

在這種情況下，李茂貞願意做個出將入相的良臣。

不是每個傑出者都會爭著做皇帝的，大部分人傑一生所求不過是官位而已。

做大唐的臣，這是岐王李茂貞的人生選擇。

堂中寂靜無聲，眾人沈默良久。

中間有人想要出列說話，卻被旁邊機靈的人給暗暗拉住，只是以目示意動也沒動的趙炳坤。

在似乎永無休止的沈默中，李曄走進了大堂。

他在外面聽到了李茂貞那番肺腑之言。

這讓他不由得李曄想起前世，想起迷幻的歷史。唐末幾大諸侯中，朱溫篡唐稱帝，李克用的兒子稱帝，王建在蜀中稱帝，楊行密後人在淮南稱帝，唯獨李茂貞沒有稱帝，從始至終都是王。

只是王。

看到李曄進來，無數雙目光落在他身上，震驚意外之餘，又各有含義。有的敵視，有的畏懼，有的迷惑，有的戒備，有的敬佩，有的甚至暗含奉承之意。

未等眾人開口，李曄便笑著對趙炳坤等人道：“孤知道各位在擔心什麽，孤可以跟諸位保證的是，孤會對大唐臣民一視同仁，絕對不會行分化、打壓之事。若無此等胸襟，孤也不必匡扶社稷。

“更何況，眼下吐蕃、回鶻侵擾邊境，契丹崛起於草原，那才是我們共同的敵人。多說無益，諸位只需要看看那些效忠朝廷的河北藩鎮，眼下是何等情況就會明白。”

李曄沒說仙域的事，說了眾人也不會明白。他知道這些人最關註的，還是日後自身的前途命運。

趙炳坤沈默片刻，眼神數變，忽然擡頭對李曄道：“兵家只輔佐岐王，也只聽岐王調遣，不知安王可會應許？”

李曄笑著道：“聽岐王號令就是聽朝廷號令，孤有何不許？”

趙炳坤故意說這種不中聽，甚至是大逆不道的話，無外乎是試探李曄而已。李曄知道一旦自己眼神有個變化，對方就會立馬起疑。不過他心中坦蕩，自然無所畏懼。

李茂貞見李曄態度如此堅定，不由得多看了他一眼，心中也覺得奇怪。

難道李曄就不怕她尾大不掉？

是相信她不會降而覆叛，還是自信她無法翻騰出多大浪花？

李茂貞投靠李曄，或者說效忠朝廷的決心已定，至少是眼下態度很堅決，趙炳坤等人無法違逆，總不能自己扯開大旗造反，只能聽之任之。

在得到李曄不會區別對待的保證後——雖然這種口頭保證並沒有什麽用，趙炳坤和眾將還是稍稍心安，當下意見也就得到初步統一。

離開大堂，李曄和李茂貞在府中邊走邊商談一些要事。

其中的重點，是征伐淮南。這件事李曄沒打算親自動手，讓李茂貞帶兵渡河，劉大正率宣武軍輔佐即可，他自己則帶著上官傾城去關中。

這樣做的目的，是確立李曄對關中的統轄，也是防止李茂貞假意投靠。如果李茂貞能夠攻下淮南——這幾乎是板上釘釘的事，李曄就會允許關中軍班師，李茂貞得到如此大的軍功，地位也會穩如磐石。

這是符合兩人心意，也是兩人都希望看到的結果。

臨了來到假山湖泊旁的一座小亭，兩人憑欄觀景。湖畔的荷花已經盡數雕零，冬天就快來了，游魚仍舊生機勃勃。

兩人都負著手，都是昂揚挺拔的身姿。

李茂貞悠悠道：“磨山之戰前，我費盡心思，占據更多地盤，對上官傾城註定被高駢擊敗無動於衷，甚至希望她和李振都戰死才好。我已經做好布置，只要得到上官傾城兵敗的軍報，就會吞並你的部曲。”

說著，她看向李曄：“凡此種種，你都不忌諱？眼下就真的相信我是真心投靠？”

李曄看著一只在湖中游來游去的鴨子，不以為意道：“一日一夜之間，劉大正所部疾馳近百裏，進駐臨渙，你就註定吞並不了我的部曲，我有什麽好忌諱的。往日種種，不過是過眼雲煙，如今形勢不同，我又何必耿耿於懷。昔日我們也曾並肩戰過鳳翔亂軍、平過黃巢賊軍，而今所為，跟昔日並無差異。”

李茂貞沈默了一會兒。

她忽然又問：“你是什麽時候發現我的身份的？”

聽到這個問題，李曄不由得笑了。

很賤的笑。

李茂貞眼中閃爍起殺人的厲芒。

收到李茂貞的警告，李曄咳嗽一聲，假模假式擺出一副嚴肅模樣，“從始至終，聖姬和李茂貞就沒同時出現過，這是最大的問題。在長安之時，我甚至看到你之前慣用的那柄折扇，出現在聖姬手邊。你女扮男裝的時候，雖然威嚴氣更重，但看的多了，眉眼間跟聖姬一樣的蛛絲馬跡還是太多——誰叫我跟你這兩個身份，都朝夕相處過不短時間？”

李茂貞不說話。

李曄繼續道：“最後確認，當然是在八公山。攔截高駢、跟我談判這麽大的事，你不親自出馬怎會放心？你那些問題都問完之後，我便確認了你的身份。”

聽到自己露出了這麽多破綻，李茂貞不禁有些臉紅，不著痕跡撇過頭去，不敢看李曄，嘴裏卻是不饒人，擺著岐王的譜強壯硬氣：“哼！當日讓‘聖姬’去攔你們，是想讓你懷疑我去襲擊後方，看看你在那種情況下是不是還能穩得住！”

李曄本來不想拆穿李茂貞的謊言，忍了好半響，還是忍不住笑出了聲。

李茂貞轉頭怒目而視，眼簾垂得眼睛都快看不見。

李曄捂著肚子擺擺手，還是沒止住笑聲，“你還真是......會往自己臉上貼金啊！或許你有這種用意，但最大的原因，還不是擔心磨山異象，是高駢故意弄出來給你看，迷惑你，引蛇出洞，然後伏擊你解決你的陰謀？保險起見，你這才以聖姬身份現身。結果......哈哈，一不小心被我看穿，還要幫我殺高駢滅口，這怨得誰來？”

李茂貞氣得銀牙都要咬碎。

不怪她當初這麽認為，高駢兵馬劣勢太大，想要占據中原，找個時機把李茂貞引出去伏殺了，的確是最佳選擇。

“你這個混賬！”

見李曄越笑越癲狂，李茂貞終究是沒忍住，擡手成掌就朝李曄劈過去。

李曄沒劈到，倒是好好一座亭子，毀在了她的手刀裏。

滾滾煙塵中，李茂貞的身形破空而起，赤霞長槍已經被她提在手裏，惱羞成怒讓她滿臉通紅，氣勢洶洶瞪著飄到一棵大樹上的李曄：“李曄！你要是有膽，就跟我一決雌雄！我倒要試試，你到底有多厲害！今天你要是輸了，你的兵馬就歸我！”

說著，挺槍就飛向李曄。

李曄哪會如她所願，起身就走，調侃的聲音卻清晰傳來：“決什麽雌雄，咱們一雌一雄明擺著的事，哈哈哈哈！”

看著李茂貞開始漫天追殺李曄，宋嬌阻止了想要出手的大少司命，眼中滿是幸災樂禍道之意：“你倆這修為摻和不進去，等著吧，郡主一回來，咱們就有好戲看了。”

......

揚州。

作為儒門核心所在，學舍向來規矩森嚴、秩序井然。

莫說沒有人成群結隊喧嘩，但凡是說話聲大些都會引來白眼。但眼下卻是如同一鍋煮沸了的水，到處都是狼奔豕突、大呼小叫的士子，書冊掉了一地也來不及撿，活像亂兵已經殺了進來。

事實上情況也差不多。

消息是潰退回揚州的將士帶來的，所以已經傳遍了城內外，想捂都沒法捂，一向清凈的學舍被幾名驚慌奔回的士子，一番哭爹喊娘之後，事態就已經控制不住。

也沒人想到去控制。

“大軍兵敗武寧，吳王被安王和岐王聯手所殺，楊行密率領水師反叛......現如今岐王率領百萬雄師，已經開始渡河南下！”

王載豐聽到這個消息的時候，正在軒室中評點一群後進才子的文章，書生跪坐滿院。

“此事當真？！”王載豐一驚而起，臉上的胡須一陣顫抖，目光如同虎狼一樣狠狠盯在進門稟報的士子身上。

看他的樣子，如果對方敢捕風捉影胡說八道，他不介意當場生撕了對方。

“千真萬確！現在城中滿是潰兵，大喊著吳王敗了，市井亂成一團，其中的那些狠辣之輩，尤其是修士，正趁機到處燒殺搶掠......先生若是出門去，就能聽到哭喊聲......”

聽到士子一臉驚悸的哭訴，王載豐惶然後退數步，手中剛剛被他評點為上佳的詩文掉落在地，臉色瞬間紙白，失神呢喃：“安王，岐王，安王......”

在一片先生的呼喊聲中，想到儒門當下處境，王載豐只覺得天旋地轉，日月無光，胸口一悶，沒忍住就是一口鮮血噴出！

看著王載豐搖搖欲墜，士子們驚慌不已的沖上來，七手八腳將他扶住，焦急不安的問：“先生，這......這可怎麽辦啊？吳王死了，淮南敗了，我們怎麽辦啊？”

王載豐吐了一口血，本來覺得輕松不少，聽到這些話，胸中又開始猛烈翻湧。

他一連吐了三口血，就再也聽不見耳畔的噪雜，徒然向天伸出枯瘦的手，悲愴大呼一聲後昏厥過去。

“蒼天啊，我王載豐是儒門的千古罪人！”

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