“邑丞……”

向繚身邊的兩名小吏，其中一人附耳對前者細語了幾句。

原來，雖說向繚並不曾聽聞“屈原”的大名，但他這邊的這兩名小吏卻是當地人士，甚至於，若往前倒退幾年，他們還是受到楚郢管制的楚民，自然知曉屈原的來歷，因此立刻輕聲稟報於向繚。

居然是楚國的重臣……

在聽罷那名小吏附耳之言後，向繚頗為意外地打量著屈原。

是的，向繚這些年跟著蒙仲走南闖北，前後曾過當今世上許許多多的大人物，倒也不至於因為見到了屈原這位前楚國重臣就感到震撼，畢竟，似惠盎、肥義、田文、公孫喜、暴鳶等，誰人名聲在這屈原之下？

他意外的，在於屈原那“楚國棄臣”的自稱。

據方才那名小吏所言，屈原乃是助楚懷王主持變法改革的重臣，這意味著什麽？這意味著這屈原當時的地位，相當於魏國的李悝、趙國的肥義、齊國的鄒忌、秦國的衛鞅，皆是受到君主信賴，且自身才識眼界過人的人才，否則，談什麽主持變法改革？

然而似這等人才，如今卻淪落為楚國的棄臣，究竟是此人沽名釣譽，還是說，是楚國廟堂昏暗，君主昏昧而目不能見明珠？

想到這裏，向繚心中頓時就有了打算。

記得前段時間，當劇辛寫信給蒙仲，說他在燕國一人身兼三職，每日忙得焦頭爛額，當時向繚還不以為意，直到如今他擔任葉邑邑丞，他這才切身體會到治理一座城邑究竟有什麽困難，同時也理解了劇辛何以會盛情邀請蒙仲、樂毅等人前往燕國助他一臂之力。

實在是忙不過來！

事必躬親吧，自己忙不過來，可放手他人去辦吧，向繚又生怕他人搞砸了——畢竟葉邑可是他“蒙家軍”日後最重要的錢糧來源，他豈敢假以人手？

然而沒想到的是，上天卻將一位曾在楚國主持過變法改革的大賢送到了他葉邑……

天與弗取，反受其咎！

向繚決定設法將這位人才留在葉邑。

當然了，前提是眼前這位屈先生、屈大夫確實有真才實學，倘若只是沽名釣譽之輩，那就愛哪哪去。

想到這裏，向繚拱手朝屈原拜道：“屈先生……”

屈原方才瞧見向繚身邊的兩名小吏在聽到他的自我介紹後微微色變，隨後連忙對向繚附耳低語，他便猜到向繚大概已經得知了自己的底細。

猜測之餘，他心中亦忍不住自嘲起來。

想他屈原立志匡扶國家，曾經不顧百般阻擾主持變法，可最終，他卻只收獲了一些來自楚人平民間的讚譽。

變法失敗，仕途葬送，以令尹子蘭為首的楚國舊貴族勢力日日詛咒他死在被流放的途中，而更讓他感到寒心的是，他的變法改革仿佛只是一枚投入池中的小石子，雖一時蕩起了幾許漣漪，但最終仍歸於死寂，仿佛從未出現過改變。

暗自嘆了口氣後，屈原再次拱手對向繚說道：“向邑丞，可否代為引薦方城令？在下有要事想向方城令求證。”

聽聞此言，向繚眼珠微轉，平靜問道：“先生想見方城令？有多想？”

有多想？

屈原楞了楞，旋即拱手說道：“在下前來葉邑，正是為求見方城令而來。”

“這樣啊……”

向繚恍然地點點頭，旋即臉上露出幾許遺憾，搖搖頭說道：“那先生來得可不巧，方城令近幾日不幸染了風寒，正在舞陽邑歇養……”

屈原微微皺了皺眉，正要開口，卻見向繚又說道：“舞陽邑，乃我等近族族人居住之邑，外來人不得擅入，在下雖可以為先生代為通報，但先生也看到了，在下這邊實在走不開……”

的確，為了配合蒙仲等人年後開春繼續到楚國誘拐楚人的行動，葉邑這邊必須在年前重新規劃到街道與民居，並且加緊建造房屋，為前後投奔至此的外來楚人提供住處。

但此時嘛，向繚純粹就是誘屈原自己跳入坑中而已。

只見他瞥了一眼屈原，表情浮誇地又說道：“若有人能幫在下分擔一二，幫在下盡快完成了手頭的事物，在下就能立刻代先生通報了……哪裏有能幫在下分擔的賢才呢？”

……

看著向繚滿臉詭譎的笑容，屈原哪裏還會聽不懂，一時間哭笑不得。

眼前這個叫做向繚的年輕人，分明就是抓他壯丁嘛。

不過，鑒於對方說話語速很慢，頗顯溫文爾雅，屈原心中倒是也不氣惱，最多就是在心中嘀咕一句：狡猾！

怎麽辦呢？

方城令蒙仲，還是要見一面的吧？從他口中試探魏國對楚國的態度，最好能直接詢問出此人在方城部署重兵的目的。

可協助魏國的官員治理魏城，這……

不得不說，屈原從未遇到過這種事。

而就在屈原面露遲疑之色時，向繚卻狡猾地笑道：“先生即不回絕，在下就當先生默許了。”

說著，他朝著屈原拜了一下。

屈原還沒反應過來，就受了向繚一拜，表情變得更加難看：受了這一拜，想推辭都推辭不了了。

不過考慮到現如今已經是十一月，屈原亦不想冒著風雪流放至江南，他沈思片刻後，姑且也就默認了。

就這樣，向繚成功地將屈原這位楚國的前“左徒”，暫時騙為了自己的佐官，協助他重新規劃整座葉邑。

提到重新規劃葉邑，屈原亦感到很奇怪，忍不住問道：“向邑丞為何要重新規劃葉邑？”

對此向繚亦不隱瞞，如實相告道：“葉邑，我等並不準備單單將其治理成一座普通的城邑，我等希望它成為像邯鄲、臨淄那般的大城邑……”

聽了這話，屈原半響沒緩過神來。

也難怪他目瞪口呆，畢竟邯鄲、臨淄，乃當今世上屈指可數的大城邑，非但有幾萬戶的邑民，而且商貿極為流通，趙人與齊人，足不出邯鄲、臨淄，便可買到天下其他地方的特產，可謂是非常繁榮。

然而眼前這名年輕人，卻誇口要將葉邑治理成像邯鄲、臨淄那般的大城邑？

除了初生牛犢不怕虎，屈原實在不知該評價什麽。

可能是註意到了屈原古怪的表情，向繚笑著問道：“先生莫非認為葉邑日後終不能夠比肩邯鄲、臨淄麽？”

屈原是一個很嚴謹的人，聞言搖頭說道：“在下不做評價。”

見此，向繚亦不在意，笑著說道：“或許先生並不看好，但在我等看來，葉邑卻頗有潛力，首先它是連接宛地與魏韓兩國的要道，若在此地設市集，便能吸引魏、韓、楚三國的商賈；再者，葉邑一帶寬敞廣闊，有大量的土地可以墾種；更要緊的是，此地有南北兩側的群山可以作為天然庇護，只要扼守兩端，便可不懼外敵、賊寇襲掠……”

……吸引我楚國的商賈？

其實向繚說了那麽多，屈原大多都沒有在意，但唯獨這句，他卻上了心。

據他感覺，似方城、葉邑這批人，對他楚國並沒有什麽惡感。

而此時，向繚也已經結束了他對葉邑的美好預測，舔舔嘴唇意猶未盡地說道：“不過那也是日後的事了，為了日後，我等今日需更加努力，加緊治理這座城邑。”

屈原沒有說話，只是隨意地點點頭附和著。

在跟著向繚重新規劃葉邑城內街道、房屋的時候，屈原發現了一樁很奇怪的事。

那就是向繚規劃葉邑城內民戶的制度，酷似他楚國的制度，比如五家為伍，十伍為裏等等。

倒也不是說這種對戶籍的編制，如今依舊時他楚國獨有，但不可否認，這種制度正是他楚國發明的，繼而被秦國以及其他國家學習效仿，屈原感到奇怪的，是這位年輕邑丞對於他楚國戶制的熟悉，仿佛信手拈來。

要知道，似這種一國的戶制，跟一國的政令一樣，都是不會寫成書的，除非有人刻意搜集網羅。

而眼前這位向邑丞，看起來最多不超過二十歲，對方從哪學到他楚國的戶制？

想來想去，屈原還是想不明白，遂忍不住問道：“向邑丞，貴家族有先人在我楚國任職麽？”

向繚聞言笑著反問道：“不曾！……屈先生因何這麽問？”

“在下見向邑丞對我楚國的戶制頗為熟悉……”

“哦。”向繚恍然大悟，旋即笑著解釋道：“屈先生誤會了，此非是楚國的戶制，而是鹖冠子的「天曲日術」。”

“鹖冠子？”屈原吃了一驚。

別看當年蒙仲初到趙國時，不知鹖冠子的名氣，可事實上，鹖冠子在楚國是相當出名的，就好比宋國的莊周，是楚民人人敬仰的“野賢”。

當年屈原為楚懷王主持變法時，亦聽說他楚地有一位在野的大賢，因為好佩戴鹖冠而人稱鹖冠子，於是便親自前往拜見，懇請這位野賢相助。

但遺憾的是，鹖冠子婉言拒絕了屈原，因為鹖冠子當時指出，楚國不具備變法改革的條件——即君王對國家的控制力度太低，而地方貴族豪強的實力則太過於龐大。

不過最大的問題，還是因為鹖冠子覺得楚懷王優柔寡斷、見利忘義，並非明君之相。

當時的屈原，自然不會因為鹖冠子這幾句話就打消變法改革的心思，見對方不肯出山相助，便與其長談了一番，彌補了一些屈原在新政上的疏漏。

但遺憾的是，那次變法改革，終歸還是像鹖冠子所說的那般失敗了，而失敗的原因，也正是因為國內舊貴族勢力的百般阻擾。

變法失敗之後，屈原從左徒被貶為三閭大夫，在他意志低沈之時，他或聽說鹖冠子走遠趙國，尋訪其心目中的明君去了。

這一別，便是十幾年，屈原十分驚訝於竟然從向繚的口中，再次聽到了鹖冠子的名字。

他忍不住問道：“向邑丞，見過鹖冠子？”

向繚亦不隱瞞，點頭說道：“是的，當初在趙國時見過幾面，他與阿仲……也就是先生所稱的方城令，一見如故，賜予《天曲日術》，阿仲拜讀後，便又叫我等拜讀，牢記心中，待日後有機會時施展……”

屈原越聽越奇怪，忍不住又問道：“向邑丞與方城令，竟是趙人？”

向繚聞言看了一眼屈原，見後者滿臉好奇，他暗自壞笑一聲，說道：“其中發生了很多事，一時半會說不完，先忙完手頭的事吧……”

屈原正被向繚勾起心中的好奇，聞言倍感郁悶，但又不好多說什麽，只能點點頭。

就這樣，屈原一邊協助向繚規劃城內的街道與房屋，一邊試探向繚的口風。

不過他知道，這個年輕人其實也很清楚他在伺機試探，因此有些事總是說半句、藏半句，縱使是屈原，亦被這小子勾得心火大起，僅相處半日，就在心中暗暗咒罵，咒罵這小子實在是太奸猾了。

當晚，屈原跟著向繚住到了葉邑的縣府。

晚上入睡前，他也覺得很不可思議，他明明是楚國的棄臣，此番只為弄清楚「方城對他楚國是否存在威脅」這件事，可怎麽莫名其妙地，就變成了葉邑邑丞向繚手下的官吏了呢？

不行，明日我得重提求見之事，盡快弄清楚方城整編重兵的目的。

躺在床榻上，屈原心下暗暗想道。

次日清晨，待屈原見到向繚，他果然重新提到：“向邑丞，在下懇請求見方城令。”

沒想到向繚卻說道：“非是在下不肯代為通報，只是方城令病重，在舞陽邑養病，不便見客……這樣吧，先生姑且在我這邊暫留幾日，待過幾日方城令病情好轉，在下當親自代為引薦。”

對此，屈原也沒有什麽辦法。

其實他有猜到向繚是在故意拖延，但他不明白後者為何要這麽做——畢竟對方待他還是很客氣的，並沒有故意刁難他的跡象。

而事實上，向繚只是在試探這位屈先生是否有真才實學而已。

今日他們的任務，依舊與昨日一樣，即拆掉臨街的民居，將散居的民居重新編成，劃分街道、小巷。

昨日屈原跟在向繚身邊，雖說有些心不在焉，但大致還是明白了向繚等人的目的。

可他萬萬沒有想到的是，今日向繚給他了一招金蟬脫殼：大概是在巳時前後，向繚故意謊稱腹疼，將事務托付給了屈原，自己則遲遲不歸。

眼見周圍一大幫役卒、工匠眼巴巴地看著，屈原亦不知所措，只好硬著頭皮代向繚指揮。

他並不知道，其實向繚就在遠處看著他，暗中給他做出評價。

通過向繚的細心觀察，他發現屈原對於這種事堪稱是信手拈來，同時指揮幾支隊伍分毫不亂，更難能可貴的是，對方一邊指揮，一邊還能在竹冊上記錄“裏閭（類似小區）”的名號，比之他向繚不知要谙熟多少。

臨近晌午時，消失了近兩個時辰的向繚這才歸來，隨意扯了個借口，屈原亦拿他沒有辦法。

中午用飯時，向繚故意與屈原聊起了葉邑的新政。

葉邑的新政，如今就只頒布了寥寥幾條。

比如說，按照“一戶八口”的標準重新規劃、分配邑內的民居，不到八口的人家按八口算，超過八口的人家按照標準給予兩戶的地皮，至於邑內那些明明沒幾個人，且占著深宅大院的當地貴族，要麽給予“罰金”、要麽就搬走。

“當地的家族願意接受？”屈原淡然問道。

“不願意就搬走唄，這座城邑姓蒙了，不肯服從的人，還是早早離去為好，免得日後多生事端。”

“就怕那些人既不舍得田利，不肯搬走，卻又不肯接受你等的新政，如之奈何？”

聽聞此言，向繚舉起兩只手，淡然說道：“我左手有甜棗，可分於順民；我右手有大棒，可驅逐不從。”

“恩威並施……”

屈原若有所思地點了點頭，旋即問道：“那麽，葉邑的家族可曾屈服呢？”

向繚笑著說道：“前幾日那幫人不就還來試探我等的底線麽？……哦，那時先生還回到葉邑。”

屈原點頭說道：“在下雖當時還未到葉邑，但也略有耳聞，似乎是當地的邑民與外來的楚人起了爭執？”

“什麽起了爭執，無非就是有些人想看看咱們的手腕是否強硬而已。……我當時就從方城調來五百名魏武卒，捉住肇事者痛抽數十鞭，其餘人紛紛潰散。”

看著向繚臉上的得意之色，屈原搖搖頭說道：“以暴制亂，非良策。”

“但卻是速策！”

向繚頗有己見地說道：“殺雞儆猴，震懾餘眾，方能以雷霆之勢鋪開局面，若瞻前顧後，畏首畏尾，則新政遲遲不能推行……殺一人，是為了治餘眾。”

聽了這番話，屈原陷入了久久的沈思。

他看得出來，向繚等方城、葉邑一帶的將領、官員，都很年輕，年輕且氣盛，頗有銳氣，不遜當年受楚懷王之命主持變法改革的他。

奈何楚國國內的阻礙實在太大，他的變法，徹底損害了舊貴族勢力的利益，因此遭到了強烈的抵制，以至於最後就連楚懷王都抵擋不住，只能下令放棄變法。

想著想著，屈原又想到了當年鹖冠子對他所說的那番話，指明楚懷王優柔寡斷、見利忘義，非恒久有遠見之人。

當時屈原毫不相信，但事實證明，鹖冠子一語中的：楚懷王的確不是能承擔起變法改革後果的強勢君主。

這才是屈原當時變法失敗的最大原因：他背後的君主不再支持他了。

在這一點上，楚懷王確實遠不如魏文侯、秦孝公、齊威王等君王，畢竟這幾位君王，那是硬生生頂著全國舊貴族的壓力，施行了變法改革。

而現如今他楚國的君王熊橫，則連其父楚懷王都不如：楚懷王至少還有變法圖強的心思，而熊橫，卻是個只知道貪圖酒色、醉生夢死的昏君。

每每想到這裏，屈原就感到非常絕望。

君王昏昧、奸臣當道，忠貞之士得不到重用，舉國民眾皆處於水深火熱，這個國家還有什麽希望？

此後數日，屈原便一直留在向繚身邊，協助後者。

作為報酬，向繚也會時不時地故意將一些告訴屈原，比如說，魏韓兩國於幾個月前剛剛在伊闕擊敗了秦國的軍隊，奪回了新城、宜陽兩座城池，而蒙仲，也正是因這次軍功受封方城令。

這些消息，讓屈原頗為震驚：那位年輕的方城令，竟曾擊敗過秦國的軍隊？

但同時，屈原亦愈發憂愁起來。

因為據他估測，秦國剛剛戰敗於魏韓兩國，自不可能再次起兵攻伐兩國，因此唯一會遭到秦國進攻的，就只剩下他楚國了。

可縱使屈原能猜到秦國的行動又如何？他根本無法參與國事。

想到這裏，屈原不禁心灰意冷。

見此，向繚便趁機在旁勸說，想將這位大賢留在葉邑，只可惜屈原婉言回絕了——他暫時協助向繚，只為從向繚口中探聽他想要知道的情報，卻從未想過要在葉邑任職。

生是楚國人，死是楚國魂，他從未想過在其他國家出仕。

而就在向繚思考著如何說服這位頑固的大賢時，不幸發生了一件事故——向繚口中那位“病重”的方城令，騎馬來到葉邑視察。

當面撞見，自然不好再回避，於是向繚只能將屈原引薦於蒙仲面前。

得知竟是楚國的前左徒屈原，蒙仲心中倍感吃驚，當即將屈原奉為上賓，好生款待。

沒想到在彼此交談期間，屈原對蒙仲的第一句話就是問後者的病情：“聽向邑丞言，方城令前段日子不幸感染風寒，臥病在榻，不知眼下可已康覆？”

“不幸感染風寒？臥病在榻？”

蒙仲楞了楞，轉頭瞧了一眼滿臉尷尬的向繚，繼而笑著說道：“啊，前幾日在下確實是得了一種病，病癥叫做‘向邑丞斷定我得了風寒’，對吧，向繚？”

向繚面色訕訕。

此時，蒙仲這才向屈原拱手道歉道：“屈大夫，我兄弟這幾日若有怠慢之處，在下這裏向您賠罪。”

“方城令言重了。”屈原連忙拱手回禮。

平心而論，他對向繚並無惡感，反而頗為感謝向繚對他的重視，畢竟在楚郢，他已經不被楚王重視許多年了，雖然頂著一個“三閭大夫”的官職，但事實上這純粹是個閑官，因此平日裏空閑的時候，屈原便在裏閭開壇授課，教導昭、景、屈三族以及其餘慕名而來的家族子弟學業。

他方才故意提起蒙仲的“病情”，純粹就只是逗逗向繚而已，畢竟向繚這段時日總是有一句沒一句地向他透露他想知道的情報，這亦把他折磨地不淺。

當晚，在宴請屈原之前，向繚低聲對蒙仲說道：“這位屈大夫確實乃國相之才，若能將其留在葉邑，於我葉邑大有裨益……阿仲，你可千萬莫要放走明珠。”

蒙仲當然知道屈原是一位大才，且如今正遭楚國棄用流放，若能趁機將其招至葉邑，必然有利於葉邑的發展。

畢竟這位可是曾主持過楚國變法改革的大才，蒙仲這批人雖說這些年積累了不少帶兵打仗方面的經驗，但是如何治理邑地，說實話毫無經驗。

倘若有屈原在旁指點他們，就能讓他們少走彎路。

問題是，如何說服這位對楚國忠心耿耿的大才呢？

僅思考了兩息，蒙仲便有了主意。

《孟子》曰：君子可欺之以方，難罔以非其道。

只要用合乎情理的道理說服屈原，使他明白留在葉邑對楚國有利，就能說服這位遭楚國棄用的大賢。

是的，只要抓住關鍵，這事其實並不難。

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