許久宴罷，群雄又約次日行事，這便散去。古寧南領著楊萍辭別眾熟人回到客棧，卻是不見段念與董玉二人，只當二人尚未歸來，也不大在意。哪知這一夜也不見她們歸來，天明去問小二時才知會她們昨日竟已退了房。古寧南楞了許久，也沒了主意。

次日群雄聚集完畢，北上的北上，南留的南留。臨行之際，聽有人朗聲高歌道：“腥風半世未能收，只是狼心萬欲謀。戰馬何須南土葬？屍留血染亦神州！”此去自是死生難料，群雄卻個個豪情萬丈。聞著這首詩，有人開懷大笑：“好，說得好！此行不取賊人頭，空負男兒三尺劍！”有人附和：“好逢多事秋，壯士更何求？提得玉龍劍，取來狼子頭！”一時群雄情緒高漲，免了離愁別緒。亦有南留的人心頭嘆著悲壯，尋思著：“風蕭蕭兮易水寒，此戰無論成敗，怕是很多人再也見不著啦。”於是南留的相送至玄武門，眼瞧著北去的數百人駕馬此去，見他們一路談笑，似是歸去，也無人回頭一顧。

送罷北行的群雄，留下來的亦開始規劃。當下金軍來勢洶洶，情形極不樂觀，當好生規劃才是。又一番決議，南留的群雄亦分散開來，前往各處要地協助宋軍抵禦。金軍戰線拉得長，因而變相削弱了宋軍的抵禦力，即便群雄不屑與官兵合作，但憑他們自個是決計守不住的。古寧南與楊萍二人前往滁州，見群雄都已散去，他仍未動身。楊萍知他所想，本是有氣，又念起他昨日席間與自個說的話，心道：“許是想要道個別，我可不可如此小氣啦。”這才陪著他耐心候著。

哪知到頭終未等著段念，倒是見著了懷遠。古寧南便上前行了一禮，喚了一聲：“懷遠大師。”懷遠亦見著了他二人，當下雙手合十，還了一禮，道：“是古施主，還未曾動身，可是有甚麽事？”古寧南道：“正是，敢問大師可曾見著了段念董玉二人？”懷遠聞言，略是一忖，答道：“不曾，今日一日都不曾見得蹤跡。”古寧南喃喃道：“這就怪啦。”懷遠道：“怎麽？”古寧南道：“她們昨夜便不見了蹤跡，今日亦沒個音信。”懷遠聞言卻不好多問就中前因，只道：“許是臨時有甚麽事去了罷。”古寧南點了點頭，道：“或許罷，叨擾大師啦。”懷遠微笑著道：“這倒無礙，只是段施主若是遇事離去，只恐金軍中那個使劍的高手不好對付，於眾英豪有不小的威脅。”古寧南卻不搭理，倏忽想起一事來，忙問：“那林家的二公子林熙是否也在？”懷遠不解其意，答道：“林熙？嗯，是林堡主的次子，委實來啦。”古寧南有道：“那他前往何處？”懷遠道：“揚州。”古寧南道：“可能確信？”懷遠道：“是了，林堡主遣了一行人護他，我是有印象，去揚州不錯。”古寧南一喜，道：“大師，你是咱們南留人的頭頭，我有一事相求。”懷遠道：“古施主但說，能助著的我自當盡力。”古寧南道：“我當前當往滁州守城，但與林公子尚有些事未了，故而想去掉滁州之事，改往揚州。”懷遠一怔，道：“此事早已安排下去，如今英豪都已赴任，此時改動怕是不妥。況且滁州定是首當其沖之地，不可不嚴加防範……”古寧南這麽一聽，已是喪了氣，卻又聽懷遠續道：“這樣罷，你且去揚州先了了私事。當下我亦是個閑人，行程未定，便先去滁州。待你了結私事，再趕往滁州。”古寧南聽了，大喜道：“多謝大師，晚輩一了私事，定當快馬趕來！”

當下兩人辭別了懷遠，往揚州趕去。一出東門，楊萍卻是不樂意了，先前還道古寧南是想與段念道個別，現下去找那甚麽林家二公子，自是看著他與段念有交情，好向他打聽些消息。如此變著法子尋段念，她焉能忍得住？拉住韁繩便不肯走了。古寧南見了，疑道：“怎麽啦？”卻見楊萍眼眶已然濕潤，道：“我要回君山島啦，你盡管去尋你的段念去罷，再不必理我啦！”古寧南聞言已了然於胸，道：“你這是吃醋啦？”楊萍哼了一聲，道：“為你還犯不著！”古寧南笑道：“你會錯意啦，我去尋林二公子委實有事。”楊萍道：“甚麽事？消得你連一貫看重的國家大事都能擱到一邊不理？”古寧南倏忽正色，並馬湊近楊萍，低聲道：“我尋林二公子，是因為有人對他不利，要謀他性命。”楊萍見他說得這般莊重嚴謹，當是屬實，便好奇道：“是誰要殺他？”古寧南微微搖頭，道：“還不能與你說。”楊萍聞言，又要撅嘴，古寧南忙補充道：“你很快便會曉得，如此早先會了，反倒沒了味道，不是麽？”楊萍心想：“當下知會那人，若是不認得倒真個沒趣。”便道：“我識不識得那人？”古寧南道：“管他識不識得，好比看書看戲，自是親眼目睹才好玩吶。”楊萍一想，倒也不錯，便道：“那好罷，且再信你一回。”古寧南道：“待會見著林熙啦，咱們先裝作不知情的，免得那人心生警覺，收手去啦。”楊萍頓首，一一應了他。她雖與林熙不熟，但畢竟有過一面之緣，也不忍林熙無故給人殺了。兩人這才策馬追趕林熙。途中古寧南又道：“我早先應了你的，自不會食言。”楊萍忽又念起古寧南昨個瞧自己的眼神，亦深信不疑了。

那廂林熙也是尋了段念一日，終未見蹤跡，又在劉管家的催促下才駕馬朝揚州方向去了。但他一路悶悶不樂，與另一些同去揚州的俠士別開，行得也甚是緩慢。這才出了城十幾裏，便被古寧南趕上。古寧南只裝作前去揚州的樣子，顏色不流於表；楊萍多少有些不自在，但卻也沒人多想。待招呼了林熙一聲，林熙這才驚了過來，忙還了禮，問道：“古兄也是去揚州嗎？”古寧南道：“正是啦。只因些事耽擱了，這才趕過去。怎麽林兄也才到此處？”林熙勉強一笑，待要回話，又倏忽想起段念二人本與他是一塊的，便道：“古兄可曾見了段姑娘，知他去了哪裏？”古寧南早料得如此，只道：“我也早與她們分開，不曾知會。”林熙聞言，眸子裏亮起的光又熄了下去，黯然道：“這樣啊。”古寧南笑道：“林兄可是著了迷啦？”林熙忙道：“哪有此事？”古寧南道：“見你又是因甚麽愁眉不展？”林熙嘆了口氣，道：“畢竟朋友一場，此去生死難料，也不知能不能再見。”楊萍知他心事，料得他故意不說，一旁冷道：“她的功夫可利害著咧，分不著你去憂心。”林熙聞言，道：“委實如此。”古寧南因笑道：“兒女情長難免英雄氣短，林兄且莫憂心此事，只待抗金事了，再去忖度罷。”林熙道：“怕便是怕這抗金途中有甚麽意外。”楊萍卻道：“說得你現下憂心便能有甚麽用似的。”林熙一楞，“嗯”了聲，知古寧南兩人在開導自個，若再淒淒慘慘，反會惹得他們不快，便朗聲道：“不錯，不錯。且赴揚州，把大事了結再說。”於是同兩人結伴，一同趕赴揚州。劉管家見了，心頭卻不快起來。

原來段念昨日宴散，段念便同董玉道：“這英雄會也見了，咱們也該走啦。”董玉本在興頭，這般一聽，瞬時洩了氣，道：“那和尚不還請你去對付個甚麽人的麽？如此去了，豈不是太對人不住啦？”段念道：“自己的事都沒處理好，何必去管著他人的是是非非，徒惹來一些恩怨？”董玉央求作罷，只好道：“那咱們去哪？”段念道：“林熙還在這。”董玉一驚，慌道：“要去殺他？！”想來她最怕的便是此事了，公子如玉，舉世無雙，如此就要永別了麽？甚至心頭還想：“上一輩的事，何苦牽連到子女？唉！”段念見她如此大的反應，也不答她，問道：“怎麽？”董玉才知自己失言了，忙擺手道：“沒甚麽，沒甚麽。”心頭已是一片淒涼，就差沒開口央求段念饒林熙一命了。可她自個的性命都是段念兄妹給的，如何能出言庇護段念的仇人之子？一番思忖，已是萬念俱灰。便在她思忖走神之際，段念卻道：“殺他做甚麽？不過須得從他那打聽林家的消息。趁如今天下欲亂，好渾水取了林敬業的性命而已。”若是名正言順，只恐驚了隱匿起來的寒布衣罷了。

董玉聽聞，神色不由得歡快起來，似個貪吃的小孩兒憑空得了一串糖葫蘆，開心得不得了。段念一說此話，此後定是不會殺林熙了，她倒似得了個永久的便宜。段念瞧著董玉，雖無甚過激的反應，但早已明了她心頭所想。原來她幾次有要尋林家覆仇的意向時，董玉總有些瞞不著的愁緒流露於外，引得段念仔細思忖。更有這回見著林熙時，董玉又歡喜又愁慮的表現，又教段念心生疑惑。畢竟她自個亦是女兒，又在趙鴻明與古寧南面前動過情，何嘗不懂“情竇初開”四個字？這便想著：“本是上一輩人的恩怨，且獨留他林熙一人性命也罷，畢竟也與他毫不著幹系。只是留了林熙一命，玉兒也終究不得與他成正果啦。血海深仇，冤冤相報，原是如此，非一方永遠倒下不可止。”又想：“玉兒既想刻意隱瞞情緒，定是我夾在中間，不好言明。我且隨便尋個話，告與她。一來可不必讓她難堪，二則也無須再替林熙擔憂啦。”這才是段念的本心。

雖則段念終是要尋林家的仇，難免給林熙帶來傷痛，但得知林熙可饒，董玉已別無奢求。聽她喜道：“那咱們現下就去尋林熙麽？”段念道：“也不知林無涯是否將江陵城中的事細說與林敬業聽啦。林熙固是不知，但他身邊的人卻未必不知。因而如此唐突去問，若他們已是知會的話便打草驚蛇了；即便不知，也難保他們不會有所警覺。咱們還是尋個單獨的機會再好生詢問。”董玉點了點頭，道：“不錯，是不能貿然去問。”於是兩人早回客棧收拾了行李，退了房，繼而探聽到林熙的住址，在附近住了下來。

一夜下來，直至次日群雄散了，各赴要地時也都沒個合適的機會。二人又問到林熙所去的乃是揚州城，便計劃遠遠跟著。哪知林熙離城已是慢的，趕起路來好似個蝸牛在爬一般，一行隨從更是形影不離。段念倒還好，喜怒哀樂不流於表，董玉卻已是暗中咬牙切齒，罵道：“好呆子，都放你一馬啦，竟不知存點心！”段念道：“他可不知。”董玉一想，覺得也是如此，又想道：“這是去謀他爹爹性命，也怨不得他啦。”這才忍住不發作。

跟了十幾裏，忽又見著古寧南與楊萍追來，這倒大出兩人意料。接著林熙倒與古寧南兩人一塊快馬走了，教段董二人摸不清頭腦。段念因想道：“古寧南應是不知情的，不過也是去揚州罷啦。”便擱下閑心，緣著原有的計劃去。如此一來，古寧南倒成了林敬業的保鏢了。

且說古寧南兩人與林熙結伴而行，速度自是快了許多，很快便趕至揚州城外。楊萍低聲與古寧南道：“怎還不見有人要動手呀？”古寧南道：“想是那人見我們在，不好下手罷。”楊萍拉下臉來道：“你是不是騙我，根本沒人要殺他罷？”古寧南道：“怎麽會騙你，我騙你於我又有甚麽好處得？”楊萍見這一路他都未曾向林熙一行人問及段念，這才好受些，又問：“那你到底打哪聽到這消息的？林熙也挺好的呀，那人無故幹麽要如此待他？”古寧南道：“我也只是推測，還拿捏不準咧。”楊萍一聽，氣不打一處來，道：“合著你也不曉得那人要殺林熙是真是假？”古寧南道：“這種事呀，寧可信其有不可信其無，好壞關乎性命。”楊萍雖覺得這話不假，心頭仍是有氣，待要再罵他兩句，已到城門口的林熙忽大聲喝道：“古兄楊姑娘，快些進城啦。”古寧南朝林熙揮了揮手，與楊萍道：“走罷，反正去滁州還是揚州不都一般麽？”楊萍只得嘆口氣，心道：“好罷，現下甚麽都依你啦，便隨你去罷。”也不哼聲，徑直駕馬朝城門去了。

此時群雄分散各處助宋軍防禦，哪知金主完顏亮卻因之前黑風袍欲行刺軍中將領一事，又考慮到諸多因由，竟然徑直朝真州發動了進攻。真州城內留下的義士本已不多，又因宋軍守將邵宏淵城外拒敵不成，吃了敗仗，一時士氣低下，唯有閉城防禦。不料金軍攻勢異常猛烈，真州很快失守，邵宏淵只得領兵退守揚子橋。揚州軍民見失了真州這道屏障，紛紛棄城而逃。即便前來助守的義士們有拼死殺敵、堅守揚州之心，卻已沒了那個能力，於是只得四下散開，前往其餘要地。

古寧南林熙一行人先後輾轉瓜州、鎮江、南京一帶，馬不停蹄。期間雖有劉锜於皂角林、李寶於陳家島大敗金軍；金軍後方亦有完顏謀衍與完顏福壽在東京發動政變，殺高存福，擁立完顏雍為帝、辛幼安耿京率領部眾發動起義等，但局勢依舊緊張。金軍先以重兵攻打瓜州，因鎮江守將劉汜畏首畏尾，領兵撤退，引得瓜州守軍孤軍難抗，大敗於柳林，瓜州失守。接著淮西守將王權貪生懼死，屢屢敗退，金軍直達采石楊林渡。完顏亮已有後顧之憂，便決議瞬速南下，待取勝後再班師北歸平亂，於是吩咐部眾：“盡早渡江平南，有貽誤軍機者，斬！”一時間，金軍宛如半片天的黑雲直逼而來，氣勢洶洶。而宋將王權已被免職，新將領李顯忠尚未到任，采石磯一萬八千守軍成了一盤散沙。整個南朝便好似狂風暴雨中的一葉扁舟，隨時都會翻覆。

彼時先前前往各處要地的義士大多已聚攏在采石南岸，欲迎著這最大的風暴，以身殉國。古寧南林熙自不必說，連懷遠亦領著聚攏過來的義士們來了采石。歷時一個多月，已有百餘人殞身於各戰場要處，諸多舊識能在采石一聚，自是感慨萬千，談吐這一月來的經歷。一彪形大漢為逝者惋惜道：“可憐了他兄弟二人，為救我這區區小命，中了亂箭無數，倒在血泊中……他倆原比我厲害，何故為了我反丟了性命？！”說著，竟落下淚來。亦有人豪情如舊，道：“大夥兒何必傷心落淚？生死在此一役，大不了下去陪那些故人。只要多宰幾個金狗子，那也不虧啦。”

便在此時，忽有一傳訊兵來告：“虞大人請諸位俠士共商禦金一事！”這虞大人卻是虞允文，特來采石犒軍，見守軍慌亂、戰況如此，便主動擔起禦金的擔子。他聽聞近一月來有諸多江湖俠士在助戰，眼下有雲集采石，就遣人請他們商議。他原可只教群雄中幾個領頭的前來商議過罷再吩咐下去即可。但群雄本非軍中人物，如此一來倒顯得他擺官架子，這便也不怕群雄辛苦，將之一並請來。群雄都是江湖中人，自是有人不知朝中臣子，因而一時聽到個“虞大人”的名號，也是丈二的和尚摸不清頭腦。知會的人這便同眾人簡要介紹了虞允文，這才聽人道：“既是如此，咱就去會一會虞大人，看他有何良策。”又經懷遠等極為名宿商議過，於是三百多人盡朝軍營方向去了。

到了門口，守門的士兵卻不知情，見這般多人來，也不知是敵是友，只得將他們拒在營外。群雄中便有人道：“還不快讓我等進去，是虞大人遣我們來的！”守門士兵不知真假，只遣人進去通報了一聲，知是如此，這才肯放群雄進營。這時虞允文聞得這麽多人同來，已親身出門迎接。群雄見了，這虞允文身披鎧甲，腰別寶劍，腳著軍靴，雖未佩甲帽，儼然已不似個文官模樣，忙一同行了一禮。虞允文朗聲道：“諸位不必多禮啦，本該由某前去拜訪諸位，但眼下局勢緊張，抽不開身，不得已才請諸位前來，望諸位海涵。今天下大亂，難得諸位有心，欲保國家於危難，救萬民於水火，允文在此先行謝過。”說著，他便朝眾人還了一禮。即有人道：“大人客氣啦，本是我輩該做的。”懷遠上前雙手合十，又行了一禮才道：“敢問虞大人吩咐我等前來，可是有甚麽良策？”虞允文既然請了他們前來，自是信得過眾人的，便不再繞彎子，朗聲道：“不錯，眼下局勢諸位都應清楚，金軍囤積楊林渡有十五萬之眾，而我軍不過一萬八千餘人，即便倚著長江天險，也是相差懸殊。”群雄一聽，竟與金軍相差這般，即便早知金人勢眾，也是給驚著了，心道：“看來唯有一死啦。”

虞允文接著道：“不過金軍軍艦有限，不可能一時橫渡長江，故而這一戰亦勝負尚未可知。待他們軍艦過來、金軍上岸，由我等分兵在前拒敵，而諸位繞至後方殺出，給金軍一個措手不及，如此草木皆兵之勢，定然可瓦解他們是士氣，教他們退兵。”群雄一聽，又紛紛讚道，這虞允文果有良策。原來他早有計謀，這繞後殺出只需得有個氣勢，教金軍誤以為是援兵，而聞得有群雄聚在此處，由他等充當這支軍隊，那是最好不過的了。眼下見了群雄，個個身高體壯，神采奕奕，知是沒找錯人，便將詳細計劃一並告與。於是群雄便應了虞允文的，決議在金軍與宋軍交戰之際，由後方殺出，嚇退金軍。接著虞允文又遣人分發了軍服、軍旗、武器等。有人道：“虞大人，這些便不必啦，我等江湖人士，這軍服也著不慣。”虞允文道：“諸位須得冒充援軍，這軍旗軍服卻是不可或缺的，免得教金人看出破綻來，功虧一簣。”群雄聽了，這才受了，只舍下武器不要，他們須得使自己的才順手，虞允文也便不勉強。

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