林無涯領著一行二十名士兵來到趙府門口，只見得段念與薛行健二人正候著他，不禁頗感意外。薛行健行了向前禮，又道：“屬下聞了王志陽遇害一事，竊念與段念姑娘有些交情，故此私自來訪。”林無涯只“嗯”了聲，並無表示。薛行健又道：“經屬下打探，此案間委實有些蹊蹺，便請了段姑娘來協同調查。”林無涯道：“此事該交由府衙，你乃軍中之人，為何行越俎代庖之事？”聽林無涯出言責備，薛行健倒不以為意，道：“此類為民之事，自是當仁不讓，更何況，此事便是交予府衙，怕他們也好生難辦。”林無涯知他所言非虛，也不再為難薛行健。畢竟至此府衙尚未有任何表示，甚至有人建議，將此事當作江湖仇殺。

段念道：“林將軍此番領人前來，可是有擒我之意？”林無涯笑了笑，段念才是他此行的目的，回道：“段姑娘說笑啦，當下誰人敢與姑娘為敵？”段念道：“哦，那你只是不敢，並非不想咯？”林無涯一怔，心想：“倒落了你的圈套啦。”當即只有避開這話不答，道：“既然薛準備將已勸得段姑娘相助處理此事，那再好不過。”又與薛行健道：“此事便交付於你了，給你三天期限，此間若有隱情，便好生查出，莫要冤枉了無辜、成全的小人。若是查不出，那我也沒法子，王家的人可還在鬧騰。”薛行健忙應道：“是！”林無涯又望了段念一眼，便領著手下人離去了。

段念望著林無涯的背影，與薛行健道：“嘿，府衙不敢管、林無涯不想管，得煩勞你這多管閑事之徒啦。”薛行笑道：“那誰教我是個多管閑事之徒呢？”段念道：“教你來查案，當下該從何處起？”薛行健道：“自然是案發地。”兩人隨即出城，奔往五裏亭。

王志陽的屍首已被擡了回去，案發地不過一叢掀亂了的方才用於掩蓋屍首的雜草，以及斑斑血跡。薛行健看了看，道：“沒有打鬥的痕跡要麽是兇手武藝遠超王志陽，要麽便是他認得的、且相信不會害他的人。”段念道：“他死時眸子睜大，略有驚愕，倒不曾見恐懼。”薛行健道：“是啦，就是熟人。”他又見得通向山間的小道上仍留有一擔柴，便問段念道：“那樵夫行到此處，正巧碰見了你凝望著王志陽的屍首？”段念道：“正巧。他嚷著‘殺人啦’便朝山上跑去，豈知轉瞬便帶來了兩個捕快。”薛行健道：“哪有這麽巧的事？”段念道：“事發突然，當時不及細想。現下想來，那樵夫定然有問題。”薛行健道：“不錯，那兩個捕快也來得太過湊巧啦。”

當下兩人辭了五裏亭，尋到那兩名捕快。捕快心想：“我都沒去尋你，你倒與人尋起我們來啦！”但心裏仍是懼怕段念，只得聽憑兩人詢問。按理來說，城中的捕快是不會妄自出城的，可那兩名捕快卻離城五裏多，實在令人匪夷所思。薛行健按此詢問，一捕快道：“我們當時在街上巡走，忽聞得前方小巷子裏有人大呼‘搶劫’，便按著刀上去啦。那搶劫的是個大漢子，差不多身高七尺，本來我哥倆還有些怕他，哪料他見我們就跑。”另一個捕快接話道：“是了，見這陣勢，我們也不能溜了罷？便追了上去。那搶劫的漢子一路狂奔，接著出了城，追得我倆是上氣不接下氣。”前一個捕快又道：“那漢子也比我們好不了多少。但偏偏就奇了，我倆慢下來，他也放緩了步子；我倆一追緊，他也就跑得快。真沒遇過這檔子事。”薛行健問道：“那你們便追過了五裏亭？”第二個捕快接話道：“便是了，過了五裏亭，人就沒影啦。我倆又四下尋了尋，沒見得甚麽蹤跡，罵了兩聲‘晦氣’，就打算回去。這時就見得那個樵夫發瘋似的奔了過來，嘴裏還念叨著‘殺人啦’。後來的事，就那樣啦。”薛行健道：“你們追那漢子過五裏亭的時候，有沒有註意到那叢掩藏屍首的草？”兩個捕快楞了楞，道：“不曾註意。”段念聽了，不由得嘆了口氣。薛行健又問：“那樵夫可還在？”前一個捕快道：“錄完口供，便任他走了。”薛行健道：“他家住何處？”前一個捕快道：“好像，不住在城內。”第二個捕快接話道：“是的，住在城外不遠，那就四五戶人家，平時也不曾註意那裏。”段念忽道：“那樵夫，個子也挺高的。”兩捕快知會她的意思，道：“那搶劫的漢子也同我們碰過面，與那樵夫絕無半點相似，而且那搶劫的漢子更為壯實。”段念點了點頭。薛行健又問了那樵夫的名姓，方才任倆捕快離去。

薛行健道：“走，去城外，拜會一下那樵夫。”這城外自是指的東門之外，出城不遠的一處小山谷中，委實住了幾戶外來人家，因其能力有限，住不進江陵城，也是不得已才搭了幾處茅屋。那山谷偏僻，與官道相去甚遠，因而少有人關註，不知住的是幾戶甚麽樣的人。

此時日近黃昏，遠在谷外，便見谷中起了裊裊炊煙，安靜祥和，似一處與世無爭之地。

最靠近谷口的一戶人家，一位婦人正在院落中搬柴，忽見有一男一女走來，看裝飾，是富貴人家無疑，卻不知來此做甚麽。薛行健見了那婦人，先行了一禮，道：“敢問這位大嫂，這谷中可有砍柴為生的樵夫？”婦人擱下手中的柴，驚疑不定，道：“你們是誰，問這個做甚麽？”薛行健道：“我們是城中的官差，來此查案的。”那婦人一聽是官差來查案的，不禁一驚，顯是慌了神。薛行健見她神色有異，忙問道：“怎麽啦？”婦人忙道：“沒，沒甚麽。”神色間，仍是有異樣。倆人見了，也知這婦人定是想隱瞞甚麽，當即便要上前。婦人見狀，喝道：“你們要做甚麽，官差就可以私闖民宅了嗎？！”她故意喝出來，倆人一忖，知她乃是故意為之，當下欲疾奔入室，一探究竟。婦人如何攔得住倆人？當下是又拉又扯，又朝屋裏喝道：“孩子他爹，快跑，快跑啊！”使得倆人更覺其中有異，便由薛行健攔住那婦人，段念直奔門口。

正在此時，一個大漢從屋內走出，一臉不悅地呼道：“吵甚麽吵，都累了一天啦，就不讓人安生會？”說罷，卻見院落裏多出來兩個人，那男子正“調戲”自個的發妻咧。當即大罵一聲：“哪來的畜生？！”掏出別在腰間都不曾解下的砍柴刀，就揮了過來。段念右手一探，抓著那漢子揮舞的手，瞬時教他動彈不得。那漢子心驚：“這女娃子哪來這般力氣咧？”但一念及發妻還在給人調戲，不禁又掙紮起來。那廂薛行健見了正主，自然也就不必拖延那婦人了，任她離去。

婦人一得自由，立馬上前欲要拉開段念。段念倒不等她來拉，自個松開了手。那漢子便將婦人拉到自個身後，柴刀緊握朝前，壯膽道：“你們休要猖狂！”婦人在後邊道：“你快快逃命去罷！”漢子只道是發妻知自個打不過這倆人，教他去逃命，便道：“我豈能舍得下你？兒子呢？你快領他逃了罷？”薛、段二人莫名其妙，不知這夫婦鬧得哪一出。薛行健便道：“兩位這是做甚麽？”漢子聞言，瞪了他一眼，又罵了聲“呸”，弄得薛行健愈加糊塗。那婦人見兩人並未上前拿她丈夫，心生疑惑，諾諾道：“你們，不是來拿我男人的？”二人算是明白了，原來那漢子正是個樵夫，婦人又聞這倆人是官差，只道是自個丈夫犯了事，怕丈夫被抓，這才鬧了這出。但自打那漢子一出門，薛、段倆人就知這不是那目睹段念“殺人”的樵夫，他遠沒七尺之高，甚至才六尺方滿。

附近幾戶人家聞得聲響，一並擱下手裏的活，圍了過來，大小老幼，將近二十人。一約摸四五歲的小孩哭著喊著跑進來，正是“爹爹”、“娘親”之類。此時薛行健已與二人說明原委。“劫後餘生”的夫妻二人正尷尬不已，婦人抱起小孩，一面又安慰他；丈夫則與二人道：“兩位所說的，並非這的人啊！此處貧瘠，就這麽幾家人，你瞧，人都差不多齊啦。況且，這樵夫，只我一人，餘下的都在開荒種地呢。”倆人四下環顧，果見得並無身高七尺之人。段念道：“難不成那捕快撒了謊？”薛行健卻搖了搖頭，道：“未必如此，或許是那樵夫撒了謊。此地偏僻，居民亦不被眾人了解，正好借此做個幌子。”段念一聽，深覺如此，看來那樵夫的出現，也是人設計的。

當下倆人別了那山谷，見天色已晚，只得先回城去。入城別開時，段念叫住薛行健道：“你我非親非故，到底是為了甚麽？”薛行健笑道：“都忙活了半天，你還不信我？”段念不好再說，默默去了。薛行健黯然道：“許是這天下已成了功利之天下罷。”轉過身，沒入街頭。

段念一歸趙府，董玉便撲了過來，道：“出了這麽大的事，姊姊你怎麽能不告訴我？”她亦是等薛行健領著段念離去後才從下人口中打聽出此事的皮毛，因此在府上鬧騰了一陣，也虧得趙世才性情好，一面與她解釋，一面又予安慰，這才等到段念歸來。段念嘆了口氣，道：“玉兒，你又胡鬧啦。”董玉哽咽道：“人家還不是擔心你……”段念道：“你瞧，我這不是好生生的麽？你呀，瞎操心。”董玉見段念委實無礙，這才放心，卻道：“說好的去陪我耍的，結果你又耍了我！”段念哭笑不得，無言以對。這會兒趙世才也來了，詢問了一些事，便教二人就坐。這中秋佳節，已給這飛來禍事折騰得不像樣了。

席間，段念才見到趙鴻明。說來也怪，這幾日竟少見得他蹤跡，這會出來，對段念之事不聞不問，倒教段念在心頭暗自神傷，道：“我惹上這禍事，倒與你無幹！”因而整個席間，段念都郁郁不快。眾人還以為她是給這案子愁的，便曾幾度勸說。段念嘴頭應著，心裏頭仍是愁緒繁多。

飯畢，段念便忖著早些睡了，不料趙鴻明卻找上門來，興沖沖與她道：“表妹，快隨我來！”段念正因之前趙鴻明少有關心而不快，只淡淡道：“幹麽？我要睡了。”趙鴻明也不理會，道：“來呀，給你看樣好東西。”段念一聽好東西，心頭的不快已消散了一大半，便隨著他去了。繞過幾處回廊，趙鴻明領著段念上了房頂，並排坐下。段念環顧四下，並未見得有甚麽稀奇的東西，便道：“表哥，甚麽呀，我想去睡了，明日還有事呢。”趙鴻明道：“不忙，先等一下。”說罷，又吹了聲口哨。段念聽了，只好耐著性子候著。

不多時，只聽“嗖”地一聲，一道火光從腳下的院落裏飛起。那火光騰飛了約五六丈之高，又“砰”地一聲炸開，瞬時火光四散，猶如一朵色彩絢爛的花，蔓延向黑夜。段念瞧著不禁呆了，心想：“這是甚麽奇物，竟會如此瑰麗？”那火光一束接著一束，一時騰個不停。趙鴻明瞧著段念滿目驚奇，笑道：“怎麽樣，好看不？”段念呆呆答道：“好看！”趙鴻明洋洋得意，道：“這可是我特意尋人替你做的。”段念道：“特意替我做的？”趙鴻明道：“嗯，這是只有官家才有的，這些天我費了好大的勁，才托人找來關系，做了這一桶煙花。”段念聽了，竟說不出話來，之前還在心頭埋怨趙鴻明不關心自個，當下卻想道：“待案子了結，大仇報了……”一想到這事，臉頰不禁有些發燙，好在那煙火之光也帶有紅色，照在臉上，別個便難覺異樣。

這一年來，趙鴻明的關護早使得段念動了心，對他心生歡喜之意。初始時，段念心頭還覺得沒聽哥哥的話，對他不住，遂有些刻意排斥趙鴻明。但趙鴻明一如既往，便使得段念內心深處柔情翻湧，一發而不可收拾。她便與自個說：“只消得將大仇報了。哥哥教我無情，便是怕我上當。如今表哥如此待我，自是不會虧害我的。既是如此，那無情之說，便可只待外人啦。”

煙火落幕，常人歸宿。段念辭了趙鴻明，心裏早已如糖似蜜，樂不可言。

次日，薛行健早早上門來尋段念。待得出了趙府，段念問道：“今日該如何打算？”薛行健臉色沈重，只引她出了城，尋了一處幽謐之處。正當段念困惑之際，薛行健便開始與她分析道：“那樵夫許是那引捕快過來的強盜，不然何以尋常難得一見的七尺之高之人，今日會出現倆個，還這般湊巧？”段念楞了楞，道：“不錯，想來天下之大無奇不有，易容之術料定也不稀奇。”薛行健道：“倆捕快自出城到過五裏亭，理當不曾會著王志陽，如此重要之事，料他們也不敢隱瞞。而他們過了五裏亭不久便已返回，最多一刻鐘的時辰。昨夜我去王家打探了一番，方知那王志陽早去了一個時辰，且他赴會都有早去的習慣。”段念疑道：“早去了一個時辰，那豈不是在捕快經過之前已到了五裏亭？”薛行健道：“正是。所以兇手定然與王志陽是熟人，知王志陽的習性。等那倆捕快追著強盜快到五裏亭時，兇手便將王志陽引開。待捕快一過五裏亭，他便再引出王志陽，趁機將之殺害。為的，就是設局陷害。”段念聽著，心種已是認可，不禁暗暗佩服薛行健。又聽薛行健道：“而你在那倆捕快返回之際，正好發現了那屍首，想來也是給人計劃好了的。”段念疑道：怎麽可能？別個又豈知我的習性？更何況，我是正辰時才應了舅舅去赴約的，難不成……”心頭忽騰起的一個念頭，竟使得段念萬不敢相信。薛行健卻似早已明了，接過話道：“不錯，正是趙世才，唯有他才知你甚麽時辰去，然後好安排各個細節，不至於出差錯。”段念道：“不可能，他是我舅舅，待我如此之好，豈會害我？”薛行健才知段念與趙世才的關系，當下驚嘆著兩人關系，稍有思忖，又道：“如果兇手不是你舅舅，且要害的正是你舅舅。那樵夫見是你看見了屍首，斷然不會有那等反應！”段念一怔，不知是失落還是痛心，良久才道：“可便算是舅舅，他如此行事，於他而言又有甚麽好處？”薛行健道：“這也是我們需要查清的。”

一時段念心亂如麻，不斷回憶著甚麽。薛行健見了，也不催促，他自知段念需要時間。過了會，段念倏忽念起：“島上十七年，哥哥卻不曾提及過有舅舅一家！難不成，他並非我舅舅？可他深知我家情境，又知母親閨名，豈會有假？若不是造假，那十七年來，哥哥又為何不曾提及？”千萬種念頭在段念腦海中閃過，此刻她雖不知自己是否為趙世才所陷害，但他定然是有問題的。便與薛行健道：“那依你之見，該當如何？”薛行健聽段念這般說，已知他對自己所言信了幾分，當下便道：“如今那高個子樵夫尚未尋到，你且回去與趙世才說：‘那樵夫便是破案的關鍵，如今已尋得他蹤跡，相信很快便能破案啦。’想那趙世才應與樵夫仍有聯系，你這般與他說，他自會心生疑慮，前去探看。屆時你我尾隨他前去，當可抓個現行。”段念道：“若是他不去該當如何？”薛行健道：“當下只能孤註一擲啦，且先賭他一賭，莫論結果。”段念無計，只得從了薛行健所言。

兩人又盤桓了一陣，過了午時，這才回城。段念獨個回了趙府，薛行健則在外邊候著。趙世才一見段念，卻有些詫異，見她展眉解頤，心道：“難不成她發現了甚麽？”當下故作不知，問道：“念兒，可有甚麽發現？”段念道：“是了，昨個太過匆忙，居然沒發現端倪。原來這關鍵，還在那樵夫身上。”趙世才低頭頓了會，又道：“可有那樵夫的線索？”段念道：“我們已托了官府的人，打聽到有人曾見他在街上出現過。想他形體見狀，極易辨認，又不耐安寧，定會再現身的，因而也不必太忙，靜候他現身便是。”趙世才道：“如此最好！敢如此行事，陷我趙家人於不義，我定教他不得好死。”這話說的，明顯過於激越，但段念也不說他甚麽，只道：“昨夜睡得不好，今個又忙了半日，現下有些累了，想去休息會。”趙世才道：“嗯，想你也是累啦，快去睡會兒。若有那樵夫的蹤跡，我立馬教人來知會你。”段念道：“那便有勞舅舅啦。”說完便退去，回自個房間睡下。

趙世才一時愁眉不展，在堂上左右徘徊。趙鴻明打巧走過，便給趙世才叫住，道：“明兒，你去看看你念兒妹妹。”趙鴻明疑道：“怎麽啦？”趙世才搖了搖頭，並不解釋，又教趙鴻明等等，自個去拿了樽小香爐與他，道：“跟念兒說，她近日勞神，這些香有助安眠。”又吩咐道：“可別說是我拿的。”趙鴻明見趙世才神色端重，知必有因果，當下忙應了，前去段念的廂房。

待趙鴻明來到門外時，段念已然睡下，趙鴻明便問門口的丫鬟道：“小姐在麽？”一丫鬟道：“小姐剛回來，說是累啦，已經歇下。”趙鴻明便道：“進去看看小姐睡著了沒有？”丫鬟應了聲，輕輕開門進去了，不多時，便見她出來與趙鴻明道：“稟少爺，小姐已經睡著啦。”趙鴻明道：“將香點好，放桌上罷。近日小姐勞神，須得好好歇歇。”說著將趙世才給的香爐遞了過去。那丫鬟接過香爐，應了聲“是”，與另一丫鬟一同進了房內，點了香爐。待她們退了出來，又回稟了趙鴻明，趙鴻明這才離去。

那桌上的香爐騰起屢屢煙跡，隨即消散無蹤，四下蔓延開來。那香雖有安神之效，卻還參雜了迷香。尋常之人不知不覺中聞了，定會大睡一場，死沈死沈，短時間內難以蘇醒。不料此時，床上早已閉目的段念卻倏忽睜眼，心道：“難不成真有此等蹊蹺？唉，可該如何是好？”心頭念起昨夜的煙花，眼角竟有些濕潤起來。可此刻，偏不是感情用事之時。

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