哪知薛行健似並未聽到後邊那句一般，頓時神采奕奕、喜氣洋洋，道：“姑娘大可放心，我薛某絕非那等小人！”旁側的人也盡皆欣喜，又忙拉住薛行健，示意還在別人的監管之下，莫引來門衛。薛行健意識到自己有些失態，即調整過來道：“失態啦。此事若成，首功非屬姑娘不可！”段念只道：“我於那些沒得興趣，當下幫你，也不過想幫自己而已。”

這事便應了下來。按照薛行健的提議，前兩日先莫要表態，再由內部鬧上一出矛盾，則更易取得他們信任。在此期間，大當家田炳來過兩次，均是熱情如火，除身處牢籠之外，其餘可稱為上賓之禮。段念於此，明顯沒有動心。但在田炳看來，那董玉與古寧南卻已有些按耐不住。因此，他心頭得意，來得更加頻繁，便是條件，如財如權之類，也盡數提高。

終於，第三日來到牢房之後，明顯覺得氛圍不同。田炳裝作不知何故，再重提此事。如意料之中，段念不留餘地、一口回絕。而董玉與古寧南已顯出怒意，只一時未曾發作。田炳出了牢門，後邊即傳來碎碎細語，他並未急著離去，反而側身躲開，放耳傾聽。聽一女子聲音的道：“姊姊，他已有了如此條件，你為何不從了他？有錢又有勢，有何不好？可比我們四處游蕩安心得多！”一男子聲音的道：“是呀，何況我等的性命還在他們手頭，若是惹得他們丟了耐心，怕我等就得命喪於此啦。”之前的女子聲音又道：“便是我們能打此處安然離去，再入那江湖，依舊兇險萬分，誰能料到下回就沒這般險惡啦？一次覆一次，遲早會丟了性命的。”忽聽一個冷冷的聲音道：“哼，與匪合汙，豈是我輩中人所為？你們貪生怕死、圖財謀利，可真丟盡老臉啦！”那男子聲音的道：“你是武功卓越，不懼他們，要逃也逃得去。可我們倆呢？可不比你。你就這般忍心為了那虛無縹緲的‘道義’便舍了我們？”

段念一楞，瞧著古寧南，一時走了神，心頭道：“我便為了那虛無縹緲的‘道義’舍了你們？你竟能說出這般話來？”竟全然忘卻是在裝給田炳看，只顧著心頭那驀然湧出的淡淡憂傷，眼眶裏淚光閃動，似要決堤而出。見段念如此，董玉與古寧南不知何故，只道是段念不曉得如何裝下去了，分外著急。可眼下又不能提示段念，兩人一時不知所措，心慌意亂，如熱鍋上的螞蟻還強裝著鎮定，只盼段念能覺察到，莫教別個看出來破綻。

田炳聽著，起初頗為得意，後來見段念久久不語，心頭也生疑慮：“這是怎麽啦？”便在此時，忽聽得另一男子聲音響起：“嚷甚麽嚷，都不讓人睡覺麽？！”正是對邊牢房中的薛行健。經他這麽一吼，段念瞬時驚醒，頓了一下道：“在你們心頭，我竟是這種人？好，那依你們所言，便以我的落草為寇，成全你的茍且偷安！只消得你對得起自己的良心。”這話說來，似如決絕一般，聽得董玉與古寧南心頭一震，莫名說不出話來。他們哪裏知道段念尚不更事，早已是將此當真了。薛行健等人，也聽得分外心驚。唯有田炳，嘴角一揚，悄然離去。

良久，段念方才平靜下來，心頭不斷問道：“方才是怎麽啦？”董玉瞧著段念六神無主的模樣，心生悲慟，便牽著她的手，道：“姊姊，已經沒事啦。”段念微微一笑，並不答她，眸子卻望向了古寧南。此刻古寧南也滿是尷尬，他生生感悟到，方才著實惹怒了段念。只得厚著臉皮道：“那個……無情，我……嗯，那些話你也莫當真，實是為了誆他……”段念也不理會，徑直轉過身去。

次日，按原有計劃，段念呼來門衛，道：“教你們大當家來，我有事與他說。”此刻的段念，已渾然似個沒事的人，忘卻了昨日之事。那守門人昨日聽得三人爭辯，已知了此間之事，當下也不問甚麽，便遣了個人前去通報。不多時，田炳便火急火燎趕了過來，喜道：“姑娘真的答應啦？”語氣中滿是急切，眸子裏也盡放光芒。段念冷冷道：“大當家莫要急切，我也並未真的應了你。只是想先瞧瞧，看能否適應。”雖然有了昨日的矛盾，但若因此便應了下來，恐田炳猶心存疑慮。當下見段念說是先瞧瞧，反而更使得他信任。田炳只道：“那也無不可。姑娘可先行了解咱們寨子，若有甚麽不滿意的，盡管說便是，能夠改的，那便改啦！”當即打開牢門，將她請了出來。至於董玉、古寧南二人，則須留在牢中，這倒也無可厚非。

至於薛行健一行人，只因段念一事，田炳竟三日不曾理會。雖聽得三當家評說他們是群漢子，但比起段念來，又是相距甚遠。今日段念之事告一段落，這才註意起薛行健一行人來。於是便遣三當家前去勸說。薛行健等時下也不答應亦未拒絕。山匪們倒也不曾逼迫，只由得他們。

段念出了牢門，田炳便道：“姑娘先是要休息，還是帶你去逛逛，熟悉一下寨裏環境？”段念淡淡道：“你遣個人領我隨處轉轉罷。”田炳道：“既然姑娘要先轉轉，那便由我來領路罷，我怕小的不夠周到。”段念道：“那便由先生啦。”當下田炳便領著段念隨處轉悠開來，一旁忙為段念解釋，哪兒是馬棚，哪兒是糧房，哪兒是兵庫雲雲。寨裏的人哪兒見過大當家親自陪人的？眼見著這場景，瞬時引來無數人矚目。田炳低聲喝喝，道：“瞧甚麽瞧，都回去！”一幫山匪立馬縮了頭，一哄而散。田炳這才道：“這幫兄弟定是好奇，姑娘莫要介意。”段念何嘗不知這是由大當家來給她引路造成的？只並不拆穿。田炳道：“還未請教姑娘姓名……”段念道：“姓段，名念。”“段念……”田炳稍有呢喃，也未太過在意，接著與段念領路。

晚間，田炳設了酒宴來招待段念，素未謀面的二當家鄭新也出席與段念敬了一杯酒。段念自去了揚州方知酒為何物，酒量不好，亦不喜飲酒，只稍稍帶過。唯有三當家魯山，一直板著臉端坐著喝酒吃肉，時不時瞪段念一眼。

田炳看中段念，無非是在魯山口中說得其武藝出神入化，故此生了愛才之心。因此，對於段念武功這方面，自是馬虎不得。縱然有了魯山的稱讚，總比不過親眼所見。

翌日，田炳便帶著段念去了校武場，想親自試他一試。段念早已明了，波瀾不驚。此刻場中，正有兩個漢子對對打，兩個使得皆是彎刀。只見一漢子險險避過另一個的一刀，欲要強攻之下，忽見第二刀砍來，逼得不得不後退。他自以為對方連著使出兩刀已是極限，哪知第三道毫無征兆地到了跟前，慌得他側身避過，只全身已暴露在了對方的刀下，這時只需對方再補上一刀，那人定然喪命。段念卻道：“這人的‘獨臂連刀’使得太過拙劣，使出三刀已是極限，第四刀定然是使不出的。”田炳一怔，他手下人的武藝，他又怎會不知？但見那使“獨臂連刀”的人出了前邊三刀，身子已偏向右邊，而對手已往左邊躲去，且兩人相距甚遠，第四刀稍有停滯，果未使出。

段念道：“這‘獨臂連刀’源於‘鴛鴦連環刀’。‘鴛鴦連環刀’使的是雙刀，於左手有較高的要求，諸多人練它不來。因此，有人便去了一刀，改之為‘獨臂連刀’，雖然威力大打折扣，難度卻也降了不少。使這套刀法，若能使得精，便能連出十八刀，只可惜，除了改善這套刀法之人，竟還沒個能使出十八刀。”田炳見她這般清晰地說出這套刀法的底子，嘆道：“姑娘竟如此了解這套刀法，佩服佩服！”又試探著問道：“不知姑娘能使出幾刀？”段念淡淡道：“不會。”田炳一楞，這倒大出意料。又聽段念道：“此等刀法，太過拙劣，學他也沒有必要。”“哦？”田炳將信將疑，當下也不發話。

此時，場中兩人戰了個持平。那第一個漢子倏忽直沖，長刀砍去。使“獨臂連刀”的漢子忙揮刀架住，哪知方才太費精力，雖是接下了一刀，卻虎口震得生疼。第一個漢子占了上風，卻不再出刀，反而私下出腿，直踢對手。這一腿又逼得對手一陣慌亂，很快便呈顯敗跡。待要再使出“獨臂連刀”，卻已拿捏不準，都被迫打斷。再互鬥了七八招，那使“獨臂連刀”的漢子幹脆丟了刀，道：“我認輸！”這場比試，便才罷了。

田炳見場中落幕，對段念道：“今日大夥兒都來了興，不知姑娘肯否指點他們一下？”段念心想：“若是不使點功夫，恐他也不罷休。”便回道：“既然大當家的都這般說了，那便比劃比劃罷。”聽聞，田炳對場中朗聲道：“張武，你請段姑娘指點一下罷。”人群中瞬時擠出一個中等身材的漢子，朝田炳抱拳道：“是，大當家的。”隨即雙手撐著木臺邊緣，一招“鷂子翻身”落到臺上，頓時引得無數人叫好。那張武穩住身子，又與段念道：“段姑娘，還請指教！”田炳與段念道：“還請段姑娘手下留情，莫要傷了他性命。”話是這般說，嘴角卻有著莫名的笑意。

段念也不回田炳話，只輕輕朝那臺子躍去。為了看清臺上的情形，兩人所處的觀望臺所本就較比武臺高出三丈有餘，中間又還隔著兩丈的距離，段念這一躍，白衫輕舞，長發飄飄，便宛似“仙女下凡”，引得場上人人註目，瞠目結舌。“來罷。”段念如落葉一般輕輕落到臺上，微塵不起。聽了段念的話，眾人才緩過神來。眼前的張武猶是一楞，心下想：“這人……武功甚高，怕寨裏沒個是對手。”但縱然如此，退縮卻是不可能的。張武只道：“請了！”忙著先行出手。

張武使的乃是一套長拳，名為“裂石拳”。知其名便可知它以力量為主。見他使來，果是拳拳生風，勁道不弱。相對於方才比試的兩個漢子，已不在一個層次。段念險險避過第一拳，驚得眾人心道：“方才這般驚艷，莫不是使了甚麽妖術？”田炳只眉頭一皺，不做表示。哪知段念卻是以擦臉而過的拳風來感知張武的力道，一過此招，嘴角微微揚起。本是略有得意的張武一見，心頭頓時空落落的，那是一種前所未有的恐懼。

段念並未主動出招。張武長吸一口氣，再度攻上，一招“石破天驚”使出。段念仍是不慌不忙而險險避過。張武見了，越是心驚，只想：“她這是為何？”側過身，一招“拳崩泰山”續上，依舊只避不迎。如此又過了幾招，張武心想：“難不成是懼了我的力道？”可一看向段念，這想法瞬時湮滅。心頭隱隱覺得，眼前這個人，絕不簡單！

看著場上的段念，眾人只道是她怕了張武。因此，每逢段念避過張武的拳頭，多少會有唏噓聲傳出。不知何時，觀望臺上，鄭新已現在田炳身側，聽他道：“這個女娃子年紀輕輕，了不得呀！”田炳點了點頭。事實上，自段念避過張武的第二拳開始，他便察覺出了異樣，這女娃子，絕對是在謀劃著甚麽。又聽鄭新道：“這樣的虎，怕我們的山寨是留她不住！”田炳一怔，轉過頭瞧著鄭新，驀地又點了點頭。良久，道：“若是將……說與她聽，不知能否留她得住？”鄭新忽臉色大變，忙道：“大哥，這可使不得。這雖是好心，可若是惹出甚麽禍端來，會連累很多人的！”聽鄭新這般說，田炳也不好再說，長嘆一口氣，眸子再度移到段念身上。

此時張武的“裂石拳”已盡數使完，雖有使了些武藝，卻遠不如“裂石拳”出色。待又出了幾招，段念終於不再避開，轉而手捏劍決，直撲張武。張武匆忙避過。奈何段念速度太過匪夷所思，轉眼間第二招又至。之前張武窮其技藝，也未曾占得上風。如今段念反擊，方才使了最為普通的兩招，卻已壓得他毫無還手之力。其武藝相距之遠，可見一斑。此刻場中眾人驚詫不已，竟忘了之前還在唏噓。

張武費盡氣力，方才擺脫段念，這時已是氣喘籲籲。眼見段念未給他喘息的機會，已再度跟上，張武把心一橫，只得再使“裂石拳”。拳頭力道雖減，但於尋常人而言，猶是不可小覷。段念卻並沒有避開的意思，右手捏成爪狀，直朝張武的拳頭抓來。張武大駭，自然知曉段念是有備而來，可這電石火花間，容得他想，已是容不得他反應。段念素手一繞、避開拳頭，指頭一合，恰好附著在其內關穴上。張武只覺得點點涼意自段念指頭傳來，接著整個拳頭上的力氣頓時被卸下。待他要往後退去，段念又變捏為抓，那粗大臂膀好似被一個雪白的鉗子夾住，竟如何也掙脫不開。

這一連串的精妙手法，嚇得張武魂不附體，哪還想如何去鬥？段念乘勝追擊，右手方才松開，轉眼已拍至張武胸前。張武瞧著，只想：“怕是在劫難逃啦！”此時眾人緊閉呼吸，全然看入了神，見段念要下殺手，不由得感同身受，倍感驚悚。鄭新與田炳亦是大驚。田炳方才道出“手下留情”四個字，只見鄭新一閃，已疾向段念而去。然而這距離畢竟過遠，要救張武已是不能。卻見段念在張武胸前拍了兩下，轉過身，又朝迎來的鄭新拍上一掌。鄭新大駭之下，忙運功揮掌相抗。

“轟”的一聲，全然為內力相拼所致。一時震得眾人盡皆走了神，竟忘了瞧臺上的場景。待眾人反應過來，段念已站到一丈開外。鄭新瞧了瞧還站在原地的張武，不由得松了口氣。原來段念只是點了他的穴道。在當時看來，可真像是要下殺手。鄭新既知誤會了段念，忙握拳道：“得罪了。還請段姑娘替這兄弟解了穴道罷，他已經輸啦。”直到此時，眾人方才領悟，原來段念並非是要下殺手。

段念面無表情，上前替張武解了穴道。此時張武如劫後餘生，臉色猶是不好，卻已長松一口氣。段念又朝著田炳道：“我先回屋了。”田炳道：“不礙事麽？”段念搖了搖頭，徑直取道離開。

目送段念離去，眾人緊繃的神經這才松懈下來。忽聽得“哎呀……人呢？”正是那三當家魯山聞訊而來，此刻擠上臺子，已不見段念。田炳也來到臺上，欲要詢問些事情。魯山搶先道：“那女娃子是不是給打跑啦？”鄭新笑道：“打跑？說笑啦。那日她若下死手，怕你是沒命到現在了。”一聽鄭新這麽說，魯山略感氣憤，雖然段念很是厲害，但若要殺他，怕也是不容易。便又道：“二哥就知道耍我。大哥，你跟我說，到底咋樣？”田炳微微一笑，道：“若真要動手，張武在她手下走不過十招，你說如何？”魯山一驚，滿是不可思議。張武在寨裏雖不是頂尖好手，也算得上是一流了，尋常山匪，一般更是尋不出這般厲害的角色。可他在段念手下，卻還鬥不過十招，便是他魯山，也怕多撐不了幾招罷！

田炳問道：“二弟，你方才與她交了一掌，與你相比，如何？”鄭新搖了搖頭，並不答話，只率先離去。田炳與魯山隨著一同離去。眾人見場子散了，有的留下來操練，有的只覺方才那比試太過精彩，眼下的都索然無味，便也離去了。

待走到無人處，鄭新忽捂住胸口，喉嚨中，頓時湧出一股腥甜。田炳與魯山大驚，扶住他道：“二弟（哥），怎麽啦？”鄭新擺了擺手，道：“我不礙事。那女娃子，真不是常人，我遠不如她！”此話一出，倆人倒吸一口涼氣。鄭新雖不是大當家，功夫卻是整個寨中實實在在的第一，只因另有因由才當的二當家。此時卻在一個小女娃手裏受了如此重的傷，那女娃子該何等厲害？！

鄭新又道：“出手前，我便隱隱有心亂之意，怕出意外，便出了全力。可接掌那一刻，我又深感那女娃子並未出全力，儼然只是想試我功力！嘿嘿，相比之下，我竟如此無用！”田炳道：“二弟，你莫要妄自菲薄。想那女娃子也是萬中無一之人，又何苦跟她計較？”鄭新道：“倒不是非得與她計較。只是大哥啊，眼下我們是收她為己用還是在養虎為患？”鄭新這麽一說，田炳神色也迅速沈了下來。魯山道：“那殺了便是，為何一定要收為己用？”魯山本與段念有過節，當下便將心頭所想直接道了出來。田炳卻道：“若是能收為己用，自是如虎添翼。眼下她還有人質在我們手頭，我們且再了解一番再做打算。若是可以，我們便再添一把交椅，與她拜為異姓兄妹。瞧她也非薄情寡義之人，如此便安妥啦。”

鄭新聞了，倒未發話。魯山忙道：“不可！又不知她來歷，怎就與她拜了兄妹？”田炳笑道：“三弟，這便是你的不是啦。咱們當初不也是誤打誤撞拜的把子麽？不知她來歷，知她一番就是啦。你呀，還在為她殺了你手下些弟兄，辱了你而耿耿於懷咧。若我們能收了她，可不是那幾十人能比的！”魯山撇了撇嘴，自知辯不過田炳，只得無奈作罷。鄭新道：“若能如此，那自是最好，怕就怕她不肯。”田炳略微思忖，道：“萬一不行，可從牢中那一男一女著手。”鄭新細細一想，只點了點頭，道：“雖是兇險，倒也值得一試。不過定要萬分小心！”

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