“去江陵做甚麽？”古寧南南聽聞，極為不解。董玉也不過多解釋，只道：“這你就不要問啦，到時候自然會知道的。”古寧南不好再問，只得聽了話。三人當日即收拾行禮，於次日啟程，路朝江陵府。

時下江陵府已改名為荊南府，因諸多人不改舊稱，仍稱之為江陵；段念等聽此處之事，多被稱為江陵，故此也不說荊南而稱江陵。古寧南於此事卻也知曉，只不明此去江陵是何意，待心頭一番思索，忽略有所感。

因重傷方愈，不宜長途跋涉，三人一路行得甚是緩慢，又是三月春光正好時節，也趁此機會，沿途賞了不少風光。此皆海島之未有，段念與董玉二人一路行來，倒頗為歡喜。待三人靠近江陵境內時，已過了月餘時間。時下氣溫漸升，又難免有些不適應。這一日，三人方才行到江陵境內，漫漫官道上，不見行人，四下林深樹密，團團掩住官道，清涼之餘，更多的是幽暗陰森。

行了數裏，終不見得有人家，偶爾見有房舍，也多是破敗、無人居住之所。董玉奇道：“這處是怎的啦？明明山好水好田地好，卻不見得有戶人家。”古寧南忽恨恨道：“或許是官吏為非作壞，擾得民不聊生罷。”語言之中，對官府深是不滿。段念與董玉不知何故，當下也不多話，這話題就此罷了。原來古寧南與其母居於鄉下時，也過得並不安寧，孤兒寡母，常遭官吏欺辱，因此對官府心懷芥蒂，眼下見這般模樣，不由得想起這些。

又行了幾裏路，前方見有一隊人馬，約摸十十五六餘人，押著四輛裝滿箱子的馬車，車上插著旌旗，其時微風過境，輕輕揚起旗幟，見有的旌旗上邊以金絲繡有一個大“鏢”字，有的則是一個“薛”。三人向來獨行，雖是逢有路人，也不去打招呼、問詢結伴。因此路遇這行人，也不問不理，便打算從一側超過。豈料那隊人見了三人，卻是大驚，一個道：“三位不知此處行不得麽？”段念經草棚一事，心生戒備，因此一路上都備有幹糧，少在路旁驛站進食住宿，又從不與路人交談，對於此處的事，自是一無所知。聽那人說此處行不得，便問道：“為何行不得？”這說話的人是個長滿胡渣的粗狂漢子，聽段念問及，卻往旁邊一長得略顯秀氣的男子瞧了一眼，見那人眼神中有絲絲異樣，隨即答道：“你們這一路上也瞧見有不少房屋被撇下，想這也是大兇之地，怎沒察覺有些怪異？”古寧南道：“這裏的百姓之所以荒地棄房、背井離鄉而去，怕是與這州府官吏逃不開幹系罷。”那略顯秀氣的男子一聽，“哦”了一聲，道：“兄臺所言，何以見得？”古寧南道：“一般官吏，常是欺軟怕硬、魚肉百姓之徒，又哪還消得我去說！”那男子眉頭微皺，似乎心有不悅，其餘人聽了，也紛紛露出不快的神色。古寧南心道：“我說那些作威作福的官吏，又礙你們這群鏢師甚麽事啦？”隨即又想：“是了，你們定然與官府有關系，是倚著他們的勢力來押鏢的。”想到這裏，便還了他們個輕蔑的眼神。

那群鏢師聽了古寧南之前的話，已是不悅，這回又見他的眼神有輕浮之意，一個扛著大砍刀的漢子已是遏制不住，便要動起手來。好在那個略顯秀氣的男子拉住他道：“不可胡來！”聲雖不大，卻頗有威嚴，那漢子立馬止住，只得幹瞪了古寧南幾眼。古寧南心下正是得意，忽聽董玉道：“南哥，你爹爹不也是鏢師麽？說來你們可是同道中人呀！”古寧南年紀比董玉大，因而他呼董玉為小玉，而小玉則稱他為南哥。古寧南一怔，道：“我爹爹卻是自食其力、堂堂正正的大鏢師，可不像某些人，卻是倚著一群惡霸做事。”這話自是說與那群鏢師聽的，也不直接言明，更是將“官吏”說作是“惡霸”，教他們吃上個啞巴虧。

段念可沒心思理會他們這般拌嘴，直道：“既然諸位說此處行不得，又何以見諸位在此？”男子微微一笑，只道：“這其中緣故，我等卻不能言明，還望恕罪。”段念輕哼一聲，不再理會，便駕馬打旁側過去。那男子再要攔住，又覺不好意思，心頭又是不肯放她們這般離去，因此猶豫起來。幾個押鏢的見了，紛紛刀劍出鞘，攔住段念。古寧南與董玉大怒，便要動起手來。段念輕聲制止，回頭問那男子道：“閣下這是何意，還要強留我等不成？”男子臉上閃過一絲尷尬，待要解釋，忽聽得四下沙沙聲響起，自林中沖出來一路二十餘人的隊伍，已將他們團團圍住。

持刀的漢子一怔，悄聲道：“老大，他們來啦！”聽這話，分明是有意等這夥人。男子臉色凝重，上前一步，朝那夥人道：“在下岳陽鏢局薛行健，受人之托，押鏢前往襄陽，途徑此處，若有打擾，還望見諒！”對邊有人笑道：“哈哈哈哈，爾等著實是打擾到了我們兄弟啦，只是憑一句見諒便想揭過，怕是不妥罷？”薛行健臉色微變，道：“那依諸位，該當如何？”對邊人道：“我們也不想如何，只要點錢財，順道招些人回去！”薛行健一聽，頓時怒氣沖天，喝道：“我等既是受人之托，便是送了性命，也不會將所托之物拱手送人；何況男兒之於天地，豈能茍且求活？你要來取，來便是啦，不過也得瞧瞧你有無這等本事！”這番話說得義正辭嚴、不卑不亢，倒教之前冷眼相看的古寧南多了分詫異與欽佩。董玉卻想，對方二十幾人，你們也只少了幾個，真拼起來，鹿死誰手還尚不得知。

段念心想：“這幫人攔路搶劫，怕是山匪一類。這自稱薛行健的人，自是明知這裏有匪，故才阻止我們前行罷了。只是方才不加說明，料想是有意來針對這群山匪。嘿，也忒看輕人啦。”當即抽出劍來，從馬上躍下，已鉆進山匪群中。薛行健大驚，只呼出句：“不可……”卻已攔她不住。董玉以為他是擔憂段念，對薛行健道：“不必擔心，這些小賊還傷不了我姊姊。”薛行健只得無奈地點了點頭，他早些見三人都帶有兵器，必然是江湖中人，武功也不會比一幫山匪差，何況還是段念主動出招，因此說他擔心段念，卻是不大妥當。

段念落到人群中，趁著對方猶未做出反應，劍身一晃，已抹了兩人脖子。山匪頓時大亂，打鬥起來，他們又哪裏是段念的對手？見段念一招“浮光掠影”，輕松繞過兩個迎上來的匪，轉而攻向騎馬的小頭頭。那匪頭大驚，見對方如此厲害，忙調轉馬頭，不料段念劍身已至，只得滾下馬來，直呼救命。

薛行健瞧著，搖了搖頭，大呼一口氣，對手下人道：“也別站著了，教個女子保護，不丟臉麽？”十幾個押鏢的聞言紛紛上前，與山匪混戰在了一塊。場上一時亂成一鍋粥，也唯有古寧南與董玉待著，似看戲一般，也不憂心。

莫說薛行健一行人加入了混戰，便是不加入，由得段念一人也能不費多大勁便能將這二十餘山匪盡數殲滅。未幾，場中的山匪一一躺下。那名小頭頭左避右閃，雖然靈活，也奈何不了，終究給段念突如其來的一劍正中咽喉，死時尚未瞑目。混戰結束，薛行健臉上微微有不悅之色，仍是向段念道：“沒料到姑娘年紀輕輕，武術上的造詣已如此非凡，先謝過姑娘啦。”段念心頭正是得意：“教你們狗眼看人低！”嘴頭也不說話，只見得薛行健臉上的不喜，頓時心生疑惑：“這人怎這般奇怪，明明幫他清理了山匪，為何還這般不喜？莫非是怨我強出頭，搶了他們的風頭不成？”想到這，心頭更是得意。再往其他人臉上望去，有的怒，有的失落，有的並不瞧她。她也不去理會，只輕輕一躍，落到馬背上，與董玉古寧南二人說：“我們走罷。”剛行出不遠，聽得背後傳來薛行健的聲音，正是：“江湖險惡，姑娘可莫要藝高人膽大，一不小心著了他人的道。”董玉聽了，笑道：“這分明是在妒忌。”段念原也認為如此，驀地想起草棚一事，心頭一緊，道：“嗯，江湖險惡，人心難測。”

段念三人行出一裏來地，見前方路上停著一隊人，約摸五六十人的模樣，心頭不禁生出幾分不祥的預感來。段念駕馬走上前來，道：“不知諸位可否借道讓我等一行？”對方卻並不答話，只見駕馬領頭的人低頭對身旁一個站著的小嘍啰道：“你不是說是一對押鏢的嗎？！怎只有仨啦，還他媽的兩個女子！”那小嘍啰瑟瑟發抖，道：“三當家的，小的確實是見有一對押鏢的過來……而且，博哥還帶著二十來個弟兄去攔他們，等咱們去的……”那三當家的，大喝一聲“操！”對那小嘍啰道：“你過去瞧瞧，看他們來了沒有。”又道：“先把他們仨逮啦！”一時林中又沖出來一大隊人馬，略看來，不下百人。段念一驚：“這分明與剛剛那群人是一夥的，是山匪無疑。但若要動起手來，可不輕松。好在他們還不知那群人已被我殺啦。”當下使三匹馬靠攏，又朗聲道：“不知哪裏得罪了諸位！”那三當家的冷笑一聲，嘿嘿道：“非得要得罪我麽？”段念神色一冷，眸子裏頓時充滿冷光。

薛行健一行人有了段念的相助，只有三個人受了傷，本是可喜，他們卻愈加沈悶。一個道：“大哥，這可怎生是好？”薛行健嘆了口氣，道：“該是如此，還能如何？”頓了會，忽然生出喜色道：“或許，還不是這般糟糕。”旁邊的人疑道：“莫非大哥另有妙計？”薛行健道：“你想，對方只有二十來人，雖比我們多，真動起手來，也未必能拿得下我們。”那人道：“大哥的意思是，他們還會有人來？”薛行健道：“不錯，料想這二十來人只是先鋒，用來拖住我們的。與此同時，他們定然還會有大隊人馬前來。”經他這麽一說，一行人頓時開朗，認為該是如此，隨即前行。待行得一裏地，前方傳來陣陣噪音，甚是嘈雜。薛行健心頭大喜：“果是如此！”只是那紛繁的噪音是為的甚麽，卻不得而知了。當下當做不知發生了甚麽事的模樣，緩緩前行，靠近那噪音源頭。

只見前頭人影攢動，有的怒罵，有的慌亂，有的持刀警戒。原來段念三人覺得要與這夥山匪相鬥，定然大費周章，又瞧著那領頭的三當家這般無理，即來了個“擒賊先擒王”。三人武功俱是不弱，又突然動手，哪個還能攔得住？段念落下馬來，順時欺身到那三當家面前，在對方一臉震驚之下迅速出手。那三當家武功也是不差，但出手慌亂，架不住幾招就全然沒了反抗的餘地，欲要抽出刀來，卻在轉眼間，刀也被奪去，便只得乖乖被擒。周圍幾個山匪大駭之下揮刀砍來，段念提著那三當家輕輕轉身，一腿踢翻了兩個。董玉與古寧南隨即接應，又打倒數人。此時那三當家的生死全在段念一念之間，嚇得一幹山匪再不敢上前，這才有了這時的局面。

也不乏有人瞧見薛行健一行人，但眼下其領頭人都已給人擒住，又哪還有心思管其他？有人喝道：“放下三當家的，不然定教你命喪於此！”語氣極是強硬，想是仗著人多。段念置若罔聞，對那三當家喝道：“你這廝，忒不識好壞，你自個說說，該當如何？”那三當家的雖是命懸一線，倒也不失氣節，哼道：“你要殺便殺，殺了我，料你們也逃不出去！”段念冷笑：“那便試試！”說著便要取了他性命。

忽聞外邊傳來一聲“慢著！”一時眾山匪以及段念三人的目光盡皆移到那聲音傳來的方向。眾山匪想：“莫非是寨裏又來援手啦？那三當家便有救啦！這三人不識好壞，嘿嘿，可有得受啦！”段念三人也想：“糟糕，怕又有山匪來啦。”隨著一排山匪退開，一行人走了進來。眾人又是一驚，山匪想：“這些人是誰？我們可不識得。莫非是那群押鏢的？”段念眉頭一皺，只道：“是你……”那走在前頭的人正是薛行健。

薛行健道：“不知此處發生了甚麽，姑娘竟如此動怒？”段念道：“與閣下不相幹，最好莫管閑事，早些離開罷。”薛行健心道：“這麽多人，她們三還有把握離開不成？”隨即道：“姑娘聽在下一言可好？這兒人數眾多，即便你手頭有人質，要離開怕也是不易。不如各退一步，姑娘將這位仁兄放啦，這位仁兄也莫再為難他們仨。不知意下如何？”段念不置可否，當下並不作答。那三當家的雖有怒意，但其性命還在對方手頭，也不好多話，也只得妥協。段念哼了一聲，一把將之推開，放了三當家。便在這氛圍稍有好轉之際，忽聽得遠處一聲疾呼：“不好啦，三當家的，博哥他們都被人殺啦……”正是之前被遣去探情況的小嘍啰，他來得匆忙，又只見眾人環繞著，尚未弄清場上情況便呼著跑闖了進來。

此話一出，眾山匪瞬時暴動起來，連同薛行健一行人都團團圍住。段念臉色冰冷，似是後悔放開了那匪首，卻也無奈。山匪三當家聽了，震驚之外，朝他們喝道：“是誰幹的？！”此處雖是官道，卻因匪寇橫行，早已少人通行，眼下唯有眼前這兩夥人，故此嫌疑自然轉到他們身上。方才平下的風波，再起狂瀾。在三當家眼中，薛行健一行人本是獵物，他們卻誤打誤撞救了自己，此刻雖無甚感激，也不願是他們下的手，免得血拼。

半響，山匪們終究是耐不住性子，已怒火中燒，要對付這兩夥人。三當家再次道：“敢做不敢當！再不說話，便一同殺啦。”這兩句話語氣已是分外森人，全然不像是恐嚇。劍拔弩張，氛圍再度冷到極點。

卻在此時聽得“哈哈”一笑，卻是薛行健。聽他道：“那群攔路打劫的家夥，是我殺的。搶我財物，已是不許，何況那小子還口出狂言，要抓我等，焉能忍他！你若有本事的話，便過來罷！”說完，他握好長劍，又朝段念瞧了一眼，眸子裏帶著令人不解的絲絲歡喜。段念面無表情，正當那三當家發怒，山匪們圍將過來時，忽道：“非也，那些人乃是為我所殺。”順著薛行健的目光，段念與之對視過去，弄得薛行健心頭一陣尷尬，一時不知該如何是好。又聽段念對薛行健道：“閣下的好心我們心領啦。方才閣下已經為我等脫過一次難，這回還請莫要插手。”語氣中，極為不悅。薛行健卻笑道：“姑娘說，那些人是你所殺，那我這三位兄弟身上的新傷又從何而來？”見三個或手臂或胸口還留有血痕的人便從薛行健背後站出來。段念啞口無言，心下想：“這人到底意欲如何？非要給山匪殺盡才肯罷休麽？”

那三當家聽得兩人爭論，早已怒不可遏他，便在此時對山匪們道：“反抗的殺啦，其餘的抓回寨子去！”一百多名山匪瞬時圍了上去。薛行健與段念兩方皆是一驚，忙各持兵器，與先沖上來的山匪們混戰。

段念三人武功不低，一般山匪自是難以攔住，這不一會，已經好幾個山匪命喪他們劍下。而薛行健一行人，則是險象環生，幾乎沒有甚麽打法，雖然殺了數名山匪，自己也損失了不少。未幾，一個大漢靠近薛行健，氣喘籲籲地道：“大哥，這樣根本鬥不過他們，要不我們投了罷！”薛行健尚未發話，卻聽得一聲冷哼，原來是在一側不遠的段念。段念隨即使出長劍，疾刺一人臂膀，又輕輕一挑，那人一聲慘呼，已然沒了戰力。這一挑剛罷，她也不管這人死活，劍已朝另一人刺去。薛行健瞧著，心下嘆道：“這人性子雖怪，武功卻是越看越奇，又是這般年紀。著實教人佩服。”

另一處，董玉持劍朝那三當家奔去，心頭想：“這般下去不是辦法，只得再將他擒住。”豈料那三當家有了前車之鑒，這時異常狡猾，他武功也是不弱，再遣數名好手，與董玉鬥了十餘個回合，不分高下。這時，又喚來了幾名山匪，董玉頓時落了下風。眼看就要撐不住啦，董玉只得匆忙躍開，避過那三當家。那三當家見董玉已漸漸不支，心頭早已狂喜，又見她要躲開，忙遣人圍追。董玉忽回頭一劍，取了一人性命。憑董玉的速度，本是電石火花之間，哪知那三當家卻驀地抓著這間隙，砍刀冷不防逼來。董玉大駭，忙側身避開，便在這時，又有一人持刀砍下，短短瞬間，眾人圍上，已使她完全落了被動。

一旁古寧南靠近段念，兩人俱是鎮定自若，折損在他們手下的山匪已不下十人。冰一樣的眸子，頗有威嚴氣勢，一時間使得眾山匪竟沒得一個再敢出頭。薛行健一行人則是勉強支撐，靠在一塊兒被動抵禦。忽聽得三當家一聲長嘯，山匪紛紛停下。段念眼眸一亮，只見董玉已經被他抓住，其身上還留下兩道血痕。薛行健等已不足為患，當下只需制服段念與古寧南。偏偏董玉又落入敵手，即便是素來遇事安然自若的段念，此刻心頭也不免一陣慌亂。三當家與段念道：“嘿嘿，放下武器罷，便饒了你們一命。”段念冷冷盯著三當家，一時沒有動作，唯有古寧南卻已擲了手裏的長劍。見段念沒有反應，那三當家一聲冷笑，手中的刀便要朝董玉的脖子抹去。“慢著！”終於，段念手一揮，長劍插入地面，劍柄端搖曳不止，兀自發出一陣劍鳴。

“這便對了嘛。”那三當家忙吩咐道：“將她們都綁啦。既殺她們了咱這麽多弟兄，便是罪不可赦，且先押回去，聽憑大哥發落。”眾山匪聽令，忙綁了二人。薛行健等此刻也盡皆丟了兵刃，看似黯然神傷，任山匪們將之綁上繩索。望著那神色猶是冷淡的段念，三當家恨恨道：“嘿嘿，還這般鎮定，待會有你好受的！”眾人已被山匪所綁，那三當家卻由方才的欣喜轉為憂郁，望著地上二十餘具屍首低聲道：“本來只為抓這幾個押鏢的，卻沒料到捅出這麽大一樁事。唉，都怨這妮子！”處理好這些屍首以及之前為段念所殺的二十餘人的屍首，山匪將眾人擠進早已備在一側的囚車，押著他們浩浩蕩蕩走進山林回寨。這一路兜兜轉轉，也不知繞了多少彎，卻是有意繞暈眾人，使之亂了方向。

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