“回來了！”蕭太後中指撐著太陽穴, 坐在一張雕龍畫鳳的美人榻上，陽光從窗棱中投射進來, 灑在她的臉上, 讓她的皮膚看起來細白如瓷，墨黑的長睫毛垂下來，掩飾住那一雙犀利的鳳眼, 看起來美好又無害。

但傅芷璇知道，這些迷惑熱心的表象都是假象。

她垂下頭，畢恭畢敬地說：“幸不負娘娘使命, 民婦已經把那支百年老參送予了辰王。”絕口不提，被砸傷了額頭之事。

蕭太後緩緩睜開眼，美目裏精光湛湛，落到她的額頭上：“你受委屈了！”

旁邊的初月極有默契地遞上來一支膏藥：“傅夫人，這是太後娘娘賞你的, 能消腫止痛, 淡化疤痕！”

果然，蕭太後早知道了一切。

傅芷璇受寵若驚地接下，又拜：“民婦謝娘娘賞賜！”

“不必多禮，本就是哀家讓你去的。”蕭太後輕輕擺了擺柔荑, 臉上帶著笑, 忽而問道，“傅氏，你覺得辰王的病怎麽樣了？”

傅芷璇琢磨了一下，有些為難地說：“民婦不是大夫, 對醫理一竅不通，看不出辰王的病。不過他咳嗽得很厲害，太醫說是傷了肺，讓他少動怒，靜養為宜。”

這番說辭照乃是照搬太醫的話。也不知蕭太後信了沒，沈默片刻，她點頭又問：“你覺得辰王府怎麽樣？”

傅芷璇想了想，一臉艷羨地說：“大，比民婦以前居住的撫寧巷都大，不過好像太冷清了一點，王爺院子裏伺候的都只有寥寥幾人。”

蕭太後被她誇張又讚嘆的語氣逗笑了，嘴角往上一撇，勾起一抹柔和的弧度：“看來你蠻喜歡的。”

傅芷璇有些羞赧地說：“當然，誰不喜歡大房子呢！”

這話把蕭太後逗得哈哈哈大笑：“傅氏，你倒是個實誠人。”

傅芷璇囧得滿臉通紅，手都不知道往哪兒擱。蕭太後見了，輕輕搖頭，對她說：“你幫哀家辦了事，哀家也不能虧待你。”

旁邊的初月立即捧著一顆拇指大，純白無瑕的夜明珠出來，遞到傅芷璇面前，含笑說：“傅夫人，還不快謝恩！”

傅芷璇瞅了這顆一看就價值連城的夜明珠一眼，怔了怔，雙膝跪地，激動地說：“民婦謝過娘娘！”

蕭太後揮了揮手，覆又閉上了眼。

傅芷璇有些摸不著頭腦，初月對此見怪不怪，伸出手，扶起傅芷璇，軟硬兼施地說：“娘娘從不會虧待替她做事的人。傅夫人以後只管聽娘娘的便是，時辰不早了，走吧，讓張遼送你出宮。”

傅芷璇小心翼翼地捧著這顆夜明珠，似懂非懂地點了點頭，規規矩矩地走出了雲光殿。

到了大門口，她不安地抓住身上這條漂亮的裙子，扭頭望著初月，一臉惶恐地說：“幸得初月姑姑賜新衣，不過民婦要歸家了，這身衣服也應該物歸原主了。”

初月聽出她其實是想討回自己那身舊衣服，盈盈一笑，不動聲色地給駁了回去：“傅夫人，新進宮的小宮女不知事，不曉得那是你的衣服，不小心給丟進了火盆裏。”

言罷，又兇巴巴地朝旁邊一個十來歲的小宮女斥道：“你毀了傅夫人的衣服，還不快給傅夫人賠罪！”

小宮女連忙一跪，朝傅芷璇不停地磕頭：“傅夫人，你饒了奴婢吧，奴婢真不是故意的，等奴婢領了月銀就賠夫人。”

傅芷璇看著她稚嫩的面孔和盛滿恐懼的眸子，心知這丫頭不過是初月推出來的替死鬼，何必讓一個無辜的小丫頭淪為炮灰，因為這點小事丟掉性命呢。她無聲地嘆了口氣，臉上淺淺一笑說：“罷了，不過是一件破衣服，我本就準備扔了。”

聞言，那小宮女的哭泣一止，擡起晶亮的眸子，詫異地望著傅芷璇。

初月見了，狠狠剜了她一眼：“還不快謝謝傅夫人。”

“多謝夫人寬宥。”小宮女忙不疊地說，語氣中充滿了感激。

初月沒再理會她，笑盈盈地看向傅芷璇說：“這身衣服本就是太後娘娘賜予夫人的，夫人穿著也極合身，就莫再推辭了。”

傅芷璇就是想推辭也沒辦法推辭啊，她一臉欣喜地說：“謝娘娘恩賜，那民婦就卻之不恭了。”

然後捧著那顆價值連城的夜明珠，歡天喜地地隨張遼出了宮。

初月折身返回雲光殿，只見蕭太後已經站了起來，手裏握著一支純白色的十丈珠簾。這朵菊花花瓣細長密集如發絲，垂了一地，很是稀奇。該品種的菊花是今年南邊送上的貢品，總共只有三株，聽說不易培育，小心栽種三年，才護得花開。

蕭太後深深的指甲往花心一陷，似乎沒怎麽用力，這朵漂亮的菊花就變成了許多片，飄飄灑灑地落到地上。

初月看得有些心疼，垂眸低低地說：“太後娘娘，傅氏已經走了。”

蕭太後扔掉手中光禿禿的花枝，接過旁邊宮女遞來的熱汗巾，細細擦著指縫，冷幽幽地問道：“初月，你覺得傅氏的話可信嗎？”

初月斟酌了一番說辭，不偏不倚地說：“娘娘，她的說辭與張遼和兩個隨行的宮女差不多。就她額頭上那個傷口來看，辰王砸她時，絲毫沒手軟，若非她躲得及時，只怕右邊那只眼珠子都沒了。奴婢愚鈍，實在尋不出有何不對的。”

蕭太後不置可否地笑了笑，面上的神情高深莫測。

初月有些摸不準她的心思，遂小聲建議道：“莫非娘娘還是覺得傅氏可疑，既如此，不如除了她。”

蕭太後輕輕扭過頭，似笑非笑地瞥了她一眼。

初月心中一悸，很是忐忑，連忙跪下認錯：“奴婢多嘴，請娘娘責罰！”

她似乎是說錯話了。依太後娘娘以往的性子，寧可錯殺也不可放過，傅氏既有了嫌疑，理應除了她才對，哪還需要什麽證據，但今日，太後娘娘顯然沒心思弄死傅氏。

蕭太後睨了她一眼：“起來吧，殺了傅氏有什麽意思，讓她這樣日日夜夜生活在隨時會掉腦袋的恐懼中，豈不是更有趣？若是辰王舍不得她，那就更有意思了。”

初月心中一寒，終於明白蕭太後打的什麽主意了。她是要玩貓捉老鼠的游戲，而傅芷璇與辰王就是那只可憐的鼠，只能被太後娘娘玩弄於鼓掌之間。尤其是辰王，若是真的對傅氏有意，想必躺在床上到死都不得安生。至於傅芷璇，哪怕她是無辜的，也只能整日活在提心吊膽中，至死方休。

見她明白了自己的意思，蕭太後又摘了一朵十丈珠簾，一下又一下地把花瓣拔了一地：“有空的時候，多喚傅氏進宮。”

初月忙收起自己心裏冒出來的那一丁點隱秘的惻隱之心，恭順地答道：“是。”

蕭太後把半只菊花往花叢中一扔，目露冷光：“傳太醫過來，問清楚辰王究竟是得的什麽病！”

初月不敢怠慢，忙道：“太醫已經在殿外候著了，奴婢這就去叫他們進來。”

來的是院使和兩位同知，這三人都極擅長治療肺病，也都給辰王看過診。

“微臣見過太後娘娘。”三人齊齊行禮。

蕭太後坐在榻上，寬袖一揮：“免禮，三位愛卿，哀家今日召你三人前來，是想了解一下辰王的病癥。辰王乃皇上唯一的親叔叔，國之棟梁，你等可要盡全力治好他。”

三人對視一眼，由院使站出來道：“回太後娘娘，辰王的病在肺部，目前給他開了好味藥，都無明顯的進展，微臣慚愧。”

見三人一副如喪考妣的模樣，蕭太後心裏有數了，手輕輕搭在膝上，瞥了三人一眼，慢悠悠地說：“今日有人指出，辰王這病恐會傳染，你三人怎麽看？”

院使臉上的神色一滯，變得很微妙，幾人垂著頭，支支吾吾，就是不肯正面直說：“回娘娘，臣等才疏學淺，目前還沒看出來。”

是沒看出來，而不是否定的答案。

蕭太後心裏隱隱有數了，面上卻一副擔憂的模樣：“爾等一定要盡心盡力救治辰王，若他有個閃失，哀家唯你三人是問。”

三個太醫苦巴巴地應下了。

他們一走，蕭太後臉上的表情驟然一變，從暴風驟雨的炎夏陡然轉到了惠風和暢的春日，臉上是明媚暢快的笑容：“陸棲行，你也有今天！”

即便他不死，只要拖到她父親回來，這京城還不是完全落入他們的掌控中。

***

直到坐上了馬車，傅芷璇緊繃了一天的神經才稍微放松。她無力地往車壁上一靠，長長地吞了一口氣，俏麗的臉上布滿了愁雲。

蕭太後今日看似是放過她了，但估計她已經在蕭太後那裏掛了號，以後的一舉一動只怕都被人盯得緊緊的，稍有差池，就得完蛋。

聞方聽得馬車裏的碰撞聲，再一想傅芷璇額頭上那團青紫，心裏著實擔憂得緊，礙於在大街上，他也不便說些什麽，只能加快速度，以期能盡快趕回客棧。

回到客棧，小嵐看到她額頭上的傷，頓時大驚失色，尖叫道：“夫人，夫人，你怎麽受了這麽嚴重的傷，奴婢這就去請大夫。”

傅芷璇有心要與聞方單獨談談，便沒有阻止她。

等她一走，聞方便著急地問道：“夫人，今日那毒婦可有為難你？還有你額頭上的傷……”

傅芷璇擺擺手：“無妨，這傷不是她砸的。”

遲疑了片刻，她閉上了眼：“我額頭上的傷是辰王砸的，蕭太後應是懷疑我與王爺有來往了。”

聞方很是吃驚：“王爺一直很小心，幾乎都是趁夜深人靜，大家都睡著了才來找你，怎會被那毒婦察覺，會不會是你太敏感了？”

傅芷璇自嘲一笑，把上次游湖被範夫人撞上的事說了一遍：“範夫人只怕是因此懷疑上了我，後來見我與苗錚無奈地把苗家都獻了出去，約莫著又覺得猜錯了，所以不理會我了。只是那位範二小姐，行事沖動，不計後果，什麽都敢說，傳到了蕭太後的耳朵裏，蕭太後這人性子多疑，她有所懷疑再正常不過。不過今日我的表現應該大致過關吧，暫時還不會有事，你不用擔心。”

“難為夫人了。”聞方完全沒料到不過是短短大半天的功夫，傅芷璇就經歷了這麽多，很是慚愧地說，“小人沒能保護夫人，反讓夫人涉險，著實失職。”

傅芷璇開解他：“不關你的事，這種意外，誰也預料不到。幸虧王府裏那位辰王認不得我，否則今天只怕就露餡了。”

提起此事，傅芷璇都還心有餘悸，雖然挨了一記，但能逃過一劫，也算是因禍得福，否則只怕蕭太後不會那麽輕易放她回來。

聽她還在慶幸，聞方很是汗顏，苦笑著解釋道：“王爺為了保護夫人，並未告知府中那位你的存在，甚至連福康也不知道你與王爺還有來往，所以今兒讓夫人受委屈了。”

原來如此，難怪那位辰王看她的眼神如此陌生。傅芷璇淺淺一笑，不甚在意地說：“無妨，也算歪打正著，替我解了圍。”

若是辰王知情，想必那一下是怎麽都砸不下來的。

她越表現得豁達和不在乎，聞方越覺得愧疚。王爺讓他保護傅夫人，結果他卻屢次讓傅夫人遇險。

傅芷璇沒察覺到聞方低落的情緒，按住眉心想了想，又說：“聞方，我故意在張遼和福康面前說辰王這病可能是癆病。你想個辦法，把他宣揚出去，最好鬧得滿城皆知。”

聞方立即點頭：“是，小的這就去辦。”

“等一下，此事不能采用流言蜚語的辦法，否則蕭太後很可能懷疑到我或者福伯的身上，反而弄巧成拙，引起她的懷疑。”傅芷璇叫住了聞方，細細吩咐道，“你差人私底下去尋找幾個得了肺病的人或是前一陣因為肺病去世的人，從他們入手。這樣即便有一天，旁人聯想到辰王身上，蕭太後也懷疑不到咱們頭上。”

聞方聽明白了她的意思，讚許地說：“夫人這法子好，小人這就安排人去找，反正到時候死無對證，他們總不可能把腐爛的屍首挖起來再查驗一番。”

若有傳染性的疫病在京城爆發，哪怕只是流言，全城都會鬧得人心惶惶的，就這也夠蕭太後愁的了，屆時，想必她也沒功夫找傅夫人的麻煩了。聞方暗暗下了決心，一定要把這事辦得漂亮點。

幾日過後，燕京城的大街上忽然傳出一則流言，說是城裏爆發了肺癆，已經死了好幾個人了，而且還有持續咳嗽不治者喪生。

這些死的人都骨瘦如柴，面黃如土，幾乎就一副骨頭架子撐著一件衣服，看起來嚇人得很，謠言愈演愈烈。

沒有人會想，偌大的一個城市，幾十萬人，十天半月內，有幾個因為肺病而死的再正常不過。他們只關註著不好的事情，許多人都把目光都落到了那些死者身上以及幾個咳嗽重疾者。

過了兩天又有一人重病不治身亡，原本還將信將疑的人這下也不懷疑了，燕京城裏流言四起，不少商戶接納客人看到咳嗽的一律不收，許多百姓也視咳嗽如虎，談之色變。

蕭太後知道這個消息是收到了朝臣的折子，她通篇讀下來，頓時氣笑了，把折子狠狠拍到那大臣身上：“什麽肺疾如此厲害了，都能與疫病相提並論！荒謬，無知百姓人雲亦雲也就罷了，你們跟著湊什麽熱鬧？”

那大臣被她罵得狗血淋頭，縮著脖子不吱聲。

罵完了，蕭太後恨恨地斜了他一眼：“想辦法消除謠言，再把肺疾者集中於一處，安排太醫去給他們看診。記住了，勿必要將此事壓下來。”

按時間算，她父親再過兩三日就能進京了，蕭太後委實不願在這節骨眼上再鬧出事端，影響了她的大事。

那朝臣也是個機靈的，動作極為快速地把這些肺疾者集中於一塊兒，又安排了太醫去看診，隨後還在附近的一棟兩層高樓上設了一個探視臺，允許病患家屬上探視臺遠遠地探望肺疾者的養病生活，以證明朝廷確實是在盡心盡力救治病患。

他這招還真有效，見太醫們每日進進出出，這些病患的病情沒有再惡化，城裏的騷動漸漸平息了下來。

燕京城這邊風波剛歇，但距京城四百餘裏的楊川古道卻並不寧靜。滿山的枯草和落葉中藏滿了人，章衛守在陸棲行身邊，一蹲就是半日：“王爺，據探子來報，蕭隆的人馬大約還有一個時辰就進入峽谷。”

楊川古道是一處蜿蜒曲折的悠長峽谷，全長足有十幾裏，兩側高山直沖雲天，重巖疊嶂，遮天蔽日。這條古道是進京的必經之路，若不從此路過，繞道走則要多行三四百裏的路，蕭隆急著進京，又違矩帶了五千騎兵，唯恐被京城的人聽到了風聲，有了防備，哪敢耽擱。

因而哪怕知道楊川古道是伏擊的好地方，但仗著自己人多馬壯，他也堅持要走此路。

但自從進了峽谷，蕭隆的眼皮子就跳個不停。行了幾十步，他按住額頭，忽地叫住了前行的副將：“先等一下！”

副將回頭，詫異地望著他：“將軍，可有不妥？那末將再派人去前面探查一番。”

蕭隆擡頭掃了一眼被上方斜插入雲霄的陡峭山峰擋住了的陽光，默許了他的提議。

副將忙安排了六個好手前去探查一番，一刻多鐘後，六人回來，回稟道：“將軍，前方並無異常！”

恰在此時，一只揚著巴掌大翅膀的大鳥從頭頂飛過，發出兩聲長鳴，在空寂的峽谷中回蕩。

蕭隆看了那鳥一眼，收回了目光，對後面的將士道：“還有一個多時辰天黑，趁著這段時間，速度穿過峽谷，然後到臨行關外的那片樹林裏歇半夜，爭取後日清晨到達京城。”

“是，將軍！”附近的幾個將士齊齊應聲。

大家翻身上馬，沿著狹長的峽谷，排成兩只長龍，飛速往峽谷裏沖去。

一時間，峽谷裏到處都回蕩著馬蹄疾馳的聲音，還有濺得漫天飛揚的塵土。

瞧見前方煙塵滾滾，章衛難掩激動：“王爺，來了！”

陸棲行還是保持著兩個時辰前的姿勢，蹲在草叢中，一動不動，只有一雙漆黑的眸子裏閃著激動的光芒，昭示著主人心中的不平靜。

等打頭的騎兵快奔至出口，後面蜿蜒的長龍也露出了真容，彎彎曲曲的一長排，目測過去少說也有成千上百人。

可惜距離有點遙遠，找不到蕭隆藏在哪兒，否則一箭射中他，群龍無首，底下的人自然亂了。

眼看打頭的騎兵即將沖出峽谷，陸棲行輕輕一揮手，他身後四個士兵齊齊吹動口哨，哨聲撞上對面的山峰又反射回來，此起彼伏，在空寂的峽谷中傳得老遠。

像是呼應這道哨聲，峽谷中段也跟著響起一陣嘹亮的哨聲，宛如一場接力賽，從峽谷首端一直飄蕩到最後尾部。

一時之間，峽谷中全是哨聲。

蕭隆聽到這聲音立即意識到中計了，此刻，他正待在峽谷的中段，進退維谷，若再往後撤，勢必會影響隊形，隊形一亂，自己人沖撞在一起，損失更大，不如一鼓作氣沖出去。

蕭隆正欲下令，忽見頭頂上方巨石滾滾，攜著泥土山石滾落下來。

蕭隆睚眥欲裂，扯著嗓子怒吼道：“撤！”

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