是夜, 夜色濃稠如墨硯，深沈得化不開。四下皆靜, 整個燕京城都陷入了沈睡中, 只有天上遙不可及的星子在一眨一眨地綻放著些許光明，給寧靜安詳的燕京城增添了一抹亮色。

小嵐端來一碗綠豆湯，放在桌前, 又伸手把燈火撥明亮了一些，輕聲道：“夫人，喝點湯消消暑。”

傅芷璇把賬冊推到一邊, 捧起碗，拿著調羹喝了兩口綠豆粥，然後說：“你去歇下吧，我自己來。”

小嵐扭頭看了一眼沙漏，勸說道：“夫人, 晚上傷眼, 你也別熬夜了，早些睡吧。”

傅芷璇站起來，把不情不願地小嵐推了出去：“無妨，我把最後這幾頁看完就歇息。你留在這裏也沒事做, 不用陪我了, 回去睡覺吧，明日還要早起。”

“嗯，那夫人也別熬到太晚。”小嵐不放心地叮囑了一句才慢慢地回了房。

傅芷璇搖搖頭，正欲關門, 忽地一道黑影閃入了她的房裏。

終於來了，她伸手淡定地關上門，轉身就落入了一個火熱的懷抱中。

“那小丫頭也太不識趣了，大晚上的還一直賴在你房裏。”陸棲行不滿的抱怨道，手臂還使勁兒蹭了兩下。

傅芷璇若有所悟，低頭，撩起他的袖子，果然，他的小臂上來有好幾個紅點點，應該是被蚊子叮出來的，再往上，他的臉上也沒能幸免於難，不過比胳膊上好多了，只有兩三個小紅點。

傅芷璇再也忍不住噗嗤一聲笑了出來，伸出食指戳了戳他的胸膛，嗔道：“活該，你在外面等多久了？”

“不久，也就一刻多鐘。”陸棲行輕描淡寫地說道，手忍不住往臉上的紅點處抓了抓。這該死的蚊子，嗡嗡嗡叫個不停就算了，叮了人還癢得很。

“忍著，別撓！”傅芷璇抓住他的手，制止了他的動作，然後把他推到屏風後面，“你在裏面別出來，我去給你打盆水來洗一洗。”

不多時，傅芷璇就回來了，手上除了一盆清水，還拿了一片新摘的蘆薈。

“坐下！”傅芷璇把陸棲行拉到凳子上，然後蹲下身，挽起袖子，素白的手沒入清水中，輕盈靈動，好似一尾靈巧的魚兒，在水中打了個轉，撈起打濕的帕子，擰幹，遞到他面前，“自己擦臉。”

陸棲行的目光落到她白得仿佛能反光的手指上，心念一動，伸手抓住她的手腕，就著她的手，把帕子重重地按到了臉上。

傅芷璇細膩的手背一碰到他臉上滾燙的肌膚，指尖一顫，一股說不出的戰栗席卷全身，她手指蜷緊，飛快地往回縮。但陸棲行不讓，握緊她的手腕，一下一下用力拂過自己的臉。與其說是在用帕子洗臉，不若是在用她的手背擦臉。

明明只是一件再簡單不過的事，卻被他弄得旖旎繾綣，令人臉紅心跳，連靜謐的空氣中似乎也染上了緋紅的色彩。四周的氣溫節節攀升，傅芷璇白玉般的耳根不由自主地變成了粉絲，她眼神飄移開，故作兇狠地說：“夠了沒有？”

“不夠，遠遠不夠。”陸棲行用力往下一拉，她的手背就刷地一下滑到了他火熱的唇上。他火熱又飽含笑意的眼睛緊緊註視著她的眼，唇輕輕一含，咬住了她的尾指，頓時一股酸酸麻麻又帶著點輕微刺痛的感覺襲來。

傅芷璇感覺自己的小指像是落入了一汪冒著汩汩熱氣的溫泉中，熱氣從小指瞬時沖入她的腦門，炸開，一種心癢難耐的感覺爬上心間，宛如一片輕柔的羽毛輕輕撫過她的心間，令人心悸。

“你自己擦！”她猛地站了起來，趁機把自己的手從他的唇瓣中解放出來，然後把手帕往木盆裏一扔，借著收拾桌上東西的樣子掩飾自己的不自在。

瞧著她粉面含春的側顏，陸棲行一點都不生氣，甚至嘴上還哼起了小曲，彎腰拿起帕子，胡亂又隨意地在手臂上擦了擦，然後就把帕子搭在了木盆邊緣上，雙手撐在膝上，一眨不眨地盯著傅芷璇。

傅芷璇瞥了他一眼，提醒道：“你的臉還沒擦。”

“擦過了，還是用這世上最柔軟的帕子擦的。”陸棲行意有所指地說道，唇邊的笑就沒消失過。

傅芷璇臉上才消下去的熱度又爬了上來，她嗔了陸棲行一眼，然後把那片蘆薈塞到了他手裏：“擦一擦蚊子叮過的地方。”

陸棲行看著蘆薈上流淌出的透明的、粘粘的汁液，嫌惡地撇撇嘴：“不用，明日就消下去了。”他一個大老爺們怎麽能抹這些娘兮兮的東西。

傅芷璇見了二話不說，從他手裏接過蘆薈，不由分說地按住他的頭，往臉上抹了上去，惡聲惡氣地說：“不要動。”

陸棲行不大情願地垂下了手，冰涼的、滑滑的液體擦過蚊蟲叮咬過的地方，涼爽舒服，那股癢意很快就減輕了不少。

陸棲行不再抗議，頭一歪，靠在傅芷璇的腹部，閉上眼，安靜地讓她塗抹蘆薈汁。

但傅芷璇卻為難了，他臉上只咬了兩三個點，她已經翻來覆去塗抹了四五遍了，總不能再這麽沒完沒了地塗下去吧。

猶豫了一下，她還是伸手按住他的頭頂，把他推開：“該擦胳膊了。”

說罷，順勢蹲下了身，掀起他的袖子，在被蚊子叮咬的地方，反覆塗了好幾遍。

做完這一切，傅芷璇把餘下的蘆薈放到了桌上，正準備把木盆端出去，忽然一只長長的充滿力量的手臂纏上了她的腰間。

這人還真是得寸進尺，總愛動手動腳，傅芷璇拍了一下他的手：“讓我把水盆端出去，放在這裏踢倒了會驚動小嵐，你也不想被她撞見吧。”

這個理由成功地說服了陸棲行，他松開了胳膊，捏著下巴，笑盈盈地看著傅芷璇窈窕的身影。

傅芷璇沒搭理他，彎腰把水盆端了出去，放在門外的木架子上。

一陣夜風吹來，傅芷璇打了個激靈，這才想起，她叫陸棲行過來是跟他算賬的，怎麽變成了給他擦藥，完全被他帶歪了嘛。他該不會是故意被蚊子咬，裝可憐，博同情，以蒙混過關。越想，傅芷璇越覺得有這個可能，否則如何解釋他一個大男人，能跑能跳的，知道蚊子多還不跑，乖乖待在那裏讓它們叮咬。

傅芷璇頓時有種哭笑不得的感覺，傍晚積攢起來的那點不高興也頓時消失得無影無蹤。這人真是讓人無法生氣，她暗暗嘆了口氣，推門走進去，站在還乖乖坐在矮凳上的陸棲行面前，開門見山地問道：“你就沒有什麽要給我解釋的嗎？”

陸棲行伸出左臂，圈著她的腰：“你應該明白我的用意。”

他還真是吃定她了，傅芷璇氣得牙癢癢的，低頭朝他肩膀上，洩憤一般地咬了一口：“破皮之災，這個你猜到沒有？”

還真是個睚眥必報的女人。陸棲行眉也不眨，左臂往上移，勾住她的腋下，用力把她整個人抱入懷中，抵著她的額頭，面帶笑容地問道：“氣消了嗎？”

傅芷璇是真的沒脾氣了，翻了個白眼送他。

見狀，陸棲行笑了，托起她的手，再次表明了他的決心：“阿璇，我絕不許你進宮。蕭氏那個惡毒的女人，什麽事都做得出來，待在她身邊太危險了。”

傅芷璇斜了他一眼：“你不想讓我進宮，與我好好商量便是，咱們之間的事何必扯上別人。”

最後一句話取悅了陸棲行，他的眉眼舒展開來，幽深不見底的眸子中漾開淺淺的笑意，聲音轉柔，輕撫著傅芷璇的頭：“好，以後我都聽你的，不會再擅作主張了。”

看在他態度良好的份上，傅芷璇也不想與他多計較，擡起頭，苦惱地看著他：“你好心辦壞事，現在苗錚把善堂和義學都交給我打理，你說，我要怎樣才能合情合理地還給他？”

非親非故的，傅芷璇實在不想受苗錚這麽大的好處。

苗夫人當初的算盤，大家都心知肚明，即便沒戳破，但這樣來往，彼此也著實尷尬。因而，傅芷璇心裏早萌生了與苗家劃清界限的想法，若是沒有陸棲行這橫插一手的做法，她應該已經向苗錚提出了解契的要求，雙方橋歸橋，路歸路，鮮有往來。

如今苗錚把善堂和義學托給她，哪還能撇得清。

陸棲行掰著她柔軟的手指，細細地在手上摩挲把玩：“不必還給他，阿璇，善堂和義學在你手中比在苗錚手裏更好，更有用。”

“你的意思是……”傅芷璇擡起下巴，仰望著他。

陸棲行松開她的手，捧住她的臉，直視著她半是明了的眸子，點頭確認了她的想法：“阿璇，善堂和義學會成就你，你也會成就善堂和義學，我相信你會把善堂打理得更好。至於苗錚，我會額外補償他，等他孝期過後，出去游歷時，我會安排人保護他的安全。及至他回京，若有長進，我會提拔，若不能，我也會保證他的子孫後代安享榮華。同時，往好裏想，讓苗錚遠離京城這個漩渦，也未嘗不是一件好事。”

當然這一切的前提是他們能在這場巨變中取勝。

傅芷璇這才明白，陸棲行為何會拐著彎，讓苗錚心甘情願地把善堂和義學交給她打理，讓她遠離蕭太後只是順帶的，這才是他真正的目的。她出身平平，又是和離之身，勢必會被人看輕，但若贏得了滿燕京城百姓的愛戴，善名遠揚，那她以後的路勢必會好走許多。

她也不是沒有動過這樣的念頭，但終究是臉皮不夠厚，心不夠黑，實在做不出拿苗家的萬貫家財替她鋪路這種事。現在這兩個男人背著她達成了協議，她也著實不應該辜負他們的好意。

“嗯。”傅芷璇握住他的手，重重地點了點頭，“我不會讓你們失望的。”

他現在忙得不可開交，還能抽空出來，想辦法提高她的名望，以期減少他們在一起的阻力。她為何不能與他一起奮鬥努力呢，哪怕她能為他做的有限，但她至少可以做好手頭的事，讓他沒有後顧之憂。

兩人相視一笑，陸棲行把傅芷璇摟入懷裏，低聲說道：“其實我今天過來還有一件事要你幫忙，朝廷已經定下了來與苗家交接的官員，是戶部的一主事習力。此人乃是龐司的心腹，他來交接，你想辦法，把時間拖長一點，絕不能讓他們在短時間內掌握了南北的河運通道。”

就是陸棲行不提，傅芷璇也不打算乖乖配合朝廷。她握緊他的手，笑得很是篤定：“這個好辦，你放心，拖他個三五月不成問題。”

苗家的港口和船只，連同這些財富都要進入戶部的賬冊，光是清點，對賬就頗廢功夫。這其中每個關節都要苗家配合，現在苗錚一走了之，這些便全落入了她的手裏，她在其中動動手腳，增加一些交接的難度，還不是易如反掌的事。

***

陸棲行的消息極為靈通，果然，才過幾日，這位習力習大人便領著戶部下屬到苗家，要求交接處理此事。

彼時，傅芷璇還待在城南那塊地頭，與工頭商議建善堂和義學的事。

苗家在城南有塊地頭，坑坑窪窪的，那邊人又少，相對繁華的城北蕭條了許多，因而便空置了下來。傅芷璇先前與苗錚商議過，決定拿這塊地出來建善堂和義學。

因為工程較大，傅芷璇又對建房子一知半解，未免疏漏或者被人蒙蔽，她幹脆把城裏好幾個出名的工頭都請了過來，詢問他們的意見。

要建房，首要之事便是平整土地，這麽大片地方，需要的泥土不少，只能從城外運進來，無論是單靠人力或是用馬拉，都費時費力，而且這一項開支也不小。

有個李姓工頭給傅芷璇出了個主意：“夫人不妨群策群力，發動周圍的百姓幫忙。”

他出的辦法很簡單，不是讓工頭找底下的工人來做這件事，專程去城外運土進來，而是采取收購制，無論男女老少，凡是能收集齊一筐土的給兩個銅板，若是石子，則給四個銅板。

這樣一來，城裏無事可做的孩童可以走街串巷，撿上半筐石子，換兩個銅板買上一串糖葫蘆。還有偶有空閑的男人在回家的路上也可以提一筐土過來換兩個銅板，給晚飯多添兩個饅頭，舉手之勞，也不耽誤正事。

同時，城裏許多人家的院子裏，屋檐下就種了不少果蔬花草樹木，勻個幾筐出來是再容易不過的事。正所謂集腋成裘，積土成山，幾百戶，幾千戶，一家出幾筐，就足以把這些坑窪填平。

這樣一來，所耗不過幾十上百兩銀子，大大節約了成本。而且還能調動附近百姓的積極性，宣揚善堂和義學，為她和苗家贏來美譽，一舉數得。傅芷璇非常滿意這個主意，決定把這件事托給李工頭來辦，兩人協商好了具體的日期和細則。

等這個辦法真正實施後，出乎傅芷璇的意料，竟有許多憨厚實誠善良的百姓願意免費為善堂和義學盡一分力，獻土獻石，分文不取。不過短短五天，七八畝地的坑窪竟被填平了一大半，以這進度算，頂多時日就能把地面平整完，

傅芷璇備受感動，她也不願意白占街坊鄰居們的便宜。既然他們不願接受錢財，她轉而讓人準備了一些饅頭和糖果，代替銅錢，發給這些善心的街坊鄰居。

經過這件事的啟發，傅芷璇茅塞頓開，意識到螞蟻雖小，也可撼石。她決定以後善堂和義學的修建，也盡量發動周邊百姓，一來省錢，二來也能提前把善堂和義學的名聲打出去。

商討完這邊的事，傅芷璇就接到了米管家派人來請她回去的消息。

馬車一路疾行，穿過長長的大街，由南而北，走了許久，終於在午時進入芙蓉巷。

苗錚去給苗夫人守墓了，偌大的苗家大宅只剩苗管家和幾個奴仆，更顯蕭條冷清，院子裏的落葉鋪了厚厚一層也沒人打理。

米管家聽到傅芷璇回來的消息，連忙跑了出來，一副如釋重負的樣子：“傅夫人，你可算來了，習大人都等了一個時辰了，他脾氣恐怕不大好，你待會兒忍一忍，別跟他們起了沖突。”

傅芷璇看著他額頭上不停往外冒的汗珠，搖搖頭，好笑地說：“謝謝米管家提點，我明白的，民不與官鬥嘛。”

她的態度良好，一副極其好說話的樣子。但米管家卻總有種不大好的預感。

米管家的這個猜測在習力說出他的要求時得到了驗證。

米管家非常周到地招待了習力及其隨從，把他們安置在通風明亮，視野風景都是最好的大堂，又著人奉上好茶並一些時令糕點果子，還安排了兩個漂亮伶俐的丫鬟給習力扇風。

但他這幅殷勤到幾乎諂媚的的態度並未讓習力滿意。

傅芷璇走進去時，習力拉長著臉，不悅地瞥了傅芷璇，理也不理她，輕輕一招手，他身後的那個小吏立即上前，趾高氣揚地說：“傅夫人，小的奉命來與你交接，把港口和船只的賬冊拿出來吧。”

傅芷璇沖習力福了福身，禮貌周全得讓他挑不出一絲錯來，然後略過這小吏，笑道：“習大人，港口和那一百多艘船上，做事的都是苗家的夥計和船工，他們的父輩甚至祖輩都在苗家做事，祖祖輩輩為苗家付出良多，在沒安排好他們的出路前，民婦恐怕不能把賬冊交出來。”

習力輕蔑地斜了她一眼：“傅氏，你這是抗旨。”

傅芷璇不受他的恐嚇，不疾不徐地說：“這頂帽子，民婦可不敢擔。習大人，民婦並不是想與大人作對，只是嘉義伯把這事托付給了民婦，受人之托忠人之事，民婦既做了苗家的掌櫃，自是得替下面的夥計謀一條生路。否則，民婦被人戳兩下背脊骨是輕，嘉義伯也得跟著被人辱罵，甚至於苗家的先輩和大人你也會受牽連，讓一件利國利民的好事變成壞事。傳出去，於大人的官聲也不好，你說是也不是？”

習力被她這一通軟硬兼施的話給堵得啞口無言，哼了兩聲，口氣軟了下來：“那你說怎麽辦？”

傅芷璇拿出早已準備好的說辭道：“民婦建議，大人連同這些夥計一並接收了。港口和船只歸於戶部，以後也一樣需要人做事，咱們苗家港的長工與夥計都極為出色，船工也多是熟手，接過去就能用，大人意下如何？”

習力被她說動了，因為北地少水，熟悉水性，適應遠航的船工並不多，若是要從頭培養，定要費一番不小的功夫，時間上也來不及，確實不如把苗家的熟手拿過來用方便。不過這些夥計、船工都在苗家做了許多年，成分覆雜，說不得還有辰王的人，到底不如自己人來得放心。

思忖良久，習力終於松了口，只是仍舊沒把事情給說死：“苗家港和船上的夥計有好幾千人，茲事體大，本官需回去稟告上峰，再做定奪。”

聞言，傅芷璇笑了，只要習力願意考慮這個可能，她拖延時間的目的就達成了，至於他最後答不答應這一點都不重要。

事情辦成，心情頗好的傅芷璇從善如流地拍了拍習力的馬屁：“大人英明，民婦替苗家的夥計、船工們謝謝大人，靜候大人的佳音。”

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