立秋過後, 天氣逐漸有轉涼的趨勢。昨夜更是下了一夜罕見的大雨，一洗前幾日的火熱, 連天上的太陽似乎都溫柔了許多。

清晨打開門, 擡眸望著一晴如洗的碧藍天空，聞著帶著泥土芬芳的潮濕空氣，令人的心情也為之一振。

小嵐高興地拉著傅芷璇：“夫人, 今年終於下了一場大雨，肯定會有很多山菌賣，咱們去集市看看吧。”

傅芷璇笑看著她：“不必急, 現在還早，只怕你喜歡的山菌還在進城的路上。”

城外靠山的農夫獵人上山采集山菌，再拿進城賣，這中間少不得也要幾個時辰。

小嵐一想也是，羞赧地摸了摸臉頰：“還不是今年夏日都不怎麽下雨, 奴婢太興奮了。”

山菌是只有夏秋季節雨後才會有的一種特色菌類, 很受一部分人的喜愛，正好傅芷璇就是其中之一。因而每年只要一下雨，小嵐都會去買些回來，但今年自入夏以來還沒怎麽下過大雨, 因而市面上也沒怎麽出現過山菌, 難怪小嵐這麽興奮。

傅芷璇伸手按了一下太陽穴，笑看著她：“嗯，你先去做好準備，我們待會就出發。”

小嵐點頭, 往外走了兩步，又扭過頭說：“夫人，聞方還沒回來，要奴婢另外去租一輛馬車嗎？”

傅芷璇沈默了一會兒：“不用，他一會兒就回來，等他回來咱們再出發。”

這一等就到了快中午，聞方才急匆匆地趕回來，眼底還帶著青色，一看就知道昨晚沒怎麽睡。

不過他的精神看起來極好，神采奕奕地走進去對傅芷璇說：“夫人，幸不負使命，苗錚那邊的已經安排妥當了。”

這麽快，傅芷璇臉上浮現出明顯的欣悅之色：“好，你辛苦了，先下去吃點東西，咱們過一會兒就出發，去集市。”

“不用，在回來的路上，小的買了兩個燒餅吃，現在不餓。”聞方推辭，“小人這就去趕車。”

於是快中午的時候，三人一起前往集市。

難得氣溫降了一些，哪怕快中午，集市上人仍舊很多。小嵐像個小管家婆一樣，看到什麽都想買，老母雞，正好給夫人補補身子，最近她太操勞了。還有新鮮的梨，秋天多燥熱，煮些梨水給夫人潤潤嗓子。

傅芷璇與聞方默默跟在後面，等她買完，聞方就伸手接過去拿著。

不知不覺，聞方的兩只手都提滿了。小嵐又拿起一捧青核桃，正想再挑點，一扭頭就看到聞方塞滿了手，頓時訕訕地把青核桃放下了：“夫人，差不多，咱們回去吧。”

傅芷璇一瞧時間，也應該是差不多，便道：“嗯，走吧。”

集市人群攢動，三人廢了些力氣才擠出去，剛到街尾，遠遠地就看到六個別著大刀，滿臉橫肉，氣勢洶洶的衙役往這邊而來。

附近的百姓見了，生怕惹上這群煞神，忙側開身回避，不過短短一息的功夫，擁擠的集市就給他們騰出一條路來，而站在路中央的傅芷璇三人便格外打眼了。

小嵐瞧見那六人似乎來者不善，輕輕拽了拽傅芷璇的袖子：“夫人，咱們也避開吧，別打擾了差爺們辦事。”

避開，怎麽避開？這六個衙役找的就是他們。

傅芷璇擡起手輕輕撫摸了一下她的頭，低聲叮囑：“小嵐，待會兒不要怕，不會有事的。”

“夫人，小嵐不怕，這又不關咱們的……”

小嵐的聲音忽然戛然而止，因而那六個衙役走到了傅芷璇面前，板著一張陰森森的臉，語氣不善地說：“你就是傅芷璇？”

傅芷璇笑看著他，點頭道：“沒錯，在下正是傅芷璇。”

那人兇狠的眉眼一撇，語氣極沖：“傅氏，有人狀告你侵吞苗家家產，請與我們走一遭。”

小嵐聽到這裏慌了，哆嗦了一下，連忙跑到傅芷璇面前，伸展雙臂攔住他們：“幾位差爺，我家夫人絕不是這樣的人，你們是不是搞錯了，可能是同名同姓，你們再查查吧，可不能冤枉了好人。”

“滾開！”為首的衙役不悅地瞥了小嵐一眼，按住刀鞘的手動了動，連解釋都不屑，“再妨礙我們辦事，連你一並抓了。”

見狀，傅芷璇立即伸手把嚇得臉色蒼白，腿軟的小嵐拉到後面，然後往前兩步，走到那衙役面前，淺笑道：“好，我與你們走。”

接著，頭一扭，對緊跟在後面的聞方說：“把馬車趕過來。”

聞方點頭應是，疾步往巷子外面去。

為首那衙役見了，往他前面一站，堵住了他的去路，然後用充滿惡意的眼神盯著傅芷璇：“傅氏，你只怕還沒弄清楚狀況，你現在是戴罪之身，還想坐馬車？哼，給我帶走。”

說完，一揮手，後面幾個衙役就沖上來，把傅芷璇團團圍住。

本來這衙役也不想如此著急的，不過上面吩咐了，一定要讓傅氏盡快認罪，不給她吃點苦頭，她怎會認罪。

況且，他們還是用兩條腿從邕縣走過來，傅氏這樣一個階下囚，憑什麽坐馬車。折損折損她，既能討好上面的人，又能給他們這枯燥的行程找點樂子，何樂而不為。

傅芷璇把一臉急切，都快哭出來的小嵐推了出去，然後擡起頭，面上笑容不變，語氣卻陡然淩厲了幾分：“戴罪之身？我何罪之有？府尹大人都還沒宣判呢，你們就給我定罪了。你們是哪兒的差爺，我怎麽看你們面生得很，似乎從未在府衙見過，在場的父老鄉親有人見過嗎？”

問一群平頭百姓有何用？以為拿這些人就能壓他了。為首的衙役咧嘴一笑，陰沈沈地盯著傅芷璇，囂張地說：“你管我們那個衙門的，跟我們走就是了。”

他這樣一說就壞事了。本來這幾人就面帶兇相，一上來就拔刀，給人極不好的印象，現在面對傅芷璇的質疑，竟然連辯解都沒有，如此倨傲又囂張的態度，令人生疑。

更要命的是，人群裏不知是誰忽然大喊了一聲：“這家夥肯定是冒充差爺。”

這一喊就跟捅了馬蜂窩一樣，人群裏接二連三有人發出質疑的聲音：“就是，連哪個衙門都說不出來，誰信啊，快去叫巡街大人過來。”

“誰在胡言亂語，妖言惑眾！”為首那人火大了，昂起頭，擡起頭放眼望去，想要把說話的人揪出來。但一眼往過去，全是一顆顆黑黑的頭顱和一張張帶著懷疑之色的臉，壓根兒尋不出是何人在喊。

逞威風不成，為首那人想起自家大人的囑咐，也不敢多拖，沖後面幾人使了一記眼色，示意他們強行把傅芷璇帶走。

聞方見了，立即一閃身，像一堵墻一樣攔在了傅芷璇面前，扯開嗓子大吼道：“你們是何人？受了誰的指使，要對我家夫人不利。”

他的聲音極其洪亮，在空曠的集市上擴散開來，傳得兩條街外都能聽到，更逞論附近的百姓。一個個皆懷疑地看著這六個衙役。

為首那人火了，猛地拔出白森森的大刀對準聞方：“小子，別多管閑事，否則我連你一並拿下。”

“何人在集市喧嘩拔刀！”一道帶著怒氣的聲音從衙役的背後傳來。

為首那人扭頭一看，就瞧見坊市署令帶著兩個差役氣沖沖地走了來。

他暗恨，放下刀，大大咧咧地從袖袋中拿出一張押解令遞給了署令：“這是押解令，傅氏犯了侵吞他人財產罪。我家大人命小人來帶她回縣衙受審。”

署令瞥了一眼下面的印章，眉頭微皺：“邕縣縣令？”

見那衙役點頭，他雖心生疑惑，但到底官卑人微，不欲多惹事端，便什麽都沒說，把紙遞給了這邕縣來的衙役。

但旁邊聽到此言的聞方不幹了，大聲嚷嚷道：“邕縣？我家夫人乃京城人氏，為何要她一個夫人舍近求遠去邕縣，要辨個是非清白，就在京城府衙便是，莫非你們覺得府衙判得不公？”

衙役哪敢背負著個質疑府衙的名聲，連忙擺手。

“廢物！”躲在一側巷子中的徐榮平見了，暗罵，這丘瑜派的都是什麽人，直接把傅氏帶走就是，何須多言，不知道言多必失嗎？

心知這幾人定說不過傅氏，再扯下去只會對己方不利，徐榮平扭頭朝旁邊扶著墻的三叔公使了使眼色，該是讓他出馬的時候了。

傅芷璇會裝弱博同情引質疑，他就不會了，等三叔公出馬，看這傅氏還有什麽招。

三叔公點頭，拿起拐杖，穿了一身打滿補丁的破爛衣服，顫顫巍巍地走了出去，然後朝圍觀的百姓拱了拱手：“是老朽狀告的傅氏。老朽乃苗家苗營同，這傅氏憑著一張利嘴，迷惑哄騙了我那侄孫，以什麽大掌櫃的名義入主苗家，侵占了苗家大半家財。我那侄孫年幼善良，被這惡婦欺瞞，騙得團團轉，不知此乃引狼入室，但老朽身為他的長輩，豈能眼睜睜地看著他被蒙蔽上當吃大虧。因苗氏祖籍邕縣，故而去縣衙狀告了她，相信縣令大人定會秉公處理此事，讓我那侄孫迷途知返。”

說完，還揩了揩眼角因為激動滾出來的淚珠。

他一大把年紀了，須發皆白，走路不穩，又長了一張極具欺騙性的和善面孔，令人下意識地想相信他的話。

看熱鬧的百姓本就不了解內情，見他說得真誠，句句都是替苗錚考慮，不少人都信了他的話，看傅芷璇的眼神也跟著變了。

傅芷璇冷眼看著三叔公這番唱作俱佳的表演，搖搖頭，感嘆道：“你老都這把年紀了，何必這樣折騰呢，萬一折騰出個好歹多不值。”

“你咒我！”三叔公氣得胸口起伏不定，唇邊的胡子也跟著一抖一抖的，撇嘴控訴地說，“你們看，這婦人有多惡毒，當著大家的面詛咒我這個行將就木之人，恨不得老朽快快死去，再沒人拆穿他。”

傅芷璇對他曲解自己意思的本事也是服氣，老而不死是為賊，說的就是這種老不休。以為只憑這三言兩語就能判她的罪了，天真。

傅芷璇沒理會三叔公，側身和和氣氣地對小嵐說：“去，趕緊去最近的藥鋪請個大夫過來，免得待會兒氣著了苗家老太爺，我可擔待不起。”

她的聲音不疾不徐，宛如一道清風，不止三叔公聽到了，就連徐榮平也聽見了。

他不由皺眉，傅氏的反應不對，從頭到尾都不見一絲慌亂，莫非她背後那人要出手了，所以她有恃無恐。

罷了，今日即便治不了傅氏的罪，若能尋出她的背後之人也好。

徐榮平一臉的興奮，緊緊盯著周遭，就看什麽時候有人跳出來給傅芷璇解圍。

但他掃了一大圈，不但沒有看到任何的達官貴人，反而瞧見一大群穿著襤褸的老弱婦孺朝這邊而來，定睛仔細一看，為首之人竟是苗錚。

苗錚過來肯定是幫傅氏的，不過他領這麽一大群老弱病殘來做什麽？徐榮平心生疑惑，擔心這是傅芷璇的陰謀詭計，立即給苗伯餘使了一記眼色。

苗伯餘會意，步履匆忙地沖了出去，一把扶著三叔公，誇張地喊道：“三叔，三叔，算了吧，苗錚已經被這婦人灌了迷魂湯，不會聽你的，你又何必做這個惡人，咱們回去吧。”

苗錚剛走近，就聽到這個二堂伯先倒打他一耙，惡意抹黑他。待會無論他怎麽辯解，恐怕圍觀的百姓都會認為他是被傅芷璇給迷惑了，這用心真是夠險惡的，若非傅夫人早有準備，他真是百口莫辯。

苗錚氣得臉色鐵青，這些所謂的親人為了錢財真是什麽無恥的事都做得出來。還是傅夫人這個辦法好，一勞永逸，以後再也不會便宜了這群吸血蟲一樣的親戚了。

他帶著人大步走過來，越過三叔公走到邕縣來的衙役面前，強忍著怒氣一拱手：“這位差爺，傅夫人確實乃本公子特契的大掌櫃，我們有契書為證，何來侵占財產一說。你們別誣賴好人。”

衙役瞥了苗錚一眼，見是個毛頭小子，壓根兒沒把他放在眼裏，哼了一聲，冠冕堂皇地說：“傅氏是不是無辜，不是你說了算，也不是我說了算，縣令大人自會查清一切。你別在這裏妨礙我們公務，帶走。”

“慢著，這位施主，傅施主一片仁愛之心，怎會是那等不法之人，這裏面定然有什麽誤會。”忽然，一個光著頭，穿著袈裟和草鞋，一臉仁慈的老和尚走了出來。

衙役不識此人，瞥了他一眼，口氣很惡劣：“老和尚，你是何人？別妨礙我們辦差。”

殊不知，人群裏早已經因為這個老和尚的出現而騷動起來。

因為這老和尚是寒山寺的聲名遠揚的主持智雲大師。智雲大師出身富貴，但因對佛法癡迷，十五歲就自願遁入了空門，潛心向佛，一心向善，無論是在達官貴人還是平民百姓中聲望都極高，他的信徒也遍布京城附近各州縣。

智雲大師雙手合十，慈眉善目一耷，半閉著眼，念了一句佛號，說了一句意味深長的話：“阿彌陀佛，善哉善哉，施主，回頭是岸！”

這些人群的騷動更明顯了。集市本就是人流擁擠之地，來往的人員又覆雜，各地商旅、城中市民、附近的山野村民，全匯集於此，消息一傳十，十傳百，不一會兒就鬧得好幾條街外的百姓都聽到了風聲。不少想看熱鬧的百姓紛紛往這邊趕。

三叔公人老成精，察覺到不對勁，用力咳了一聲，用眼神提醒那衙役快走。

那衙役也意識到不好。原以為只是一樁手到擒來的小事，他還想辦得妥妥當當的，在上司面前表現一回，哪知被人攔在這兒耽擱了這麽久。

“讓開，讓開，別妨礙我們辦差。”邊說邊用眼神暗示帶來的那五人，讓他們上前先帶傅芷璇走。

苗錚見了，轉過身，朝身後帶來的那群老弱病殘幼大聲吼道：“他們要帶走傅夫人，你們說有沒有道理？”

最前面那個瞎了一只眼睛，蓬頭垢面的老人走上前，舉起手，大聲說：“沒有，你們要想帶走傅夫人，汙蔑冤枉她這樣天大的好人，就從老頭子的屍體上跨過去。”

“對，要帶走傅夫人就從我們的屍體上跨過去。”後面那幾百人也跟著大聲高喊道。

徐榮平在巷子裏看到這一幕，頓時臉色鐵青，招手問隨從：“怎麽回事？這群老家夥哪來的？”

隨從一臉茫然，苦笑說：“沒瞧傅氏與他們接觸過啊。”他們可是派了人遠遠地盯著傅氏，從未見她與這些人有過任何的來往。

“那你如何解釋此事？”徐榮平氣得牙齒都咬碎了。

不等那隨從回答，他就知道了答案。

因為苗錚站了出來，指著三叔公一家，大聲說道：“米管家，拿賬簿過來。”

米管家立即拿著準備好的賬簿上前，遞給了他。

苗錚翻開賬簿，高高舉在半空中，晃了晃：“諸位鄰裏鄉親，這本賬冊記載了我娘在世時這十幾年來，每年撥給苗家兩千兩銀子，三叔公壽辰時又是一百兩，整整十七年，算下來共計三五五千七百兩，我苗家可從未虧待過本家。”

說完，他意味深長地看了一眼三叔公身上那件打滿補丁的衣服。

圍觀的人也看見了，嘩然一片，紛紛對三叔公指指點點，三萬多兩銀子，難不成還買不起一件像樣的衣服，他這般故意賣窮肯定是不安好心。

苗錚快意地看著三叔公氣得青紫的臉，話音一轉，覆又說道：“今天我要向大家宣布一件事，苗家決定在城西開設育嬰堂、安濟坊、居養院、福田院、漏澤園和義學，以後苗家所有的田產、鋪子所出盡數投入此中，讓老有所養，幼有所教，貧有所依，難有所助，亡有所葬，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養，好學者不因貧而不得入學。”

這可真是一道平地驚雷，炸得三叔公頭暈目眩，枯瘦的手指抖個不停，死死抓住旁邊的苗伯餘才止住了傾倒的姿勢。

苗錚好像沒看到他的反應，在滿大街百姓火熱的目光，指了指旁邊的傅芷璇，而後又道：“此事乃是傅夫人的主意，她說得對，為富不仁要富何用？錢財不過是身外之物，若能讓苗錚為燕京城的父老鄉親盡一分力，苗錚萬死不辭其咎。若三叔公誤以為傅夫人這是有意侵吞我苗氏家產，苗錚願請滿城的百姓監督作證，以還傅夫人一個清白。”

更令三叔公絕望的還在後頭，苗錚似乎還嫌他今日扔的雷不夠，一轉身，面朝皇城的方向，雙膝跪地，雙手托苗家的玉印，舉在頭頂大聲說道：“運河乃連接南北的樞紐，苗錚才疏學淺，撐不起如此家業，願將苗家港和苗家一百二十艘船，盡數獻予朝廷，為天下百姓謀福。”

聽到苗錚這番大義凜然的話，人群裏不知是誰先高喊了一聲：“苗家大義！”

接下來，無數的百姓跟著大聲喊道：“苗家大義，苗家大義，苗公子仁慈，傅夫人仁慈……”

這一回，不止算盤落空的三叔公一個撐不住暈倒在地，就連徐榮平也跟著一個踉蹌，伸手狠拍著墻壁，氣得不住地怒罵不止：“好你個苗錚，好你個傅氏，壞我大事，該死，該死……”

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