次日, 傅芷璇是提著一籃子晶瑩的葡萄回去的。

小嵐的傷勢已經好得差不多了, 她看了一眼東邊天際才堪堪冒出來的一絲紅雲，好奇地說：“夫人, 這麽早就有賣葡萄的？”

傅芷璇一怔, 不置可否地笑了笑。

小嵐當她是默認了，走過去, 拿起一串葡萄，驚喜地說：“這葡萄還真新鮮，剛摘下來的吧，這上面還有露珠呢。”

可不是剛摘下來的，而且還是陸棲行親自摘下來的。她淺淺一笑說：“待會兒給我爹送一半過去。”

傅天意夫婦已經去服徒刑，家裏便只剩兩個老人和幾個孩子。好在, 經過這一段時間的療養，傅松源的身體已經好多了，能自己坐起來了。

“好, 夫人你不回去嗎？老太爺昨天還在念叨著你呢。”沒有傅天意夫婦, 小嵐倒是對傅家不那麽排斥，傅芷璇最近一段時日，忙得不可開交，小嵐便偶爾去傅家一趟，替她看看傅松源的病情如何了。

傅芷璇搖頭：“今日我有事要忙, 不能回去，你給我爹捎話，過兩天我就回去。”

她今天得去衙門接聞方。聞方可是因為她才受得傷, 她不去接他怎麽說得過去。

苗家那邊也得了消息，一大早苗錚就親自過來了，見到傅芷璇安然無恙，他松了口氣，苦笑了一下，愧疚地看著傅芷璇：“抱歉，都是我連累了你。”

“談不上連累不連累，徐榮平本就不會放過我。”傅芷璇不以為意地笑了笑，就憑她知道了徐榮平私底下與梁人之間的交易，他對付自己也不過是早晚的事。

苗錚瞥了傅芷璇一眼，皺眉道：“不若把玉印交給我吧。”

他們已經定下契書，這玉印在苗錚的手裏也沒什麽太大的差別。玉印留在傅芷璇手裏反倒是害了她，不如拿回來，徐榮平有百般手段，盡管朝他使來便是。

傅芷璇不同意，若非陸棲行一直暗中派人盯著她，她這回也要陰溝裏翻船，苗家雖人多勢眾，家裏奴仆成群，但沒有哪一個及得上聞方。這玉印到了苗錚手裏更不安全，他不安全，玉印也不安全。

沈眉思索了一會兒，傅芷璇道：“其實這東西無論是放你身上，還是放我身上日子長了都不合適，終究是個禍害，我有一個主意。”

苗錚看向她，點頭道：“你說。”

傅芷璇閉上眼，深呼吸了一口氣說：“把玉印上交給戶部，送四成幹股給戶部。”

這是想了許久的辦法。苗家手握南北水運這條通道，日進鬥金，總會引來各方覬覦，做純粹的商戶是行不通的，他們也得在朝中找一保駕護航的勢力。苗夫人在世時，依靠的是徐榮平，而現在他們與徐榮平鬧翻，自是不能找徐榮平，勢必要找一個比他更強的勢力。

可徐榮平背後有戶部右侍郎的岳丈大人做靠山，同時他南下做的事還有蕭家影子，尋常的官員定不是他們的對手，而那些根深葉茂的世家大族恐怕也不會為了這區區黃白之物與蕭家作對，平白惹來一身腥。

思來想去，最好的選擇非朝廷莫屬。有了朝廷撐腰，別說徐榮平，就是他老丈人以後也拿他們沒轍，而且若能攀附上朝廷這棵大樹，管他各方勢力如何爭鬥，除非大燕城破國亡，否則苗家都能一直屹立不倒。

這算是個極為有利的法子，只是苗家要讓利甚大，每年所賺取的銀子恐有一大半都要進戶部的倉庫。

苗錚對生意上的事一竅不通，幾成幹股他也沒什麽實際的概念，轉而征詢地望向身後的米管家。

米管家朝他眨了眨眼，雙手交握，看著傅芷璇，心疼地說：“傅夫人，這是不是太多了點，四成銀子算下來，差不多能有十萬兩銀子。”

“十萬兩？”苗錚也被這龐大的數字嚇了一大跳。

米管家點頭，無奈地笑道：“苗夫人看過賬冊，應當清楚，每年下來，我們苗家的盈餘也就比這個數字多一些而已。雖說賺得多，但苗家這麽大的攤子，花銷也大，還有各個鋪子裏的掌櫃都有幹股，細細算下來也不是一筆不小的數目。”

傅芷璇承認米管家所說是事實：“沒錯，如果分給朝廷四成幹股，苗家每年的盈餘應只有五萬兩左右，若是要添加船只或是開新的鋪子，將會更少。不過若能換來長久的平安，我想也是值的，你們好好思量吧。”

苗家抱著運河這個金娃娃，不可能獨善其身。不過這只是她一個人的看法。這到底的苗家的基業，一旦拿出去就再不可能拿回來，苗錚要好好思考思考也實屬正常。

苗錚沈默了許久，還是沒拿定主意，只說：“你容我想想，過幾日我再給你答覆。”

傅芷璇笑笑，擡頭看了一眼東邊天際變得有些刺眼的陽光，轉開了話題：“茲事體大，公子是應好好想想，思慮周全。時候不早了，我該去接聞方了。”

苗錚跟著起身：“他是因我苗家而受傷，我與你一道去。”

傅芷璇沒有反對，兩人相攜走出客棧，快上馬車時，苗錚回頭看了傅芷璇一眼：“不知夫人昨夜去了何處？”

自己一夜未歸這事瞞不了人，傅芷璇淺淺一笑，拿出早準備好說辭道：“昨夜聞方發現不對勁兒，在半路上放下了我，讓我去他一朋友家暫住了一夜，等今早天亮，風聲過去了，我再回來的。”

這個朋友陸棲行也準備好了，別說苗錚，就是徐榮平去了也查不出什麽來。

苗錚聽了不疑有他，讚道：“聞方真是機靈，我得好好獎賞他。”

傅芷璇微笑著點點頭，沒有多言。

兩人各自坐了一輛馬車，一前一後往府衙而去。

昨夜偷襲聞方的不過是一群亡命之徒，都有案底在身，罪上加罪，一個死字是跑不了的。

府尹又詢問了一番，他們為何會針對傅芷璇與聞方，不過這群小嘍啰並不清楚，只說似乎是大哥狼牙接了什麽人委托，拿人錢財與人消災，所以才會伏擊傅芷璇與聞方。

不過與對方接頭的只有狼牙一人，現在狼牙不知所蹤，也問不出個所以然來，只能先讓人在城裏張貼狼牙的畫像，全城通緝。

傅芷璇與苗錚去得有點晚，他們到的時候案子已經宣判，聞方被放了出來。

瞧見傅芷璇，他咧嘴一笑，步下臺階，擡起受傷的左臂朝她拱手行禮：“夫人，昨日事出緊急，沒來得及向你說明，讓你受驚了！”

傅芷璇連忙伸手扶起他，目光落到他包著白布的胳膊上，歉疚地說：“不必多禮，你是代我受過，當我是謝謝你才是。”

聞方連忙擺手：“使不得，使不得，夫人折煞小人了。”

米管家瞥了一眼不住往她們這邊看的百姓，假咳了一聲，提醒道：“公子，傅夫人，這不是說話的地方，咱們有話先回去再說。聞方的胳膊也需要請大夫好好看看，別留下了隱患。”

傅芷璇點頭，微笑著說：“還是米管家想得周道。”

幾人相攜離去。

他們走後沒多久，人群中走出一個紫青色祥雲袍，頭戴玉冠，雙手負於背後的男人，他瞇起眼探究地盯著那兩輛漸行漸遠的馬車。

見周遭看熱鬧的百姓漸漸散去，只餘他們主仆站在那兒，甚是顯眼，方慶猶豫了一下，低聲說：“烈日炎炎，大人不如去對面的雲香樓歇歇腳。”要看什麽也可坐在二樓慢慢看。

徐榮平扭頭瞥了他一眼，忽地問了一個風馬牛不相及的問題：“你說，傅氏是何來歷？”

方慶一怔，小心翼翼地說：“應就是普通人吧。”傅芷璇的出身來歷，他們又不是沒有查過，除了那一樁和離之事，她的人生跟千千萬萬的婦人一樣，實在是平淡得很，毫無出彩的地方。

徐榮平瞥了他一眼，冷笑道：“愚蠢，你看聞方對她恭敬的態度，像是一般人？他可是連他正兒八經的東家，苗錚都沒怎麽搭理，卻獨獨對傅氏恭敬有加，你說這是為何？”

名義上，聞方還在苗家做工，領的還是苗家發給他的月銀。

方慶答不上話來，嘿嘿一笑，摸著腦袋，討饒地說：“小人愚鈍，還請大人提點！”

提點？他若知道就不會在這兒問他了。

徐榮平不悅地斜了方慶一眼：“給我查，查仔細了，昨夜傅氏是在何處下的馬車，又去了哪兒，我就不信了，一個大活人還能憑空消失。”只要知道昨夜是誰救走了傅氏，就知道她身後之人是誰了。

方慶忙收起笑，一臉的肅穆：“是，小人這就去辦。”

徐榮平大力一甩袖子：“先回去。”

兩人本是悄然來府衙門口看看這情況的，自是沒有帶多餘的人。好在，徐府離府衙並不是很遠，只需穿過三條街就到了。

主仆二人一前一後，穿過馬路，踏入巷子，往徐府而去。

烈日當空照，地面上的塵土似乎都被烤焦了，熱浪撲面而來，才走幾步，徐榮平主仆二人已滿身是汗。臨近午時，街上除了幾個還在頂著日曬叫賣的小販，路上幾乎沒有人。

徐榮平的背影在灼熱的陽光下拖得老長，忽然，他的影子從竄入了另一道身影，壓在了他的頭上。

徐榮平一驚，猛然擡頭，一下子就看到臉上帶著青紫，手腕還受了傷，渾身散發著汗臭味和血腥味的狼牙。

“你怎麽在這裏？府衙正在派人捉拿你，還不快藏起來。”徐榮平只驚訝了一瞬就掩飾起眼底的厭惡和惡意，狀似關切地說。

“你以為我不想，我是在這兒特意等你……啊！”狼牙這一說話就牽動了嘴上的傷口，他捂住嘴，呼了口氣，一撇嘴，含糊不清地說，“徐大人，若非為了你，我那群兄弟也不會這麽折損了，你說是不是？”

徐榮平收起驚訝的神色，四平八穩地打量著他：“你想怎麽樣？”

狼牙咧嘴一笑：“徐大人真是個爽快人，你把後面的銀子付給我就行了，咱們銀貨兩清，再無瓜葛。”

“你事沒辦成，還想問我要銀子？”徐榮平氣笑了。素來只有他算計別人的，還頭一回遇到敢要挾他，討要好處的家夥。

狼牙賴皮一笑：“事沒辦成，但小人可是結結實實損失了十幾個弟兄啊，他們家裏的老娘老子，婆娘娃兒都還等著吃飯呢。還有小人我，現在可是過街老鼠，人人喊打，抓了小人不打緊，只是聽說府衙牢房的刑具很是殘酷暴虐，萬一小人一個沒撐住，說了不該說的話怎麽辦？大人，你說是也不是？”

找死，竟敢威脅他。徐榮平黑漆漆的瞳仁中閃過一抹殘暴，遂即又恢覆了常色，面帶不爽地說：“我身上沒帶那麽多銀子，你隨我來。”

狼牙之所以能從那麽多人中逃脫出來，也是個奸猾的，哪肯自動到徐榮平的地盤上，搓著手，嘿嘿一笑：“小人一身血汙，怎敢去大人府上汙了大人的眼。明天子時，大人派人把銀子放到衙門口外的石獅子下就行了，小人拿了銀子就會想辦法出城，遠走高飛，再不給大人添麻煩。”

見他不肯上鉤，還選了衙門這麽個特別的地方拿銀子，徐榮平眸光暗沈，沈悶片刻，竟笑出了聲：“也好，你等著，明日子時會有人把銀子給你送過去。”

聞言，狼牙一喜，拱手道：“那小人就多謝大人了，明日子時，不見不散。”

說罷，提起大刀，飛快地消失在了徐榮平的視線中。

方慶瞥了一眼徐榮平看不出端倪的臉色，輕聲問道：“大人，真的要給狼牙銀子？這小子可是個潑皮，毫無信用可言，他的承諾恐怕不足為信。”

事情搞砸了，還好意思來要餘下的銀子，甚至還把死人都搬了出來，這種沒臉沒皮的貪婪之徒的信用為零。一旦他手裏的銀子花光，很可能又會找借口來要銀子。

這一點，徐榮平如何不清楚。他嘴角泛起冰涼的弧度：“無妨，就是拿了銀子，也得有那個命花才行。”

看著他陰鷙狠戾的眼神，方慶無端端地打了個寒顫，明明是大夏天的，他卻莫名地覺得背脊發寒。他也是真傻，竟忘了自己的主子是什麽樣的人，這銀子可不是狼牙的富貴銀山，反倒是他的催命符。

想到這一點，方慶頭一低，再不敢看徐榮平。

徐榮平一臉陰沈地趕回了家，剛到門口，就聽門房稟告道：“大人，龐老爺來了。”

“岳父大人來了，可等了許久？”徐榮平一驚，忙問道。

門房回稟道：“來了約莫快一個時辰了。”

竟等了他那麽久？徐榮平眼下的魚尾紋不自覺地皺起，又問了一句：“龐老爺現在在何處？”

迎上來的管家連忙道：“在書房，夫人在那邊伺候著呢，讓小人來前院等老爺。”

“知道了，我這就去！”徐榮平不顧身上的衣服都汗濕了，加快步伐往書房走去。

剛踏進書房的院子，他就瞧見妻子龐氏端著一只托盤從書房裏走了出來。

龐氏三十多歲，面相平平，膚色較暗，身體略微發福，光說長相，她與身材修長、儀表堂堂、風度翩翩的徐榮平還真是不大相配。

瞧見丈夫匆匆而來，龐氏連忙走過去，把他拉到旁邊的銀杏樹下，圓圓的臉上滿是焦急：“你是不是在外面做了惹父親生氣的事，我看他臉色不大好，有點像是來興師問罪的。”

徐榮平拉住龐氏手，輕輕安慰了她一句：“沒有，我怎會惹岳父生氣，許是公事抑或是其他吧，不用擔心，我去見岳父。”

“嗯，父親今天心情不大好，你可千萬別惹他生氣。”龐氏又不放心地叮囑道。

徐榮平捏了捏她的還帶著肉窩的手，轉身步上了臺階。

徐榮平的岳父，龐司身為朝廷三品大員，呆的又是炙手可熱的戶部，長期身居高位，使得他的身上帶著一股子不怒自威的氣勢。

哪怕今天他只穿了一身普通的深色長衫，但往那兒一站就給人一種極強的壓迫感。

徐榮平對這位提攜自己頗多的岳父總是又敬又怕，見到他，忙躬身行禮：“不知岳父大人前來，小婿未能遠迎，還請岳父大人見諒。”

龐氏生恐丈夫吃了父親的排頭，去而覆返，托盤上還放置著一壺熱茶：“爹，這是你最喜歡的碧螺春，今年剛采的新茶，夫君前幾日才得來的，還沒來得及給你送去，你先嘗嘗。”

龐司一眼就看穿了女兒的心思，不悅地擰起眉：“行了，他一個大男人，為父能拿他怎樣？你下去吧，為父今日來是有要事與榮平談，你吩咐下去，莫讓人打擾了我們。”

其實除了龐氏，誰敢闖書房，這話分明是說給她聽的。

見父親不悅，龐氏再不敢多言，丟給徐榮平一個小心的眼神，這才福身笑盈盈地退了下去，順手替翁婿倆拉上了門。

等她一走，龐司走到桌前，拿起茶杯，輕啜了一口茶水，臉上的冷凝有所緩和，他點了一下對面的椅子：“坐吧。”

徐榮平點頭，坐了過去，忐忑不安地看著龐司：“岳父大人可是有事要吩咐小婿？”

龐司瞟了他一眼，反正這屋子裏也沒旁人，索性略去了客套，直奔主題：“怎麽？苗家那邊還沒擺平？”

聽他催促，徐榮平立即認錯：“小婿無能，中途遇到了些麻煩，耽誤了時間，還請岳父再寬限幾日，小婿很快就能把此事給處理好。”

龐司盯著他，語氣不耐：“最好如此，國舅爺那邊已經派人在催了，苗家的運河一定要拿到手裏，那可是南下的通道之一，不能落入他人手中……”

徐榮平領會了他的意思，再次保證：“小婿明白，不過，岳父大人，小婿有一事要稟，那傅氏背後似乎有人。”

他把昨夜的事說了一遍。

龐司聽了，眉頭深深地蹙起：“傅氏？可是你先前所提的那個和離，與你們一道南下，姜氏有意讓她接替手中事務的婦人？”

徐榮平點頭：“沒錯，就是她。”

龐司不悅地看著他：“怎麽，你們事前沒查過她的底細？”

“當然查過，她父親不過是一九品小吏，家中也無人做官，親戚也沒甚出眾的，沒甚問題。”徐榮平趕緊說道。

“那就怪了。”龐司的手指在桌上輕擊片刻，忽地臉色一變，“你是負傷而回，她一個婦道人家，人生地不熟，又無銀錢，是如何從安順這麽遠的地方回來的？”

徐榮平驟然一驚，才想起自己一直忽略了這個，臉色煞白的說：“是小婿失察，小婿這就安排人前往安順查她是如何回來的。”

龐司斜了他一眼，不悅地說：“不用了，安順離燕京城數千裏之遙，等你的人去查清楚，黃花菜都涼。”

頓了片刻，他忽然說道：“她沒有破綻，但她身邊的人呢？你去查查那個叫聞方的底細。”

相比之下，龐司對能在十幾人圍攻之下，只是受了輕傷的聞方更感興趣。

徐榮平眼睛一亮，拍手讚道：“還是岳父想得周到，憑聞方的身手，他絕不會是籍籍無名之輩。小婿這就安排人去查，只是傅氏那裏，是不是先觀望幾天？”

龐司沈吟片刻，也覺此事有古怪：“罷了，查到他們的底細前，先按兵不動。”

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