賈鑫利此言一出，空氣中頓時寂靜了好幾息。

曹廣最先回過神來, 蹲下身, 用力攥緊賈鑫利的領子：“你再說一遍！”

賈鑫利歪著頭, 青白交加的頭發從頭頂垂落，蕩在曹廣的青筋暴凸的手背上，一個頹廢，一個暴怒，形成極致的對比。

他擡了一下眼皮, 放緩語調, 又說了一遍：“今上不是先皇的骨肉。”

猶如五雷轟頂，曹廣震驚得一把松開了手, 往後一倒，一屁股坐在了泥土地上, 蠕動了幾下唇才冷靜下來，充滿戾氣的銳利眸子盯著賈鑫利：“你說蕭太後偷人, 可有證據？”

他原本猜測, 皇上的暴斃與賈鑫利有關, 誰料卻挖出這麽大一個意料之外的秘密。

賈鑫利搖搖頭, 臉上的表情有些癲狂：“沒有……”

“那你為何說皇上不是先皇的骨血？”只聽到這兩個字，曹廣就暴起，虎口掐住了賈鑫利的咽喉。賈鑫利被他死死掐住了脖子，呼吸不暢，很快，臉就憋成了青紫色, 兩眼也開始翻白。

臉色陰沈的陸棲行見了，厲聲呵道：“曹廣，住手，你莫不是消滅證人？”

最後一句終於拉回了曹廣的理智，他厭惡地瞥了賈鑫利一眼，甩開了手。

賈鑫利一獲得自由就捂住脖子大咳起來。

陸棲行走到他面前，垂頭，帶著滔天怒火的眸子中一片陰霾：“賈鑫利，如實招來，本王承諾，只要你句句屬實，必饒你一命，但若有一句虛假，你就等著千刀萬剮。”

賈鑫利捂住脖子的手一頓，垂垂老矣的目光中升起一抹希冀之色，哪怕明知活著也不會有什麽好日子，但能活著誰又想死呢。

他重重地點了一下頭：“王爺，曹將軍，小人句句屬實。至於小人為何會認為今上不是先皇的親骨肉，你們聽小人從實道來。”

“二位可還記得，泰康三年，先皇親征漠北一事。當時的皇後，也就是如今的蕭太後也一道跟隨，在硯口時，先皇中了敵人的埋伏，身負重傷被人救回。”

這都是十餘年前的事了，當時陸棲行不過是一少年，曹廣比他大幾歲，已經入了軍營，兩人對這段記憶都還有印象。

“怎麽，有問題？但此後皇上的龍體不是一直很康健嗎？”曹廣陰沈沈地盯著賈鑫利，大有他只要一說謊，就讓他人頭落地的樣子。

賈鑫利苦笑了一下，點頭道：“沒錯，先皇此次的傷並不致命。不過兩位有所不知，先皇這次受傷的部位有些蹊蹺，從小腹一直向下，直達腎囊，傷了腎囊，於子嗣上有虧。小人把此事如實稟告給了皇後娘娘，皇後娘娘說此事傳出去會引起動蕩，囑咐小人保密。一番威逼利誘，小人得罪不起她，又收了她一百兩黃金，便把這事瞞下了不提。”

“於子嗣上有虧，那究竟有沒有可能使女子懷孕？”陸棲行緊緊盯著他。

賈鑫利猶豫了一下，垂頭喪氣地說：“兩位應當明白，這只是委婉的說法。就先皇當時傷情，其實是不可能再有子嗣了。只是因為這處傷在尷尬處，痊愈後並未影響日常生活，因而先皇一直也沒太當一回事，更沒找其他太醫細查。”

“所以當皇後娘娘懷孕的消息傳出來時，小人真是嚇了一跳，好幾晚都不敢合眼。後來見皇上沒有懷疑，大賞了看診的羅太醫，小人才稍微放下心來。但這事一直是埋在小人心中的一根刺，於是小人經常托病不去太醫院，及至先皇辭世，小人深恐自己對蕭太後無用了，會被她除掉，因而連夜請辭，離開了燕京。”

“可能是小人平時表現得太膽小甚微，口風甚緊，蕭太後並沒有再派人尋我。小人用多年所攢之資，在徽州買了一處宅院，平平靜靜的過日子。也不知是不是有報應，後來我兒沾上賭博，十賭九輸，把家裏的資材輸了個精光，還欠下大筆銀錢，無力還債。他在小人酒後套了小人的話，得知這個大秘密，留下一張字條走了，說是要去京城找蕭家討銀子。小人醒來看到這張紙條就明白大禍臨頭了，倉皇南逃。這韓家村的裏正是我一遠房表叔，當年我父親曾救過他的性命，他便留下了小人，讓小人托身在這山神廟裏，以給村民看病為生。”

聽完，陸棲行閉上眼，又問了一句：“先皇的死，究竟是意外還是人有意為之？”

賈鑫利仔細回憶了一下：“先皇是因胸口疼去世的，當時主診的是羅太醫，那時候小人已經不受皇後娘娘待見，在先皇去世前的三個月裏總共只見了先皇三次，每次他的氣色都比上一回差一些，最後一次，先皇已經躺在床上起不來了，咱們太醫院會診，只要叫得上號的太醫都去了。小人也替皇上把了一次脈，他的胸口處舊傷覆發，內裏淤血堆積，藥石罔效，因為傷處緊挨著心臟，我們也不敢采取大膽的措施，因而……”

“你的意思是，先皇的死是意外，病情所致，沒有人從中動手腳？”陸棲行睜開眼，利眼盯著他，不放過他臉上的絲毫變化。

賈鑫利點頭：“應該是。”

陸棲行沒再理會他，對章衛說：“把他帶下去，別讓他跑了，順便審問一下廟裏那幾具屍體是怎麽回事。”

章衛領命，帶著賈鑫利下去了。

曹廣憤怒得一拳捶在旁邊的洋槐樹上，樹幹不停地晃蕩，樹葉相碰，發出刷刷的聲音。

“蕭氏這賤人！”他氣得連尊稱也去了，頭抵在樹上，憤怒地拍了好幾下。

陸棲行暗沈的眸子落到他出血的手背上，嘆了口氣：“這不過是賈鑫利的一面之詞，不足以全信，當務之急是弄清楚他說的話裏有幾分是真。更重要的是，若今上不是皇兄之子，那他是何人之子，蕭氏是否懷過孕，若是蕭氏親生，那他的生父是誰？”

一連串的問題擺在他們面前，容不得他們松懈。

曹廣也振奮起來，淩厲的濃眉一撇，帶著勃勃怒氣：“我倒要看看，蕭氏的奸夫是何方神聖。”

陸棲行看了他一眼，拉上呆滯的傅芷璇，說了兩個字：“走吧。”

這邊，章衛已經問清楚了山神廟裏發生的事。

昨夜一行十幾人突然闖入山神廟，目標直指賈鑫利。

但賈鑫利早在幾天前就從裏正口中得知，村子裏來了幾個陌生人。他擔心這些人是沖他來的，一面跟裏正串通好，說他出遠門，一面偷偷躲進廟中扔在墻角的那一尊無頭的山神石像中。

沒人知道這尊石像是中空的，倒是讓他躲過一劫。但樂征幾人就沒那麽幸運了。他們不知賈鑫利藏了起來，擔心這夥人殺了賈鑫利，跑出來阻攔搶人，不敵對方人多勢眾，被殺死在了廟裏。

沒找到人，眼看天快亮了，未免驚動村民，這夥人又原路返回，離開了小山村，不知所蹤。

“把他們的骨灰帶回去交到他們的家人手中，優撫他們的家人。”陸棲行握緊雙拳吩咐道。

章衛頷首：“是，請王爺放心，末將親自督辦此事。”

說話間，曹廣派上山的兩人終於回來了。

但帶回來的消息並不樂觀，這群人的痕跡到山頂就消失了，他們轉了一周也沒有任何的發現。

曹廣瞥了陸棲行一眼，征求他的意見。

陸棲行面無表情：“回去再說，把賈鑫利和裏正都帶走。”

說罷，拽著傅芷璇就往來時的那條小路往馬車停靠的地方走去。

傅芷璇的手被他握得發疼，她瞥了一眼他如刀刻般堅毅冷冽的側臉，沒有說話，只是把另外一只手附到他的手背上，用力握了握。

陸棲行察覺到手背上柔軟的一團，扭頭看了她一眼，傅芷璇朝他抿嘴笑了笑。

陸棲行給她一個安心的眼神，遂即松開了她的手，但還是沒放開她，兩人一語不發地走在前面，直到上了馬車。

陸棲行來時是騎馬，回去時，他自發坐到了馬車上，手撐著下顎，望著天空上那一輪紅日，臉上的神色肅穆陰沈，眸中風暴累積，像是夏日暴風雨來臨前的天空，烏雲籠罩，令人心悸。

傅芷璇有些擔憂，但這事太大，就連陸棲行他們現在也不能確定賈鑫利是否有隱瞞，她也不敢多言，以免影響了他的判斷。

受到的沖擊太大，曹廣這會兒也沒心情多語，一行人就這麽默默地趕回了驛站。

回到驛站已是半夜，又是好一番折騰。因為賈鑫利和裏正身份特殊，陸棲行瞥了兩人一眼，直接對曹廣說：“他們就交給你了，賈鑫利你暗中想法子帶回京城，一定要找信得過的人看守他。至於裏正，找個地方把他藏起來，等此事一了，再送他回去。”

這樣一來，即避免了裏正走漏風聲，讓蕭氏一黨提前知道了他們已經逮著了賈鑫利，另一方面，也是對這位老者的保護。

曹廣見他這樣安排，訝異地一揚眉，黑了一整天的臉色終於緩和了一些，他伸出右手，跟陸棲行擊掌立誓：“放心，定不負汝使命，王爺你先回京，等把安順的事安排好，我就快馬加鞭回京，此事咱們從長計議！”

聞言，傅芷璇詫異地瞥了他一眼，曹廣對陸棲行說話的語氣似乎變得不同了。

陸棲行回頭就瞧見她疑惑的目光，陰沈了一整天的眸子裏晃過一絲笑：“走吧，時候不早了，回去休息一下，明日我們進城與烏伯伯道別。”

“嗯。”傅芷璇應好。

陸棲行把她送到房門口，傅芷璇轉過身，盈盈杏眸裏盛滿了擔憂，伸手覆在他的手背上，嘴唇蠕動了幾下，千言萬語最終都化為了一句：“你也早些睡。”

陸棲行勉強笑了笑，拉著她進門，把門關上，然後坐到榻邊，兩人依靠在一邊，他低頭望著她靠在肩上的頭，慢慢說道：“你著實不必太過憂慮，今日之事，早在蕭家莫名其妙對我動手時就埋下了懷疑的種子，我並不擡吃驚，只是有些遺憾。”

他視陸謹嚴若親子。看著他蹣跚學步，牙牙學語，一點點長大，結果他卻很可能是皇兄今生的恥辱，這種感覺並不好受。陸棲行寧願蕭氏從未懷過孕，陸謹嚴只是她從別處抱來的孩子。但當時皇兄的後宮中只有她一人，兩人日日相對，蕭氏如何能在皇兄面前作假？

還有皇兄，他如父如兄的皇兄，竟被人這樣羞辱，只要想到這一點，他就怒不可遏。蕭氏這毒婦，還有什麽是她做不出來的。

陸棲行身上的低氣壓越來越低，傅芷璇忍不住擡頭望著他，伸出手輕輕撫平他額頭上因為蹙眉形成的褶皺，故意錯開話題：“別皺了，再皺就老了。”

陸棲行斂起身上的怒氣，輕輕拍著傅芷璇的背：“睡吧。”

這時候哪睡得著，傅芷璇不想他難過，沒話找話說：“我們回去是走陸路還是水路？需要多少時日？”

陸棲行一一作答：“走陸路，水路太慢了，一天都行不了多遠。昨夜去找賈鑫利的很可能是蕭氏的人馬，他們知道我來了安順，坐不住了，我們也不能耽擱，得盡快回京，只是要辛苦你跟著我舟車勞頓了。”

“我不怕。你不是被申飭，閉門思過三個月嗎？這次回去，他們會不會給你羅織罪名？”傅芷璇擔憂地問道。

陸棲行摸了一下她的頭：“無妨，三月之期早已過。他們抓不住我的小辮子。”

聽他說得肯定，傅芷璇心裏的陰雲總算散去了一些：“那就好。還有，你與曹廣是不是達成了什麽一致？”

“你觀察得真是仔細。”陸棲行沒有瞞著她，“沒錯，我與曹廣雖未言明，但若陸謹嚴不是皇兄之子，曹廣勢必會站到我這一邊。他心裏其實有些懷疑我與賈鑫利做局騙他，我把賈鑫利交給他看守，正是為了消除他的懷疑，取信於他。”

原來真不是她的錯覺，傅芷璇替陸棲行高興，曹廣相信他，他又將增加一個助力。只是這樣一來，他以後是不是就會更上一層樓？那他們將何去何從？

見傅芷璇久久無言，陸棲行以為她睡著了，輕輕喚了一聲：“阿璇？”

傅芷璇輕輕閉上眼，沒動。

陸棲行端詳了她半晌，輕輕起身，把她抱回了床上，又替她蓋上被子，這才輕手輕腳地走了出去。

等關門聲一響，傅芷璇僵硬的身體立即動了一下，緊閉的眼睛緩緩睜開，裏面一片清明，哪有一絲睡意，她盯著床幔看了許久，直到眼睛開始酸澀，忽然忍不住自嘲一笑。她也開始患得患失了，其實大可不必，再差能比前世還差嗎？她還好好的活著，還有一方安身立命之所，能自食其力，有何懼之？

***

次日，陸棲行看到傅芷璇的時候有些意外，她眼底青紫，明顯沒睡好，但精神卻極好，看著他笑盈盈地福身行了一禮，宛如晨間初綻的薔薇，美麗動人，宛如換了個人一般。

連帶他的心情也好了許多，兩人帶著章衛和聞方幾個，輕裝簡行，再次進城。

只過了一天，城裏已經大變樣，街上沒了四處亂竄的逃兵，昨日那成堆的屍首也不見了蹤影，甚至還出現了零星的百姓。如果不是地面上還殘留大片大片暗紅色的血跡，傅芷璇都會以為昨日的一切只是她的錯覺。

進入三塘巷時，他們迎面就碰上了阿楊。

阿楊一身白衣，眼眶發紅，看到他們，驚訝地張大了嘴：“你們……你們怎麽才回來，烏老伯昨晚去了！”

“去了？好好的怎麽會去了？”陸棲行犀利的眼神死死瞪著他。

阿楊嘆了口氣：“烏老伯走得很突然，當時是隔壁鄰居聽到他的痛呼聲，跑來叫我，我跑過去時他已經快不行了，最終沒能等到大夫趕來就咽了氣。”

陸棲行沒理會他的說辭，大步前往烏文忠的院子。

堂屋的正中央擺放著一口棺材，烏文忠就躺在裏面。陸棲行走過去掀開棺木，往裏一看，烏文忠換了一聲新衣，面容祥和，就像是睡著了一般。

他盯著看了許久，然後朝聞方招手。

聞方會意，走到棺材前，彎腰靠近，仔細檢查了一遍烏文忠的屍體，然後對陸棲行輕輕搖了搖頭。

確信烏文忠不是被人所害之後，陸棲行的臉色才稍微放緩，轉過身對阿楊頷首道：“多謝你為我舅舅操辦後事。”

看著氣勢大漲，與以往完全不同的陸棲行，阿楊顯得有些局促不安，輕輕擺了擺手：“不用，不用，大家都是街坊鄰居。況且烏老伯以前還教過我……小人拳法，算是小人的師傅，這是小人應當做的……對了，老伯給你們留了東西，小人這就去給你們拿來。”

說完，急匆匆地跑進了隔壁，不一會兒，抱著一個紅漆木的小匣子走了過來，遞給了傅芷璇：“這是老伯特意留給你的。”

“我？”傅芷璇驚訝地眨了眨眼，接過匣子，猶豫了一下，打開一看，裏面整整齊齊地擺放著一排排竹篾編制的小動物，有螞蚱、烏龜、青蛙等小動物，一樣一只，極為精巧神似，編制之人顯然極為用心。

瞧傅芷璇一臉感動，阿楊也欣慰地笑了，撓撓頭說：“老伯說，以後留給你們的孩子做個小玩意。”

傅芷璇耳根一紅，羞澀地低下了頭。

陸棲行替她把盒子蓋上：“好好收著吧，這是烏伯伯的一番心意。”

聽到他的稱呼，阿楊詫異地瞥他一眼，想了想，還是沒多問，接著中袖袋裏拿出一封信：“這是老伯留給你的。”

陸棲行接過信，打開一看，裏面只有四個大字：勿忘初心。

陸棲行見他拿著信盯著看了半晌，一直沒動靜，好奇地戳了他一下。

陸棲行回過神來，走到棺木前又看了烏文忠一眼，感慨道：“這是烏伯伯作為一個長輩，給我的忠告。烏伯伯一生沒有子嗣，今夜你與我一道給他守靈，我詳細跟你道來。”

“哦。”傅芷璇點頭。

烏文忠在本地並無親戚，只有幾個熱心的鄰居替他張羅，因而他的葬禮很簡單，也免去了奔喪等環節，只在屋裏停留一夜，第二日就出殯。

這些阿楊都張羅好了，無須傅芷璇和陸棲行操心，兩人換上了白衣，守在靈前。

陸棲行拿過紙錢扔進火盆裏，緩緩說道：“烏伯母原是安順人氏，後來為了躲避戰火，全家遷去了京城，與烏伯伯相識成親，夫妻感情極好。他們夫妻本有一子，只是烏伯母早產了，孩子沒保住，受此打擊，烏伯母的身體每況愈下，拖了幾年就去了。臨終前，烏伯母最想念的就是家鄉。烏伯伯很後悔當初為了功名利祿，沒有好好陪她，索性放下了京城的榮華富貴，帶著烏伯母的骨灰回到了她的老家，在此度過餘生。阿楊家其實就是以前烏伯母年少時的居所。”

妻子病逝，丈夫攜帶她的骨灰壇回到她的家鄉，住在她老家的隔壁，睹物思人。說起來平淡，但又有幾人能做到。

傅芷璇長籲了一口氣，淺淺笑道：“生同寢，死同穴，烏伯伯的心願也算達成了。”

陸棲行握從懷裏拿出烏文忠留給他的那封信，拆開遞給傅芷璇。

傅芷璇看著上面的“勿忘初心”四個大字，疑惑地擡頭：“你給我看這個做什麽？”

陸棲行握住了她的手，聲音帶著淡淡的唏噓：“這是烏伯伯對我的忠告。他與烏伯母情投意合，兩人情深意篤，只是烏伯伯年輕時為了建功立業，對家裏多有疏忽，釀成終身遺憾。他是擔憂我萬一走了他的老路，被野心或其他欲望迷暈了眼，疏忽自己最重要的人，抱憾終身，因而留下這四個字勸誡我。”

傅芷璇沒想到那個刻板性子並不算好的老人還有這樣細膩的心思，心裏很是感動。

陸棲行拿起旁邊木框中的竹蜻蜓，丟了一只進火盆裏：“烏伯母的阿公曾是一位手藝極好的篾匠，烏伯母最喜歡的就是他編的竹蜻蜓。這是烏伯伯特意為烏伯母編的，也讓它們一起下去陪烏伯母吧。”

“嗯，想必這也是烏伯伯的心願。”傅芷璇也拿起一只竹蜻蜓，放入了火盆裏，火苗竄起，瞬間把竹蜻蜓吞沒，在火光中，她似乎看到了烏伯伯的微笑。

次日一早，傅芷璇與陸棲行和阿楊一道埋葬了烏文忠，讓他與其妻子合葬，了卻了他半生心願。

陸棲行再次謝過阿楊，準備帶著傅芷璇出城，直接回京。

阿楊見他們要走，連忙叫住了二人，然後遞上一物：“這是烏老伯家的房契，他托我保管，我昨日忘了，傅……公子，你拿好。”

陸棲行沒接，朝阿楊笑了笑：“既然是烏伯伯送你的，你就收下吧，不用給我。”

被他戳穿，阿楊有些躊躇：“可是，這是烏伯伯的財物，我一個外人拿著不妥……”

“你若覺得有愧，就逢年過節給他們二老上一炷香吧。”陸棲行打斷了他，帶著陸棲行坐上了停在巷子口的馬車。

馬車一路朝北，往北門而去，走到半路已近正午，染上熱氣的陽光灑滿大地，烤得馬車裏悶悶的，傅芷璇撩起簾子，通通風。

沒走多遠，她忽然看到遠處擠了許多百姓，不由好奇一問：“外面怎麽回事？”

騎在馬上的章衛擡目瞥了一眼，說道：“這是安順那群逆賊的伏法之日。”

傅芷璇聽懂了，她擡起頭往人群裏望去，但因為人太多，只看到了一堆黑乎乎的人頭。

刑臺上的季文明一臉菜色，旁邊跪著的錢世坤笑得癲狂，臨死前還朝他吐了一口唾沫：“狼心狗肺的東西！”

季文明沒有力氣與他吵架，他擡頭望了一眼在陽光上泛著冰冷白光的大刀，心一寒，下意識地避開了眼。這一側頭正好掃到遠處馬車上手肘支在車窗上的傅芷璇，她的側顏美好，嘴角彎彎，顯然過得很順心。

擦身而過，手起刀落，季文明的時光永遠地定格在了這一刻。

到了城門口，傅芷璇就瞧見賴佳遠遠地站在大門西側為，笑盈盈地看著她。

“停車。”傅芷璇下了馬車，走過去。

賴佳立即迎了上來，雙手捧起一個包袱遞給了傅芷璇，福身道：“夫人，多謝你，我與大鐘再過三日也要啟程了！你的大恩，賴佳無以為報，只能每日在佛前祈禱夫人一生順遂，無病無災。”

傅芷璇托起她：“不用謝我，你想通了就好。這些東西是讓我替你帶回家的？”

賴佳眼眶一紅，點頭道：“嗯，我給我娘和我爹各做了一身銀鼠皮的夾襖，還捎了一封信回去，你替我轉交給他們。山高水遠，今生只怕難得再一見，夫人，你多保重。”

傅芷璇輕輕拍了拍她的肩：“你也多保重，日子都是人過出來的，沒什麽過不去。”

“嗯。”賴佳抿住唇，不舍地朝傅芷璇揮了揮手。

傅芷璇拿著包袱上了馬車，她還站在路邊眼巴巴地望著她。

“回去吧。”傅芷璇朝她喊了一聲。

馬車正要匯入出城的人流，又一支隊伍出城，除了押送的士兵，裏面皆是老弱婦孺。

傅芷璇眨了眨眼，回頭問陸棲行：“他們是被流放的人？”

陸棲行點頭：“這史燦動作倒是挺快的。”

傅芷璇擡起頭在年輕女子中搜尋了一圈，最後只發現了一個熟面孔——荷香，卻未看見季美瑜。

顯然，她選擇了另外一條路，傅芷璇哂笑了一下，收回目光，放下了簾子。

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