正所謂好事不出門, 壞事傳千裏, 季家今天的糟心事一樁接一樁, 而且一樁比一樁離奇引人側目。所以這八卦沒多久就傳得滿城皆知，越傳越離譜，最後傳到林掌櫃的耳朵裏時間，竟變成了季家吃了官司，要完蛋了。

林掌櫃聽了心慌不已，他們還有一大筆銀子沒拿回來呢，這季家垮了，他上哪兒要錢去，於是連忙叫上另外幾個掌櫃, 急匆匆地趕了過來。

果然, 才走到巷子口就看見有人在把季家的東西不停地往外搬，這更加肯定了林掌櫃的猜測。

深恐季家被人搬空, 沒他的份兒了, 林掌櫃不管不顧地沖了上來, 開門見山地要銀子。

萬氏聽了氣得臉都青了：“胡說八道, 哪裏有債主？那是我兒媳傅氏，咱們家一直是她管家, 她才是你們的債主，你要銀子問她去。”

她說得篤定，林掌櫃將信將疑，朝身後的青掌櫃使了一記眼色。

青掌櫃是個皮膚黝黑的矮個子，他走過去微微擡頭看向傅芷璇, 拱手作揖：“你可是季家少夫人？季老夫人說，修繕祠堂和建族學的銀子由你出，弟兄們都要吃飯，還請少夫人行個方便。”

傅芷璇勾唇冷笑，拿出放妻書在青掌櫃面前一晃：“好笑，他季家修繕祠堂、建族學要我一個外人掏銀子，說出去也不怕人笑掉大牙！”

青掌櫃被堵得啞口無言，瞬時明了，是他們誤會了，這不是要債的，而是季家的前兒媳婦在搬她的嫁妝。

不遠處的林掌櫃也聽到了這話，眉頭一擠，看向萬氏：“季老夫人，還是莫耍花招的好，欠債還錢，天經地義，就是走到官府，咱們也不怕。”

這分明是威脅她，若再不還銀子，就要報官了。

萬氏有些慌了，恨恨地瞪著傅芷璇，指責道：“當初明明說好由你來還這筆賬的！”

傅芷璇從善如流地說：“今時不同往日，當初我是季傅氏，現如今我可姓傅，跟季家半點關系都沒有。叫一個和離的前兒媳來掏季家修繕祠堂的銀子，你也不怕季家的先人半夜從墳墓裏爬出來找你！”

那幾個幫忙把季美瑜送回來的季氏族人還未走，踏出來剛好聽到這一句，臉色都非常不好看。

他們季家修繕祠堂和建族學要一個外人掏銀子，這簡直是辱沒祖宗，傳出去他們也別做人了。

有機靈的族人忙指示年輕腿腳快的那個去族裏通風報信。

可萬氏沒想那麽多，她現在腦海子都是銀子。自從季文明回來後，家裏的開支劇增，又只出不進，她那點私房錢已經掏得所剩無幾了。現在根本拿不出銀子給林掌櫃結賬。

相比迫在眉睫的還賬問題，面子算得了什麽。

萬氏面色陰沈地盯著傅芷璇，不依不饒地說：“修繕祠堂，建族學的時候，你還是咱們季家人呢。而且這都是你給我出的主意，傅氏，你別推脫幹凈。”

傅芷璇好笑地看著她：“我不用推脫，又不是我賒的賬。”

白紙黑字，可都是萬氏欠下的錢，跟她一文錢的關系都沒有。林掌櫃他們要銀子也是找萬氏，不可能找到她頭上。

萬氏擡眼望去，果然，林掌櫃幾人都咄咄逼人地盯著她，看也不看傅芷璇。她急了，指著傅芷璇說：“她才有銀子，我沒銀子，你們找她去。都是她給我出主意，讓我賒賬的，冤有頭債有主，你們找她。”

林掌櫃炯炯有神的眸子閃了閃，心裏有了計較。不過這些都是人家婆媳之間的私事，算計不算計的，跟他沒關系。

“老夫人，當時跟我們說賒賬的是你，按手印的還是你，咱們哪有找旁人的道理。既然老夫人不願意給銀子，那咱們只有官府見了。”林掌櫃說完作勢欲走。

萬氏急了，顧不得失禮，連忙拉住林掌櫃：“掌櫃的，有話好好說，咱們有話好好說。”

林掌櫃回頭看她：“老夫人這是準備給咱們銀子了？”

“這……”萬氏支支吾吾，半天說不出個明確的答覆來。

林掌櫃等得了沒了耐心，臉漸漸拉了下來，沖青掌櫃道：“你去報官！”

“千萬不要！”萬氏急急忙忙地跑去攔住青掌櫃。

但要論腳程，她一個養尊處優的婦人哪比得上青掌櫃這個壯年男子，不過幾個眨眼的功夫青掌櫃就跑出了小巷。

萬氏見追不上，目露絕望，帶著滔天恨意的目光瞟向傅芷璇，忽然一把撲了上去，尖銳的指甲直往傅芷璇臉上抓去：“我撓花你這個賤人！”

“阿璇！”正在幫忙搬櫃子的傅松源看到這一幕，臉都青了。

好在傅芷璇年輕，身體靈活，腦子反應快，她見勢不妙，連忙側頭險險避開了萬氏的手，不過還是被萬氏扯下了一小撮頭發。

“滾！”傅松源走過來擋在傅芷璇面前，臉黑如雷公，沖萬氏咆哮了一聲。

萬氏先是一怔，忽地捂住臉，往地上一坐，嚎啕大哭起來：“看啊，前親家公欺負我這個寡婦，還有沒有天理了。”

傅松源怒不可遏：“萬氏，你別胡攪蠻纏，你……”

“父親，不用管她。”傅芷璇連忙把傅松源拉到一邊，他一個大男人怎麽吵得過萬氏，就是吵贏了也不光彩，與她糾纏，實屬不智。

傅松源瞥了一眼哭天搶地的萬氏：“可是就讓她這樣鬧？”

“放心，她鬧不起來。”傅芷璇叫來大哥，讓他把父親帶到一邊，然後頓下身，看著萬氏哭得很是狼狽的臉，嘴一翹，笑得頗有深意：“隨便賒賒賒的感覺不錯吧！”

萬氏怔了怔，突然茅塞頓開，指著她說：“你……是你陷害我！”

傅芷璇輕輕撥開她的手指頭：“何來陷害一說，又不是我拿刀架在你脖子上讓你去賒賬的。再說，打腫臉充胖子，裝闊綽，享受被人追捧討好的又不是我！”

一句話說得萬氏臉色青白交加，無言以對。說到底還是她的貪婪和不安好心所致。

“怎麽回事？”季文明察覺到門外的異常，走了出來。

聞聲，傅芷璇站了起來，撣了撣袖口沾上的塵土，似笑非笑地看著萬氏，看她如何在季文明面前編排自己。

萬氏對上她譏誚的目光，恍然醒悟過來，她已經跟兒子和離，哪還會在乎兒子怎麽想她。

“娘，你沒事吧。”季文明把萬氏拉了起來，臉色不善地盯著傅芷璇。

傅芷璇退後兩步，在萬氏出口之前，先一步說：“要想碰瓷，也做得逼真一點，街坊鄰居都看著呢，剛才我爹可是離你三尺遠。”

萬氏詫異地擡頭環視了四周一眼，果然，周圍的鄰裏好多都偷偷開了一條門縫往外瞄。對上她的目光，這些人立即退了回去，把門虛掩上。

但萬氏敢肯定，只要她一挪開眼，這些人又會故技重施。

一想到她剛才的撒潑打混耍無賴都被這些相處了幾十年的老鄰居看到了，萬氏羞得一臉通紅，恨不得找條地縫鉆進去。

季文明看到萬氏低頭心虛的模樣，心裏咯噔了一下，瞬間猜到，這肯定又是他娘的錯。

為今之計，也只有裝糊塗了。季文明拉著萬氏，一副孝子賢孫的模樣：“娘，外頭天氣冷，咱們先回去吧。”

萬氏偷偷瞥了一眼林掌櫃，見他沒什麽反應，縮了縮肩，輕輕應了一聲：“嗯。”

母子倆剛轉過身就瞧見季老太爺帶著十幾個族人趕了過來，旁邊還跟著一臉高興的青掌櫃。

萬氏的心瞬間跌到了谷底，她忍不住哆嗦了一下，拽著季文明的袖子，慌亂地說：“咱們快回家吧。”

然後把族長和老族長，還有族老叔伯們全關在門外？季文明詫異地看了萬氏一眼，笑不達眼底：“娘，美瑜那兒還需要人照顧，你先回去吧。”他已經不指望母親能幫他頂事了。

萬氏當然想走，可是青掌櫃把季老太爺找來了，紙終究包不住火，她躊躇不決，拿不定主意要不要向兒子坦白。

就這麽一猶豫的功夫，季老太爺已經走了過來，但他直接掠過了季文明母子，朝林掌櫃而去。

季文明作揖的手就這麽僵在了半空中，他臉上火辣辣的，好似被人扇了一耳光似的。

那廂，季老太爺已經走到了林掌櫃面前，拱手致歉：“林掌櫃，老朽是季家的老族長。事情這位青掌櫃都跟我們說了，欠債還錢，天經地義，你放心，我季氏族人絕非那等奸猾不認賬之輩，欠你們的銀子我們一定還。但這筆銀子不是小數目，因而還請林掌櫃寬限幾天，等湊齊了銀子，老朽親自給林掌櫃送去。”

有人自願攬下這筆債務，林掌櫃豈有不答應的道理：“好，我相信老族長的為人，就寬限十一天，臘月二十九，年前的最後一天，怎麽樣？也請老族長體諒，年關了，咱們也得給夥計們發工錢，還有各家賒欠的債務需要結清。”

季老太爺頷首：“多謝林掌櫃，我們務必會在此之前湊足銀子。”

得了準話，林掌櫃一揮手，帶著人氣勢洶洶地走了。

旁觀了一陣，季文明心裏隱約有了猜測，扭頭看著惶惶不安的萬氏：“母親，他們是來問我們要錢的？是與不是？”

萬氏默默地點了點頭。

季文明攥緊拳頭，深呼吸了一口氣問道：“娘，這是做什麽欠下的銀子？”

看著他扭曲的臉，萬氏不敢說謊，只能硬著頭皮說道：“就是，就是修繕祠堂和建族學欠下的銀子！”

季文明驀地色變，聲音也不自覺地拔高了兩聲：“你沒付銀子？那上次我提起，你怎麽不提醒我？”反而誤導他，讓他以為自己誤會了母親，愧疚不已。

“我……”萬氏不好說，自己是為了博取兒子的好感，故意把功勞攬到了自己身上。

瞧見兒子盛怒的臉色，支支吾吾了半天，萬氏手一指：“都是傅氏說先賒著，過年她去結賬的。”

“她說賒賬就賒賬，你也不想想你能不能掏得出銀子。”季文明感覺自己快瘋了。

萬氏縮了縮肩，小聲說：“這銀子該她掏啊，都是她給我出的主意，也是她讓我賒賬的。”

呵呵，他就說嘛，他娘怎麽可能說出那番大義凜然的話，敢情都是傅芷璇的主意。

季文明瞥了一眼傅芷璇，心如明鏡，母親這是著了她的道兒。

哎，錯都在他，他不應該寫信告訴母親，母親藏不住話，定是讓傅芷璇提前察覺了。

深呼吸了一口氣，季文明沒再看萬氏一眼，急匆匆地走到季老太爺面前，作揖行禮：“伯祖父，族長，還有各位叔伯，最近家中事務繁忙，晚輩忘了去跟那幾位掌櫃結賬，回頭，我就把銀子補上，讓長輩們費心了！”

季老太爺嚴肅的目光落到他頭頂，冷淡疏離地說：“不敢，族中小事，豈敢勞煩將軍。”

就只差紅果果地說，這是我們季氏家族的事，與你無關了。

季文明聽了膽寒不已，季老太爺雖為明著說將他們這一房除族，但卻明著把他們跟家族劃開了界限，直接把他們一家邊緣化了，雖無除族之名，卻有除族之實。

“伯祖父言重了，這是文明應盡之義，請叔伯們切勿推脫。”季文明說這話把求助的目光投向了平時待他還算溫和的季長源身上。

但季長源卻板著臉，目不斜視，像是沒看到他，其餘幾位叔伯也全都如此。

長輩們的冷遇讓季文明意識到這事是將族裏人給得罪慘了，他拱手又開出承諾：“伯祖父，聽說蔔興巷的宗先生聲名斐然，明日侄孫就去請他到咱們族學授學！”

他這算是下了血本，可季老太爺仍不為所動：“免了，我們可消受不起，季家也不會有族學！”

這是他們得知修繕祠堂和建族學的銀子一文都沒付後商量出來的對策。

季家族人都不富裕，今年年景又不好，糧價飛漲，族中大部分人都過得苦巴巴的，連肚子都填不飽，哪還有餘錢上學。不如把建作族學的房子賣了，這樣也差不了多少銀子就能把賬還上，族人們勒緊褲腰帶也能過日子。

否則就是有個族學，後續沒有持續的銀子投入進去，拿什麽去請先生，還有族學的一應開支？再讓家家戶戶攤錢？可有的人家有上學的孩子，有的沒有，有的又過幾年可能有，這錢怎麽攤派大家都不會高興。

不如撤了族學，讓家有餘錢，又願意送孩子上學的都去附近的私塾，沒錢的自己認命，也免得弄得大家都不高興。

平心而論，季文明也覺得季老太爺的決定沒錯。

只是這族學一撤，以後族裏人還不得恨死他們家的言而無信，他們這一支以後也別想在族中立足了。

因而，這族學就是不辦了，也不能是在這節骨眼上不辦，他必須得掏這銀子。

聽到兒子說他們家還是得掏錢，萬氏不幹了：“文明，老太爺都說不辦了，咱們何必堅持，浪費銀子，反正族裏也沒幾個是讀書的料。”

季文明冷笑，頭一次懟萬氏：“那當初別人都白奉承你了？”

當初建族學的風聲一傳出，族裏有孩子上學或是即將上學的都上門拜訪過萬氏，有的諂媚奉承，有的是真心感激，甚至還送上了禮物。

但現在你卻說沒錢，建好的族學也不辦了，這不是耍人家嗎？

萬氏也知道這樣做不厚道，她為難地皺起臉：“可是，這筆銀子不是小數目，足足要一百三十兩呢！”

“怎麽這麽貴？”季文明皺眉問道，他們家重建房子總共沒花到一百兩。

萬氏吞吞吐吐說不出話來。

當初為了博取好名聲，她要的都是上好的木料和磚石。那會兒，她想著反正是傅芷璇掏銀子，也沒啥感覺，誰料最後這筆銀子竟落到了自己頭上，她頓時覺得肉痛不已。

瞧她那副樣子，季文明就猜出了個大概。

他閉上眼，壓下心裏的憤怒，道：“把銀子拿給我。”

“啊……你說什麽？”萬氏楞了楞。

季文明又重覆了一遍：“把銀子給我，我去把賬還了。”

萬氏垂下頭，絞著衣擺，半天未動。

“怎麽？有問題？我當初先後兩次，總共給你送了八百兩銀子回來，這些年家裏的開支都是傅芷璇在負責，那你的銀子呢，哪兒去了？”季文明忍不住拔高音量問道。

聽到兒子的質問，萬氏忍不住哭了起來，捂著鼻子，轉身回房，把小匣子抱了出來，放在季文明面前：“都在這兒了，你都拿走吧，以後咱們一家全喝西北風去。”

季文明打開小匣子，看見三個十兩一錠的銀子散落在匣子底部，似乎在嘲笑他的天真。

“就只有這點了？”這可只夠零頭。

萬氏傷心地點了點頭，掰著指頭數：“珍珍在做月子，不能虧了她，還有美瑜，她的身體也要補，另外，現在糧價飛漲，家裏十來口人，每天就是粗茶淡飯也得好幾十文的開支……”

季文明聽不下去了，把匣子丟給了她：“行了，我自己想辦法，這點銀子你收起來。”

***

這廂，等父兄把家具雜物都運上牛車後，傅芷璇讓他們先行一步，自己刻意落在了後頭。

過了一會兒，等季家族人出來時，她馬上迎了上去，朝大家福了福身，然後看向身形消瘦的季老太爺：“老太爺，能否借一步說話？”

盯著她瞧了片刻，季老太爺點點頭拄著拐杖走到路邊，與族人拉開了距離，看著她，淡淡地說：“你還找我這老頭子做什麽？”

傅芷璇心知季老太爺不大高興。

她的伎倆騙得了萬氏，卻瞞不住人老成精的季老太爺。

說起來，雖然她主要的算計目標是萬氏，但還是把許多無辜的季氏族人牽連了進來，讓他們空歡喜一回不說，還得平攤銀錢。

對此，傅芷璇並不後悔，只是覺得有些愧對面前這位公正公平又對她頗多照拂的老人。

她擡頭看著面前這位可敬的老人，不過短短半月不見，季老太爺臉上的皺紋似乎又深了一些，縱橫交錯，像是原野上的田壟深淺不一，再看他的眼睛，渾濁中還帶著頹敗之色，眼窩深深陷下去，看起來都有些滲人了。

不知為何，傅芷璇的心裏忽然升起一股悲涼的情緒。

她抿唇仰頭壓下這種突如其來的情緒，說出了自己的目的：“老太爺，我客棧裏還餘下十來石糧食，說多不多，說少不少，開店賣太少，留著又吃不完，還請老太爺幫我一個忙，發動大家把糧食給買走了。我買得時候糧價還沒漲上來，我也不占大家的便宜，就按市價的一半兒吧。”

十來石糧食，全買下來，每家每戶都能分得幾十斤，省著點，吃到來年春天沒有問題。能買到這便宜的糧食，到時候，再讓大夥平攤一點銀錢，大家也沒太大的怨言了。

這分明是傅芷璇變相幫他們湊了一部分銀子。

季老太爺洞若觀火，一眼就識穿了她的目的，心裏那點不滿頓時煙消雲散，嘆氣道：“你這孩子，都離開季家了，又何必如此好心呢！”

傅芷璇福身道：“此事皆因我而起，不應讓無辜之人受我連累！”

平攤下去，每戶少則攤幾百文，多則一二兩銀子，對於普通人家來說，幾百文錢傷不了筋動不了骨，但對那些孤兒寡母來說呢？他們的日子本就艱難，再攤這錢，這個年也別想過好了。

況且，出這銀子，她也不是沒有私心的。一來，她是不想季老太爺這位令人尊敬的老者為難憂心，二來，也是為了反襯季文明母子。有了她的珠玉在前，季文明後面怎麽挽救，哪怕是把林掌櫃他們的賬都補上，族人們也不會滿意的。因為她這是額外之義，而季文明那是應盡之義。

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