第27章
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“殿下, 藥已經送給她的丫頭了。”章衛站在車外, 低聲道。
車內, 暗金花紋的簾子微動：“這種事不用回來匯報。”
他不過看她一個女人家，又是做好事傷了手，萬一留了疤被夫家嫌棄，所以才伸出援手罷了。反正浴雪生肌膏這種女人用的東西，他也用不上。
章衛恭敬地應了一聲，又道：“殿下，薛大人來了。”
薛一凱是工部侍郎，也是這次建造難民營的直接負責官員。
陸棲行沒打招呼就突然帶人來視察難民營，他聽到消息, 頭都快炸了, 生恐底下的人不知輕重，觸怒這位陰晴不定又說一不二的主。
因此一接到消息, 他就只帶了一個親隨, 騎馬跑了過來。
不過他還是來遲了一步, 瞧車隊的模樣, 應該是準備返城了，也不知攝政王他滿不滿意。
薛一凱縱身下馬, 走到車前行了一禮：“微臣見過殿下。”
這一次簾子終於掀開，露出陸棲行淡漠的臉：“免禮。”
薛一凱起身，抽空偷偷打量了一眼陸棲行，毫無意外，沒能從他臉上看出端倪。薛一凱心裏忐忑不安, 試探地說：“微臣不知殿下大駕光臨，有失遠迎，請殿下恕罪。”
“無妨，本王隨意看看。”陸棲行淡漠地說。
薛一凱瞧他這模樣，不似生氣，膽子也大了起來，以退為進道：“因為工期短，天寒地凍的，難民營建造得粗糙，還請殿下寬宥。”
這本是薛一凱自謙的詞，他自認為對這難民營真是費盡了心思，雖算不上盡善盡美，但就現有的條件，能建成這樣已算不錯了。
哪知陸棲行竟跟著點頭：“不錯，確實有幾處建得不盡人意，房屋太矮，個高的人在裏面都直不起腰，不過既然已經建好，就將就吧，只是窩棚間距太近，若是走水，很容易牽連四周。此外地面未平整，雨雪天氣地面濕滑，容易摔倒，最後施粥的積德行善之家也要給予便利，最好組織青壯年流民參與施粥，打雜，減輕他們的負擔。”
“是，是……”薛一凱不停地點頭，心裏卻快哭了。攝政王這未免太吹毛求疵了吧，屋子太矮，他難道不想建漂亮點，可哪來那麽多的木材，幸好沒讓他重建。
窩棚離得太近，大雪就要來臨，天寒地凍的，若是有人熬不住在窩棚裏生火取暖，引起火災確實是個大麻煩，得讓巡邏人員註意點。
這兩條他無話可說，可後面兩條是個什麽鬼？殿下十五歲就領兵打仗，什麽樣的苦頭沒吃過，他會在意地面平不平整，滑不滑到這種小事？再說，這些流民以前在老家的院子也未必有多平整。還有最後一條，協助積德行善之家施粥，這不是京兆府的事嗎？關他一個工部官員何事。
心裏狠狠地吐槽了半天，薛一凱面上卻極恭順：“是，下官這就去辦。”
回頭他就把這事丟給京兆府尹去。
***
於是，等傅芷璇上好藥，起身準備繼續把剩下的粥施完時，就看到幾個衙役領了四個青壯年男人過來，和和氣氣地說：“季夫人，你們都累了吧，歇息一會兒，讓他們來幫你們。”
這四個男人做事也很利索，盛粥的盛粥，燒火的燒火，提桶的提桶，維持秩序的維持秩序。
而且有了他們這四個高頭大漢，排隊的人不自覺地守規矩多了，整個隊伍少了推推搡搡，變得井然有序。
小嵐見了，松了口氣：“少夫人，這下好了，咱們在一旁盯著就行了。”
確實，這才一天他們四個就累得幾乎癱倒了，若是連續十天如此高強度的勞作，只怕不等流民們倒下，他們就要先倒下了。
傅芷璇摸了一下裹上白布的手，頷首笑道：“是啊，還是官府想得周到。”
她的話音剛落就聽到背後傳來一道急躁的叫聲：“少夫人，不好了，不好了，老夫人和小姐發生病了，你快回去看看吧。”
傅芷璇站了起來，等如意喘了口氣，才道：“慢慢說，怎麽回事？”
如意急得眼淚都冒了出來，哽咽著說道：“今天上午，少夫人走後沒多久，老宅那邊就把派牛車把老夫人和小姐送了回來。老夫人和小姐昨晚一夜未睡，回來用過早飯後，就回房補眠了。沒過多久，奴婢就發現，她們發起了高燒，叫也叫不醒。”
“那叫大夫了嗎？”傅芷璇冷靜地問道。
如意忙不疊地點頭：“叫了，大夫過來也開了藥，奴婢讓紅燕姐姐在家裏守著就來找少夫人了。”
現在兩個主子都倒下了，除了傅芷璇，如意也不知道該找誰。
不過是發燒而已，萬氏就是死了，她眼也不會眨一下。可惜她現在還背著人兒媳婦的名，若真對萬氏的死活不聞不問，易遭人詬病。
雖然現在哪怕就是“不孝”，萬氏和季家也奈何她不得，但傅芷璇不想在這種小事上落人口實，授人以柄。
“你等一下。”傅芷璇轉身走過去，向馮六和馬叔說明了情況。
馬叔不放心她們，連忙站起來，解開圍裙，丟給了馮六：“少夫人，天冷路滑，我送你們回去。”
今天的粥快施完了，又有幾個年輕人幫忙，餘下的馮六只要在一旁看著就行，少馬叔一人也無妨。
“好，你先去套好馬車。”傅芷璇點頭道，接著又把馮六叫到一邊囑咐了一通，“明日還要來施粥，煮粥的大鍋、木桶、瓢盆你尋個遮風避雨的地方放好就行，不用帶回城裏了。另外，這幾位大哥幫了我們的大忙，回頭你給他們每人一升大米，謝謝他們今天的幫忙。”
聽到這話，四個年輕人都喜不自勝：“多謝夫人，小的幾個明天也過來幫忙吧。”
這幾人都不是奸猾之輩，傅芷璇沒有拒絕：“只要你們做事勤快盡責，我歡迎你們明天也過來幫忙，每人每天一升大米做酬勞。”
聽了這話，四人更有幹勁兒了。
見狀，傅芷璇也放下心來，帶著小嵐和如意一起上了馬車。
因為下了雨，路面濕滑，馬車行駛得不快。
進城的時候，又遇上貴人的車隊，堵住了城門，馬車只得停下來在門口排隊等候。
如意見了，急得眼眶都紅了，她懇切地看著傅芷璇：“少夫人，咱們……咱們走回去吧，這不知堵到什麽時候。”
傅芷璇還沒說話，小嵐已經雙手叉腰，氣沖沖地吼道：“走回去？你沒看到少夫人的手受了傷嗎？萬一感染了怎麽辦？”
如意這才發現傅芷璇的右手包得像個粽子一樣，她心裏錯愕又不解。這位少夫人現在因為捐糧有功，搖身一變，成了人人艷羨的誥命夫人，沒有還有固定的俸銀，不知羨煞多少人，她何苦要在這大冬天的親自跑去施粥。
難怪老夫人不喜歡她呢。他們現在官家人，兒媳婦怎麽能隨意拋頭露面呢。
傅芷璇不知道就這短短功夫，如意就想了那麽多。她也不關心，反正如意是萬氏的忠實擁躉，大家本就不是一路人，保持面子情就行了。
被小嵐這麽一懟，見傅芷璇又不吭氣，如意只得偃旗息鼓，小媳婦兒模樣地坐在馬車的角落裏默不作聲。
馬車又停了一會兒，等貴人的車隊駛入城裏，城門口才重新恢覆了通暢。
這麽一耽擱，回到季家時，天色已暗，門口靜悄悄的。
傅芷璇推開門，走進院子就聞到濃重的中藥味。
她蹙了蹙鼻子，循著味道走去，看見紅燕坐在屋檐下煎藥。
“大夫怎麽說？老夫人和小姐的燒可退了？”
紅燕連忙站了起來，擦了擦手：“回少夫人，燒已經退了。不過大夫說，老夫人年紀大了，小姐身子骨素來柔弱，這病來如山倒，需要好好將養一段時日。”
傅芷璇頷首：“那就好，你好好照顧老夫人和小姐。”
說完，她進了堂屋，剛走到門口就撞上急匆匆跑出來的如意。
如意連忙站定，福身道：“少夫人，老夫人醒了，她想見你。”
傅芷璇輕輕點頭：“好，我也正想去看看母親。”
傅芷璇輕手輕腳地推開門，寒風趁機鉆進了屋子裏，吹得燭火晃動，明明滅滅，晃蕩到帷幔上，形成一團巨大的陰影，投射到床上，遠遠望去宛如一只猙獰兇狠的猛獸。
床上的萬氏似有所覺，騰地坐了起來，驚恐地喊道：“救命啊，救命啊……”
這聲音又尖又利，劃破寂靜的夜空，四鄰皆動，最先跑進來的是如意，她像一陣風，掠過傅芷璇，看也沒看她一眼，焦急跑到床邊跪下，緊張地看著萬氏：“老夫人，老夫人，發生什麽事了？”
萬氏怔了一下，看著還站在門口的傅芷璇，尷尬地搖了搖頭：“沒事。”
傅芷璇關上門，指了指床側不停燃燒的蠟燭：“是蠟燭晃動投射下來的影子。”
“對，對，是影子，你看我人年紀大了，都糊塗了，看到影子都害怕。”萬氏長籲了一口氣，拍著胸口，後怕地說。
“生病了，人就容易迷糊。”傅芷璇走過去，坐在床前，笑道：“很好，汗出了，燒應該也退了，娘很快就會好了。”
萬氏這才發現大冬天的自己竟滿頭大汗。不過這出了一身汗確實好多了，整個人都像是輕了幾斤似的。
旁邊的如意見了，連忙拿出手帕給她擦汗。
傅芷璇坐著紋絲不動。
若是以往，她早著急地給萬氏擦汗，打水給她擦拭換衣了。
如此明顯的轉變，萬氏焉能不察覺，她揮退了如意，然後眼巴巴地看著傅芷璇，一副泫然欲泣地模樣：“阿璇，你是不是還在生我的氣？我……都是我的錯，是我太無能了，竟任由你二嬸磋磨你。都是娘的錯，連你這麽好的孩子也護不住，你怪我也是應該的。”
這偷換概念和推責任的本事真是越來越嫻熟了。若不是傅芷璇已知道她的真面目，很可能會被她這番動情的表演打動。
“母親不必自責，這本不是你的錯。”傅芷璇違心地附和了一句。
她素來好說話，跟家裏人從不計較，萬氏以為她被自己打動了，故作慚愧地說：“你真是個好孩子，娘對不住你。你放心，以後娘決不允許你二嬸再踏入咱們家一步。”
那怎麽行，沒了季二嬸這個坑爹的豬隊友，這生活中得少多少樂趣啊。
“娘不必因為兒媳跟二嬸鬧翻，這事翻篇過去就算了。”頓了一下，她臉上浮現出意味深長的笑，“再說福兮禍所伏，禍兮福所倚，禍福相依，壞事未必就真的是壞事。就比如這次流民來搶客棧裏糧食的事，若非如此，兒媳哪舍得把這麽多糧食捐給朝廷，若是不捐糧，朝廷哪會封賜兒媳這四品誥命夫人的榮耀。”
萬氏不知傅芷璇先前的打算，信以為真，嘴角的笑都僵住了，勉強附和了一句：“這倒也是，還是阿璇你想得透徹。”
傅芷璇似無察覺，繼續道：“所以呀，兒媳要大大的感謝一個人。”
萬氏心頭一跳，扯了扯嘴角問道：“這……阿璇準備感謝誰啊？”
傅芷璇垂下頭，一副家醜不可外揚的樣子：“兒媳那不成器的嫂子。”
聽到這個答案，萬氏提起的心終於放了下來，卻很是不解：“這是為何？”
傅芷璇把手搭在床沿，無奈地說：“兒媳娘家那嫂子，不知聽了何人的蠱惑，竟讓她妹夫去煽動流民到客棧鬧事。當時真是氣死兒媳了，咱們家幾千兩銀子就這麽沒了，這可是兒媳準備留來給夫君回京後打點京官應酬用的。”
“不過誰知道後面峰回路轉，天上竟掉下個金娃娃。兒媳這也算因禍得福了，雖說損失了幾千兩銀子，但得了這誥命夫人，尋常小吏見了兒媳都要行禮，見官也不用跪拜，逢年過節還有可能進宮見到宮裏像仙女一樣的娘娘們。此外每個月還有俸祿，省著點夠花也夠兒媳的日常開支了，兒媳以後也不用再為銀子憂心了。只是，兒媳這一筆生意非但沒賺錢，還欠下了不小的一筆銀子，夫君那邊，兒媳只怕暫時幫不上忙了。好在夫君從軍這麽多年，攢下的俸祿應該能應付一段時日才對。”
萬氏的心都要疼死了，好幾千兩銀子，就這麽打水漂了，這無異於割她身上的肉。而她還得強忍著心痛，打起精神安慰傅芷璇：“沒事，人沒事就好，銀子，銀子沒了，以後還可以掙。”
氣到了她，傅芷璇也沒了多留的興趣，她站起身道：“娘，還是娘想得透徹。時候不早了，娘你早點休息，今晚就讓如意在這裏伺候你，兒媳去看看美瑜。”
“嗯，好。”萬氏這會兒腸子都悔青了。
她哪知道誥命夫人會有這麽多特權，難怪人人都想做官呢，可惜便宜傅芷璇了。哎，現在只希望她兒子回京能封個大官，也給她請個誥命夫人，讓她也威風一把。
這樣一想，萬氏心裏稍微好過了一點，不過一想到那打水漂的幾百石糧食，萬氏剛順下去的那口氣又堵了上來，她氣得坐在床上捶手頓足，口中不停地喊：“賴氏誤我，賴氏誤我……”
如意進來看見的就是萬氏這幅瘋魔的模樣。她下意識地停下了腳步，擔憂地看著萬氏。
突然，萬氏一個不小心捶到了自己的大腿，發出殺豬一般的叫聲：“好痛，好痛……”
如意連忙跑過去：“老夫人，老夫人，你腿上還有傷，不要激動，快躺下歇息一會兒。”
還真被如意說準了，萬氏一個激動，不小心捶到了傷口，痛得她齜牙咧嘴，哎喲哎喲叫個不停。
從昨天到今兒早上，萬氏整整跪了十個時辰，膝蓋磨破了一層皮，滲出一串串的血珠，剛上了藥，好了一些。被她今天這麽一捶，又把上面那結痂的薄膜給蹭破了，血滲透了白色的深衣，暈散開來，看起來就恐怖得很。
如意見了，慌得手腳都不知道往哪兒擺，咬住唇喊道：“奴婢，奴婢去請少夫人來。”
聽到這話，萬氏強忍住痛楚叫住了她：“不用。”
她現在最不想見的就是這個走了狗屎運的兒媳婦。一看見她，那就不光是膝蓋痛，還有心肝也得痛。
如意只得停下腳步，顫抖著手替她揭開裙子：“老夫人，奴婢再給你的腿上一點藥，你忍一忍。”
這一夜，萬氏果然沒睡好，做了一宿的噩夢，不是兒子生氣地瞪著她問銀子呢，就是她眼睜睜地看著自家幾千兩白花花的銀子被人搶走，半夜醒了，腿又隱隱作痛。
這麽一折騰，第二天萬氏的病更嚴重了，剛好一些感冒，再度氣勢洶洶地卷土重來。
接下來好幾天，萬氏每天都昏昏沈沈的，除了吃藥就是睡覺，大夫天天進門，藥方補品每日一換，銀子如流水般花出去了。
因著傅芷璇先前已經說了自己沒銀子，萬氏只得自掏私房錢看病。
結果等她病一好，裝銀子的小匣子已經空了一層，萬氏的心就像是被人挖了一個大窟窿一樣，別提多難受了。
她還來不及哀悼花掉的銀子，老宅那邊又派人來傳話了，說是族長有事情要宣布。
提起老宅，萬氏心裏就有陰影。
但懼於季老太爺的威嚴，她不敢有絲毫的怨言，收拾了一番，雇了馬車，趕往老宅。
她去得比較晚，族人們已經挨個坐在祠堂外的空地上，每家一個代表。
萬氏走到幾個寡婦中間，試探地問道：“六嫂，這麽冷的天，族長叫咱們過來做啥？”
“萬家嫂子是族長的親侄媳婦，你都不知道，我們哪知道啊。”不等六嫂說話，旁邊的安四嫂子掩嘴笑著插嘴說道。
這話若是旁人說，萬氏可能還會以為對方是在恭維她。但安四嫂子跟她一向不對付，前幾天她才被族長罰了跪，安四嫂子現在這樣說分明是在奚落她。
萬氏厭惡的瞥了她一眼，坐下不吱聲。
沒過一會兒，人基本到齊了。
季老太爺終於發話了，他炯炯有神的目光掃視了族人一圈，然後大聲說道：“今天特意把大家叫來，是有兩件事跟大家宣布。第一件呢，想必大家都聽說過了，文明家的傅氏獻糧有功，被朝廷冊封為四品誥命夫人，這是我季家的無上榮耀。”
說完，把傅芷璇迎到他右側下方的位置坐好。
季氏一族人雖然不算少，但不知是不是風水不好的緣故，這麽多年卻沒出現過什麽出眾的人物，就更別提封妻蔭子，母憑子貴了。所以這麽多年來，傅芷璇竟是季家頭一個誥命夫人，也難怪季老太爺這麽重視了。
其他的族人雖說早聽說過此事，但聽旁人提起和親眼所見還是有差別的。
不過這些人心裏再震撼，再驚訝都比不上萬氏。
萬氏皺眉看著坐在族長下方的傅芷璇，指甲都快把衣服戳出一個洞來了。
她怎麽來了？而且還坐在那兒。那可是族中德高望重的長輩才能坐的位置，傅氏一介婦人又是小輩，哪輪得到她坐那兒，這也太不合規矩了。真不知道傅氏這丫給族長灌了什麽迷魂湯，明明沒來過老宅幾次，但老太爺卻每次都向著她。
旁邊的安四嫂子瞧見萬氏陰沈沈的側臉，心中一哂，前幾日族中那一場鬧劇，對外都把責任推到了顏氏頭上，但族人們都心知肚明，真正的始作俑者是誰。
萬氏真是身在福中不知福的，有這麽個生財有道，又福運深厚，還孝順的兒媳婦，換了別人，珍惜還來不及，她還想往外面趕，真不知道她腦子是不是進水了。
安四嫂子有心給她添堵，眉眼一斜，故意笑道：“恭喜萬家嫂子，你家兒媳婦這麽能幹，我可真是羨慕得緊。”
真是哪壺不開提哪壺，她倒寧可傅氏別這麽能幹。想到兒子信裏說的，他已經娶了上峰的女兒，參將家的千金大小姐，跟三品大員扯上了關系，萬氏就恨不得立即把傅芷璇給掃地出門。
可現在傅芷璇成了四品誥命夫人，族中的地位也因為族長的擡舉，水漲船高，等兒子回來，再想把她趕出去，可就難了。
想到這裏，萬氏再也按捺不住蹭地站了起來，對季老太爺道：“族長，阿璇她是晚輩，又是個女人，坐在那兒不合規矩，說出去恐會惹人笑話。”
然後又沖傅芷璇招了招手，親熱地說：“阿璇，快下來，到娘這兒來，咱們娘倆坐在一起。”
傅芷璇一聽這話就明白萬氏什麽意思，她不過是怕自己在族中站穩腳步罷了。
呵呵，其實今天季老太爺邀請她坐在下首，她就拒絕了一回，原因無他，今生，她可不想在季家這個牢籠過一輩子。既然遲早要跟季家撇清關系，又何必跟季家的族親牽扯太深。她到底不姓季，就是能得到季家人一時的尊重與敬重也並不能真正為她帶來什麽實惠。
但季老太爺卻用一雙睿智的眼睛看著她說：“孩子，你要相信，天道公理自在人心，你所做的事宮裏的皇上看在眼裏，衙門的老爺看在眼裏，城外受惠的流民看在眼裏，我也看在眼裏，明辨是非的族人也看在眼裏。只要你在季家一天，季家就有你一片立足之地。”
傅芷璇不忍辜負這位老人的一片拳拳愛護之心，所以才會坐在這兒。
卻不曾想，僅僅是這樣一個位置就把萬氏給刺激到了。
這倒是一件意外之喜。
傅芷璇沒有說話，也不需要她為自己辯駁，因為季老太爺發話了：“怎麽，皇上禦賜的四品誥命夫人還沒資格坐在老夫這一介白身旁邊？”
果然，姜還是老的辣，季老太爺這一發話，誰還敢質疑傅芷璇，那就是質疑皇上。
萬氏在安四嫂子似笑非笑的目光，訕訕地笑了一下，扯著嘴角道：“沒有，族長，我……侄媳只是怕阿璇不自在而已。”
季老太爺瞥了她一眼，到底不是自己的親兒媳婦，兩家又分家幾十年了，他也不好多說。
“第二件事是，我年事已高，不知哪天就不在了，這族裏總需要一個管事的人，我屬意長源接替我做族長。”
這話簡直就像是一顆巨石砸進平靜的湖面，激起千層浪。其中反應最強烈的當屬季二叔，他的臉刷地一下變得鐵青，人跟著蹭地站了起來：“我不同意。”
四叔公也在一旁幫腔：“就是，大哥，這不符合規矩，族長歷來傳嫡傳長，你這樣豈不亂了套。”
季二叔是季老太爺的大兒子，而季長源卻是他隔了好幾代的遠房侄親。四叔公跟季老太爺是親堂兄弟，自然不願意他把家族的話語權讓給旁支。
底下的族人也面面相覷，誰都沒想到族長會突然炸下這麽一顆巨雷。
倒是萬氏心中一喜，不傳嫡子長孫了，那是不是就意味著她家文明也有機會了？這族裏誰家的男兒有她的文明有出息？
這族長之位活該落到她家頭上啊。
萬氏眼珠子一轉，看向六嫂：“這事也太突然了，族長至少應該征求征求大家的意見不是？”拖一拖，她的文明就回來了。
六嫂看看萬氏，又瞅瞅安四嫂子，哪個都得罪不起，只能打哈哈：“這……我一婦道人家，哪懂這些，也就是代表家裏，來聽聽族長說了啥，免得有什麽漏下了。”
安四嫂子聽了，笑瞇瞇地說：“六嫂說得對，咱們婦道人家就別多嘴了，聽老爺們的就成，免得被人說是長舌婦。”
其餘幾個寡婦聽了，也紛紛點頭稱是。她們家沒了男人，諸事多要族中照拂，大都安分老實，也不願意掐頭冒尖，安四嫂子這話正合她們的心意。
萬氏氣得直咬後槽牙，安氏當然不急了，季長源就他們那一支的。等他做了族長，安氏他們那一支就該揚眉吐氣了。
見沒人出頭，季老太爺又明顯不大待見她，萬氏就算心裏有萬般想法也只能作罷。
她現在只盼四叔公和季二叔幾個能說服老太爺回心轉意。
但季老太爺顯然是早有準備，他先是陳述了一番為何會讓季長源做族長的原因。季長源為人仗義，處事公正，有決斷，而且眼光精準，又是秀才出生，再合適不過。
此外，他還請出族中另外幾位德高望重的長輩，這幾人也一致稱讚季長源的人品和處事原則。
再加上季長源平時在族中的人緣比起不怎麽著調的季二叔不知好了多少倍，下面的人嘴上不說，但大部分心裏其實都對季老太爺這一舉動極為讚同。
季二叔眼見大勢已去，氣得眼眶發紅，憤怒又傷心地看了季老太爺一眼，然後在眾目睽睽之下揚長而去。
旁邊一個叔公見了，擔憂地看了季老太爺一眼：“大哥，要不咱們再緩……”怎麽也不能讓他們父子反目不是。
季老太爺制止了他的話，面色如常：“七弟不必多言，我心意已決，長源，你過來。”
似乎長子的負氣離去對他毫無影響，他仍是那個無堅不摧的季家大族長。但傅芷璇卻看見，他負在背後的雙手在不停地顫抖。
那一瞬，傅芷璇心裏猛然迸發出一種強烈的情緒，這位年逾古稀的老人實在是位令人欽佩的長輩。
接下來，季長源說了什麽，她完全沒聽進去，眼前心裏都始終是那一雙幹枯的、輕微顫抖的手。
人群解散，大家一一離開祠堂，傅芷璇刻意落在最後，至到祠堂恢覆了冷清，門口只餘一老一少。
季老太爺站起身，笑瞇瞇地看著她：“怎麽還不回去？”
看著他豁達的眼神，傅芷璇到嘴邊的安慰突然說不出口，這樣一個意志堅定，心有丘壑，心明如鏡的老人，根本不需要她那幾句蒼白的安慰。
“這就回去，天冷了，伯祖父也早些回去。”傅芷璇沖他福了福身，轉身出了祠堂。
直到她的背影消失在門口的轉角處，季老太爺挺直的肩突然耷了下來，矍鑠有神的眼睛也黯淡了下來，他疲憊地坐到了椅子上，長長的嘆了口氣。
***
傅芷璇出了祠堂小嵐就迎了上來，還遞了個暖手爐給她：“少夫人，你快暖暖手。風好大，咱們趕緊回去吧。”
傅芷璇裹緊了披風，點頭道：“走吧。”
兩人一前一後地沿著小巷子往外走，但沒走多遠，突然前面傳來熟悉的怒罵聲。
“打死你個禍害，要不是你，公爹怎麽會把族長傳給別人，都是你個喪門星，嫁進來克死了大哥，現在又來克咱們家，你個爛貨，誰沾上你誰倒黴。若不是這黑心肝的想休了兒媳婦又想裝好人，非要我們當家的出面，也不會惹怒公爹……”
聽到這熟悉的聲音，傅芷璇心中一動，停下腳步，並攔住了小嵐。
兩人站在墻角往前望去，只見前方的街道上，顏氏拿著一根雞毛撣子，不要命地往萬氏身上抽去。
旁邊圍了好些個婦人，但看顏氏那氣勢洶洶的模樣，沒有一個敢上去攔架。
萬氏挨了不知多少下，她開始還想奪過顏氏手中的雞毛撣子，可她這些年連水都沒提過一桶，哪比得上顏氏有力氣，硬生生地挨了十幾下。沒過多久她全身上下都火辣辣地痛，就連擡手的力氣都沒有，哪還有力氣跟顏氏爭搶，只能放下面子，苦苦哀求：“弟妹……弟妹，咱們有話好好說，有話好好說……”
可顏氏這會兒把自家丈夫丟掉族長一事全怪到了顏氏頭上，恨極了她，聽到她的求饒和哀嚎聲，不但沒住手，反而愈加興奮，下手更重了。
一時之間，這馬路中間就只聽到雞毛撣子打在人身上的啪啪聲和萬氏的呼痛聲。
最後還是季長源聽到風聲，帶著幾個男人過來才拉住了顏氏。
但這會兒萬氏已經被打得一身是傷，就連臉上也有好幾道明顯的紅痕。
她癱坐在地上，痛苦地呻吟。
季長源見了，又怒又氣，連忙叫人去請大夫來，又吩咐人把顏氏押到祠堂。
顏氏這會兒破罐子破摔，把雞毛撣子一丟：“跪祠堂就跪祠堂，又不是沒跪過。”
呸，她皮糙肉厚，不怕這個，可不像萬氏那假模假樣的，跪個祠堂還能跪出病來。
說完，她雄赳赳地自動往祠堂而去，那模樣不像是受罰，倒像是攤上了好事一般。
旁邊的季長源很是無語，但他才上任，這兩個婦人又是因為他這族長的位置鬧起來的，他也不好處置，只能叫人看好顏氏，回頭等族裏商量好再處置她。
萬氏看著顏氏揚長而去的背影，心裏恨得牙癢癢，忍不住磨牙，這潑婦，等她兒子回來，有顏氏好看的。
“哎呀……”這麽一用力咬牙，牽動了臉上的傷口，萬氏再次痛得鬼哭狼嚎起來，場面再度變得混亂。
就在這時，人群外圍突然出現了一個略帶稚氣的小子，他摸著頭，不好意思地問道：“請問誰是季文明大人家的夫人？”
聽到“季文明”三個字，萬氏就跟打了雞血一樣，連忙叫道：“我……我……”
那小哥看著她被打成豬頭的臉，扯了一下嘴角，張嘴就道：“不會吧，這麽老？”
氣得萬氏差點吐出一口老血。
還是季長源替她解了圍：“她是季文明的母親。”
小哥尷尬地摸了一下腦袋：“不好意思，是小的弄錯了。小的是戶部範大人府上的，我家大人讓小的來通知季文明大人的夫人，明日大軍就進城了，讓她去城門口去迎接季大人。”
原來範尚書上回聽曹輝說起季家人似乎不大待見傅芷璇，便記在了心裏。範尚書有心讓傅芷璇在季文明好好表現表現，所以特意派人來通知她去迎接季文明。任是哪個大男人看到嬌妻冒著寒風在城門口迎接他，就是鐵做的心也得化了。這夫妻二人感情和睦，旁人哪還有權利說三道四。
“我就是，請你代我謝謝範大人。”傅芷璇從街角走了出來，先是感激地沖那小哥一笑，然後才像是看到萬氏一樣，面上閃過訝異之色，菱唇一張，撲過去驚呼道：“娘，這是怎麽回事？你……誰把你打成這樣的？”
萬氏這會兒哪有空理會傅芷璇，她現在滿腦子都是，她這幅模樣，明兒怎麽去迎接兒子和新媳婦，還有新媳婦肚子裏的大孫子。
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車內, 暗金花紋的簾子微動：“這種事不用回來匯報。”
他不過看她一個女人家，又是做好事傷了手，萬一留了疤被夫家嫌棄，所以才伸出援手罷了。反正浴雪生肌膏這種女人用的東西，他也用不上。
章衛恭敬地應了一聲，又道：“殿下，薛大人來了。”
薛一凱是工部侍郎，也是這次建造難民營的直接負責官員。
陸棲行沒打招呼就突然帶人來視察難民營，他聽到消息, 頭都快炸了, 生恐底下的人不知輕重，觸怒這位陰晴不定又說一不二的主。
因此一接到消息, 他就只帶了一個親隨, 騎馬跑了過來。
不過他還是來遲了一步, 瞧車隊的模樣, 應該是準備返城了，也不知攝政王他滿不滿意。
薛一凱縱身下馬, 走到車前行了一禮：“微臣見過殿下。”
這一次簾子終於掀開，露出陸棲行淡漠的臉：“免禮。”
薛一凱起身，抽空偷偷打量了一眼陸棲行，毫無意外，沒能從他臉上看出端倪。薛一凱心裏忐忑不安, 試探地說：“微臣不知殿下大駕光臨，有失遠迎，請殿下恕罪。”
“無妨，本王隨意看看。”陸棲行淡漠地說。
薛一凱瞧他這模樣，不似生氣，膽子也大了起來，以退為進道：“因為工期短，天寒地凍的，難民營建造得粗糙，還請殿下寬宥。”
這本是薛一凱自謙的詞，他自認為對這難民營真是費盡了心思，雖算不上盡善盡美，但就現有的條件，能建成這樣已算不錯了。
哪知陸棲行竟跟著點頭：“不錯，確實有幾處建得不盡人意，房屋太矮，個高的人在裏面都直不起腰，不過既然已經建好，就將就吧，只是窩棚間距太近，若是走水，很容易牽連四周。此外地面未平整，雨雪天氣地面濕滑，容易摔倒，最後施粥的積德行善之家也要給予便利，最好組織青壯年流民參與施粥，打雜，減輕他們的負擔。”
“是，是……”薛一凱不停地點頭，心裏卻快哭了。攝政王這未免太吹毛求疵了吧，屋子太矮，他難道不想建漂亮點，可哪來那麽多的木材，幸好沒讓他重建。
窩棚離得太近，大雪就要來臨，天寒地凍的，若是有人熬不住在窩棚裏生火取暖，引起火災確實是個大麻煩，得讓巡邏人員註意點。
這兩條他無話可說，可後面兩條是個什麽鬼？殿下十五歲就領兵打仗，什麽樣的苦頭沒吃過，他會在意地面平不平整，滑不滑到這種小事？再說，這些流民以前在老家的院子也未必有多平整。還有最後一條，協助積德行善之家施粥，這不是京兆府的事嗎？關他一個工部官員何事。
心裏狠狠地吐槽了半天，薛一凱面上卻極恭順：“是，下官這就去辦。”
回頭他就把這事丟給京兆府尹去。
***
於是，等傅芷璇上好藥，起身準備繼續把剩下的粥施完時，就看到幾個衙役領了四個青壯年男人過來，和和氣氣地說：“季夫人，你們都累了吧，歇息一會兒，讓他們來幫你們。”
這四個男人做事也很利索，盛粥的盛粥，燒火的燒火，提桶的提桶，維持秩序的維持秩序。
而且有了他們這四個高頭大漢，排隊的人不自覺地守規矩多了，整個隊伍少了推推搡搡，變得井然有序。
小嵐見了，松了口氣：“少夫人，這下好了，咱們在一旁盯著就行了。”
確實，這才一天他們四個就累得幾乎癱倒了，若是連續十天如此高強度的勞作，只怕不等流民們倒下，他們就要先倒下了。
傅芷璇摸了一下裹上白布的手，頷首笑道：“是啊，還是官府想得周到。”
她的話音剛落就聽到背後傳來一道急躁的叫聲：“少夫人，不好了，不好了，老夫人和小姐發生病了，你快回去看看吧。”
傅芷璇站了起來，等如意喘了口氣，才道：“慢慢說，怎麽回事？”
如意急得眼淚都冒了出來，哽咽著說道：“今天上午，少夫人走後沒多久，老宅那邊就把派牛車把老夫人和小姐送了回來。老夫人和小姐昨晚一夜未睡，回來用過早飯後，就回房補眠了。沒過多久，奴婢就發現，她們發起了高燒，叫也叫不醒。”
“那叫大夫了嗎？”傅芷璇冷靜地問道。
如意忙不疊地點頭：“叫了，大夫過來也開了藥，奴婢讓紅燕姐姐在家裏守著就來找少夫人了。”
現在兩個主子都倒下了，除了傅芷璇，如意也不知道該找誰。
不過是發燒而已，萬氏就是死了，她眼也不會眨一下。可惜她現在還背著人兒媳婦的名，若真對萬氏的死活不聞不問，易遭人詬病。
雖然現在哪怕就是“不孝”，萬氏和季家也奈何她不得，但傅芷璇不想在這種小事上落人口實，授人以柄。
“你等一下。”傅芷璇轉身走過去，向馮六和馬叔說明了情況。
馬叔不放心她們，連忙站起來，解開圍裙，丟給了馮六：“少夫人，天冷路滑，我送你們回去。”
今天的粥快施完了，又有幾個年輕人幫忙，餘下的馮六只要在一旁看著就行，少馬叔一人也無妨。
“好，你先去套好馬車。”傅芷璇點頭道，接著又把馮六叫到一邊囑咐了一通，“明日還要來施粥，煮粥的大鍋、木桶、瓢盆你尋個遮風避雨的地方放好就行，不用帶回城裏了。另外，這幾位大哥幫了我們的大忙，回頭你給他們每人一升大米，謝謝他們今天的幫忙。”
聽到這話，四個年輕人都喜不自勝：“多謝夫人，小的幾個明天也過來幫忙吧。”
這幾人都不是奸猾之輩，傅芷璇沒有拒絕：“只要你們做事勤快盡責，我歡迎你們明天也過來幫忙，每人每天一升大米做酬勞。”
聽了這話，四人更有幹勁兒了。
見狀，傅芷璇也放下心來，帶著小嵐和如意一起上了馬車。
因為下了雨，路面濕滑，馬車行駛得不快。
進城的時候，又遇上貴人的車隊，堵住了城門，馬車只得停下來在門口排隊等候。
如意見了，急得眼眶都紅了，她懇切地看著傅芷璇：“少夫人，咱們……咱們走回去吧，這不知堵到什麽時候。”
傅芷璇還沒說話，小嵐已經雙手叉腰，氣沖沖地吼道：“走回去？你沒看到少夫人的手受了傷嗎？萬一感染了怎麽辦？”
如意這才發現傅芷璇的右手包得像個粽子一樣，她心裏錯愕又不解。這位少夫人現在因為捐糧有功，搖身一變，成了人人艷羨的誥命夫人，沒有還有固定的俸銀，不知羨煞多少人，她何苦要在這大冬天的親自跑去施粥。
難怪老夫人不喜歡她呢。他們現在官家人，兒媳婦怎麽能隨意拋頭露面呢。
傅芷璇不知道就這短短功夫，如意就想了那麽多。她也不關心，反正如意是萬氏的忠實擁躉，大家本就不是一路人，保持面子情就行了。
被小嵐這麽一懟，見傅芷璇又不吭氣，如意只得偃旗息鼓，小媳婦兒模樣地坐在馬車的角落裏默不作聲。
馬車又停了一會兒，等貴人的車隊駛入城裏，城門口才重新恢覆了通暢。
這麽一耽擱，回到季家時，天色已暗，門口靜悄悄的。
傅芷璇推開門，走進院子就聞到濃重的中藥味。
她蹙了蹙鼻子，循著味道走去，看見紅燕坐在屋檐下煎藥。
“大夫怎麽說？老夫人和小姐的燒可退了？”
紅燕連忙站了起來，擦了擦手：“回少夫人，燒已經退了。不過大夫說，老夫人年紀大了，小姐身子骨素來柔弱，這病來如山倒，需要好好將養一段時日。”
傅芷璇頷首：“那就好，你好好照顧老夫人和小姐。”
說完，她進了堂屋，剛走到門口就撞上急匆匆跑出來的如意。
如意連忙站定，福身道：“少夫人，老夫人醒了，她想見你。”
傅芷璇輕輕點頭：“好，我也正想去看看母親。”
傅芷璇輕手輕腳地推開門，寒風趁機鉆進了屋子裏，吹得燭火晃動，明明滅滅，晃蕩到帷幔上，形成一團巨大的陰影，投射到床上，遠遠望去宛如一只猙獰兇狠的猛獸。
床上的萬氏似有所覺，騰地坐了起來，驚恐地喊道：“救命啊，救命啊……”
這聲音又尖又利，劃破寂靜的夜空，四鄰皆動，最先跑進來的是如意，她像一陣風，掠過傅芷璇，看也沒看她一眼，焦急跑到床邊跪下，緊張地看著萬氏：“老夫人，老夫人，發生什麽事了？”
萬氏怔了一下，看著還站在門口的傅芷璇，尷尬地搖了搖頭：“沒事。”
傅芷璇關上門，指了指床側不停燃燒的蠟燭：“是蠟燭晃動投射下來的影子。”
“對，對，是影子，你看我人年紀大了，都糊塗了，看到影子都害怕。”萬氏長籲了一口氣，拍著胸口，後怕地說。
“生病了，人就容易迷糊。”傅芷璇走過去，坐在床前，笑道：“很好，汗出了，燒應該也退了，娘很快就會好了。”
萬氏這才發現大冬天的自己竟滿頭大汗。不過這出了一身汗確實好多了，整個人都像是輕了幾斤似的。
旁邊的如意見了，連忙拿出手帕給她擦汗。
傅芷璇坐著紋絲不動。
若是以往，她早著急地給萬氏擦汗，打水給她擦拭換衣了。
如此明顯的轉變，萬氏焉能不察覺，她揮退了如意，然後眼巴巴地看著傅芷璇，一副泫然欲泣地模樣：“阿璇，你是不是還在生我的氣？我……都是我的錯，是我太無能了，竟任由你二嬸磋磨你。都是娘的錯，連你這麽好的孩子也護不住，你怪我也是應該的。”
這偷換概念和推責任的本事真是越來越嫻熟了。若不是傅芷璇已知道她的真面目，很可能會被她這番動情的表演打動。
“母親不必自責，這本不是你的錯。”傅芷璇違心地附和了一句。
她素來好說話，跟家裏人從不計較，萬氏以為她被自己打動了，故作慚愧地說：“你真是個好孩子，娘對不住你。你放心，以後娘決不允許你二嬸再踏入咱們家一步。”
那怎麽行，沒了季二嬸這個坑爹的豬隊友，這生活中得少多少樂趣啊。
“娘不必因為兒媳跟二嬸鬧翻，這事翻篇過去就算了。”頓了一下，她臉上浮現出意味深長的笑，“再說福兮禍所伏，禍兮福所倚，禍福相依，壞事未必就真的是壞事。就比如這次流民來搶客棧裏糧食的事，若非如此，兒媳哪舍得把這麽多糧食捐給朝廷，若是不捐糧，朝廷哪會封賜兒媳這四品誥命夫人的榮耀。”
萬氏不知傅芷璇先前的打算，信以為真，嘴角的笑都僵住了，勉強附和了一句：“這倒也是，還是阿璇你想得透徹。”
傅芷璇似無察覺，繼續道：“所以呀，兒媳要大大的感謝一個人。”
萬氏心頭一跳，扯了扯嘴角問道：“這……阿璇準備感謝誰啊？”
傅芷璇垂下頭，一副家醜不可外揚的樣子：“兒媳那不成器的嫂子。”
聽到這個答案，萬氏提起的心終於放了下來，卻很是不解：“這是為何？”
傅芷璇把手搭在床沿，無奈地說：“兒媳娘家那嫂子，不知聽了何人的蠱惑，竟讓她妹夫去煽動流民到客棧鬧事。當時真是氣死兒媳了，咱們家幾千兩銀子就這麽沒了，這可是兒媳準備留來給夫君回京後打點京官應酬用的。”
“不過誰知道後面峰回路轉，天上竟掉下個金娃娃。兒媳這也算因禍得福了，雖說損失了幾千兩銀子，但得了這誥命夫人，尋常小吏見了兒媳都要行禮，見官也不用跪拜，逢年過節還有可能進宮見到宮裏像仙女一樣的娘娘們。此外每個月還有俸祿，省著點夠花也夠兒媳的日常開支了，兒媳以後也不用再為銀子憂心了。只是，兒媳這一筆生意非但沒賺錢，還欠下了不小的一筆銀子，夫君那邊，兒媳只怕暫時幫不上忙了。好在夫君從軍這麽多年，攢下的俸祿應該能應付一段時日才對。”
萬氏的心都要疼死了，好幾千兩銀子，就這麽打水漂了，這無異於割她身上的肉。而她還得強忍著心痛，打起精神安慰傅芷璇：“沒事，人沒事就好，銀子，銀子沒了，以後還可以掙。”
氣到了她，傅芷璇也沒了多留的興趣，她站起身道：“娘，還是娘想得透徹。時候不早了，娘你早點休息，今晚就讓如意在這裏伺候你，兒媳去看看美瑜。”
“嗯，好。”萬氏這會兒腸子都悔青了。
她哪知道誥命夫人會有這麽多特權，難怪人人都想做官呢，可惜便宜傅芷璇了。哎，現在只希望她兒子回京能封個大官，也給她請個誥命夫人，讓她也威風一把。
這樣一想，萬氏心裏稍微好過了一點，不過一想到那打水漂的幾百石糧食，萬氏剛順下去的那口氣又堵了上來，她氣得坐在床上捶手頓足，口中不停地喊：“賴氏誤我，賴氏誤我……”
如意進來看見的就是萬氏這幅瘋魔的模樣。她下意識地停下了腳步，擔憂地看著萬氏。
突然，萬氏一個不小心捶到了自己的大腿，發出殺豬一般的叫聲：“好痛，好痛……”
如意連忙跑過去：“老夫人，老夫人，你腿上還有傷，不要激動，快躺下歇息一會兒。”
還真被如意說準了，萬氏一個激動，不小心捶到了傷口，痛得她齜牙咧嘴，哎喲哎喲叫個不停。
從昨天到今兒早上，萬氏整整跪了十個時辰，膝蓋磨破了一層皮，滲出一串串的血珠，剛上了藥，好了一些。被她今天這麽一捶，又把上面那結痂的薄膜給蹭破了，血滲透了白色的深衣，暈散開來，看起來就恐怖得很。
如意見了，慌得手腳都不知道往哪兒擺，咬住唇喊道：“奴婢，奴婢去請少夫人來。”
聽到這話，萬氏強忍住痛楚叫住了她：“不用。”
她現在最不想見的就是這個走了狗屎運的兒媳婦。一看見她，那就不光是膝蓋痛，還有心肝也得痛。
如意只得停下腳步，顫抖著手替她揭開裙子：“老夫人，奴婢再給你的腿上一點藥，你忍一忍。”
這一夜，萬氏果然沒睡好，做了一宿的噩夢，不是兒子生氣地瞪著她問銀子呢，就是她眼睜睜地看著自家幾千兩白花花的銀子被人搶走，半夜醒了，腿又隱隱作痛。
這麽一折騰，第二天萬氏的病更嚴重了，剛好一些感冒，再度氣勢洶洶地卷土重來。
接下來好幾天，萬氏每天都昏昏沈沈的，除了吃藥就是睡覺，大夫天天進門，藥方補品每日一換，銀子如流水般花出去了。
因著傅芷璇先前已經說了自己沒銀子，萬氏只得自掏私房錢看病。
結果等她病一好，裝銀子的小匣子已經空了一層，萬氏的心就像是被人挖了一個大窟窿一樣，別提多難受了。
她還來不及哀悼花掉的銀子，老宅那邊又派人來傳話了，說是族長有事情要宣布。
提起老宅，萬氏心裏就有陰影。
但懼於季老太爺的威嚴，她不敢有絲毫的怨言，收拾了一番，雇了馬車，趕往老宅。
她去得比較晚，族人們已經挨個坐在祠堂外的空地上，每家一個代表。
萬氏走到幾個寡婦中間，試探地問道：“六嫂，這麽冷的天，族長叫咱們過來做啥？”
“萬家嫂子是族長的親侄媳婦，你都不知道，我們哪知道啊。”不等六嫂說話，旁邊的安四嫂子掩嘴笑著插嘴說道。
這話若是旁人說，萬氏可能還會以為對方是在恭維她。但安四嫂子跟她一向不對付，前幾天她才被族長罰了跪，安四嫂子現在這樣說分明是在奚落她。
萬氏厭惡的瞥了她一眼，坐下不吱聲。
沒過一會兒，人基本到齊了。
季老太爺終於發話了，他炯炯有神的目光掃視了族人一圈，然後大聲說道：“今天特意把大家叫來，是有兩件事跟大家宣布。第一件呢，想必大家都聽說過了，文明家的傅氏獻糧有功，被朝廷冊封為四品誥命夫人，這是我季家的無上榮耀。”
說完，把傅芷璇迎到他右側下方的位置坐好。
季氏一族人雖然不算少，但不知是不是風水不好的緣故，這麽多年卻沒出現過什麽出眾的人物，就更別提封妻蔭子，母憑子貴了。所以這麽多年來，傅芷璇竟是季家頭一個誥命夫人，也難怪季老太爺這麽重視了。
其他的族人雖說早聽說過此事，但聽旁人提起和親眼所見還是有差別的。
不過這些人心裏再震撼，再驚訝都比不上萬氏。
萬氏皺眉看著坐在族長下方的傅芷璇，指甲都快把衣服戳出一個洞來了。
她怎麽來了？而且還坐在那兒。那可是族中德高望重的長輩才能坐的位置，傅氏一介婦人又是小輩，哪輪得到她坐那兒，這也太不合規矩了。真不知道傅氏這丫給族長灌了什麽迷魂湯，明明沒來過老宅幾次，但老太爺卻每次都向著她。
旁邊的安四嫂子瞧見萬氏陰沈沈的側臉，心中一哂，前幾日族中那一場鬧劇，對外都把責任推到了顏氏頭上，但族人們都心知肚明，真正的始作俑者是誰。
萬氏真是身在福中不知福的，有這麽個生財有道，又福運深厚，還孝順的兒媳婦，換了別人，珍惜還來不及，她還想往外面趕，真不知道她腦子是不是進水了。
安四嫂子有心給她添堵，眉眼一斜，故意笑道：“恭喜萬家嫂子，你家兒媳婦這麽能幹，我可真是羨慕得緊。”
真是哪壺不開提哪壺，她倒寧可傅氏別這麽能幹。想到兒子信裏說的，他已經娶了上峰的女兒，參將家的千金大小姐，跟三品大員扯上了關系，萬氏就恨不得立即把傅芷璇給掃地出門。
可現在傅芷璇成了四品誥命夫人，族中的地位也因為族長的擡舉，水漲船高，等兒子回來，再想把她趕出去，可就難了。
想到這裏，萬氏再也按捺不住蹭地站了起來，對季老太爺道：“族長，阿璇她是晚輩，又是個女人，坐在那兒不合規矩，說出去恐會惹人笑話。”
然後又沖傅芷璇招了招手，親熱地說：“阿璇，快下來，到娘這兒來，咱們娘倆坐在一起。”
傅芷璇一聽這話就明白萬氏什麽意思，她不過是怕自己在族中站穩腳步罷了。
呵呵，其實今天季老太爺邀請她坐在下首，她就拒絕了一回，原因無他，今生，她可不想在季家這個牢籠過一輩子。既然遲早要跟季家撇清關系，又何必跟季家的族親牽扯太深。她到底不姓季，就是能得到季家人一時的尊重與敬重也並不能真正為她帶來什麽實惠。
但季老太爺卻用一雙睿智的眼睛看著她說：“孩子，你要相信，天道公理自在人心，你所做的事宮裏的皇上看在眼裏，衙門的老爺看在眼裏，城外受惠的流民看在眼裏，我也看在眼裏，明辨是非的族人也看在眼裏。只要你在季家一天，季家就有你一片立足之地。”
傅芷璇不忍辜負這位老人的一片拳拳愛護之心，所以才會坐在這兒。
卻不曾想，僅僅是這樣一個位置就把萬氏給刺激到了。
這倒是一件意外之喜。
傅芷璇沒有說話，也不需要她為自己辯駁，因為季老太爺發話了：“怎麽，皇上禦賜的四品誥命夫人還沒資格坐在老夫這一介白身旁邊？”
果然，姜還是老的辣，季老太爺這一發話，誰還敢質疑傅芷璇，那就是質疑皇上。
萬氏在安四嫂子似笑非笑的目光，訕訕地笑了一下，扯著嘴角道：“沒有，族長，我……侄媳只是怕阿璇不自在而已。”
季老太爺瞥了她一眼，到底不是自己的親兒媳婦，兩家又分家幾十年了，他也不好多說。
“第二件事是，我年事已高，不知哪天就不在了，這族裏總需要一個管事的人，我屬意長源接替我做族長。”
這話簡直就像是一顆巨石砸進平靜的湖面，激起千層浪。其中反應最強烈的當屬季二叔，他的臉刷地一下變得鐵青，人跟著蹭地站了起來：“我不同意。”
四叔公也在一旁幫腔：“就是，大哥，這不符合規矩，族長歷來傳嫡傳長，你這樣豈不亂了套。”
季二叔是季老太爺的大兒子，而季長源卻是他隔了好幾代的遠房侄親。四叔公跟季老太爺是親堂兄弟，自然不願意他把家族的話語權讓給旁支。
底下的族人也面面相覷，誰都沒想到族長會突然炸下這麽一顆巨雷。
倒是萬氏心中一喜，不傳嫡子長孫了，那是不是就意味著她家文明也有機會了？這族裏誰家的男兒有她的文明有出息？
這族長之位活該落到她家頭上啊。
萬氏眼珠子一轉，看向六嫂：“這事也太突然了，族長至少應該征求征求大家的意見不是？”拖一拖，她的文明就回來了。
六嫂看看萬氏，又瞅瞅安四嫂子，哪個都得罪不起，只能打哈哈：“這……我一婦道人家，哪懂這些，也就是代表家裏，來聽聽族長說了啥，免得有什麽漏下了。”
安四嫂子聽了，笑瞇瞇地說：“六嫂說得對，咱們婦道人家就別多嘴了，聽老爺們的就成，免得被人說是長舌婦。”
其餘幾個寡婦聽了，也紛紛點頭稱是。她們家沒了男人，諸事多要族中照拂，大都安分老實，也不願意掐頭冒尖，安四嫂子這話正合她們的心意。
萬氏氣得直咬後槽牙，安氏當然不急了，季長源就他們那一支的。等他做了族長，安氏他們那一支就該揚眉吐氣了。
見沒人出頭，季老太爺又明顯不大待見她，萬氏就算心裏有萬般想法也只能作罷。
她現在只盼四叔公和季二叔幾個能說服老太爺回心轉意。
但季老太爺顯然是早有準備，他先是陳述了一番為何會讓季長源做族長的原因。季長源為人仗義，處事公正，有決斷，而且眼光精準，又是秀才出生，再合適不過。
此外，他還請出族中另外幾位德高望重的長輩，這幾人也一致稱讚季長源的人品和處事原則。
再加上季長源平時在族中的人緣比起不怎麽著調的季二叔不知好了多少倍，下面的人嘴上不說，但大部分心裏其實都對季老太爺這一舉動極為讚同。
季二叔眼見大勢已去，氣得眼眶發紅，憤怒又傷心地看了季老太爺一眼，然後在眾目睽睽之下揚長而去。
旁邊一個叔公見了，擔憂地看了季老太爺一眼：“大哥，要不咱們再緩……”怎麽也不能讓他們父子反目不是。
季老太爺制止了他的話，面色如常：“七弟不必多言，我心意已決，長源，你過來。”
似乎長子的負氣離去對他毫無影響，他仍是那個無堅不摧的季家大族長。但傅芷璇卻看見，他負在背後的雙手在不停地顫抖。
那一瞬，傅芷璇心裏猛然迸發出一種強烈的情緒，這位年逾古稀的老人實在是位令人欽佩的長輩。
接下來，季長源說了什麽，她完全沒聽進去，眼前心裏都始終是那一雙幹枯的、輕微顫抖的手。
人群解散，大家一一離開祠堂，傅芷璇刻意落在最後，至到祠堂恢覆了冷清，門口只餘一老一少。
季老太爺站起身，笑瞇瞇地看著她：“怎麽還不回去？”
看著他豁達的眼神，傅芷璇到嘴邊的安慰突然說不出口，這樣一個意志堅定，心有丘壑，心明如鏡的老人，根本不需要她那幾句蒼白的安慰。
“這就回去，天冷了，伯祖父也早些回去。”傅芷璇沖他福了福身，轉身出了祠堂。
直到她的背影消失在門口的轉角處，季老太爺挺直的肩突然耷了下來，矍鑠有神的眼睛也黯淡了下來，他疲憊地坐到了椅子上，長長的嘆了口氣。
***
傅芷璇出了祠堂小嵐就迎了上來，還遞了個暖手爐給她：“少夫人，你快暖暖手。風好大，咱們趕緊回去吧。”
傅芷璇裹緊了披風，點頭道：“走吧。”
兩人一前一後地沿著小巷子往外走，但沒走多遠，突然前面傳來熟悉的怒罵聲。
“打死你個禍害，要不是你，公爹怎麽會把族長傳給別人，都是你個喪門星，嫁進來克死了大哥，現在又來克咱們家，你個爛貨，誰沾上你誰倒黴。若不是這黑心肝的想休了兒媳婦又想裝好人，非要我們當家的出面，也不會惹怒公爹……”
聽到這熟悉的聲音，傅芷璇心中一動，停下腳步，並攔住了小嵐。
兩人站在墻角往前望去，只見前方的街道上，顏氏拿著一根雞毛撣子，不要命地往萬氏身上抽去。
旁邊圍了好些個婦人，但看顏氏那氣勢洶洶的模樣，沒有一個敢上去攔架。
萬氏挨了不知多少下，她開始還想奪過顏氏手中的雞毛撣子，可她這些年連水都沒提過一桶，哪比得上顏氏有力氣，硬生生地挨了十幾下。沒過多久她全身上下都火辣辣地痛，就連擡手的力氣都沒有，哪還有力氣跟顏氏爭搶，只能放下面子，苦苦哀求：“弟妹……弟妹，咱們有話好好說，有話好好說……”
可顏氏這會兒把自家丈夫丟掉族長一事全怪到了顏氏頭上，恨極了她，聽到她的求饒和哀嚎聲，不但沒住手，反而愈加興奮，下手更重了。
一時之間，這馬路中間就只聽到雞毛撣子打在人身上的啪啪聲和萬氏的呼痛聲。
最後還是季長源聽到風聲，帶著幾個男人過來才拉住了顏氏。
但這會兒萬氏已經被打得一身是傷，就連臉上也有好幾道明顯的紅痕。
她癱坐在地上，痛苦地呻吟。
季長源見了，又怒又氣，連忙叫人去請大夫來，又吩咐人把顏氏押到祠堂。
顏氏這會兒破罐子破摔，把雞毛撣子一丟：“跪祠堂就跪祠堂，又不是沒跪過。”
呸，她皮糙肉厚，不怕這個，可不像萬氏那假模假樣的，跪個祠堂還能跪出病來。
說完，她雄赳赳地自動往祠堂而去，那模樣不像是受罰，倒像是攤上了好事一般。
旁邊的季長源很是無語，但他才上任，這兩個婦人又是因為他這族長的位置鬧起來的，他也不好處置，只能叫人看好顏氏，回頭等族裏商量好再處置她。
萬氏看著顏氏揚長而去的背影，心裏恨得牙癢癢，忍不住磨牙，這潑婦，等她兒子回來，有顏氏好看的。
“哎呀……”這麽一用力咬牙，牽動了臉上的傷口，萬氏再次痛得鬼哭狼嚎起來，場面再度變得混亂。
就在這時，人群外圍突然出現了一個略帶稚氣的小子，他摸著頭，不好意思地問道：“請問誰是季文明大人家的夫人？”
聽到“季文明”三個字，萬氏就跟打了雞血一樣，連忙叫道：“我……我……”
那小哥看著她被打成豬頭的臉，扯了一下嘴角，張嘴就道：“不會吧，這麽老？”
氣得萬氏差點吐出一口老血。
還是季長源替她解了圍：“她是季文明的母親。”
小哥尷尬地摸了一下腦袋：“不好意思，是小的弄錯了。小的是戶部範大人府上的，我家大人讓小的來通知季文明大人的夫人，明日大軍就進城了，讓她去城門口去迎接季大人。”
原來範尚書上回聽曹輝說起季家人似乎不大待見傅芷璇，便記在了心裏。範尚書有心讓傅芷璇在季文明好好表現表現，所以特意派人來通知她去迎接季文明。任是哪個大男人看到嬌妻冒著寒風在城門口迎接他，就是鐵做的心也得化了。這夫妻二人感情和睦，旁人哪還有權利說三道四。
“我就是，請你代我謝謝範大人。”傅芷璇從街角走了出來，先是感激地沖那小哥一笑，然後才像是看到萬氏一樣，面上閃過訝異之色，菱唇一張，撲過去驚呼道：“娘，這是怎麽回事？你……誰把你打成這樣的？”
萬氏這會兒哪有空理會傅芷璇，她現在滿腦子都是，她這幅模樣，明兒怎麽去迎接兒子和新媳婦，還有新媳婦肚子裏的大孫子。
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