公務員考試這邊，朱翊鈞等到考試之後就回宮了，剩下的也就沒他什麽事情了，不過關於公務員考試的事情，還是快速的傳開了，比如皇上親臨的消息。

有的人發酸，有的人不屑，有的人則是羨慕，各種各樣的態度不一而足。

倒是參加了這一次公務員考試的秀才們，基本上都是非常非常的高興。作為一個秀才，得到皇上的看中，這是了不得事情，如果真的被選上，說不定就是康莊大道了。

雖然各種各樣的想法，可是這個消息還是在秀才之中引起了廣泛的討論，大家也都在等著看誰能考中。

京城紛亂覆雜，揚州這邊則是風聲鶴唳，人心惶惶。

朝廷在河間府砍了一大堆腦袋，尤其是當官的，抄家發配，這樣的處置可是嚇壞了不少人。這一次朝廷派巡演欽差來揚州，揚州的鹽政官員，真的是嚇的要死。

無論是曹一夔還是張鯨，這兩個人現在在鹽政這一塊那可是大名鼎鼎。

別說揚州的鹽政官員，整個兩淮的鹽政官員全都是膽戰心驚。雖然大明產鹽的地方很多，可是誰都知道大明的鹽主要產區是兩淮鹽區。

兩淮鹽區每年出產的鹽，占了大明的十之七八，這裏面的油水像油庫一樣。

守著這麽大的油庫，誰都相當碩鼠，可是現在朝廷要抓碩鼠，他們怎麽可能不害怕。

開往揚州的官船上，張鯨的船艙裏面擺放著桌椅，此時的氣氛也不錯，絲竹彈唱，還有美女伴舞。這些人都是魏國公府的小公爺徐維志安排的，說到了他的地盤，那就要他安排了。

“張公公，來，這是咱們國公府珍藏的佳釀，多喝幾杯！”徐維志笑著對張鯨說道。

雖然在京城的皇家講武堂受訓了好幾年，可是徐維志一直不改紈絝本色。即便不在流連聲色犬馬，可是這一套玩的還是很熟的。比如這一次，與張鯨一起下揚州，徐維志覺得就是一個機會。

自己也入了學宮，可是入的比較晚，算是後學末進。

比起先入的那些人差的不是一點半點，比起英國公府的張維賢，定國公府的徐希緹，那差的就更多了。不過徐維志覺得這一次是自己彎道超車的機會，揚州的差事辦好了，自己必然會得到重用。

如果有張鯨給自己美言，那就再好不過了，張鯨誰不知道，那可是當今皇上面前的紅人啊！

“多謝少國公的款待！”張鯨笑著舉起酒杯，對著徐維志做了一個敬酒的姿勢，然後先幹為敬。

對於這一次下揚州的差事，張鯨自然也非常的看重。雖然他在皇爺面前是紅人，深得皇爺信任，可是張鯨知道皇爺對這一次差事的看重。

如果自己搞砸了，估計地位就不在了，這他可受不了。

徐希緹是江南地頭蛇，南京和揚州距離又近，這一次還得依靠他啊！

兩個人一拍即合，頗有相見恨晚的趨勢，越聊越投機。

至於曹一夔，冷臉冷面，兩個人也都知道和他尿不到一個壺裏面，索性也就不招呼他了。倒是內務府大總管李中行，坐在那裏笑瞇瞇的喝酒，一副我是小弟的模樣。

雖然李中行如此表現，可是無論是張鯨，還是徐希緹，沒一個人敢小瞧他。

張鯨深知皇爺對李中行的安排和看重，自然不敢得罪。徐希緹雖然不知道這個內務府是什麽玩意，可是皇上能把他安排到這裏來，那絕對是非常看重的。

“李大人，這些歌姬全都是咱們魏國公府從小培養的，十分的可人，李大人若有看中，不如贈給李大人如何？”

徐希緹可知道這一次李中行是來善後的，這就意味著以後鹽政上面，很多事情都是這個李中行說的算。面對鹽政這麽一大塊肥肉，魏國公府怎麽會不想咬一口。

想要咬一口，必然要打點好這個李中行，徐希緹相信他不會不賣魏國公府這個面子。

李中行也不傻，他是商人，精明的要命，這次下揚州，皇上也沒交代什麽勳貴不許插手鹽場的事情。顯然這就是皇上給他留下的口子，李中行自然領悟了。

在江南，勢力最大的就是魏國公府，得罪誰也不能的得罪他。

不說別的，魏國公府掌握著南京的五軍都督府，好事或許幹不了，給你壞事那是一等一的。不說其他的，單單是設卡和守城門的士卒，這些人要是給你搞點事情，你就受不了啊！

雖然自己背靠皇上，也不害怕，可是如果得到魏國公府的支持，那自己的事業必然騰飛啊！

李中行這一路上也和徐希緹相談甚歡，心中也都各自有默契，一個簡單的利益聯盟就這麽誰都沒說就達成了。兩個人也互相贈送了一些禮物，頗有想交知心的感覺。

不過徐希緹送女人，李中行可不敢要，連忙擺手拒絕。

“少國公的好意下官領了，可是這去揚州為皇上辦差，萬萬不敢沈溺於女色！”李中行說的義正言辭。

張鯨可就在這裏，現在看他笑瞇瞇的，誰知道他會對皇上說什麽？加上李中行可是知道皇上有一個無孔不入的內廠，要說這裏沒內廠的人，李中行是絕對不相信的。

看了一眼李忠行，張鯨瞇著眼睛笑了笑：“那就喝酒吧！”

事實上張鯨也不知道這裏有沒有內廠的人，要知道內廠的那個徐德整天鬼裏鬼氣的，張鯨現在看到他都怵頭。面對神出鬼沒的內廠，他心裏面也沒底啊！

三個人各自懷著心事，各自懷著想法，但是卻聊得很開心。

跟在後面的那艘船上，曹一夔站在船頭，這艘船遠沒有前面那一艘燈火通明，這使得曹一夔仿佛置身於陰暗之中。船頭昏黃的燈光，照射在曹一夔的身上，顯得有些恐怖。

面無表情的曹一夔看著面前的那艘船，目光炯炯。

揚州城，揚州轉運使閆懷遠的府邸。

相比起其他人，閆懷遠現在仿如驚弓之鳥，害怕的很。要知道朝廷查鹽政，他這個轉運使首當其沖。這是躲不開，也避不了的事情。

四十多歲的閆懷遠原本是意氣風發的很，整個人都透著一股精明，可是此時卻仿佛一夜蒼了很多。

臉上和眼角都多了皺紋，眉頭也更深了，整個人仿佛老了好幾歲。桌子上雖然擺著酒菜，也很豐盛，可是閆懷遠卻一筷子都沒動，只是唉聲嘆氣的坐在椅子上。

“老爺，您還是吃點吧！”

閆懷遠的小妾蕓娘看著閆懷遠，有些擔心的說道。

擡頭看了一眼蕓娘，閆懷遠的臉色更難看了，沒好氣的說道：“吃吃，吃什麽吃，在吃腦袋就沒了！”說著狠狠的一拍桌子：“怎麽就趕上我了！”

揚州轉運使也是官職，是官職就會換人，閆懷遠也沒想著做多久，畢竟這是一個肥差啊！

可是怎麽就自己做揚州轉運使的時候，出了這種事情啊！

擡頭看了一眼楚楚可憐的蕓娘，閆懷遠臉上的表情很覆雜。

閆懷遠還記得那是自己剛來揚州的時候，揚州僚屬給自己接風。吃飯的時候，蕓娘是來跳舞的，那精致的面容，那窈窕的身段，無一不吸引著閆懷遠。

當時自己的腦海之中只有四個字：艷若桃李！

當天晚上自己多喝了幾杯，晚上蕓娘就被送到了自己的床上。

作為一個讀書人，閆懷遠這種事情見多了，也沒當什麽大事情，直接就做了。讓自己沒想到的是蕓娘還是處子之身，這讓閆懷遠喜出望外。

第二天，蕓娘就被送進了自己的宅院，成為了自己的小妾。

從那以後，自己就一發不可收拾了，錢，女人，要什麽有什麽。喜歡古董，那就買，喜歡宅院，那就買，只不過買和買可不一樣，一副唐寅的扇面，十五兩銀子。

人家說是假的，可是自己和對方都知道，那是真的。

唐寅的扇面，那是可遇不可求，萬兩銀子也有人要，自己花了十五兩。

回想起這些，閆懷遠恍如昨日，伸手拉住蕓娘的手，閆懷遠嘆了一口氣道：“明天一早，你收拾了一下，金銀細軟多帶一些，帶著淺兒離開吧！”

閆懷遠說的淺兒是蕓娘給閆懷遠省生的女兒，剛剛一歲多一點。

“我在泰興買了一個宅子，不大，還有百十畝地，你先過去住一段時間。”說到這裏，閆懷遠伸手摸著蕓娘，笑著說道：“如果這一次我能過去，我就辭官。”

“咱們找一個山清水秀的地方，你彈琴，我讀書。”

蕓娘聽著閆懷遠的話，不斷的搖著頭，眼淚劈裏啪啦的往下掉。

“如果我過不去了，那你就帶著淺兒好好的生活，有合適的，找個人嫁了，別苦著自己。不用替我守著，我不信那一套。”閆懷遠說到這裏，眼圈也紅了。

“老爺，何至於此！”蕓娘哭著說道：“何止於此啊！”

閆懷遠笑著伸出手擦掉蕓娘的眼淚：“聽我的，好好撫養淺兒長大，給她找一個上門女婿，記得姓閆，也算是給我們閆家延續香火了。”

“老爺！”蕓娘泣不成聲，只是不斷的搖著頭。

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