原宏濟中學辦公樓的中國陸軍總部前線指揮部。

會議室裏，拚成長條形的會議桌上，鋪著雪白的桌布。會議桌兩側，圍坐著中國陸軍的高級軍官。

他們的目光，聚精會神地盯著墻上的巨幅軍用地圖，紅藍顏色的箭頭格外醒目，將敵我雙方的進攻和防守態勢標註得清清楚楚。

中國陸軍總司令部參謀長蕭毅肅站在地圖前，手持一根精致的木棍指點著介紹：……敵第一一六師團、第四十七師團一部集結於邵陽以南地區，作為主攻部隊，目的很明確，是欲實現中央突破；敵第六十四師團、第六十八師團和第十一軍的第三十四師團集結於東安等地，負責協助主攻部隊完成對芷江的合圍……

我軍方面：第四方面軍王耀武部擔任正面防禦，以主力在新寧、武岡之間與日軍決戰；第三方面軍湯恩伯部擔負桂穗路防務，第二十七集團軍第二十六軍守備龍勝、城步各要點，第九十軍為戰役機動兵團，配置靖州、綏寧一帶，以策應王耀武部右翼作戰；原防守湘北的第十八軍調沅陵、辰溪集結,作為第四方面軍的機動兵力……

蕭毅肅介紹，何應欽起身，高級軍官也刷地站得筆挺。

何應欽掃視一番眾位將領，回首地圖：“諸位，職離開重慶時，委座曾有交待……敵我態勢已經明了，我完全同意蕭參謀長的意見……現在是我們軍人效忠黨國的時候到了……

高級軍官一臉嚴肅，陸續走出了會議室。

大戰在即，何應欽深知，作為中國戰區陸軍總司令，自己重任在身、壓力山大。

他又踱到巨幅軍用地圖前，重新審視部署。同時，頭腦中又憶起在重慶曾家巖對委員長的承諾。

沈思之際，剛走出會議室的蕭毅肅又從門外返身，輕輕走到他身邊：“總座，你要的寶貝到了。”

“你說的是……”

“給那個美國佬的東西。”

“哦……你安排一下，邀請他去打獵，以試試他的態度。”

“是！”

春風柔柔地親昵著大地。

暖陽的神奇魔力，把山野、樹梢打扮得花枝招展。花兒，綻放著長袖善舞的詩意，芳香撲鼻。

幾輛美式吉普魚貫駛出縣城，來到一座山青水秀的山腳下。

何應欽下車，溜了周邊一眼。

蕭毅肅報告說，陳納德的車隨後到了。

何轉身向後，與迎上來的陳納德握手。這兩雙註定會在歷史上留下重要一筆的大手，緊緊相握。

何應欽端祥了對方一會，然後，指著周圍問道：“陳納德將軍，這個地方怎麽樣？”

“何將軍是說打獵嗎？”

“我是說這裏的環境是不是適合打獵？”

陳納德環顧四周。這裏，低山的嫩黃矮樹，點綴著鮮花。一條小溪，流水潺潺，清澈迷人。對方請自己到這裏來，可謂用心良苦，不覺連連讚賞：“好極了！”

“我知道將軍喜歡打獵，特意為將軍選擇了這裏——呶，還有一支獵槍，不知將軍是否中意？”

隨從及時將獵槍呈送何應欽，他接過手再捧送陳納德。

陳納德雙手接過這嶄新鋥亮的獵槍，兩眼放光。左瞄右瞧了一會，愛不釋手，欣喜之情也溢於言表：“何將軍，太漂亮了！”

“要是將軍喜歡，這東西就找到主人了。”

“何將軍，你們中國有句俗話叫‘無功不受祿’，我怎麽好意思接受饋贈呢？”

何應欽笑而不言。

“我想，面臨大戰，將軍不僅僅是為贈槍而選擇這世外桃源的吧？將軍有何見教，不妨直言。”

“我們是朋友，區區小事，何足掛齒？”

“是的，是的。只是大戰已快打響，將軍還有這等雅意，深感欽佩。”

“就因為大戰在即，只怕以後軍務纏身難尋機會，所以才請將軍前來散心。”

“散心？”

“對，勞逸結合，才能提高效率。不瞞陳將軍說，這次倭寇大舉進攻，目標就是要搗毀芷江機場。要是這機場不保，我們將退守何處？我想親聆將軍高見。”

陳納德揚起拳頭，叫道：“不——不能，芷江機場決不能丟——何將軍，要是失去了芷江機場，我們空軍就失去了依托，就會缺乏立足之地。”

“是啊，不僅對空軍，對我們陸軍，都是重大損失——不僅無法向委座交差，更無法向民眾和盟友交待。”

“將軍，這裏是我們空軍的前進機場，絕對不能有任何閃失。我想，只要我們空軍配合地面部隊作戰，日本人是不會輕易攻到這裏來的。”

何應欽心裏暗暗一喜：“我早就有這想法了，只是不知陳將軍意下如何。將軍所言，正合我意。只要我們陸空配合，我敢斷言，湘西將成為日本人的墳墓！可是，我還不放心，有一個不情之請……”

“何將軍客氣，不妨說出來聽聽。”

“我想將一支部隊空運芷江，不知可行？”

“將軍指的是哪支部隊？”

“新六軍。”

陳納德知道，這是一支全副美械裝備並在緬甸立下奇功、威名遠揚的部隊，也是對方手中的王牌。如果將這支部隊空運過來，芷江就可確保萬無一失了，興奮地道：“——好，沒問題，我立即調度運輸機，全力以赴運送。”

何應欽拍著陳納德的肩膀，驚喜地道：“有勞將軍了，到了慶功宴的時候，我絕對多敬您一杯。”

眾人會心地笑起來。

何應欽想不到事情竟然如此順利，一行人開心地游獵。

幾天後，中美空軍的運輸機不停地起降，一隊隊美式裝備的新六軍士兵，陸續抵達芷江。

他們全副武裝，緩步走下運輸機，然後整齊地離開了機場。

在緩緩下機的隊伍中，其中有一名叫胡大林的軍官。

他是一位遠征軍戰士，曾經歷過九死一生，翻越了野人山。

今天，能夠回到這裏，他環顧遼闊的機場，鼻子發酸，不禁熱淚盈眶……

他恨不能與熱戀情人相逢一般，張開雙臂盡情擁抱故鄉；恨不能跪在地上，親吻腳下的土地……

他眼含熱淚，深情地呼喊：“我終於回來了！”

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