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第七十章 佛祖保佑(續)

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臨近中午,黃州巴東,城東大湖南畔某造船場幹船塢裏,停著一艘剛建好的大木船,嶄新的船身上到處貼著紅紙,看上去喜氣洋洋。

這是一艘標準尺寸的“黃州船”,尖頭平底、雙桅、橫帆。

帆是帆布帆,有龍骨(木制)、肋板隔成的水密艙,又有滑輪組索具,還有大絞盤以方便升降船帆。

載貨量一千斛,至於造價...只要船主會做買賣又不偷懶,在西陽和廣陵之間多跑幾個來回,一年之內就能回本。而這艘船只要正常維護,使用壽命超過十年。

船塢邊上,一眾相關人員正在進行盛大的下水典禮,船主與造船場場主一道,準備帶著大家向一尊佛像焚香祈禱,祈禱佛祖保佑這艘船平平安安。

有人點起篝火,將一根根竹子扔到火裏來個燒爆竹,劈裏啪啦的聲音中,一只烤得金黃的烤豬被人擡上來,供奉在佛像前,旁邊又擺上許多貢品,

沐浴更衣的船主、場主,手裏各自拿著三炷香,向佛像恭敬的拜了拜,隨後其他人也拿著拜佛像。

每個人都誠心誠意向佛祖祈禱,祈禱佛祖保佑大家發財。

隨著官軍水師多次掃蕩水寇,長江航運愈發安全且繁榮起來,繁忙的航運業快速發展,讓越來越多的人靠著吃這碗飯發了財。

而南洋貿易公司、北洋貿易公司的“訂單越來越多,對於長江上游各地的貨物需求量越來越大,不錯的盈利前景讓越來越多的船主搞起了長途運輸(航運)。

他們向日興昌等櫃坊貸款,添置船只、雇傭水手、擴大船隊規模,以便給自己帶來更多的利潤。

長江沿岸的許多大城,造船業欣欣向榮,而許多本來艱苦度日的漁民也紛紛接受雇傭當了船員,跟著船隊出航,到遙遠的廣陵長長見識。

甚至還要入海,沿著海岸線南下或北上,到更廣闊的天地去拼搏,為自己博取一個好“錢”程。

船只在江河上航行有風險,而航海更加有風險,所以航運的從業者們無比虔誠的向佛祖祈禱,祈禱佛祖保佑大家平平安安,財源廣進。

典禮結束,最關鍵的時候到來,工人們打開水閥,開始向幹船塢內註入湖水,隨著水位上漲,新船平穩上浮,大家目不轉睛的盯著船身,生怕哪裏出現問題。

待得船塢內水位和外面湖泊水位齊平、新船穩穩地浮在水面上,隨著一聲令下,幹船塢的船閘打開,船塢內與湖面再無阻礙。

人力拖船將這艘龐大的新船緩緩拖出船塢,待得新船成功入湖,船上和岸邊爆發出如潮的歡呼聲。

新船在人力拖船的拖曳下,緩緩向著入江船閘駛去,船主和船老大在船上看著波光粼粼的湖面,看著堤岸南側遠方的江景,看著江上那點點帆影,只覺得心曠神怡。

忽然耳邊傳來轟鳴聲,驚得船主和船老大面色發白:莫非船漏水了?

船員們也很緊張,大家循聲望去,卻發現轟鳴聲並不是源自船內,而是來自外面:北邊大概一百步外的湖面上,一艘車船正在航行,聲音就是從那艘船發出來的。

這艘車船前方有小船,似乎是人力拖船,此時纜繩解開,車船開始自己航行。

車船是很常見的船型,但大家依舊覺得這船不對勁,因為船上裝著兩根大煙囪,此時正不停地冒著濃煙。

既然有煙囪,那船上就必然有鍋爐,轟鳴聲應該就是船上鍋爐弄出的動靜。

蒸汽抽水機在黃州司空見慣,大家見怪不怪,只是如今見著一艘車船上裝著鍋爐,就不是很理解。

船主看著遠處那緩緩前進的車船,問隨行的船場員工:“那船上裝著鍋爐作甚?莫非怕漏水,所以要抽水?”

“誰知道呢,最近幾年常見這種船在湖上轉來轉去。”船場員工不以為然的說著,“也不知他們往這車船上裝鍋爐有何用意,還經常爆炸,真是.....”

“爆....爆炸!”船主聽到這裏嚇了一跳,如今雖然是炎炎夏日,他卻覺得後背涼颼颼的,就怕那船一會爆炸了,讓自己剛買的新船遭殃。

“無妨,無妨,距離遠著呢,再說那是之前的事了。”

船場員工一副見怪不怪的樣子:“今年,截止昨日,這種車船沒見爆炸過,大多是忽然停下來,動彈不得,得別的船去拖。”

“不過呢,聽聲音,這船上的鍋爐似乎火燒得很旺,就不知道會不會爆炸了....”

。。。。。。

名為“實驗十五號”的蒸汽船,船身貼滿紅紙,船頭掛著一個碩大的豬頭,船首甲板固定著一個香案,上面已經固定的佛像前,有同樣固定著的香爐,裏面插著香。

佛像前還供奉著烤乳豬,餘熱未盡。

許多人聚集在香案前,手裏拿著香,向佛像虔誠的禱告:

“佛祖保佑,鍋爐千萬不要爆炸...”

“佛祖保佑,船身千萬不要漏水...”

“佛祖保佑,實驗一切順利....”

掛鐘上的指針,指向午後一點半,距離實驗蒸汽船啟用蒸汽動力已經過了半個小時,而在一點鐘之前,實驗蒸汽船是靠著人力拖船航行到湖面上。

這半個小時,是蒸汽鍋爐的“預熱時間”,出力還不到四成。

加上點火到蒸汽輸出,累計一個小時的預熱,船上四臺蒸汽鍋爐運行正常,傳動裝置運轉正常,輪槳運轉正常,所以接下來要在全出力狀態下航行,以此確認新設計的蒸汽船是否合格。

合格的標準,是這艘實驗蒸汽船能持續八小時航行而不出問題,不會漏水,鍋爐不會爆炸,傳動機構沒問題。

至於航行速度,只要能動就行,能走多快,無所謂。

看上去很簡單的要求,實現起來卻很難,對於技術人員來說,這麽多年來他們經歷了無數次失敗,卻依舊無法將這簡單的要求實現。

上面的要求一降再降,就像一個急著給兒子說親的父親,給媒婆定下對女方的要求,從一開始的大家閨秀、門當戶對,一直降到“女的,活的”就行。

可即便如此,想要制作出有實用化前景的蒸汽船還是很難。

人要臉樹要皮,每年花著大量經費的技術人員們,憋著股勁要攻破這個技術難關,不知多少人熬了多少個夜晚,大家齊心協力,擬定了一個全新的技術方案並付諸實施,才有了如今這首“實驗十五號”。

大家唯一的希望,就是這船能夠持續航行八個小時而不出問題。

技術上該做的都做了,如今還得焚香禱告,祈禱佛祖保佑,保佑實驗蒸汽船的這次試航能夠成功。

拜佛完畢,技術小組組長一臉悲壯的下令:“鍋爐出力十成,全速前進!!”

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