倭國京城，私邸，權臣蘇我馬子正在接見客人，客人是剛回國不久的留學生們，面對權貴的問話，一個個恭恭敬敬，不敢有絲毫拖沓。

以小野妹子（漢名蘇因高）為首的留學生，在中原求學許多年，如今好不容易回國，成為倭國官員了解中原風土的最佳人選。

雖然他們已經將自己的留學經歷，以及了解到的中原風土人情，統統記錄下來交給朝廷，但依舊有很多高官想親耳聽聽他們的所見所聞。

蘇我馬子也是其中一人，他想知道中原的情況，而只有這些留學生，才能告訴他相對真實的“實情”。

對此，小野妹子等人早有準備，手中拿著一疊疊資料，分別向大臣介紹起中原的實情，而最後壓軸的小野妹子，負責講解何為“考試選拔”。

周國試行考試選拔人才的制度，蘇我馬子聽說過，但覺得有些難以置信，因為這必然會引起貴族們的不滿，而不滿情緒漸漸積累，天長日久，必然生變。

所謂考試，考的是學問，只有富貴之家，才能確保子弟們有足夠的條件來學習各種知識，那些饑不果腹的窮鬼，哪裏來的底氣和貴族們比試學問？

這個道理，他不覺得周國皇帝宇文溫想不通，但此人依舊做了，看來是有什麽把握。

對此，小野妹子的回答就是周國推廣印刷術，讓書籍的價格大幅下降，然後擬定一套《教學大綱》，讓所有讀書人按著上面的“知識要點”來考試。

換句話說，是按著特定的要求來考試，這種要求，必然有偏向。

蘇我馬子覺得這種要求再怎麽偏，也不能做得太明顯，所以“考試選拔”的關鍵，是在讓更多的人讀得起書，還需要有大量的老師，來傳授學問。

這些事情，說起來容易做起來難，沒有較長時間的鋪墊，恐怕效果不會如預期那樣，蘇我馬子雖然沒有實際接觸過這種人才選拔方式，但也能想象出需要費多大的勁。

小野妹子盡量用簡略的語言，將中原如今的考試選拔制度（試行）介紹了一遍，蘇我馬子很滿意包括小野妹子在內的留學生們的表現，下令各有賞賜。

他主張派留學生去中原，就是要盡可能學習中原的文化、禮儀、制度，為國內的制度變革提供有力的支持，而推行佛教，也是蘇我馬子的一貫主張。

有賴周國的極力支持，大量佛學典籍和有志於弘揚佛法的高僧來到倭國，如今倭國國內的佛寺漸漸增多，信仰佛教的信徒也漸漸增多。

這是蘇我馬子樂於看到的結果，至於考試選拔，他實際上不是很感興趣。

之所以問得這麽詳細，是因為蘇我馬子想從中猜測周國天子的可能意圖，看看這個年輕氣盛的中原皇帝，是否有進犯倭國的傾向。

作為倭國權臣，蘇我馬子大力扶持渡來人勢力，對抗舊貴族，他的本意是要讓倭國變強，而不是引狼入室，對於周國，也是如此。

蘇我馬子極力主張和周國加強往來，但是想增強國力，不是想讓倭國成為周國的藩屬，連王位更替都得宗主國批準。

簡而言之，倭國和周國是在做買賣，不是賣身。

隨著周國在海東的存在越來越強，蘇我馬子心中的憂慮也越來越大，他就擔心周國野心勃勃，想要開疆拓土，將海東諸國一網打盡。

周國遲早要對高句麗動手，這一點蘇我馬子和其他官員都很清楚，僅就此事而言，高句麗是否滅亡，和倭國無關。

但等高句麗滅亡之後，周國會如何對待百濟？

百濟和倭國，世代友好，許多倭國貴族，祖輩都有百濟血脈，兩國關系一直都很密切，一旦百濟要倒黴，倭國不可能坐視不理。

周國若滅了高句麗，接下來若是想要把半島吞並，必然對百濟和新羅動手，到時候，即便倭國這邊不願意，也得出兵幫助百濟，免得對方滅國。

因為若是百濟、新羅滅亡，接下來就該輪到倭國了。

這種危機感，蘇我馬子當然有，所以他一直密切關註周國在海東的動向，想辦法了解周國國內的情況，以便做出正確的判斷。

問題的關鍵在於，那個年輕的周國皇帝宇文溫，是否有足夠的精力，投入到海東這邊來。

蘇我馬子認為好像不太可能，因為聽留學生反應，據說周國的西北邊境，有強大的突厥國時不時騷擾，周國又剛剛平定西南邊疆的蠻夷，似乎在大力經營邊疆，這樣也要消耗許多國力。

這都是留學生們在黃州聽到的消息，不需要冒險刺探，只需通過傾聽南來北往的客商詳談，以及購買公開發售的“報紙”，就能從中獲得許多有用的消息。

蘇我馬子之所以關註考試選拔，不是為了在國內推行這一制度，這種制度是挖他自己和貴族們的根基，傻瓜才會推廣。

他是從這件事裏，看出周國的皇帝和貴族們似乎正在暗地裏較勁。

考試選拔，明擺著是皇帝和貴族們爭權，皇帝引入新的勢力來平衡舊貴族。

這一切，就如同歷代倭王所打算的一樣，不甘心被舊貴族掣肘，引入蘇我氏等新貴族來分權，而蘇我氏需要幫手，於是大力扶持渡來人勢力，和舊貴族們抗衡。

倭國國情和周國國情大不相同，但權力鬥爭的道理都是相通的。

蘇我馬子認為，即便宇文溫身為皇帝，也不可能和貴族們撕破臉，所以明爭暗鬥之下，肯定會消耗許多精力。

考慮到周國大興海貿，不斷地開辟貿易據點，蘇我馬子覺得這是周國皇帝的手段，要對國內貴族們軟硬兼施，用海貿所得豐厚利潤，來收買貴族們，平息他們的怒火。

這是基本的權術，蘇我馬子精於此道，他不認為那位周國皇帝想不到，所以現在做出了判斷，覺得周國即便再厲害，要滅掉高句麗並站穩腳跟，總得花上不短時間。

高句麗國力強盛，大量城池依山而建，易守難攻，周軍一座座啃過去，沒幾年時間哪裏能滅掉高句麗，更別說控制高句麗故地也得花時間。

這時間是多少？最快也至少要二十年吧！

二十年時間，蘇我馬子覺得這對於倭國來說，足夠了。

用買來的大量鐵制農具開辟更多的田地，用優良稻種、先進的耕作方式提升糧食產量，養更多的兵，不說保住百濟，也足夠自保了。

想想未來，蘇我馬子放心了些，覺得未來雖然有變數，但不至於惡化到無可挽回的地步，相反，機會還是有的。

宇文溫把岳父一家送到築紫避難，此舉對外保密，但對於得知真相的蘇我馬子來說，這就是難得的機會。

雖然他的侄女是給宇文溫的小舅子尉遲嘉德做妾，但有了這層關系，蘇我氏在國內的地位，會更加穩固。

蘇我馬子的打算，是時不時拿周國來恐嚇那些政敵，效果必然不錯，誰要敢搞宮變對付蘇我氏，首先得掂量一下後果。

這就是蘇我馬子的盤算，公私兩不誤，不管周國是基於何種目的，慷慨幫助倭國推廣農耕技術及工具，他全盤接受，為增強國力而努力。

和周國加強往來，利國利民，對得起王族，也對的起家族，兩不誤。

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