且說郭太於汾西戰敗，本欲潛行而遁歸大營，途中卻遇到了兩個兄弟遣出來尋找他的游騎，說太原王方震怒，二位將軍皆受其鞭笞，恐怕大爺您若回去，難逃項上一刀……不如急歸襄國，去請老將軍作主，在天王面前先告太原王一狀吧。

郭太詳細詢問了石虎鞭笞兩個兄弟之事，不禁勃然大怒，心說我家何等顯赫，又與你為姻親，不過稍有過失罷了，哪有不顧情面，當場責罰的道理啊？打仗嘛，誰能百戰百勝？而且分明是你自己指揮失誤、調度不明，倒把責任全都推在我兩個兄弟身上——是可忍，孰不可忍？！

至於自己，輕進中伏，導致喪敗，其實無可推諉，郭太本人原本也是頗感羞愧的。但如今一聽此情，本能地就拿兄弟所受的委屈，把自己該負的責任給從腦海裏抹消掉了，當即頓足道：“我必要上奏天王，深治石虎之罪！”

於是潛行而東，通過山地遁入上黨郡，然後也不跟支屈六照面、打招呼，只尋軍中稔熟的舊部，討要了些幹糧、盤纏，便即策馬急歸襄國。他當然不敢直接去見石勒，先是秘密進城，返回本家，找到了老爹郭敖，將平陽喪敗經過歪曲事實，並且添油加醋地這麽一說——

主要是隱瞞了自己主動起意，妄圖劫奪晉人糧草，導致中伏之事，反倒說那是石虎的軍令，自己雖然擔心有埋伏，但是不敢不遵啊……

於是郭敖即攜子深夜入宮，去覲見石勒，石勒聞報大驚——石虎生怕遭受責罰，因此在情勢尚且混沌之際，不敢向襄國匯報——急命郭太將整場戰事的經過再備悉述說一遍。郭太一邊說，石勒一邊嘆息，說：“季龍誤矣，豈可輕棄平陽，而主力轉向堯祠……其於汾西的布置，太過輕脫，豈可只命陳川守西平城……晉人果然驍銳，若知難破，便當徐徐侵削之，豈能奢望一戰而成功……那些糧草，便由它輸入平陽，又如何？何必劫奪……”

完了就問：“如此，季龍已退歸並州了麽？”

郭太稟報說：“臣兩個兄弟亦苦諫，說既受挫敗，軍心渙散，覆牛羊多失，糧草不繼，理當暫歸西河，不宜再於敵境內逡巡。奈何太原王不肯聽，反欲殺我二弟，幸得諸將護持，乃皆鞭笞之。於是覆守山口，欲與晉人久峙，以謀時勢之變。且傳言太原王欲諉過於臣，殺臣以塞責，臣是以不敢歸，只得孤身急來，稟報陛下！”

他朝石虎身上潑了不少臟水，但問題是石虎本來就不幹凈啊，石勒略略一想，嗯，這是那小子做得出來的事兒……也便信以為真。乃道：“大軍若久淹敵境，恐怕覆為晉人所破——汝可急歸，宣我旨意，命季龍即刻收兵，退返並州去！”

石勒是擔心石虎犟脾氣一上來，堅決不退，久在平陽北部逡巡，則其勢危殆。可惜距離太遠，他想給石虎下嚴令，又怕趕不及，所以才不待天明，就直接點了郭太的將——我這就命尚書草詔，你趕緊為我跑這一趟去吧！

郭太不敢不從，於是捧著才剛草擬得的詔書，心境忐忑地退出宮外。

郭敖拍拍他的肩膀，寬慰道：“此去平陽，千裏之遙，且汝又才自彼處歸還，往來一月有餘，而石虎若不肯退，豈有不敗之理啊？我料汝未過上黨，敗報便將傳來。倘若石虎已退，乃可不必與他相見，但打聽汝兩個兄弟所在，攜之同歸可也；倘若石虎已敗，汝可即歸覆命，又何必擔憂往見石虎呢？”

郭太聞言，這吊在嗓子眼兒裏的心才終於放下來。但他仍然不敢從命急行，磨磨蹭蹭的第二下午才出了襄國城，西行不足十裏地便即下令休歇，然後第三天也不過才走了二十多裏地而已。等到第四日，巳時方始動身，走了沒多遠，郭敖就遣快馬追來，要他回去。

為什麽呢？因為郭榮、郭權已然率部退至樂平，屯紮在太行山麓的昔陽城內，遣部曲急歸襄國，向老爹郭敖問計。郭敖一聽，啥，石虎又敗，並州已失？那算了，趕緊把老大給叫回來吧，不必再去前線宣旨啦。

同時命另兩個兒子暫釋其部，孤身歸都謁見石勒。當然了，郭氏父子先出城去接應，備悉詢問前情，商量好了統一的口徑。隨即二郭入朝，詳言續鹹、郭殷為石虎所逼，不得已而謀反……

其實他們何有愛於續、郭啊，不過是再給石虎上點兒眼藥罷了。

又說石虎聞報，乃放棄指揮，只率部曲及騎兵北上，謀圖覆奪晉陽，導致軍伍大潰，散入西河、太原之間，到處劫掠、殺戮。他們兄弟好不容易才約束住部眾，本待前去接應石虎，誰料晉人旋踵而至，而石虎又在晉陽城下受挫……無奈之下，乃只得暫且東行，就食於樂平國。旋即聽聞石虎再次戰敗，晉人克陷諸城，前鋒直指晉陽，自知並州不可守，這才被迫東歸襄國……

這回是在朝堂之上，群臣聞報，盡皆大驚。張賓就問了：“我使朱軌輔佐太原王，雖非多智之士，亦善料斷敵情，謀劃方略，何以不能規勸太原王，乃至喪敗如此啊？”郭榮就說：“朱參軍亦每常進諫太原王，奈何大王不聽，覆因堯祠之敗，朱參軍雲當退，太原王卻說他搖動軍心，即命於軍前正法了！”

張孟孫聞言，雙眉一擰，面色變得極為難看。旁邊兒程遐也問了：“王續、張群又如何？”郭權道：“二位參軍所言，往往與朱參軍相合……”其實多數不合，但郭氏也知道應該多拉朋友少樹敵的道理——“叵耐太原王不聽，覆因朱參軍遇害，乃皆觳觫而不敢言。據聞王參軍奉命前往晉陽籌糧，而為續鹹所囚；至於張參軍，恐怕已沒於陣上矣。”

於是程子遠的臉色也沈了下來。他給張敬使個眼色，張敬便即出班奏請道：“太原王剛愎自用，不聽良言，導致喪師辱國，太原、西河，想來俱已失陷。懇請陛下下詔，即於軍前將之正法，以明軍紀！”

石虎在朝中沒有多少文吏朋友——全是他那暴脾氣鬧的——尤其程遐，心裏一直提防著他呢，得計便欲害之。為什麽呢？石虎雖非石勒親子，卻在諸藩中年齡最長，功勞也最大，偏偏他程子遠幾次想要拉攏石虎作為臂助，卻總是熱臉貼了冷屁股……程遐得為他的親外甥，也就是太子石弘考慮啊，將來石勒歸天之後，外甥登基，這宗室藩臣過重，必然有害於新君。再者說了，他程子遠以元舅之尊，可望當朝秉政，那麽外臣中最可能威脅到自己地位的是張賓，宗室中最可能威脅到自己地位的，則非石虎而莫屬了！

某些庸吏，往往鼠目寸光，不能謀劃長遠；但也有一些，想得實在太過遙遠了，這竈還沒熱呢，就琢磨著要怎麽摒除眾賓，才方便自己將來獨享盛宴——程遐便是如此。不過瞎貓碰上死耗子，在原本歷史上，石虎後來還真謀弒了石弘，並殺程遐，則程子遠的這種想法，也不能說完全不對……

程遐欲害張賓、石虎久矣，可惜二人都深受石勒的器重，他也沒有合適的機會下手。這回好了，石虎遭逢慘敗，丟了大半個並州，則此時不下狠手，更待何時啊？

更重要的一點，石勒最初對自己這個蠻橫而莽撞的侄子沒啥好感，全因太後王氏保愛石虎，這才捏著鼻子，將之留在身邊；直到其後石虎沙場奮戰，勇冠三軍，石勒對他的看法才略有改觀。石勒曾經對程遐這麽說過：“季龍有英布之勇，惜乎自恃其能，不聽策士之言，除右侯外，也無人可以約束他，而我又離不得右侯……倘若裴文約仍在我麾下，或可補季龍之不足，則我無憂矣！”

程遐當時就心說，別介啊，要真把石虎和張賓湊一起，那我還活不活了！還好張孟孫於石虎之暴躁嗜殺，也多煩言，兩人估計是走不到一塊兒去的。

只是如今王太後已逝，石虎失去了自己最大的靠山，則若不趁此機會搞死石虎，更待何時？

張敬素來黨同程遐，他知道程子遠以太子娘舅的身份，是不大容易扳倒的，只能引為臂助，暫不可與之為敵。因此二人的思路向來比較貼近，對於程遐所欲，張敬也是一清二楚，於是程遐一個眼神丟過去，張敬立刻出班啟奏，請斬石虎！

張敬先開口，隨即郭敖亦請，石勒尚在沈吟，旁列一人卻站出來擺手道：“不可也，陛下還當慎重其事。”

群臣轉頭望去，原來是秘書監徐光徐季武。

徐光曾在並州與石虎共過事，多少存在著一份香火情面。但更重要的，他原本的品位與程遐相若，二人還曾明爭暗鬥，搶過張賓以下第一文吏的資格，孰料其後程遐獻女邀寵，張敬又後來居上，就徹底把徐季武給甩身後去了。則徐光素嫉程遐、張敬，既是對方的謀劃，又怎能使其趁心如意啊？

徐光道：“太原王為陛下子侄，素所寶愛，豈能因一戰失利，便驟殺宗藩、大將啊？自當命其先歸，於陛前分辨曲直。倘若實有大罪，再予顯戮不遲；倘若別有委屈，則自古軍無必勝之理，若因一敗即殺大將，其後誰肯再為國家而死戰呢？”

蘷安等人也站出來，為石虎求情，主要的意思：如今都是郭氏一家之言，這事兒總得先調查清楚了，才能論斷吧。以石虎的身份、地位、名望，哪有隔著十萬八千裏地就於軍前正法的道理啊？

石勒便問：“小畜牲今在何處？”

郭氏父子面面相覷，都說不知。郭權便道：“既然喪敗，想是遁歸樂平或者上黨……”

張賓突然開口，打斷郭權的話，對石勒說：“理當急尋太原王，詔命使歸，陛見請罪才是。”他也不喜歡石虎，但同時也覺得，就因為郭氏父子之言，直接把石虎宰了，於法理、人情上都說不大通。

隨即又道：“西河、太原已失，無可挽回，唯恐晉人進謀樂平、上黨，而支將軍不能禦，陛下還當別命重將，前往相助才是。”

石勒左右一瞥，便指蘷安：“還是卿去，我最為放心。”

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這個時候，已然是秋收之期了，眼見得今年冀、幽兩州的收成還算不錯，因而石勒便開始謀劃著大舉南下，再度於東線發起進攻。

在他原本的設想中，石虎率部進攻平陽，即便不能勝，也應該不至於大敗才是，則在秋後可以牽制關中兵馬，不使輕易增援東線。那麽冀州的大軍就可以先伐邵續，或者攻打兗州、河內——具體將主力指向哪個方向，尚在籌劃之中。

可是誰想到這兒還沒商議定呢，石虎先逢慘敗，並州大半已失，有一瞬間，石勒就覺得心裏空蕩蕩的，多少年來未曾有過的手足無措之感，不禁油然泛起……退朝之後，他特意跑去騎了兩圈兒馬，射了一回箭，這才通過體力上的勞乏，把情緒逐漸鎮定下來。

於是臨近黃昏時分，終於召張賓、程遐、張敬、郭敖、徐光等重臣前來，商議此後的戰略部署。

首先自然是征求張賓的意見。張孟孫略加沈吟，便即回覆道：“倘若三位郭將軍所言不虛，則破太原王者，不過晉平陽守軍二三萬而已。太原郡廣大，城邑也多，恐非短期內所可鎮定的，則彼必不敢輕易再向樂平、上黨……”

張敬插嘴道：“計點來往時日，終究是月前之事了，且如今秋糧陸續入庫，我料裴某必將別遣大軍渡河而東，協助鎮定太原、西河，並且謀奪全並啊。”

張賓微微一笑，說：“君言有理。然而，如郭將軍所言，太原王敗前，我軍便曾劫掠諸縣，不但搶盡府庫，就連散民之糧，亦多奪取。且不說裴文約素來仁厚，必不忍見百姓饑餒，當自關中、河東發糧賑濟，必耗時日；而彼若不賑濟，大軍繼續東向，則恐糧道難以保障——民若唯有餓死一途，必然揭竿而起，劫奪軍糧，則以這般的西河、太原，又如何支應大軍遠征啊？”

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