宇文部原本游牧於幽州東北方，南當晉境，則是北平、燕國，以及平州的昌黎；段氏在其南，已深入北平、昌黎內地；慕容部在其東，牧、耕於昌黎郡西部。

但是此前慕容廆大敗宇文，半得其地，一口氣把邊界線推到了北平郡北，此番更是深入北平，盡得盧水以東土地，其勢更雄。宇文遜昵延又失陷了同盟猛將段末柸，難免族中人心渙散，士氣低落……他乃急遣其子乞得歸西行，去向拓跋部求援，商借兵馬，攻伐慕容。

拓跋郁律以問群下，拓跋頭就說了：“先君在時，應王彭祖所請，東伐段氏，結果損兵折將……我部距離遼東實在太遠，長途奔襲，徒耗牛羊、馬匹，卻未必能勝。中國人怎麽說來著？強弩之末，也穿不過魯地的素縞。況且即便擊敗慕容，所得土地也當為宇文所有，我部能得多少利益啊？故此，乃可稍稍資助宇文，使拮抗慕容，但我部欲得土地、人口，還須得南下去索取啊。

“聽聞此前晉人北上，攻打介休，石生被送了女人衣裳、頭面，都不敢出戰，竟然怯懦到了此等地步——晉人乃稱呼他為石勒的‘女公子’。羯奴使這般無能之輩鎮守太原，不正是上天賞賜給我部的肥肉麽？今若不攻，等長安裴大司馬發大軍北上，我必一無所得；今若攻取，所得土地、人口，裴大司馬也不便要我等吐將出去吧？”

此時拓跋郁律已然西並烏孫故地，其勢雄強無比，正在自滿之際，聽了拓跋頭所言，不禁大喜道：“若真能攻克太原，我便封賜給阿兄，還要向朝廷討一個太原郡守的頭銜給阿兄！”當即點集兵馬，南下侵擾。

其伯母祁氏以下，各部大人盡皆規勸，說夏季南方炎熱難耐，實在不是動兵的好時機，不如等到秋高馬肥之時，且晉地糧食也將收獲之際南下，哪怕奪占不了城邑，起碼可以大搶一票啊。然而郁律一意孤行，對眾人說：“待到秋後，恐怕羯奴會覆遣石虎來守太原，此兒甚是驍勇，恐怕難勝。唯此際‘女公子’在，才是南下的良機，良機豈可錯失啊？”

但是他沒有想到，其實這個時候，石虎已然獨騎進入了晉陽城中……

石生被硬生生扣上了個“女公子”的汙名，幾次羞憤想要自殺，以他這種名望和心理狀況而言，自然難以鎮守並州，因而石勒早就派石虎覆歸並州，去替換石生回來了。然而石虎故請石勒不要外洩此事，他在襄國假裝生病，不出府門，其實快馬馳向晉陽，接替石生掌控並州軍政大權。

按石虎的本意，是想要麻痹晉人，他好找機會掩襲平陽，轉守為攻。可誰成想才剛履任，忽報拓跋鮮卑自平城方向洶湧殺來……

於是下令各城嚴密守備，無令不得出戰。鮮卑軍先至原平，連攻三日不克——關鍵是不擅長攻城——於是搶掠一番後，便即繞過城去，繼續深入，先後又在晉昌、九原城下受挫。在這種情況下，就連力主出兵的拓跋頭都不淡定了，建議郁律圍城打援——只有先消滅了羯趙在並州的主力，咱們才能夠繼續深入啊。

然而郁律卻說：“阿兄雲‘女公子’怯懦，即逢晉人數千兵馬亦不敢出戰，則我大軍來，即便久圍某城，彼又豈敢來救啊？我意直向晉陽，再圍其城，則羯賊各方兵馬不敢不來援救，即可於平原之上，以我鐵騎挫踏之！中國人用兵，不敢繞城而過，是恐怕後路被斷，糧草難繼。但糧食是需要人扛、車運的，我驅十數萬牛羊而來，彼四足能走，足可吃用數月，又有何懼哪？”

不聽拓跋頭的勸告，繼續深入，結果在九原以南地區，終於遭逢了趙軍的主力。

按照後世的說法，此處乃是忻州盆地和太原盆地的銜接處，周邊多山，地勢相對覆雜。趙軍當道而守，仍然打著“河間王石生”的旗號，郁律乃不甚在意，揮師猛攻過去。誰想當面趙軍稍卻，突然間左右山中一通鼓響，無數伏兵洶湧殺出，並且高張“太原王、太尉石虎”的旗號。郁律大吃一驚，想要後退已經來不及了，因為急於進攻而導致幾乎被拖成一字長蛇的部伍，瞬間即被割裂為好幾段。

郁律被迫朝後退卻，且戰且走，趙軍卻在石虎的指揮下四面圍將上來，先將外側的幾個鮮卑小隊逐一殲滅，漸次合攏。郁律不禁大叫道：“吾鐵騎何在？！”

所謂“鐵騎”，自然就是指的重甲騎兵了，都由拓跋部貴酋子弟充任，自帶裝具和扈從，其戰鬥力不並遜色於郁律的親衛。然而重騎兵因為裝具沈重，在郁律悶著頭猛沖的時候被落在了後面，遇敵才匆匆穿戴鎧甲，上馬挺槊而戰，一時間且沖不過來呢。

而且鮮卑重騎與裴該一手訓練出來的“具裝甲騎”不同，並沒有嚴整的陣列，即便聚在一處，也基本上都是各自為戰。石虎站立高阜之上，遙遙望見這五六百重騎，當即便將出了自己的撒手鐧。

他此前曾經在拓跋重騎面前遭受過挫敗，後來又聽說石生為晉人的重騎所沖，竟然連營壘都難以守備，一口氣逃回了介休城中……因此在襄國的時候，他就多次向張賓討教，更與蘷安、支雄等將研討破敵之策，多少算是有了一點兒想法。

此番才入晉陽，石虎便即揀選精銳五百，親自訓導，嘗試著將來於戰陣之上擊敗拓跋或者晉人的重騎。

這五百兵都是勇壯之士，多半是善騎的胡、羯，然而裝具卻並不沈重——石虎還拿不出足夠裝備來仿造重騎兵——他們本在外側嚴陣以待，一見山上旗幡搖動，主將令下，當即驅策戰馬，直向拓跋重騎殺來。

此時拓跋部的重騎兵已然前進了兩箭之地，先後擊穿三隊趙兵，遙遙的已然能夠望見代王郁律的大纛了。只是“望山跑死馬”，看著似乎不遠，將領通過目測可知，少說還有將近兩裏地……因為裝具沈重，導致馬力衰退得很快，倘若繼續不管不顧地朝前猛沖，估計還沒等接應上郁律，多數重騎就得“趴窩”。

於是下令暫緩奔馳，休歇馬力，倘若有備馬跟上來的，可以及時替換。正在此時，石虎新練的騎兵殺到了眼前。

但是這些騎兵並未直沖拓跋重騎，而是距離兩箭之地便即下馬，聚集周邊部伍，結陣以待。拓跋重騎見狀，其中已然換上備馬的百餘騎便迎面撞將上來。

就從前的經驗來看，即便敵方步兵結起堅陣，若沒有十倍以上兵力，陣不夠厚，都有可能被重騎兵蹴散。拓跋重騎是怕以此為核心，趙軍越聚越多，到時候難以突破去救代王，是以先發一部，要搶在對方僅僅千餘人結陣的時候，搶先驅散之。

然而這支趙軍眼見重騎洶湧殺來，落蹄如同奔雷一般，卻不退反進，正面迎將上去。比及雙方接近，五百核心趙兵突然間矮下身，一半以大盾遮擋同僚，另一半各執長柄大刀，探出去砍斫拓跋重騎的馬腿……

馬腿一折，重騎便倒，因為甲具沈重，倒下就沒那麽容易爬得起來……再加扈從還被遠遠地拋在後面，尚且來不及近前遮護。其餘趙兵乃奮勇沖上，按住倒地的拓跋重騎，掀開兜鍪來，陸續割斷了喉嚨。

石虎在山上望見，不禁暗自點頭，心說此法可用。只可惜我才訓練了五百人，對戰這五六百拓跋重騎，怕是最終會兩敗俱傷啊——對戰之時，趙方損失也頗慘重，基本上是二個換一個，雖然死的不全是新練之卒——這些種子可不能浪擲！於是大旗搖動，傳令此部暫退。

雖然僅僅斬殺了百餘拓跋重騎，但這些精銳的陣亡，對於其同袍，尤其是其他鮮卑兵，所造成的心理沖擊是相當之大的。剩餘重騎兵就此膽戰心驚，不敢再貿然挺進了，急忙招呼周邊散兵聚攏過來，好不容易湊齊了兩三千數，這才敢繼續向前去援救郁律。

然而等到他們終於把郁律救出來的時候，郁律身邊親衛也已折損過半了。

這一番惡戰，從午後一直殺到天黑，最終鮮卑兵大敗，拓跋頭保著郁律狼狽而逃，石虎銜尾急追，殺傷頗眾。尤其北躥之時，各城邑內的趙軍又不時殺出來騷擾、兜截，等逃歸南都平城之時，帶出去的三萬大軍只剩了不到半數，十數萬牛羊更是拋棄殆盡……

拓跋頭跪在郁律面前請罪，郁律倒是氣量挺大，擺擺手說：“這是我中了羯賊的詭計，並非阿兄之過……阿兄也曾勸我不要深入的啊。”隨即頓足恨道：“羯奴竟又使石虎鎮守太原，是兒果然難弄！看起來若無晉人的配合，輕易不能擊敗之……”

當即要拓跋頭為自己再跑一趟長安城，去跟裴該聯絡，相約今秋之後，南北夾擊，共圖並州——到時候晉陽城晉人自可以拿去，至於盂縣以北地區，則應當交給我拓跋。

拓跋頭領命，便即躬身出帳。

他們這時候已經身在平城之內了。平城在雁門郡治廣武東北方十五裏外，本來是一座小小的縣城，後來拓跋猗盧得據此城，嫌其逼仄，乃推翻舊日城壁，加以翻修，作為南都——拓跋部單於一般秋冬才過來，方便發兵南下侵擾，春夏則返回北都盛樂去避暑。

之所以嫌舊城逼仄，是因為鮮卑人住不慣屋子，遵從舊俗，仍居廬幕，尤其單於每年才來住倆仨月的，空著房子也太浪費——要是破了，咱也不大會修。於是除城西還保留少量房屋，以供原本在此的晉人居住外，大半座城池全都搬空，並且夯實地面，方便紮帳。

其中單於大帳，按例是紮在城中心偏北的位置，帳寬四十步，內外雙層，以黃金飾頂，極其宏偉壯麗。只可惜這大帳是跟著單於走的，而郁律此番南下，損兵折將，鎩羽而歸，就連大帳都給跑丟了……只得別建王帳，規模還不到原本的一半兒大小。

且說拓跋頭退至帳外，正待返歸自家營帳去，忽見大群將兵簇擁著一眾貴人洶湧前來，當先一騎，正是代王的姑母祁氏。

他打眼一掃，就見圍繞在祁氏身旁的，多半是當日反對出兵的那些貴酋，心中不禁一凜，心說這是前來興師問罪的嗎？此番南下，傷兵折將，各部追隨者多多少少都有損失，更加十數萬牛羊沒敵，將來的日子，大家夥兒都不好過啊。

倘若這些人只是把氣撒在代王身上，要他給個說法，多少給點兒補償，還則罷了；若指自家是罪魁禍首，要我給他們陣亡的子弟償命，那可該怎麽辦才好啊？拓跋頭想到這裏，不禁後背涔涔汗出，趕緊趨前兩步，然後一屈膝就跪倒在了祁氏的馬前，哀告道：

“麽敦容稟，此番戰敗，並非侄兒之過啊，我也曾經勸說單於不可深入來著……”

——“麽敦”是鮮卑語“母親”之意，當然啦，祁氏並非拓跋頭之母，論輩分是其嬸娘，但草原民族於父、叔，或者母、姨往往並不嚴格區分，可以混叫——混叫顯得親近些不是麽？

祁氏冷冷地瞥他一眼，問道：“單於可在帳中？”

拓跋頭應聲道：“在帳中。”略一擡頭，忽見祁氏雙瞳一閃，竟然隱隱現出了殺意來……難道她想殺我？！

不，貌似她瞥我一眼後，便將目光移向大帳，則很有可能，她想殺的並不是我……

拓跋頭本就善於搖擺，慣能左右逢源，在拓跋部中論起節操來，倒著數可居魁首。他當即反應過來，急忙拱手道：“麽敦容稟，單於親衛，如今都由小侄掌控，自當遵從麽敦之命。且單於方命小侄前往長安，去聯絡晉之大司馬，約期共伐石虎，好為今日之敗報仇……”

那意思，族內只有我跟裴大司馬左右算是有點兒交情，我一個表外甥還在他帳下為奴，你們要是殺了我，恐怕很難找出能跟晉人方便聯絡的使者啦。我還有用哪，麽敦您可千萬留我一條小命！

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