裴該使游遐接任秦州刺史，往定隴上。這邊兵馬才剛出動，王貢便有急信從東方傳來，通報了一個石破天驚的消息。

本年五月晦日，在襄國百僚擁戴之下，石勒自稱趙王，並且遣使通報平陽。

裴該得報，不禁一拍桌案，大笑道：“這羯奴還真做出來了！”

在原本的歷史上，是在劉聰薨逝後，靳準作亂，殺劉粲而自據平陽，於是劉曜、石勒一西一東，夾擊而滅靳氏。隨即劉曜僭位，本欲加石勒太宰、大將軍，拜趙王，覆疑石勒將襲己，而斬其使，毀前約。石勒返歸襄國後，聽聞此事，大怒雲：

“……帝王之起，何覆有常？趙王、趙帝，孤自取之，名號大小，豈由他人所節制耶！”

於是自稱大將軍、大單於、領冀州牧，即於襄國建宮室，即趙王位。

就表面上看起來，是劉曜對不起石勒，石勒完全是被對方激怒，這才起了反心——然而事實未必如此。

當日東西兩雄共擊靳氏，雖然劉曜實力不如石勒，但論名位，本在石勒之上，理當擔任聯軍統帥，可石勒卻全無聽命之意。旋即靳氏內亂，靳明、靳康殺靳準而降於劉曜，時劉曜已僭即皇帝位，即允其請。石勒聞訊大怒，惱恨靳氏不肯歸降於自己，乃與石虎合兵，繼續進攻平陽，破城後大焚宮室，並徙渾儀、樂器於襄國。

——渾儀乃司天之器，樂器是皇室所用，都是當初從洛陽掠來的，把這些代表政權的重寶全都運到自家地盤兒上去，則石勒之心，不問可知矣。

倘若劉曜的實力充分，當場就應該跟石勒翻臉。但這家夥起初不肯明宣其罪，以穩固自己新晉皇帝的聲望，覆又在明白自己打不過對方的前提下，斬使背約，昏招疊出，這才白白送給了石勒以自立的借口。

故而，石勒之叛漢，乃是野心和實力達到一定程度後，水到渠成的必然結果，至於劉曜對他的態度，那只是一根導火索，或者不如說可資利用的借口罷了。

在這條時間線上，野心暫且不論，石勒之勢，也足夠自立啦。他既已得冀、並二州，以及司州西部，覆逐劉琨、敗段氏，一口氣攻陷了薊城，得到幽州之半，實力之雄強，天下無對——晉朝方面，得祖逖和裴該聯合起來，才是他的對手，單獨提出一家，亦皆有所不及。那麽既然到了這個份兒上，他這漢臣又能再當多久呢？

關鍵是胡漢之勢，也比原本歷史上要小弱得多，不但關中為裴該所得，而且河東為甄隨侵入，河內半落祖逖之手，劉聰、劉曜所有，不過一個半郡而已，況且還互相掣肘，內鬥不休。這樣的朝廷，誰肯心服啊？裴該心說易地而處，這種豬隊友我也是不想要的。

即便石勒審於晉勢日強，還想跟平陽攜手對敵，他麾下將吏未必沒有更進一步的心——即便換成了曹操和司馬父子，若再允他們多活幾年，說不定也“順天應人”，提前篡位了。

而且王貢此前就有密報，說程遐等人互相串聯，正在煽動石勒稱王，還表功勞說，其中也有自己謀劃、用間之力。於是劉曜許諾封石勒趙王，劉聰按下不允，就跟原本歷史上一樣，成為了石勒僭號的主要借口。

王貢在密信上，對東方之事闡述甚明。他說此前石勒與孔萇擊敗段氏，段匹磾被迫退到無終以東，再設防線，但石勒隨即便歸還段叔軍，與之約合。段氏暫無反攻之力，只得受盟，如此一來，燕國以西的幽州最富庶之地，盡數落入石勒之手。

劉琨於此之前，便已先走遼東，途經徐無，段秀將一度落入段末柸之手的劉群送至軍中，並且重申盟好。徐無屬北平郡，往東是遼西郡，再東是昌黎郡——晉武帝鹹寧二年，分幽州東部的昌黎、玄菟、遼東、樂浪、帶方五郡為平州，現任平州刺史乃是王浚妻舅崔毖。

崔毖是漢季名士崔琰之孫，正牌清河崔氏苗裔，自視甚高，既為王浚所表而牧於平州，遂割地自雄。想當年王浚為石勒所襲殺，段氏多次懇請與崔毖聯手奪回幽州，為王浚報仇，崔毖卻都以高句麗的侵襲為借口，拒不發兵。

高句麗侵襲之事，倒也並非純然虛言。這個始終不服王化的東北政權，曾在曹魏正始五年、六年，先後兩次為魏將毌丘儉所敗，墮其京城丸都山，逐其王於沃沮。但等曹魏退兵之後，高句麗很快便卷土重來，永嘉五年秋八月，他們就趁著中原大亂的機會，襲取遼東所屬西安平城，切斷了通往樂浪、帶方二郡的道路。然後永嘉七年冬，侵樂浪，擄獲男女二千餘口；建興二年秋，侵入帶方。

因此崔毖赴任之時，他僅僅擁有遼東、玄菟、昌黎三郡的統轄權——其中玄菟郡守裴武逝於任上，其弟、昌黎郡守裴嶷掛官而扶柩南下，崔毖遂得自命心腹，守此二郡——對於東南面的樂浪、帶方，卻根本伸不過手去。

具體樂浪、帶方二郡，是否已盡落高句麗之手，還是仍有晉國官民堅守，就連王貢也未能探明具體消息。但是王子賜眼界不淺，即於信中提出建議，說三國之時，孫吳曾經以大船載運使者和物資，經海路北上，聯絡割據遼東的公孫淵；且查地理，從東萊的黃縣北指遼東郡馬石津，不過四百裏水程而已，而從東牟城東向帶方郡南部，亦止兩倍途程，可以嘗試遣人經海路前往，探查實情。

徐州有水師，更聯合了不少江左豪商，運途直抵幽州。王貢的意思，大司馬可以向淮海從事衛循下達旨令，命他派幾條船以開發新的商路為名，略微繞點兒遠，到平州去——“舟船往來，雖雲風浪難測，然今陸上也非坦途；若能經海路偵得遼東、帶方內情，較之陸路，快捷多矣。否則遼東之事報之於臣，多需一月，臣再往報長安，又近一月，逢有緩急，必然難籌應對之策……”

拉回來說，崔毖在平州只是坐守之勢，根本就不敢跟高句麗見仗，好在高句麗也方致力於東南二郡，尚未大舉侵入遼東，只是每年秋冬之際會來搶掠一番，崔毖為此而幹脆把西安平之民大多遷入內地，卻不敢直攖敵鋒。

此番劉琨東走，抵達平州後就派人去聯絡崔毖，要他接受領導。然而崔毖外戰無謀，內戰有膽，陳兵於昌黎、賓途之間，以阻劉琨。劉琨所部殘兵難以遽克，便命溫嶠去向鮮卑慕容部請援。

慕容廆正在攻打宇文部，據說連戰連捷，深入其境，因此不及往援劉琨，就派參謀、北平人陽耽前去“為兩家解鬥”。最終迫於壓力，崔毖放劉琨進入賓途縣歇馬，同時仍設壘於醫巫閭和青山之間，以護守昌黎。

——對於這一部分情報，裴該特意請來裴嶷相助解說，終究老先生曾任昌黎太守，於當地的地理再熟悉不過了。

那麽既然劉琨遁走，段氏敗退，石勒的北部壓力就此減輕，諸將吏趁此機會，大肆串聯，紛紛上請石勒僭號稱王……

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事實上，對於是否要僭稱王號一事，石勒也猶豫了一個多月，委實拿不定主意。

石勒的戰略眼光比麾下多數將吏都要強得多了，他知道自己如今地盤兒雖大、兵馬雖多，但尚未經過仔細整合，實際戰鬥能力還要打上個大大的問號。此前裴該在關西大展拳腳，祖逖繼續鞏固兗、豫、司之間的地盤，甚至於蘇峻攻打曹嶷，石勒都不能及時發兵去摻和一腳，原因就在於偶逢荒歉，導致糧秣不足，大軍難以遠征。

程遐曾經跟他說過：“倘若豐年能積三歲之谷，則荒年乃可大用武而無所顧慮矣。”問題是石勒自入河北以來，還沒有趕上三度豐收，況且其間又進占並州、襲取幽州，把好不容易積攢起來那點兒家底兒幾乎全都用光了。

故此，必須要使得平陽政權繼續存在下去，以抵禦裴該，牽絆祖逖，才方便石勒在襄國穩妥積聚。倘若在這個節骨眼上跟平陽撕破了臉皮，導致胡勢徹底崩潰，或許自己將直面裴、祖協力之軍，那抵禦難度就相當之大了。

雖說張敬等人反覆勸慰，說咱們只是希望您稱王於河北，沒說叛漢自立啊，您仍然可以做皇漢之臣，而以皇漢如今之勢，也不敢主動與您決裂，有何可慮呢？然而人心是很難揣測的，石勒不敢保證一旦自己僭號稱王，劉聰、劉曜可以毫不猶豫地追認，並且在追認之後，陣腳不亂，心無芥蒂，仍舊可以並力禦敵。

只是百僚之中，接近七成都懇請自己稱王，並且這個比率還在逐日上升當中，石勒也實在不便忤逆眾意。終究他只是胡漢屬下一郡之公而已，還沒有足夠高的名位來哄擡聲望，就無法在悖逆群意的前提下，仍然基本牢固地掌握部屬之心。

他為此而躑躅、猶疑，時常召張賓、程遐、張敬等人前來商議。張賓的觀點跟石勒非常接近，也覺得此際稱王，時機未到，但既然百僚鹹請，也不宜背道而行。

張孟孫為石勒謀劃天下大勢，說：“平陽君臣相鬥，其勢難振，遲早為裴、祖所滅。明公應使季龍將軍穩固並州之政，恃太行之險以節節阻遏裴文約，使暫不為河北之患。然後先定厭次，鏟除邵嗣祖這一席側之賊，再資助曹嶷，使禦蘇峻，乃可倚大河而成牢固之勢。

“若能在平陽覆滅之前，底定河上，則形勢對我有利。一旦裴文約大舉而向平陽，明公便可渡河進襲兗州，先敗祖逖，再威脅洛陽……”

石勒其後又單獨詢問程遐，說以如今之勢，我若用兵，該以何者為先啊？程子遠不假思索地回答道：“應平厭次，逐邵續。”石勒點點頭，又問：“其後將向何處？先逐劉越石，還是裴文約、祖士稚？”

程遐回答道：“劉琨數敗之軍，無能為也。明公欲定天下，固當先易後難，然而幽州西部尚有段氏，若逐劉琨，先需擊敗段氏，而若段氏聯合宇文、慕容，並禦我軍，勝之不易——即勝，幽東及平州之地，曠遠少人，未免得不償失。東北可以暫且不論，則在攻克厭次後，合當進取兗州……”

一來打兗州確實來得近便，二則徐州是裴該的舊地盤，程遐跟裴該是有密約的，生怕把裴該逼急了，把雙方往來之事徹底兜出來……自己遲早要跟裴該割裂，但張賓未倒，尚且不是時候——

“裴該遠而祖逖近，自當先謀於祖，待底定中原後，再西向與裴某爭雄。”

說到這裏，程遐壓低一點兒聲音，稟報說：“臣遣人往覘兗州之勢，知新任兗州刺史蔡豹，為晉廷所命，非祖逖自署，二人素來不合。且東平內史徐龕，桀驁跋扈，與蔡豹每生齟齬，乃嘗試說徐龕來降，以為內應。

“一旦事成，明公可渡河直向濮陽，攻擊蔡豹，並遏阻洛陽之師，覆使徐龕呼應於東平，別將擊桓宣於濟北。濟北、東平既下，濮陽亦不難得，則兗、豫之間，大可縱橫……”

石勒頷首道：“子遠所言有理，則徐龕處，當盡力前往游說，我自不吝封賞。”

程遐雙手一攤，借機勸說道：“主公，欲往說徐龕來降，則趙王之命，較之趙公之命，不知更貴重幾倍啊……”

石勒擺擺手，笑著說：“我知之矣，子遠無須多言。”

石勒終究還是有點兒拿不定主意，一直到石虎千裏迢迢，從晉陽派參軍徐光送書信到襄國來，率領並州將吏四十餘人一起勸進，請石勒多進一步，僭號稱王。而且石虎也命徐光向石勒當面詳細匯報了平陽的情勢，反反覆覆，只為說明一個問題：

那群姓劉的已經沒救了，則您還寄望於他們的協助嗎？這般豬隊友，還是早點兒撇了為好吧。您若是堅決不肯答應稱王，那沒辦法，侄兒的下一封上奏，就要幹脆請阿叔稱帝了！

石勒這才終於下決斷——老子就當趙王了，有啥不敢的？！

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