位於中庭之星中央大陸西北側，被無數起伏的山巒包裹的聖山終日被皚皚白雪包裹，灰白色的巖石與冰霜混雜，構成了中庭人數千年來尊崇的聖地景色。在這平均海拔超過四千米，整個星球最大的山脈聚集地中，處處都是陡峭的峭崖絕壁，除卻少數生命頑強的針葉植物和凍原苔蘚能在此紮根外，幾乎可以說是生命的絕地。

然而就在這即便是微菌都難以生存的高海拔山脈中央，那世界最高峰的周邊，卻有著一片巨大宏偉的建築群落，無數莊嚴的神殿在酷厲寒風的吹拂下挺立，這些早就在一千年前便已經存在的巖石墻壁表皮雖有斑駁，但內在依然堅固完好，條石鋪就的道路至今還能讓人群行走。如今，千百位身披簡陋長袍的祭祀與苦修者行走在諸多神殿外層古老的浮雕與銘文之間，虔誠的前往聖山山腳處的神殿朝拜。

自虛空母獸被海神星的烈焰焚為灰燼之後，已經過去了十五天，在短暫的歡呼喜悅之後，中庭文明便陷入了巨大的悲痛中：除卻母星系外的三大殖民地，花之庭，根之庭和第二葉之庭只剩花之庭殖民星得以幸存，其他兩顆殖民星上，共計六千七百萬公民在虛空母獸的襲擊下死去年邁的老人失去了孩子，相愛的戀人失去了所愛，摯交好友只有一人幸存，失去的痛苦如海嘯般襲來，讓整個星球的氣氛降入冰點。

失去了兩顆殖民星和總人口的四分之一，對繁衍緩慢，人口本就不多的中庭人來說是莫大的打擊，而且失去了兩個星系的資源，對於戰後重建的資源供給也是一個巨大的打擊，面對驟然縮減的食物供應和飛漲的物價，中庭中央政府不得不開始物資管控，進行統一按需供給，這讓許多中庭人不得不縮衣節食，將不多的資源和食物用在孩子們身上。

不過，僅僅是這些，還無法擊垮中庭人。

深夜，中庭西北山脈，無名，卻比一切山峰更有名的聖山中，一個穿著黑色大衣的男人站在被冰霜覆蓋的峭崖之上，他從接近山峰頂端的高度俯視整個山脈，整個神殿區，乃至於半個中庭中央大陸。

男人的目光掃過眾多，他能看見，在遠方的城市中，零下三十度的嚴寒裏，有虔誠的祭司正在雪中奔走，分發著食物與衣物，鼓舞著眾人挺過這段艱難的時光。他能看見，在城市的一個角落，政府建立的孤兒院內燈火通明，溫暖的室內，辛勤的員工正在安撫每一位因戰爭失去父母的孩子，令他們能夠安然入睡。

他還能看見，黑色的政府大廳中，許多官員正在肅穆的討論有關於重建的計劃，他們踴躍發言，沒有私心，竭盡全力去思考文明的未來，這是自中庭文明誕生的無數年來都從未出現過的場景。

因為戰爭，中庭人失去了許多，但也正因為如此，整個文明頭一次如此團結如一，在冷漠孤寂的星海中，他們終於明白能夠依靠的只有彼此。

男人看著這一幕幕，虔誠的人正在對神明祈禱，有能力的人正在幫助他人。遠方，一處提供給其他星系難民修建的庇護小鎮中，原先高人一等的祭司帶頭使用自己強大的靈能進行工程作業，進行這原本應該交給普通人與機械的低等工作階級與階級之間的壁壘已經被打破，從未有任何時刻，人與人之間的距離是如此相近。

喬修亞看著這些，他將眺望遠方的視線向下移動，他看見，在聖山山腳下的神殿區中，諾查丹瑪斯正在協助中庭政府的專家，用另外一種魔法的角度講解遷躍引擎的原理，並親身示範了如何使用魔法進行短距離傳送，而十幾位葉子枯黃的蒼老專家在震驚欣喜之餘，也提出了不少新穎的見解和靈能方面的知識，讓老法師大開眼界。

而在神殿周邊的空地中，螢正帶著幾位聖地參拜者的孩子在空曠的雪地中打鬧，除此之外，她還對空比劃，滿臉驕傲的吹噓著自己以往斬殺魔物的功績，讓那些並不知道什麽是魔獸和混沌魔物的同中庭孩童目露崇拜之色，而就在銀發少女的身後，凜與小光正在合作，光球不知從何處憑空噴出一道道水柱，然後凝固成冰柱，而黑發少年則是空手將其雕刻成自己姐姐口中吹噓的那些魔物的模樣，栩栩如生的猙獰模樣嚇了那些孩童和他們正在旁邊笑著看著這一幕的父母一跳。

而就在距離這空曠雪地不遠的地方，聖山的山腳下，兩座巨大的雕像正在雕刻，取自聖山山腰的兩塊超過百米高的龐大巖石，被強大的靈能者用靈能從山體中切割分裂，然後放置在此處，而中庭星最著名的數位雕刻家聯手雕刻著它們，數日的連續打磨讓那兩塊原先方方正正的巨大的巖石已經有了大致的樣貌，其中有一塊隱約能夠看出是一位四臂的巨人，他站在猙獰的魔物頭頂，兩手交叉抱在胸前，一只左手拄斧而立，而另外一只右手手握巨劍，指向遠方。

身後有腳步聲傳來，喬修亞卻沒有轉身，而是隨意的開口說道：“大可不必如此，米爾哈布斯，塔奎因。”

站在峭壁之上，戰士背對著漫步走來的中庭最高執政官和中央艦隊司令，大衣的下擺隨著高原的寒風而鼓動，喬修亞閉上了眼睛，不再去看聖山山腳下正在雕刻的雕像和紀念碑，平靜的說道：“你們的資源應該用在最關鍵的地方，而不是為我和諾查丹瑪斯修建什麽雕像，供奉什麽神位。”

“大人，一座雕像和紀念碑所需要的資源，只需要一位歐米茄靈能者午飯過後的休憩時光便能提供完畢。”

站在喬修亞的身後，中年的最高執政官恭敬的彎腰對戰士致敬，但對於喬修亞的話語，他則是溫和卻堅決的搖了搖頭：“可它所能提供的精神力量，對於如今的中庭人來說是無可估量的，我們是使用靈能的文明，有些時候，精神方面的鼓舞比物質更加有力。”

“這件事並不重要。”

依然沒有回過頭，喬修亞睜開眼睛，看向遠方的群山，他說道：“我記得，在先行者號上，我說過我不會成為你們的什麽新神，我不需要那些多餘的殊榮，可以最近這麽一段時間來看，你們還是在繼續宣傳這一點……看看，我和諾查丹瑪斯的神廟已經立起來了，就在聖賢的神殿旁邊，你們的動作可真是快啊，可這有什麽好處？你們單單是為了修改教義和經文就花了一個星期開研討會，簡直是浪費時間。”

“因為我們需要一個榜樣，大人。”

對於喬修亞明顯帶有責備意味的話，米爾哈布斯還沒有開口解釋，他身旁的塔奎因便微微向前一步，開口說道，這位中庭的老軍人說話的速度緩慢，但卻相當沈穩有力：“為了對抗那些來自虛空的邪惡，我們必須有一個榜樣。”

對於這個回答，戰士並沒有第一時間給出回應，而米爾哈布斯在短暫的思考後，便接著塔奎因的話，表情嚴肅的說道：“或許您無法理解，但是如今的中庭人正處於一個危險的狀況之中……他們開始恐懼星空，開始恐懼群星背後的黑暗，許多人寧願一輩子待在故鄉當個普通人，也絕不願意前往星海彼方，探索新的星球……虛空生命帶來的災難將恐懼的種子種進了他們的心中，如果不改變這一點，中庭人就將沒有未來。”

喬修亞沈默的點了點頭，米爾哈布斯所言非虛，如今，的確有許多中庭人開始恐懼宇宙，開始恐懼未知，他們拒絕接受一切有關於探索，遠方和未知的行動，他們只想要待在名為故鄉的小島上，拒絕在這片無垠星海中航行。這些親身經歷了虛空母獸帶來的災難，或者是親人因此死去的中庭人認為，無論是對神秘虛空的探索，還是在星海中的遠航都會招來災難性的結局，他們甚至提倡封閉所有中庭人的靈能，從此和帷幕彼端的聲音永遠說不。

而這當然是不行的。一個失去了探索欲，失去了對神秘和未知好奇心的種族只會漸漸的消亡在時間長河中，成為無名的朽骨，無論是米爾哈布斯還是塔奎因，亦或是其他的中庭人都對這種消極的觀點持否定意見。

“所以，我們需要您的名字，您的事跡。”

中庭最高執政官與他的老朋友一起，對背對著他的戰士單膝跪地，他用誠懇卻堅定的語氣說道：“您的神殿正在修建，您的傳說正在流傳，您的雕像將會出現在每個城市的廣場，與聖者並肩對海神星要塞的改造已經提上了議程，它將會成為一個懸掛在引力軌道上的巨大紀念碑，宣傳您與諾查丹瑪斯大人擊敗母獸的事跡，而海神星大紅斑將會成為一個紀念區，被記入課本之中。”

“……大可不必如此。”

“必須如此，大人。”

對於喬修亞重覆的回應，米爾哈布斯搖頭道：“這並非是為了討好您而進行的工程，這是為了證明我們的敵人，那些來自虛空的存在曾經出現過，曾經破壞過，曾經肆虐過……也曾經被打敗過。這些紀念碑，雕像的價值並不是炫耀勝利，而是為了告訴我們的民眾和後代，我們曾經戰勝過絕望，擊敗過來自虛空的怪物。”

所以無需對黑暗與未來充滿恐懼。

最後一段話，米爾哈布斯並沒有說出來，但無論是戰士還是塔奎因都知道他的意思。喬修亞沈默了一會，然後點了點頭，算是認可了這個回答，有些好奇的問道：“聽你話中的意思，你們似乎還準備與混沌也就是虛空生物為敵？”他加重了語調：“但只要你們不隨意使用虛空門扉儀式，它們就不會來到這個世界。”

“如非無可奈何的絕境，我們是不會再啟用虛空門扉儀式了。”

米爾哈布斯搖了搖頭，他側頭，與沈默的塔奎因對視一眼，然後這位中央艦隊的司令便用一種奇特的語調道：“但說出來您可能不信，大人，在艦隊和政府高層中，許多人都在夢中得到了啟示。”

這位老中庭人的面色疲憊，氣勢卻帶著一種莫名的振奮，他擡頭看向灰蒙蒙，似乎觸手可及，正降著大雪的天空，低聲道：“在夢中，有一個龐大的，溫暖的存在，對我們中庭人，甚至是對整個星海中的文明發出了啟示……它說邪惡已經入侵，在銀河的每一個角落都有著來自虛空的敵人窺視這片星海。我們必須要去擊敗它們，率先動手，將所有敵人在成長起來之前提前消滅，不然我們將永無寧日！”

是鋼之蟒‘星’。喬修亞立刻就明白了過來，群星世界的自我免疫系統啟動了，所以這個世界的意識顯聖，向它所有的子民宣告戰爭開始。通過一種冥冥的預知，戰士甚至能夠預見到未來的片段：無數來自不同文明，不同種族的戰艦在銀河的懸臂中匯聚，成為一條在群星中閃耀的鋼鐵河流，然後，它們將朝著吞噬星辰，幾乎無窮無盡的黑暗集群駛去，兩者的戰爭將跨越無數銀河和光年，千萬顆太陽會因此熄滅，而數以億萬計的生命註定在這場爭戰中灰飛煙滅，成為宇宙中微不可察的塵埃。

這一幕是如此宏大壯觀，即便是歷經數千年也無法結束，以黑暗的宇宙星空為舞臺，無數故事與傳說將會上演，喬修亞不知道最後的勝者將會是誰，但他願意相信生命的力量。

“米爾哈布斯……我知道中庭人有著數千年的璀璨文明，但你們要面對的，是自恒古之前就已經存在邪惡，它們的誕生甚至早於你們始祖智慧的覺醒。”

正因為如此，喬修亞才會提出忠告：“你們的技術並不弱，甚至遠遠勝過我所在的文明，可頂端武力方面實在是缺失太過了……這是文明特質造成的，但不管怎麽說，對付它們不能逞一時之快，至少將自己的傷口痊愈。”

“您的教誨便是我們行動的準則。”

微微低頭，以示恭敬，米爾哈布斯與塔奎因隨後齊齊擡頭，然後用一種略帶猶豫的語調緩緩道：“不過，大人……請問您打算什麽時候離開？”說完這句話時，米爾哈布斯停頓了一下，然後低頭繼續道：“這並不是我們不歡迎您繼續呆在中庭，而是您的同伴，諾查丹瑪斯大人數次提起過，您與他在虛空彼端仍有未完成使命，我們不敢阻擾您的任務，所以想要知道您離開的時間，我們好進行歸還儀式的準備。”

但喬修亞隨後說的話，卻讓兩人震驚的擡起頭，註視他的背影。

“馬上。”

至今為止仍未回頭，看代表著中庭世俗最高權力的兩人一眼的喬修亞擡起頭，註視著在疾風中卷動的厚重雲層，他的目光似乎能夠穿透陰霾，直抵世界內側的某個角落，戰士平靜的說道：“我本來應該在七天之前便離去，之所以還停留在這個世界，只是為了等待一個遲到的回應和報酬。”

“不過現在，它已經來了。”

下一瞬，還不等米爾哈布斯與塔奎因想明白喬修亞說的究竟是什麽，伴隨著一陣朦朧的銀光在聖山山腳下閃爍，原本正配合著凜雕刻冰雕的小光忽然渾身閃動著迷蒙的星輝，所有被這光芒照耀的人與物都仿佛停止了時間，雪花凝固在風中，冰霜停止了蔓延，緊接著，它便與喬修亞齊齊消失在了現實世界。

世界內側，星海穹頂之下，戰士擡頭看著纏繞著銀河的鋼之蟒‘星’，他有些無奈的搖著頭說道：“你遲到了。”

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