到了時辰，玉綴便陪著蕭如初出了院子，玉露本也提出要隨同，然而玉綴卻道：“也不知府中各位夫人小姐的隨侍究竟是個什麽光景，你若一同去了，犯了忌諱，反倒是不好，平白會惹來笑話的，說小姐架子大，今時不同往日，還是不要給小姐惹人說道。”

玉露這才作罷，兩人出了院子，便是一條花木扶疏的小徑，另一側是刷著白灰的墻，一條長長的抄手游廊順著墻一路蔓延開去。

天光從樹枝間漫漫灑落下來，就啾啾鳥鳴聲此起彼伏，兩人一邊走著，蕭如初問道：“府中沒有派管事過來麽？”

玉綴答道：“管事來過，只不過奴婢問起府中情況時，她便推說問李嬤嬤便是。”

“李嬤嬤？是誰？”

玉綴回道：“便是從前伺候姑爺的那一位嬤嬤了，也是在明清苑裏幹活，等小姐晨省完，回去或許便能瞧見她了。”

她說著，眉心也不由蹙起，道：“這些丫鬟婆子也太沒規矩了些。”

聞言，蕭如初便笑了一聲，悠悠然道：：“這些待來日再說，只是近來少不得要辛苦你與玉露裏外打點了。”

“小姐說的哪裏話，這是奴婢們該做的事情，”玉綴笑道。

就在這時，一個聲音懶洋洋的，帶著點笑意，從後面傳來：“嗳，三嫂嫂——”

不見其人，只聞其聲，蕭如初也知道說話的人是誰，她對這個聲音的印象簡直不能更深了，她的腳步微微一滯，爾後稍稍轉過身來，垂著眼喚道：“四弟。”

來人便是唐懷瑜了，他笑吟吟地打開折扇，語氣調侃：“三嫂嫂，好早呀。”

蕭如初將目光往上挪了一下，終於見著了唐懷瑜的模樣，他穿了一件鴉青色的袍子，容貌十分英俊，濃眉劍目，眼廓深邃，顯得鼻梁挺拔，唇邊帶笑，一看就是很率性的性格。

蕭如初只是粗略看了一眼，便將目光移開了，落在唐懷瑜打開的折扇上，黑檀木的扇柄，扇面卻一片空白，什麽都沒有。

她道：“四弟也是去給夫人請安的麽？”

聞言，唐懷瑜先是一楞，似乎十分詫異似的，而後才露出了一個奇怪的笑容，道：“不了，我今日要去別處，不去她那裏了，倘若她問起來，三嫂嫂便幫我帶一句，只說我得了很嚴重的傷寒，出府看病去了。”

蕭如初還未答話，他便作了一個揖，眨眨眼，笑吟吟道：“一切都托給三嫂嫂了，唐府有趣得緊，三嫂嫂可要多多保重呀。”

他說完，便一個箭步，直接踏過游廊的欄桿，往一旁的小徑去了，待蕭如初回過神來，只能看見那一點鴉青色的袍角消失在開敗的梨花樹後，再也不見蹤影了。

玉綴訝異道：“四少爺好生奇怪。”

“各人有各人的脾性，有什麽奇怪的？”蕭如初微微蹙了眉，游廊恰好走到了底，往右一個拐彎，便聽見有女人的笑聲傳來：“你可沒瞧見昨日那場景，真真笑死個人了。”

另有一個女子聲音吃吃笑著道：“可不是？四少爺也是，怎的這樣胡鬧？”

“老爺一向拿他沒法子，你又不是不知道，闔府上下敢這樣鬧的，也就他是獨一份了，平日裏還沒少打少罵？頂什麽用？”

“這樣說起來，”前一個女子聲音道：“我倒是有些可憐那剛入門的三少夫人了。”

“三少爺不在，份例銀子都是她的，她哪裏可憐了？”

那吃吃笑的女聲突然壓低了一下，仿佛在竊語，只有零星幾個字眼傳出來，叫人聽不真切。

另一人聽罷，才回道：“這誰知道，你上回是沒瞧見二房家的眼睛，嘖嘖嘖，差點急出了血，巴不得人家三少爺別囫圇個兒回來。”

“她可不是著急麽？”女人掩唇笑道：“三房的好東西都落在了她的兜裏，三少爺的親事，一家子人，就數她最最上心了。”

“那還不止呢，前些日子她去老太太跟前哭，你怕是沒看到。”

“此事當真？”

“嗳，我的韶兒當時就在門簾兒外邊聽著呢，回來親口與我說的，她叫夫人抓住空子好一通擠兌，那張臉瞅著，乍青乍白，跟開了染坊似的，你沒看到真真是可惜了，哎喲樂死個人……”

兩人頓時咯咯笑成了一團，一面談笑著，順著游廊施施然往另一邊去了，仿佛是後院的方向，倒是沒看見身後的蕭如初與玉綴，也省了許多尷尬。

望著那兩道婷婷裊裊的身影消失在廊柱後面，蕭如初又想起方才兩人說話的隨意態度，與對府中人的稱呼，那兩名女子或許是府中的姨娘姬妾之流。

蕭如初若有所思地收回目光，眼看著前方出現了一方琉璃瓦，懸山式屋頂，正脊與檐角俱是鎮著吉祥瑞獸，栩栩如生，十分氣派。

玉綴提醒道：“小姐，那便是老爺與夫人所住的東跨院了。”

唐府的面積確實大得很，她們走了小半刻鐘才到，等到了院子門口，只見四個總角小廝垂手而立，老遠見了蕭如初過來，便有人入院子內稟報去了。

過了一會，便有一名身著青緞衣裙的丫鬟迎出來，笑吟吟道：“原來是三少夫人來了，夫人在屋子裏等了好些時候呢，就盼著您來，快快請進。”

蕭如初便隨著她進了宅院，進門便是一面影壁，待進了裏面，才發現這是一座三進的院子，庭院當中有一座穿堂，地上放著一架紫檀木大理石屏風，待轉過了屏風，後面便是三間小廳，廳後便是正房了。

那丫鬟引著蕭如初往小廳中坐了，才坐下，便有幾名丫鬟奉了茶果上來，其中一人笑道：“三少夫人來了，快去請夫人。”

另一名接道：“綠梅方才已經去了，恐怕過一會子就來。”

她話音一落，便聽見廳外有人聲傳來，遂笑道：“呀，夫人來了，想是□□著三少夫人呢。”

蕭如初忙站起來，便見幾名丫鬟簇擁著一位婦人進廳來，說是夫人，柳氏的年紀卻並不大，許是保養得宜，看上去竟如同二三十歲的婦人一般，只是略顯富態些，面容也和善，見了蕭如初，便笑著道：“方才還在想著你幾時過來。”

蕭如初連忙告罪道：“讓夫人久等了，原是我的錯。”

“不急不急，”柳氏笑瞇瞇的，又問道：“可去了老太太那裏不曾？”

蕭如初微微垂了眼，怯生生道：“還不曾，只想著東跨院近些，便先來夫人這裏請安了。”

“好好，瞧著也是個懂事的好孩子，”柳氏上下打量著她，面上的笑容愈發和善了，又關切問道：“來了府中，可還習慣？”

蕭如初溫聲答道：“多謝夫人惦念，一切都好。”

柳氏又笑問：“院子裏的丫鬟婆子們伺候得可還盡心？若有不得當之處，千萬要同我說，這些奴才婢子們，若是一個沒管好，便能欺到主子們頭上去了，該打該罰，你只管教訓便是。”

她說著，又好似想起了什麽似的，問一旁的丫鬟道：“綠梅，明清苑裏頭，是哪些人在伺候？”

那名叫綠梅的丫鬟聽罷，便恭聲回道：“回夫人，都是在三少爺跟前伺候的老人了，一個叫疏桐，一個叫吹綠的，還有一個李嬤嬤，另外便是三少夫人帶來的兩名貼身丫鬟了。”

“人可是少了些？”柳氏微微皺起眉來：“如今懷瑾也算是正經成了家的，這三個人確是少了，兩個嫩丫頭片子，一個老嬤嬤，如何能經得起事？若是人手不夠，到底還是委屈了如初。”

綠梅回道：“夫人說得是，前些日子我也去正房院兒那邊問了，三少爺這邊是該再撥幾個人過來才是，只是正房院兒那邊回覆，說是如今各房的院子裏都不夠人，待過些日子，府裏招了新人，教管妥當了再給明清苑撥過去。”

蕭如初連忙道：“多謝夫人費心了，明清苑倒也沒有什麽要忙的，人手想是能夠用，若是給大家添了麻煩，如初心裏實在過意不去。”

聽了這話，柳氏便笑了，拍了拍她的手，道：“果然是個懂事的孩子，不過你來了我們唐府，斷然不會短了你的，該有的，一樁樁一樣樣，都會照著份例來，絕不會有偏頗，誰敢欺你，只管與我說道便是。”

蕭如初忙應下了，謝不絕口，柳氏又道：“不過有一樁事情，你可要放在心上。”

正題終於來了，蕭如初打起精神，溫順應道：“夫人請講。”

柳氏問道：“在家中時，可識得字？”

“粗識幾個。”

“那便妥了，”柳氏笑道：“我唐府這一家子，根深樹茂，往上數數，祖輩上也是出過大官大賈的，到了如今，老爺當家，雖然不敢自誇大富大貴，光宗耀祖，但是養著這一家子人，倒也還過得去，人一多，這事情也就多了，唐府門風頗嚴，有祖上傳下的家訓，要仔細遵守才是，平日裏謹慎言行，三從四德，這是必不可少的，想來你從前在家中也是學過，我也就不多說了。”

說到這裏，她便對一旁的綠梅道：“去取家訓來。”

綠梅應了，不一時，便回轉來，身後跟了兩名丫鬟，手中各捧著兩卷書，每卷足有一指厚，邊緣還泛著新鮮的灰白色，想是剛印出來不久的。

柳氏見了，便吩咐道：“過一會子，給送去明清苑裏去。”

兩個丫鬟應下了，柳氏正欲再說話，卻聽廳前有一名丫鬟進來，通稟道：“二少夫人同二少爺過來了。”

蕭如初註意到柳氏只是微微頷首，並沒有說話，端起一旁的茶盞，喝了一口，綠梅這才便道：“請二少夫人和二少爺過來罷。”

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