音樂悠揚，燭光浪漫。

宴會進入了下一個階段，只見廳中央的舞池裏，不少男男女女開始攜手作伴，深情起舞。

除了泰爾斯。

“不，女士，你的大膽率真驚艷了我，更點亮了這場宴會。”

座位上，面對著眼前某位青春可愛，活潑可愛的貴族少女，泰爾斯幹巴巴地說著（大概只能騙騙埃達的）客套話:

“只是我身份敏感，茲事體大，輕率不得。”

“尤其是歸國的第一支舞，無論跟誰跳，都不公平，其他人都會心生怨懟。”

泰爾斯用餘光註意到，馬略斯結束了與幾位屬下的溝通，向他走來。

守望人的眼裏同時含著催促與警惕，泰爾斯讀懂了其中意味：

搞快點。

“所以，為了王國的安穩與平衡，為了星辰的繁榮與和平。”

泰爾斯打起精神，和藹地望著姑娘的晶瑩雙目，輕輕攏住她的手掌，忍住對自己的鄙視：

“我只能忍著巨大的悲痛，舍棄與您共舞一曲的美好。”

“這令我心碎。”

眼前的姑娘咬住下唇，眼神哀怨，很是受傷。

但她帶著微嗔提裙屈膝，傷感地瞥了泰爾斯一眼，便轉身離去。

未見拖泥帶水，偏又婀娜多姿。

讓人不禁側目。

泰爾斯松了一口氣，只覺精疲力竭。

這是今晚第九位來邀他下場共舞的女士，以及第四十四位（還是第五十四位？記不清了）來拜訪他的賓客。

“所以您剛剛擺脫了依諾莎小姐，”馬略斯的聲音從他背後傳來：

“幹得漂亮。”

“所以這是她的名字，依諾莎？”泰爾斯嘆息道：“她的表情，我覺得很內疚。”

馬略斯果斷否認：

“大可不必。”

“依諾莎小姐不止大膽率真，她更懂得如何運用自己的魅力俘獲戰利品，讓不少年輕俊才為她赴湯蹈火，要死要活，”守望人在副桌上坐下，平淡如水：

“相信我，您不會想在第一場宴會裏就跟人決鬥的。”

“尤其是有刺客在旁的時候。”

泰爾斯一陣頭大。

哦，對。

按照馬略斯的說法，此時此刻，宴會裏有個該死的刺客，不知潛藏何處。

估計要搞個大新聞。

而國王——他的父親和無數公伯貴族盡皆在場，虎視眈眈。

王子在客套寒暄中送走下一位拜訪他的賓客，這才卸下完美的笑容，放下沾了無數次嘴唇的酒杯，緩了緩腰部的肌肉。

“你確定嗎？刺客？”

“就因為……一個眼神？”

馬略斯的聲音依舊平穩：

“寧可信其有。”

泰爾斯扭頭瞥了他一眼，這才回過頭。

“好吧。”

“所以，某個身份不低、有資格參加王室宴會的家夥，當著眾目睽睽森嚴守衛，不惜生命，不計名譽，也要瘋狂地刺殺——我？”

馬略斯神色不改地舉起酒杯，與隔壁桌的一位友人遙相對飲：

“或者你父親。”

“或者我父親。”泰爾斯從善如流，但依舊郁悶不平：

“但是為什麽？我才剛回星辰啊，什麽仇什麽怨？是搶了他老婆還是殺了他父親？”

馬略斯目光警惕地打量著賓客們，卻難得冷幽默一把：

“或者都有？”

泰爾斯不爽地橫了他一眼。

“總之別松懈，我們還未找到他。”馬略斯輕聲道，繼續去安排人手。

泰爾斯呼出一口氣——前方，第十位小姐戰戰兢兢地走上前來，向他屈膝行禮。

但身為王子，他要不動聲色，忍受無數人的註目打量，顧及影響，保持儀態。

他必須打起精神，應付帶著各種目的問候他的賓客。

包括眼前這位來邀請他跳舞的姑娘：她大概只有十一二歲，臉上緊張的神情，總讓泰爾斯想起小時候的小滑頭。

對了，還有塞爾瑪。

那女孩正身陷北方的戰火中。

而他還想著，怎麽能在這個宴會上幫到千裏之外的她。

想起女大公，泰爾斯又是一陣心情不暢。

而他能做的只有……

【笑，泰爾斯，這片戰場上，笑容才是最好的鎧甲。】

“等你再長大一些，可愛的小姐，我一定會被你迷住，與您共舞的——但是現在，我們必須對你的父兄負責。”

泰爾斯擠出笑容，送走淚眼汪汪，委屈不已的“十號小姐”。

不等他休息幾秒，第五十六位客人，來自北地再造塔的列維·特盧迪達就笑嘻嘻地擠了上來，滿臉諂媚。

“那個，北極星？”

“我們，我們說好的……我和你那個……”

哦。

泰爾斯遮住眼睛，在手掌裏翻了個白眼。

那句話咋說來著？說小滑頭，小滑頭就到？

“我知道我知道，”王子放下手，忍住疲累，重新穿上‘鎧甲’：“只是幫我個忙，小鍋蓋。”

小鍋蓋？

列維楞了一下，下意識地摸了摸自己的鍋蓋頭。

“坐下來，微笑就可以了，”泰爾斯頭疼地道：“想吃什麽隨便拿，包括我盤子裏的，只有一條……”

“別說話。”

列維又怔了一下：

“可是我們……”

但泰爾斯的眼神把他的話逼了回去。

來自再造塔的客人心領神會，他坐下來，對泰爾斯一邊吃一邊傻笑，一面還偷眼註意著場下的某位官僚。

王子也溫柔地朝他微笑，以示友好。

在外人看來，簡直是知己相逢，無話不談。

他們就這麽靜靜對坐了五分鐘。

很可惜，沒有什麽刺客出現。

很幸運，沒有人來邀他跳舞。

“好了，時間差不多了，他們一定認為我們快搞起基來了。”

泰爾斯無精打采地道。

他無視掉列維古怪的眼神，享受夠了難得的休息時間：“順便一句，列維。”

列維放下酒杯，虛心聽教。

“崖地的南垂斯特公爵，他跟我說，”泰爾斯閉起眼睛，用力揉著額頭：

“他發現了你們從星辰購入糧食，再從他的領地走私的勾當。”

列維面色大變。

泰爾斯饒有興趣地道：

“看上去，‘獨眼龍’廓斯德很不高興。”

“您說走私？”

出乎他意料，小鍋蓋變臉極快，凜然道：

“什麽，我們領地裏居然還有這種不法之徒？殿下放心，我回去之後一定嚴加……”

“別緊張。”

泰爾斯不以為意地扇了扇手，一臉厭倦，毫無負擔地扯謊：

“我說服他了，獨眼龍對你們睜只眼閉只眼，以防倫巴坐大。”

“你們可以繼續運補給。”

列維的眼神瞪得渾圓。

他努力擠出笑容，找到應有的措辭：

“啊，北極星，你真是，真是那個……”

天降甘霖？泰爾斯替他找到用詞。

“但你們得多想想，”可泰爾斯只想快點結束，揮手打斷他：

“如果日後這條路子被黑沙領發現了，甚至是你來找我求助的事情暴露了——那查曼王只會認為，你們老早就跟星辰勾結一塊，暗藏異心。”

“而你知道他有多恨我。”

小鍋蓋的眼神滴溜溜地轉了起來。

“你們得加緊找內援，以對抗弒親者。”

泰爾斯嘆息道：

“說到底，埃克斯特的事務，只能從內部解決。”

內援，內部。

泰爾斯覺得自己說得夠清楚了。

兩人間沈默了一陣。

“殿下金玉良言。”列維嚴肅起來：

“我謹記在心。”

泰爾斯晃了晃腦袋。

“當然咯，獨眼龍也不是什麽好貨，”少年舉起酒杯，與列維碰杯：“如果他背著我食言，斷了你們的貨路，又或者想以此要挾我……”

泰爾斯目光一寒：

“記得找我通氣。”

列維面色沈重，只是頷首。

“最後，你之前的承諾……”泰爾斯漫不經心。

列維斬釘截鐵：

“必為殿下辦到。”

就這樣，北極星送走了心事重重的小鍋蓋。

泰爾斯重重呼出一口氣，累覺不愛。

像是連獄河之罪都幹涸了。

但列維帶來的休息福利只有這五分鐘。

很快，泰爾斯就不得不再次穿上“鎧甲”，全副武裝地迎接“十一號小姐”。

送走她後，他努力集中精神，打量起四周。

還有個刺客要煩惱呢。

這段時間裏，他的（或馬略斯的）星湖衛隊已經開始行動，輕裝上陣，悄無聲息。

跟泰爾斯比過劍的前警戒官孔穆托、滿臉橫肉的壯漢巴斯提亞、高得跟旗桿兒似的的法蘭祖克、看上去呆呆的費裏——這些護衛翼的人手們悄然聚集，或躲在門廳走廊的陰影裏，或裝扮成仆人侍酒，或裝作輪班，守在泰爾斯不遠處，警惕地掃視接近王子的人。

先鋒翼裏，慣用左手劍的佐內維德、幫泰爾斯陪練舉盾的符拉騰、年輕氣盛的涅希、其貌不揚的奧斯卡爾森、有著異國血統的蘇帕、服過役打過仗的摩根，幾人分散在大廳裏，各自占據了不同的地方，守住高處的廳臺，仆人通道和出入口，同樣註意著來往人群。

至於皮洛加等後勤翼的人，則在王子的強烈要求下，前往搜查閔迪思廳的壁爐和其他藏身處（“從前有個大公，他沒註意壁爐，然後他成了國王。”——無比嚴肅的泰爾斯王子）。

馬略斯直屬的傳令官，托萊多和唐辛兩人則像日程巡邏一樣，不起眼地來回於他們之間，實則在傳遞命令，溝通信息。

他們也無時無刻不在註意王子。

望著這一切，泰爾斯只覺壓力更大。

國王，宴會，賓客，刺客，星辰，埃克斯特，塞爾瑪，星湖衛隊，還有該死的閔迪思廳和公爵頭銜……

他只覺自己被無數根鏈條鎖著。

鏈條的另一端牢牢固定在廳裏的每一根廊柱上，讓他動彈不得，奄奄一息。

泰爾斯的笑容早已僵硬成冰，就像穿舊的鎧甲。

王子遠遠望著身負鐐銬、落寞孤獨的瓦爾公爵，居然打心底裏生出一股艷羨。

也許，他更幸運呢。

至少，他今晚之後，就不必再承受這些。

就在此時，去賓客中打探消息的多伊爾回來了。

“長官，殿下。”

他中氣十足，容光煥發，雄赳赳，氣昂昂。

同心力交瘁的泰爾斯和焦頭爛額的馬略斯恰成對比。

泰爾斯和馬略斯同時瞇起眼睛，向前傾去。

兩人盯著多伊爾衣領下隱約露出的，某個可疑的紅色——唇印？

d.d註意到他們的目光，不動聲色地整理起衣領：

“這個，你們知道，情報工作嘛……有些資深線人的要價很高……”

馬略斯咳嗽一聲：

“多伊爾？”

“抱歉，長官，”多伊爾面色一肅，回到正題：

“要我說，幾乎所有九歲到三十九歲的未婚女士，包括他們的男性親屬，都在或明或暗地打量殿下，每十秒就要向上瞟一眼，熱烈議論您的地位、相貌、身材、穿著、感情生活、事跡履歷、人品性格，重要性依次遞減……”

“還有不少人向我打聽您的喜好和習慣，打賭誰能俘獲您的心！嘿嘿，他們怎麽會知道，咱們殿下喜歡的可是……”

泰爾斯皺起眉頭：

“d.d？”

“抱歉，殿下，”多伊爾見勢不好，連忙換話題：

“恕我直言，但那些人搜集殿下情報的熱情，以及他們看著殿下的眼神，無論男女，都像恨不得把他生吞活剝咯，比刺客還像刺客。”

多伊爾無奈地攤攤手。

泰爾斯一楞，看向宴會中心。

但他視線所到之處，每位來賓都沈浸在自己的小世界裏，或談天說地，或交杯換盞。

儒雅文明，禮貌得體。

妙齡姑娘們更是個個容光煥發，清麗動人，有人在座與友人熱情調笑，有人受邀下場輕歌曼舞，有人待在長輩身邊恬靜優雅，唯獨沒人故意盯著王子殿下的桌子。

便是有女士與泰爾斯對上眼神，她們也大多禮貌低頭，或害羞頷首，或笑顏以對，或得體回禮。

看上去自然自我，高潔端莊，品性淑慧。

絲毫不為王子的身份地位而拘謹困擾。

就像剛剛那位叫麗諾莎還是依娜莎的小姐一樣。

叫人心生敬意。

泰爾斯掃了一圈：

“我怎麽沒覺得？”

多伊爾神秘一笑：

“那當然是您經驗不足，而她們熟練老辣，習慣在發動總攻之前打探敵情……”

馬略斯此時出聲打斷：

“夠了。”

“哥洛佛回來了。”

三人齊齊扭頭：前去聯絡上級的哥洛佛在走廊的陰影裏現身。

而他的身後跟著另一位面色沈穩，氣質出眾，但泰爾斯並不認識的王室衛隊。

多伊爾的臉色立刻變了。

“哦，不。”

泰爾斯看著那位衛士：

“那是誰？”

多伊爾站起身來，貼著泰爾斯耳邊，咬牙切齒地低聲道：

“那是壞人，殿下，衛隊的壞人，真正的覆興宮反派……”

泰爾斯愕然。

“敝人沃格爾·塔倫，”來人舉著酒杯，走到泰爾斯的桌子前，優雅行禮，像一位賓客多於衛士：“泰爾斯殿下。”

“王室衛隊的次席指揮官。”

“兼首席掌旗官。”

“祝您安康愉快。”

這位沃格爾·塔倫直起腰，瞥了哥洛佛和多伊爾一眼。

後兩者不情不願地行禮、退後。

“次席指揮官……”

已經把“鎧甲”練到滿級的泰爾斯微笑舉杯，就像一次再正常不過的社交禮儀。

“這麽說，您是王室衛隊的副衛隊長？艾德裏安隊長的副手？”

“而你的姓氏……冰河城的塔倫？”

少年開動腦筋，努力在客人的職銜和姓氏之間快速轉換。

“是的，殿下，”沃格爾解開他的疑惑：

“家叔正是冰河城伯爵。”

泰爾斯的眼神在他袖口的五芒星圖案上掠過。

冰河城的塔倫。

璨星王室的遠親，十三望族之一，中央領內的得力臂助，以五芒星為徽記的塔倫家族。

說來也巧，他們的先祖正好是歷史上的其中一位星湖公爵。

只是……

泰爾斯念叨著對方的另一個職銜。

首席掌旗官？

他突然想起塞米爾，那位加入了災禍之劍的前王室衛隊。

“願您享受今夜。”

沃格爾沒有多說什麽，他躬身一禮，來到副桌，與馬略斯並排而坐，後者同樣與他碰杯。

看上去就像故友在角落裏喝一杯。

“塔倫勳爵，夜安，”馬略斯表情不變，一副公事公辦的口吻：

“我相信，你帶來了隊長的命令？”

“噢，托蒙德，”沃格爾溫和地稱呼馬略斯的名字，但泰爾斯註意到他的笑容很客套，像是在臉上裝了夾層：“關於你上報的事情……”

“我們期待你的解釋。”

“我相信哥洛佛已經解釋得很清楚了。”

守望人淡淡道：“出於安全需要，我們現在……”

“清楚？”

沃格爾輕輕晃著酒杯，和氣地打斷了馬略斯：

“你確定那是刺客？”

馬略斯瞳孔一縮。

泰爾斯也眉頭一皺。

幾秒後，馬略斯緩緩道：

“很有可能。”

沃格爾放下酒杯，語氣慢慢收緊：“可能？”

“親愛的托蒙德，你真的知道你在說什麽嗎。”

哥洛佛和多伊爾意識到氣氛緊張起來，面面相覷。

“這是戰後十幾年來，王室的第一次正式宴會，籌備日久，來賓顯要，意義重大。”

副衛隊長的話開始變得嚴肅：

“現在這裏發生的一切，明天就會傳遍王國上下，影響深遠。”

他扭頭盯著馬略斯，像在盯著觸犯法律的犯人：

“無論是宴會中斷，貴人們被安排草草離場。還是璨星王室貪生怕死，緊張兮兮，搜查刺客。”

沃格爾瞇起眼睛：

“就為了……某個家夥瞅了你一眼？”

“聽著像是某個鄉下小酒館裏的場景，托蒙德。”

他語氣裏的輕蔑清晰可聞。

泰爾斯忍不住看向馬略斯。

“正因這場宴會如此重要，”星湖公爵的親衛隊長沒有慍怒，口吻平淡如故：

“所以一旦刺殺是真，麻煩只會更大。”

沃格爾冷哼一聲。

他死死盯著馬略斯的側臉，但後者只是默默看著前方，好像指向他的不是刀刃般的懷疑眼神。

幾秒後，沃格爾呼出一口氣。

“我們已經行動了。”

沃格爾回過頭，把註意放回自己的酒杯裏：“他們會密切關註每一個試圖接近的人，陛下、殿下和其他身份重要的貴人們會很安全……”

“但堅盾防不住利矛，”馬略斯看也不看他，依舊註意著廳裏的情況：

“最好的方法，是在意外發生之前就避免它，也許我們可以暫時撤走部分……”

但沃格爾的溫和口吻就像突然硬化，鋼鐵般插入對方的話，甚至改換了稱呼：

“看在落日的份上，馬略斯。”

“請別教育我。”

他說得很慢，卻很認真。

兩人間倏然一靜。

那個瞬間，無論是多伊爾哥洛佛，還是泰爾斯，都感覺到了那種緊張感。

樂曲漸息，舞會時間告一段落。

吟游者重新上場，唱起刀鋒王遠征龍吻地，卻在功成前夕，客死異鄉的悲壯長歌。

泰爾斯忍住插嘴的欲望，努力不去看身後的兩人，用力地切開下一盤萵苣，同時展開笑顏，打發走下一個來問候的客人。

好一會兒後，馬略斯的聲音才重新傳來，依舊淡定：

“不敢，長官。”

沃格爾沈默了一會兒，重新開口時已經恢覆了正常。

“我們不能只為避免意外，就把所有人趕走。這裏是閔迪思廳，它的開放標志著王國迎回繼承人，重歸繁榮安定。”

泰爾斯在心底暗嘆一聲。

重歸繁榮安定……

沃格爾警醒地張望四周，確認沒有引起太多的註意：

“提高警戒，宴會照常。”

他起身準備離開。

“但這裏也是星湖公爵的閔迪思廳。”

“一旦有事發生，泰爾斯殿下首當其沖，難辭其咎。”

馬略斯緩緩扭頭，直視沃格爾：

“我的人，才是承擔責任的人。”

他說得很慢。

沃格爾的動作停住了。

副衛隊長松開撐在桌子上的手臂，覆又坐了下來。

“你的人？”

這一次，沃格爾冷哼一聲，口吻不再客氣。

“馬略斯，我想，你，和你的公子哥兒小隊，你們需要理清自己的位置。”

這話說得哥洛佛和多伊爾齊齊色變。

泰爾斯也皺起眉頭。

公子哥兒小隊……

馬略斯面無表情地聽著，沃格爾的眼神則不容置疑：

“哪怕換了駐地，你們依舊是王室衛隊。”

“而我是你的——上級。”

“就像閔迪思廳，從屬於覆興宮。”

這話說得泰爾斯一凜。

閔迪思廳從屬於覆興宮……

沃格爾的話冷徹骨髓：

“永遠，永遠別忘了這一點。”

“守望人。”

馬略斯沒有反應。

正如泰爾斯也沒有。

時間仿佛停頓了幾秒。

這一方天裏，哥洛佛和多伊爾像是僵住了。

唯有馬略斯深吸一口氣，閉眼旋覆睜眼：“當然，長官。”

“不敢或忘。”

他恭謹地道。

沃格爾輕輕點頭，神色滿意。

直到馬略斯沈著冷靜，似乎毫無感情波動的下一句話：

“但如果我沒記錯，在緊急狀態下……”

“衛隊的傳承守望人，與副衛隊長同級？”

“是麽，長官？”

這次，輪到沃格爾的臉色變了。

有那麽一秒鐘，泰爾斯以為溫度急劇下降，空氣都不再流動了。

幾秒後，副衛隊長冷冷地盯著馬略斯，語氣玩味，生若蚊蠅：

“沒錯，根據《禁衛聖約》裏絕密的《守望律令》，在某些‘緊急狀態’下，守望人可以、也應該獨立決斷。”

“而我無權幹涉。”

泰爾斯一凜。

絕密的《守望律令》。

緊急狀態下。

守望人可以、也應該……

獨立決斷？

泰爾斯聽得心中一緊。

沃格爾壓低聲音，話語陰冷不已：

“但是你知道，王室衛隊上一次在緊急狀態援引條例，激活這一秘密律令，給予守望人獨立於指揮翼外的莫大權力……”

“是什麽時候的事了麽？”

那一刻，泰爾斯腦中一空，突然想起不知身在何方的薩克埃爾。

那位刑罰騎士。

【那個真正應該背負通敵罪名，卻卑鄙下作地隱瞞真相十八年的人……那個可恥、悲哀、虛偽、惡心、自命清高、道貌岸然、表裏不一的家夥……正是我。】

泰爾斯怔住了。

沃格爾的瞳孔聚焦起來。

他舉起酒杯，貼近馬略斯的耳側，壓著聲音：

“而你真的想好了……”

“要在這裏，在我面前，強行宣布緊急狀態？”

“激活《守望律令》？”

馬略斯和他默默對峙。

哥洛佛和多伊爾沒聽清沃格爾的話，但這不影響他們判斷上司與副衛隊長此時的緊張關系。

他們兩人大氣也不敢出一口。

不知過了多久，馬略斯終於笑了：

“當然……”

一瞬間，沃格爾目中寒意更甚。

哥洛佛和多伊爾面如土色。

直到幾秒後，守望人溫和地低下頭，輕笑如故：

“……不。”

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