在老卡斯蘭萬分惋惜的目光下，泰爾斯千方百計推脫了那杯黑麥醇酒之後，好歹松了一口氣。

他們休息了一刻鐘，坎比達子爵就轉過頭，對著火炙騎士圖勒哈點頭示意。

“做好準備吧！”圖勒哈對著自己的士兵們下令道：“我們準備出發了！明晚之前要趕到威蘭領！”

聽見長官的話，埃克斯特的軍官和士兵們齊齊起身，留下酒錢，向著酒館外走去。

星辰的眾人則看向泰爾斯。

泰爾斯看了一眼普提萊，聳聳肩，跳下吧臺。

但就在他向著老頭卡斯蘭揮手示意，準備就此離去的時候。

“小鬼，等等！”

卡斯蘭離開吧臺，走到泰爾斯面前。

泰爾斯這才發覺，這個老頭，卡斯蘭的身材極其高大，幾乎有七尺，自己不得不把脖子擡高到不能再高的角度，才能勉強仰視他。

幸好，卡斯蘭在他面前蹲下來了。

“你要去努恩王面前道歉，是麽。”老卡斯蘭緩緩道：“而且我也聽說了，是為了償還摩拉爾王子在星辰的不幸。”

“是啊，”泰爾斯呼出一口氣：“看看努恩王會不會對我的腦袋感興趣吧。”

卡斯蘭看他的眼神微微一動。

“在我像你這麽大的時候，”老頭嘆了一口氣：“只會跟在哥哥的屁股後面追麻雀。”

泰爾斯微微一笑。

但還不等泰爾斯開口，卡斯蘭就自顧自地道：“該死的、亂七八糟的貴族政治陰謀，他們從不手軟，不是麽？”

“管你是七歲還是十七歲……天知道摩拉爾王子是怎麽死的，可惜了，那是個好小夥子。”

“這個……”泰爾斯露出驚訝的神情：“多謝你的諒解……卡斯蘭先生……”

卡斯蘭定定地望著他。

直到泰爾斯露出尷尬的神情，指了指門外。

“聽著，”老頭卡斯蘭淡淡道：

“我曾在努恩手下服役，某種程度上，跟他還比較熟。”

這個酒館老板認識努恩王？

泰爾斯微微一怔，他轉頭看向不遠處的坎比達。

他們為什麽要帶自己到這裏來？真的是為了中途休憩嗎？

卡斯蘭輕聲嘆氣：“他年輕的時候是個好國王，一個標準的沃爾頓彪形大漢。”

“我還記得，努恩·沃爾頓站在三十八哨望地，向著來襲的獸人揮舞鏈錘的場景。”

“他那時豪爽大度，寬容公正，可以為了一個無名小卒而親身攔在獸人的斧子前——每一個戰士都以為他而死為榮。”

“哦？”泰爾斯眼睛一亮：“這很好啊，看樣子，至少他不會是個動不動就下令砍我腦袋的國王。”

“但人都是會變的。”

老卡斯蘭呼出一口氣，眼神變得迷離而飄忽：“努恩也是人，他也會老，也會有為讒言和令色所迷惑，為欲望和沖動所左右的一天。”

“他雖流著耐卡茹·埃克斯的血，但畢竟不是完美的龍或英雄。”

“尤其……他還是一個失去了兒子的父親。”

泰爾斯不由得一楞。

卡斯蘭低下頭，緊緊盯著泰爾斯：“小心，星辰的第二王子。”

“埃克斯特以巨龍為旗，但六百年來，我們僅僅崇拜巨龍的強大，學到了巨龍的驕傲，而將巨龍的睿智與賢明拋諸腦後。”

“我們雖自稱北風與龍的兒女，身上所背負的帝國枷鎖，卻並不比星辰少半分。”

“什麽意思？”泰爾斯瞪大眼睛：“您的意思是：埃克斯特的國內情況也許比想象更糟？”

“孩子，保重。”卡斯蘭只是搖搖頭，輕輕搭上他的肩膀：“既然你給了錢，卻沒有喝酒，那這就算是我給你的一點忠告吧。”

泰爾斯只得攤攤手：“謝謝您的忠告……”

可惜，沒什麽用。

該來的還是會來的。

無論如何，他都要去面對努恩七世。

“對了，”卡斯蘭猶豫了一陣，突然吐出一口氣，笑道：“如果你在埃克斯特遇到了什麽無法轉圜的危機……哪怕努恩王也救不了你的時候……”

努恩王也救不了我？

泰爾斯心生疑竇：這是什麽意思？

“龍霄城的西行馳道上有間肉鋪，招牌是一把匕首，”卡斯蘭哼笑一聲，在泰爾斯皺緊眉頭的神情下低聲道：“老板是個姓顧的遠東人，當年欠過我一個人情，那是個膽大包天的家夥，時常敢做一些違反法令的事情。”

“你如果想找他幫忙——只需要說‘六塊半’就行了。”

在泰爾斯驚訝的眼神下，老頭卡斯蘭再次狠狠一巴掌，拍上他的肩膀！

第二王子又是一個趔趄。

在齜牙咧嘴的泰爾斯眼裏，眼前的老頭緩緩站起身來，豪爽地大笑道：

“下次再來，記得要喝我的黑麥酒！”

“那才是男人的象征！”

在普提萊露出殺人的目光前，泰爾斯好歹尷尬地笑著離開了。

坎比達皺著眉頭，目送著泰爾斯和星辰眾人遠去。

然後他慢慢走到吧臺前，轉向老頭卡斯蘭。

“您看到了吧，星辰的下一任國王，”坎比達的眼神放射寒光：“你看到他有多與眾不同，成熟機變了吧——我們七歲的時候在幹什麽？努恩王七歲的時候在幹什麽？”

“嗯，”老頭卡斯蘭盯著酒館的門，慢慢地道：“這孩子的眼神，確實跟其他人都不一樣。”

在那孩子的眼裏，他看不到敬畏或是緊張，只有滿滿的興趣與好奇。

還有謎一般的自信和堅定，好像從來不曾產生過動搖。

這不是一個離家千裏，擔驚受怕的小孩兒應該有的眼神。

“這就是我們埃克斯特要面對的下一任對手……我幾乎可以肯定，當他成長起來，一定會成為埃克斯特的大敵。”坎比達翹起嘴角，敲了敲吧臺：“可惜的是，大公不能直接對他下手。”

“我們北地人，什麽時候變成連七歲小孩都要算計、畏懼的孬種了？”卡斯蘭不屑地沈聲道：“在陰謀與恐懼中維持國家……這是風雨飄搖的帝國才幹的事情。”

“當然，”倫巴大公的謀臣輕聲道：“為此，我們需要一位更好的國王，而非老邁昏庸屍位素餐之輩，也非乳臭未幹熱血上腦之徒。”

“哼，”卡斯蘭抓起兩個酒杯，放到後廚的窗口裏：“所以查曼·倫巴還真是一個好人選？”

“我相信您依然深愛著埃克斯特，深愛著龍的國度，”坎比達定定地望著他：“即使努恩陛下把你趕出了白刃衛隊。”

“嘿！”老頭似乎特別不服氣這句話：“努恩沒有把我趕走！”

“我是自己離開的！”

坎比達沒有說話，只是註視著老頭。

真的嗎？

過了幾秒，他才緩緩道：

“所以您還是不答應嗎？”

“哈！”卡斯蘭嘲諷地搖搖頭：“我不過一個酒館老板，能答應什麽事情？”

“‘撼地的卡斯蘭’，作為白刃衛隊的上一任首領，您的威名依然傳揚在他們之間，三十八哨望地至今還在傳頌著您的故事。”坎比達緩聲道：“只要您一句話……”

“怎麽，你想要我用我的影響力和人脈，去說服我的舊屬下們，站在查曼這一邊？”卡斯蘭不屑地哼笑道。

“我相信您會做出對埃克斯特最有利的選擇，”坎比達神色淡然，卻眼神犀利，直勾勾地看向老頭卡斯蘭：

“卡斯蘭·倫巴……”

“您畢竟是大公殿下的叔叔。”

卡斯蘭猛地擡頭。

“還是埃克斯特建國以來，白刃衛隊最有名的指揮官。”坎比達淡淡道。

“在即將到來的風暴裏，您註定無法獨善其身。”

當然，也許不止“說服舊屬下”，也許更進一步。

坎比達默默想道：畢竟，白刃衛隊可是國王親衛，負責埃克斯特共舉國王的人身安全……

“你知道這讓我想起了什麽嗎？”卡斯蘭打斷了他的思緒。

坎比達禮貌地彎起嘴角，露出微笑。

老頭冷冷地望著他。

“魁索·倫巴被帝國要求，去說服自己的家鄉人跟帝國合作，乖乖納稅，不再反抗。”

“如果我說不，查曼那個小子是不是也要把我流放到再造塔？”

坎比達皺起眉頭。

“你就這麽回去告訴我的侄子：”卡斯蘭緩聲，但是斬釘截鐵地道：

“去他娘的倫巴。”

“好吧，”坎比達嘆了一口氣，毫不意外地搖搖頭：“那至少您應該能幫第二個忙。”

卡斯蘭冷哼一聲：“你們關心的總是利益，是麽？”

“這次，”坎比達瞇起眼睛：“跟那個王子有關。”

卡斯蘭再次收起幾個杯子，毫不理會子爵閣下。

“埃克斯特國內，有人想要刺殺那個王子——無論是為了嫁禍大公，還是攪亂局勢，”坎比達黑著臉道：“他們甚至啟用了潛伏在我們魔能槍部隊裏的軍官間諜。”

“你知道我最討厭這些骯臟的政治了，”卡斯蘭擡起頭，毫不客氣地道：“我不想知道任何……”

“接下來的事情跟你有關，”坎比達沈聲打斷他：“大公昨天來信，我們在黑市裏查到了那個軍官間諜的線索，但半途上被人截斷了。”

“關我什麽事？”卡斯蘭粗暴地道。

“那些半途截斷線索的人，用的是終結之塔的劍式，用的是一種不同尋常的終結之力！”坎比達低聲道，仿佛在說一件秘密：“而他們絕非終結之塔的人。”

卡斯蘭一楞。

“說下去，”老頭凝重起來：“什麽終結之力？”

“我知道您會在意的……”坎比達犀利地道：“就是您很久以前提過的那種，狂亂而失控的終結之力……我記得您還在為終結之塔做事？”

“只是為了還邵一個人情而已，”卡斯蘭的眼裏露出懷念的目光：“畢竟，我都畢業多少年了……”

但他隨即認真地看向坎比達：“還有呢？”

“我們手下的超階終結劍士，克羅艾希——還記得嗎，他是您戰友的女兒，那個堅強的小姑娘——重傷在他們手中，險些性命不保。”

“她是惟一一個逃回來的人。”

卡斯蘭握緊了雙手。

“我們追查的線索斷了，唯一的頭緒，就只剩那些奇怪的終結之力……”坎比達真誠地道：“我們需要你的幫助……哪怕是為了終結之塔，而非為了倫巴。”

“與‘灰劍衛’邵齊名的人，終結之塔的驕傲，白刃衛隊的自豪——‘撼地’卡斯蘭·倫巴。”

————

幾天後的終結之塔，傳承之屋的休息室。

“我們可以肯定的是，災禍之劍並沒有北地軍用劍術的完整傳承，”極境傳承者之一，傑迪·塔夫納坐在桌子上，對著他的學生道：“即使再過時，那畢竟是無數劍手和法師精研出的一套劍術……而傳承之屋有著最完備的保全體系。”

“我們可以從這裏下手……”

“好好好……你繼續在這裏找書吧，傑迪。”

神情疲憊的科恩·卡拉比揚靠著桌子，敲了敲桌腿，搓搓通紅的眼睛：“反正我是受不了了——但我會記得這段好時光的，每天晚上跟老師一起偷偷摸摸溜進真理書庫的日子……”

傑迪的臉頓時黑了下來。

“你要放棄了？”他的老師不爽地道：“對災禍之劍的追查？”

“不是放棄，”金發的警戒官，科恩沒好氣地道：“但你知道真理書庫裏有多少書嗎？”

“然後，我昨天才收到一個美女的來信……”科恩不顧傑迪不佳的臉色，打了個哈欠：“要去還個人情。”

婭拉。

這是她的名字麽。

科恩摸了摸懷裏的信，嘴角挽起笑容。

那個酷酷的雙刀女孩。

然而就在此時，一道嚴厲而冰冷的蒼老聲音從師徒兩人的身後傳來。

“傑迪·塔夫納。”

“科恩·卡拉比揚。”

傑迪和科恩兩人齊齊一顫！

“撲通！”傑迪狼狽地蹦下桌子，一個不慎，摔倒在地上。

“咚！”科恩緊張地從地上彈起，結果一頭撞上了桌子。

兩人手忙腳亂，一個搓著膝蓋面容扭曲，一個摸著頭皮齜牙咧嘴。

他們艱難地站起身來，竭力站直，露出最順服友好的笑容，看向不知何時出現的，那個腰間掛劍，臉色冰寒的遠東灰發老頭。

“啊呀！邵！你什麽時候回來的，他們都說你去鋒刃谷視察了……”這是舉手作揖，滿臉堆笑的終結之塔傳承者，傑迪·塔夫納。

“邵大師！邵師傅！哎呀，我這次回來打算第一個拜訪您的，還專門給你帶來了星辰的特產……”這是搓著手，一臉諂媚的星辰王國警戒官兼城防隊長，科恩·卡拉比揚。

但灰發老頭——邵沒有理會他們的笑容。

“休息室的桌子，不是用來跳舞的。”邵盯著一臉討好表情的傑迪，冷厲的聲音讓傑迪的笑越發尷尬：“傳承者要做好榜樣！”

“當然，當然。”傑迪·塔夫納虛心真誠地點頭。

然後，他轉向科恩，鐵一般的嚴肅面孔嚇得後者一顫：“既然有椅子，就不要坐在地下。”

“嗯，是的，是的。”科恩認真嚴肅地聽取教誨。

兩人微笑著連連點頭，要多恭敬有多恭敬。

開玩笑，這可是終結之塔的塔主——灰劍衛！

他對學生最輕的懲罰，可是單手倒立十小時！

而值得最輕懲罰的罪責——舉個例子：走路時步子太大，儀態不佳！

灰劍衛冷冷地註視著他們。

傑迪和科恩站得一個比一個筆直。

還好，邵最後只是哼了一聲，沒有再說什麽。

兩人暗暗松了一口氣。

直到邵說出下一句話。

“聽說，”邵緩緩地道：“你們這幾天偷闖了真理書庫——好多次？”

傑迪和科恩同時石化在原地。

“這個……聽我解釋，”傑迪尷尬地笑著：“那個……你不是正好不在嘛，科恩又發現了一些‘災禍之劍’的線索，所以……”

“這是為了終結之塔，為了‘肅清者’，”科恩搬出他在警戒廳裏學到的措辭，義正辭嚴地拍拍胸口：“我們在為‘災禍之劍’而……”

但邵嚴肅、低沈的聲線緩緩升起，打斷了他們。

“很好。”灰劍衛神情嚴肅：“科恩·卡拉比揚。”

科恩頓時肅穆地挺胸擡頭，筆直站好。

“你馬上去一趟埃克斯特，”邵緩聲道：“有個叫卡斯蘭的老朋友需要幫忙。”

“啊？卡斯蘭？”這是傑迪，他詫異地看著邵：“你是說那個把劍當作斧頭用的醉漢北地大叔？”

邵轉向他，清冷的目光逼得傑迪閉口不言。

“但是……”科恩尷尬地摸摸頭：“我還要先回星辰幫朋友個忙……”

“克羅艾希，記得嗎，你的同期，”邵沈聲道：“她傷在了災禍之劍的手裏……此生很可能再也無法用劍了。”

科恩擡起頭，神色愕然。

克羅艾希……

他眼中浮現一個在烈日暴曬下，舉著劍咬牙苦忍的圓寸頭北地女孩。

還有她的一口白牙。

“好的，”警戒官毫不猶豫地轉過身來，堅定地對著兩位傳承者道：“我馬上去準備……事態有多嚴重？需要我帶上家族的私兵嗎？”

“帶著星辰貴族的私兵進入埃克斯特境內，”傑迪沈聲道：“你腦子抽了嗎？”

科恩恍然地點點頭。

“你不會是唯一一個人，”邵沈聲道：“還有一個人會在路上跟你會合……她在近期剛剛加入‘肅清者’。”

科恩頓時一楞。

————

斷龍要塞，北部閘門。

“路上小心，雖然倫巴已經撤軍，戰爭也沒打起來，但畢竟是埃克斯特。”要塞之花，索尼婭·薩瑟雷看著整裝待發的米蘭達·亞倫德，輕笑道：“雖然我是很想建議你帶著那些亞倫德家族的私兵……”

“這裏是兩國邊境，”米蘭達輕聲道：“帶著部隊不可能越過去。”

更何況……

亞倫德……

米蘭達拉了拉自己的黑色手套，同時捏緊了自己袖口的白鷹徽記。

要塞之花看著自己的屬下這副模樣，嘆了一口氣：“出去躲一躲也好，畢竟你那些亞倫德家的叔伯兄弟真是太煩人了……”

米蘭達緊咬著嘴唇，沒有說話。

“這不是為了躲避。”她淡淡道。

“好好好，”索尼婭無奈地握住屬下的雙肩：“這是為了朋友，對嗎……”

米蘭達輕輕拍了拍腰間的白色劍柄，點點頭。

克羅艾希。

永不言棄的女孩。

“我們同在一個老師手下學習，”亞倫德公爵之女清冷地道：“在她有難的時候，我必須在她身邊。”

自己在世上剩下的東西已經不多了。

必須要好好珍惜。

米蘭達想起記憶中，那個輕快明亮的白衣身影，以及他那永遠歡快樂觀的語氣。

不由得嘴角微翹。

她轉身踏上馬鐙。

“放心，長官，我可不是什麽無助的小花貓。”

“而且，我不是一個人在戰鬥，”米蘭達·亞倫德騎在馬上，對著索尼婭點頭道：“有個老朋友會跟我一起去。”

“事情解決了，我就回來。”

她一甩馬韁，馳出要塞的閘門。

索尼婭看著遠去的米蘭達背影，看著她背後若隱若現的白鷹標志，嘆了一口氣。

真的不是為了躲避嗎？

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